德灵豪斯叉着腿站在第一飞行员空座位后面。罗斯军士承担了控制任务。
迪福勒发觉了克劳斯·艾伯尔哈特疑惑的目光，他苍白的脸从太空铠甲的护脖具中探出来。
迪福几乎没有被觉察地抬高了肩膀。无线头盔已经打开的仪器中响起一阵严厉的咒骂声。那是哈姆普·希费尔德发出的。
指挥员宣布：“全体人员请注意！这不是演习——我重复一遍，这不是演习！转换已经中断。新的计算只能对结业考试有好处。你们应该清楚，一艘不属于第三势力的飞船突然在离太阳系非常近的地方出现，这足以成为立即禁止一个随时都在重复的超级跳跃的理由。Ｋ－９飞船上的实际人数为平时的两倍。军校学员们将得到机会来在可能的作战中检验其技能。我对于这一点很感兴趣：那就是我们在跟谁打交道。”
一个响亮的声音问： “是流星——彗星吗？”
德灵豪斯没有问是谁说的就教导说：“这些流星通常不以接近光速的速度飞行。”
飞船上只有少数人没有在瞬间微笑着动一下嘴唇，迪福就是其中之一。这儿发生了一件德灵豪斯不愿说或者上级不许他说的事情。
少校把左手向上挥一下。他的食指和中指形成剪刀状。超太空无线仪器旁的那个人似乎一直在等这一手势。校准装置彼此接好的照明横梁证明，上面球体的校正射线天线指向地球。
迪福清楚地注意到，那个无线话务员已经向摆动的按键发出一个显然是早已经准备好的短信号。人们已经放弃了完全可能的通话往来。这一段的通报肯定已经被译成密码了。
没有回答。可是迪福勒预料到，机警的专家们一直在等待这一信号。
德灵豪斯发觉了这一年轻人几乎绝望的目光。他目不转睛地看着自己。迪福料到了下一步会发生的事情，尽管他对陌生的智能人的出现还一无所知。他在此清楚地感觉到一场大戏进入了一个紧急阶段。
德灵豪斯为什么没有给罗丹打电话呢？罗丹会驾驶着那些重型飞船以最快的速度赶到。
德灵豪斯把毕业班的另外一个学员从炮兵射击指挥官那又大又重的座位上赶走。整个炮兵射击力量隐蔽在少数几个按钮和翻转开关中。
这一回就连飞船上普通的人员都感到惊讶。指挥员怎么会承担了火炮射击指挥官的任务？
目标自动控制系统与测向仪器联系起来。
中央控制室宣布：“距离稳定，飞行稳定。飞行方向和速度方面没有任何变化。中子脑评价系统就绪。那个陌生的物体是一个长约三百米的金属长物体。误差在正负百分之五之间。完毕。”
人们听到德灵豪斯从牙缝里挤出尖叫声。如果说这艘陌生的飞船长三百米，外部形状为圆柱形，那么它肯定不是在地球上建成的。
罗斯小声对着无线通话系统说：“很漂亮的飞船是吗？我会感觉更好，如果‘太阳系号’飞船在……”
一阵沉闷的呼啸声扯断了罗斯嘴边的话。在那个透明的防弹墙后面可以辨认出来的定向中心被淡蓝色的光线包围起来。过了一会儿那阵沉闷的轰鸣声就消失了。
立刻传来一个无线话务员激动的声音：“外来物已经转换。躯体从超太空领域消失。结构键音量为２３，非常高。结构振动距离为每小时０．８光年。请注意！”
罗斯军士伸手去解安全带的按钮。所有座位上的磁力带都从靠背震动到前面。迪福猛然感觉到被无情地牢牢捆住了。
罗斯继续用飞速活动的手指按开关。作为飞行员他并不比德灵豪斯逊色，此外这位军士似乎精确地知道症结在哪儿。
迪福听到大电流反应堆沉闷的嗡嗡声。罗斯给Ｋ－９飞船的五维保护伞过量填充到负荷极限。在最后一刻出事了。
当蓝白色的闪电穿过中央控制室时，迪福勒座位上的扶手紧紧围在一起。
两个用来测量更大的连续光谱振动的结构键同时熔断。
炽热的碎片发出咝咝声穿过巨大的房间。扩音器里的尖叫声只持续了几秒钟。于是它们就都成了废物。
德灵豪斯吼叫着说出谁都听不懂的话。迪福看到这位指挥员在按他的太空头盔的快速开关键。
还没等那可怕的震动到来，迪福已经跟着开始振动起来。
在形飞船的环形屏幕上，似乎最近处的一颗星爆炸了。
那刺目的强光最好出现在五十万公里以外，少于两光秒。
人们几乎从未能看到，却能感觉到一艘又出现的飞船附近神秘的、纯粹唯能论的旋风暴。一个未经保护的物体，无论它有多大，大都会无望地消失，如果它陷入一艘潜入太近的大型太空飞船球体状的魔力圈内。
