糊糊的灰烬表面起伏不平,像是叠着的织物被烧焦了,他碰了一下,灰堆便散成碎末,织物的形状完全消失了。然后,他捡起那块一英寸见方的白布,看到有一条边被烤黄了。他极度镇静地将白布凑近鼻子。一股焦糊味,但他立即辨出另一种气味:非常浓烈的草药和仪式油的香味。
四个月以前他亲自帮忙准备的裹尸布现在只剩下这一小块了。
至于裹在里面的尸体,一点痕迹也没有。
作者手记
尽管这部小说的背景是不久的将来,但书中提到的技术现在大部分已经成为可能。
基因疗法已存在多年,“人类基因组计划”也一样,四五年之内可望完成,这个计划将人类拥有的每一个基因都置入染色体的特定序列。
汤姆·卡特博士的基因检查仪是本人想像力的产物。但一九九六年八月二十五日伦敦《星期日泰晤士报》刊登的一篇文章介绍了一种基因机器的开发情况,这部机器能够预测人的寿命以及可能染上的严重疾病。美国为药物研究而开发的这种机器叫做“基因集成块”。目前它还不能解读全部人类基因组,但是几乎在所有的方面它都是基因检查仪的雏形。
同样,贾斯明·华盛顿的基因精灵软件是美国执法机构正在开发的一种软件的延伸——从有关人的DNA得到他们的外貌图像。
科学在迅猛发展,我在调查研究的过程中发现,最令人难以信服的不是与未来有关的问题,而是与历史有关的问题。
仍然有两个问题促使我不停地思考:
现在有可能发现真正的基督遗骸的一部分吗?如果能发现,它能向我们揭示些什么?
迈克尔·科迪
一九九六年十二月 伦敦