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布兰·艾’维尔闻声从旅店里走出来，他是个大胖子，不过脚步轻盈，脸圆圆的常常挂着微笑，灰灰的头发几乎已经掉光。今天天气虽冷，但旅店老板只穿着一件衬衣，围着一条没有一点油污的围裙，胸前别着个银色大徽章。
这个大徽章是村长办公室的标记，上面刻着的一套天平图案象征着村里的各种跟来自拜尔隆的商人买卖羊毛和烟草时用的称量工具。布兰通常只有在节庆或者举办宴会呀、婚礼等等需要跟商人打交道的时候才会戴上它，这次却提早戴上了。岚暗道：“呵呵，村长等不及了。”其实春诞前夜人们惯常彻夜互相拜访，互赠礼物，到每一家去吃点零食，小饮一杯。必竟熬过了一个冬天，提前一天戴上又有什么关系。
“塔！”村长兴冲冲地朝他们走来，“愿光明照耀我，我终于等到你啦。哦，还有岚，你好吗，孩子？”
“很好，艾’维尔先生，”岚回答，“您呢？”不过布兰的注意力已经回到了塔身上。
“我都开始担心你今年不给我送白兰地了，你从来没有这么迟过。”
“这些日子我尽量少出门，布兰，”塔解释说，“路上有狼，天气也不好。”
布兰叹了口气摇摇头：“人人都在跟我抱怨坏天气，我也毫无办法啊。我刚刚才花了二十分钟跟艾’冬那夫人解释我没法招鹳……”
“这是恶兆，”一把嘶哑的声音接口道，“今年直到春诞都没有一只鹳在我们村的屋顶上筑巢。”说话的是村里的茅屋匠辛·布耶，是个一个黑黑的满脸皱纹的老人。他直走过来，扶着拐杖站稳，小眼珠盯着塔两人，“还有更糟的事在后头，等着瞧。”
“呵，你当上占卜师解读征兆了？”塔淡淡地说，“还是说你开始学贤者那样聆听风语了？最近风还真不小呢。”
“尽管嘲笑吧，”辛喃喃说着，“天气再不暖和起来，大伙的储粮就熬不到秋收，到下个冬天双河这里就死剩狼和乌鸦了。又或者，根本就没有下个冬天了，这个冬天就这么一直持续下去。”
“你胡说什么？”布兰喝道。
辛不屑地看了他们一眼：“你知道，虽然奈娜依·艾’迈拉当贤者太年轻了，但是我不想说她。那些女人们不许我们评论他们女事会，自己却不停插手村议会的事情――”
“辛，”塔插口道，“这跟冬天有什么关系？”
“当然有，艾’索尔。每次问贤者冬天几时结束，她都扭头走开。也许她不想告诉大家她从风里听到了什么，也许她听到的是冬天根本不会结束，也许这冬天会一直一直持续，直到这个时代结束！这就是关系所在。”
“也许绵羊还会飞呢。”塔反驳道。布兰无奈地摆了摆手：“愿光明保佑我远离愚蠢。你是村议会的成员，怎么可以像库林家的人那样胡说八道。你听我说，我们现在的问题已经够多了……”
岚忽然觉得衣袖被拉了一下，耳边传来轻语：“岚，在他们争论完要你帮忙干活之前，快溜。”
岚低头看了看，不禁露出微笑。马特·蔻顿蹲在马车旁边，生怕被塔他们看见，样子滑稽，双眼闪着淘气的光芒：“达夫和我抓到一只大獾，它为着被我们从巢里揪出来正在大发脾气呢。我们打算把它放到草地上，一定把那群女孩子吓得四处跑。”
岚觉得好笑，这种游戏对他来说早就不像两年前般觉得有趣了，但马特像是永远长不大似的。他飞快地瞥了父亲一眼――他们还在那里说个不停――然后低声说：“我答应过帮忙卸货的。我迟些去找你们吧。”
马特反反眼珠：“搬这些酒桶？天啊，我宁愿跟我那还是婴儿的妹妹玩扔石头。好吧，我知道比放獾更有趣的消息喔：村里来了陌生人，昨晚……”
岚一瞬间几乎停止呼吸：“是骑士？”他又特别强调，“一个穿黑斗篷，骑黑马的人，他的斗篷风吹不动的？”
马特的笑容消失了，他把声音压得更低，几乎嘶哑地问：“你也看到他了？我以为只有我一个呢。你不要笑我，我快被他吓死了。”
“我没笑，我也被他吓得够呛。我敢肯定他恨我，想杀死我。”岚打了个寒战，在那以前他从来没有想过有人想杀他，真心想杀他。那种事在双河地区从来没有发生过，大不了就是挥拳打一架，或者来个摔跤比赛。
“我不觉得他恨我，但是他够吓人的。就在村外，他只是坐在马上看着我，就已经令我觉得从未有过的恐惧。我好不容易移开视线――告诉你，这可不是容易的事――再移回来时，他就消失了。真是见鬼了！那已经是三天前的事，我到现在还记得清清楚楚，走路都不停回头看。”马特嘶哑地干笑一声，“人被吓到的时候就会想些稀奇古怪的念头，我曾经想过――只是一分钟而已啦――那家伙就是暗黑魔神。”他想再笑一下，却笑不出来。
岚倒吸一口凉气，像是为了提醒自己，他机械地背诵着暗黑魔神的传说：“在创世之初，暗黑魔神和所有的遗弃使就被创世者囚禁在灭绝之境另一边的刹幽古，直到时间的尽头。创世者庇佑着世界，光明照耀我们所有人。”他再吸一口气，“不过，就算暗黑魔神被释放了，他到双河来看我们这些孩子做什么？”
“天知道。但是我肯定那个骑士是……邪恶的――别笑我――我敢发誓。又或者……他是龙神。”
“你怎么尽往坏处想啊？”岚喃喃说道，“你比辛还悲观。”
“我老妈总是吓唬我说如果我不好好做人的话，遗弃使就会来抓我。那个家伙看起来就像是伊刹梅（十三遗弃使之一），或者艾极诺（十三遗弃使之一），真的。”
“母亲都喜欢用遗弃使来吓唬孩子，”岚轻轻地说，“大家就是这样长大的。”
马特瞪了他一眼：“我从没试过这么害怕。”
“我也是，但我父亲认为我其实只是错看了树木的阴影。”
马特阴郁地点点头，靠在马车轮上：“我父亲也这么说。我还告诉了达夫和依兰姆·道提，他们俩像鹰一样四处找了一遍，但是什么怪人也没看到。依兰姆以为我在捉弄他，达夫则猜那家伙是从暗礁渡口来的偷羊贼或者偷鸡贼。哈，偷鸡贼？”他冷笑了一声不再说话。
沉默了一阵，岚说：“也许这到头来不过是个愚蠢的误会，也许他真的是个偷羊贼。”他尝试着想象黑骑士偷羊的样子，但是这就像把一只狼想象成一只猫那么难。
“好吧，我讨厌他，你也是。我们得找人谈谈这件事。”
“我们已经跟人谈过了不是吗，但是他们不相信。你去跟艾’维尔先生说说看吧，他铁定会把我们赶到奈娜依那里瞧瞧我们是不是有病。”
“但我们现在是两个人，大家不会认为我们两个同时看花眼的。”
岚摸了摸脑门，不知道该怎么回答。马特是村里有名的捣蛋鬼，几乎每个人都被他捉弄过。每当有晾衣绳掉到泥地里，或者马鞍绳断了，就算他根本就不在附近，大家的第一反应也是“马特干的”。他这个关于他也看到了黑骑士的证言比没有还糟糕。
呆了一会儿，岚说：“如果你跟你的父亲说我也看见了，他会相信。而我的父亲……”他回头看看塔他们三个，却发现塔已经来到马车旁，至于村长就还在给阴沉着脸一言不发的辛训话。
“早上好啊，马特，”塔精神饱满地打招呼，并开始搬车上的酒桶，“你能来帮忙真是太好了，好伙计。”
马特一下跳起来就往后退：“早上好，艾’索尔先生，啊，还有艾’维尔先生，布耶先生。愿光明照耀你们。我爸爸让我来……”
“哦，当然是你爸爸让你来帮忙的，”塔说，“而且如果你一来到就开始帮，我们现在已经卸完了。来吧，伙计，越快搬完，就越快可以去看吟游诗人哦。”
“吟游诗人！”马特惊呼一声停下了脚步，岚也急忙问：“他几时到？”
岚长这么大只见过两次吟游诗人，其中一次他还很小，是坐在塔的肩膀上看的。在春诞节竟然邀请到吟游诗人来演奏竖琴笛子和讲述奇闻逸事？就算没有焰火，艾蒙的人们也会牢记这次盛会直到十年以后！
“愚蠢，”辛嘟哝了一句，但马上住了口，因为布兰狠狠地瞪着他。
塔抱着一个酒桶，回答道：“是啊，吟游诗人已经来了，就住在村长的旅店里。”
“是啊，他昨晚半夜到的，”布兰摇着头表示不满，“‘砰砰砰’地砸门把我们全家都吵醒了。要不是为了节日，我一定会把他扔到马棚里的。你想想，那可是三更半夜啊。”
岚觉得好奇，要知道在这段日子里，人们都不愿意在夜里出行的，更别说独自一人了。辛又开始低声嘟哝着什么，这次岚只听到一两个词，什么“疯子”、“不自然”等等。
“他该不会是穿黑斗篷的吧？”马特忽然问。
布兰呵呵笑了，大肚皮一抖一抖：“黑斗篷？不不，他的斗篷跟其它吟游诗人的没什么两样，打满了补丁，五颜六色。”
岚开心地笑了，大声得把自己都吓了一跳。那恐怖的骑士是个吟游诗人？“哈哈哈……”他尴尬地赶紧捂住了嘴。
“你看看，塔，”布兰说：“自从冬天以来，大家都失去了笑容。如今即使只是提到吟游诗人的斗篷都可以让人大笑一番。光是这个，就已经值得我们花钱把他从拜尔隆请来了。”
“你们爱怎么说就怎么说，”辛忽然插嘴：“我就说这个是浪费钱。还有你们坚持要买的焰火也是。”
“哦，真的有焰火啊？”马特说，但是辛不睬他继续说：“那些东西早该在一个月前送到的，可是到现在还没来。如果明天还不送到，看你们怎么办？再开一个宴会来放焰火？当然，那是说小贩终于把它送到的情况。”
“辛――”塔叹道：“你怎么变得像暗礁渡口的人那么多疑了。”
“那么小贩在哪里？你告诉我啊，艾’索尔。”
“您怎么能这样？”马特抱不平：“看看村里，大家光是听到会有焰火的谣言就已经这么兴奋了，就算要等待也会非常乐意的。”
“我看到了，”布兰斜了辛一眼：“我想我还知道那谣言是怎么产生的……让我想想，嗯，这件事本来应该保密的，但是好像是有人四处抱怨钱花得太多了……”
辛马上干咳一声：“咳，我这把老骨头抵不住冷风，我要去找艾’维尔夫人，看看她是否可以为我温些酒暖暖身子。村长，艾’索尔，我告辞了。”他边说边往旅店走去。布兰看着他走进旅店后，叹了口气。
“我有时候觉得奈娜依是对的，她说……算了，这不重要。你们这些年轻人听着，确实，大家光是听到焰火的谣言都已经很兴奋，那么热情地期盼着，比见到吟游诗人还开心十倍。但是如果小贩没能及时把它送来，大家会怎么样？你们看看这个鬼天气，谁知道他几时才能到啊。”
“他们会感到十倍的失望，”岚缓缓地说：“即使是春诞也无法补偿。”
“对，孩子，”布兰夸奖道：“你很有头脑，比某人会考虑事情。塔，他长大后一定可以加入村议会。”
“这个有头脑的家伙却不帮忙卸货，”塔呵呵