可这就是一艘大型太空飞船。迪福在纯光学成像的屏幕上发现了一个巨大的、滚筒状的物体，带有半圆形的船头和船尾。
这艘陌生的物体考虑到通常的光速，在大约两秒钟之前重新显形。
光学放大开关把那个陌生物体的图像放大到人们可以清晰地看到它的外壳。
飞船尾部开始冒出火焰。那些是淡紫色的、罕见的发荧光的能量束，它们准确无误地证明，人们在那边按照阿尔孔人的样子用一个高倍数的脉冲驱动装置在工作。
所有这些印象都是迪福勒在瞬间加工出来的。于是他被变成钟形的飞船外壳那一巨大摆动抓住。
理性在反叛。产生了那种独特的超太空摆动，它们的一部分位于人的大脑细胞的频率上。迪福发出紧急呼叫声，每一个人都因间歇出现的头疼而大喊大叫，这种头疼使短暂的几秒钟变成了永恒。
呼啸声和振动声停止了。发电厂的电流反应堆在中央控制室下面怒吼。如果它们不能再满足防御范围内的能量需求，那么至少必须是飞船清单中最软弱的、最没有抵抗力的部分——人消失。
迪福勒备受折磨地小声说：“我的上帝，别是那个，千万别是那个。”
第十九章
对重型系列飞船的定向室内，电键虽然没有熔断，但是被一直震动到它们的功率极限。
那三艘飞船在接近天王星轨道处站住。较早起飞的Ｋ－９飞船与联合编队之间的间距大约为三十亿公里。其实这一距离对于转换来说实在是太短了。而对于接近光速的正常飞行又太远了。
佩利·罗丹很不愉快地权衡了通过适当行动来快速进攻外星人的可能性。他现在看到自己被迫把所有可能情况的最不利因素视为真正的事实。
他对他的代表最粗野的咒骂声听而不闻。
那个陌生的对手没有冒险用通常的飞行去追逐那艘同样接近光速的Ｋ－９飞船。否则这一行动会成为一个天大的笑话。
罗丹大喊道：“我们做到了！他们在短距离跳跃中接近了。如果我们现在同样跳到附近，那么Ｋ－９飞船就会不可避免地把它撕得粉碎。飞船无法容忍这一点。它甚至不能忍受一艘潜入的巡航飞船。”
罗丹的手指触摸着超星际的通话联系。“泰拉号”和“太阳系号”这两艘重型巡航飞船站在红和绿同样的平面上，间距为三光分。
“罗丹对迈克·克利尔斯和尼森讲话。命令：请您二位以正常速度按照图像评价来跟踪。请您精确地按照Ｋ－９飞船的航线飞行。我驾驶‘ 星尘２号’飞船单独在前面跳跃。在你们同样过渡到短的转换之前请您等待我的命令。您二位千万别同时潜入。我与Ｋ－９飞船保持两光分的间距离开超太空。您二位绝对会承受的。完毕。”
布利感到奇怪，这是心血来潮的决定，这对于罗丹来说是典型的。罗丹的成功就在这闪电式的决定中，它是有理由的。
实际上，如果“星尘２号”飞船在间隔两光分的情况下离开上一层太空空间跳入正常的宇宙，Ｋ－９飞船是不会被损害的。两光分——这大约是三千六百万公里。
罗丹同样可以只决定半个光分的。这还是在Ｋ－９飞船可以忍受的负载值范围内。
但是罗丹已经用极快的速度进行了计算和权衡。必须考虑一个小的误差界限。这是单由驱动装置和结构场的误差值决定的。罗丹必须把距离确定为两光分。此外别无选择。如果正常地按照光速进行，他来到进攻地点就会太晚。他毫不怀疑事关进攻这一点。
尽管如此几乎过了六分钟才能够把终端值输入跳跃自动控制系统 。然后“星尘２号”准备投入战斗。
扩音器里传来声音：“指挥员向所有人员命令，在４４秒钟之后进行转换。请大家立即克服Ｔ振荡。我们必须比其他飞船稍微快一些。请注意！跳跃！”
巨大的“星尘２号”转眼之间作为闪光体从通常的太空时间结构中消失了。在重型巡航飞船上，为了保险起见，跳跃不是用电键进行记录的。如果这样一个巨人发出推进脉冲，那么整整一个太空区就会受到振荡。
人们在背后议论阿尔孔机器人，说它们有特别敏感的机械脑。这一看法似乎是错误的，因为恰好是这些机器人首先克服了强烈的振荡。
当飞船上的人员已经开始工作时，康拉德·德灵豪斯和罗斯军士还系着安全带。评价证明，到那艘陌生飞船的距离只还有近一光秒。
一个脉冲射线在秒内能够克服的距离是三十万公里。
这样一来这就不算什么距离了，而是一个危险的“加压尝试”，它使任何一种行动都成为不可能。
更糟糕的是：那个陌生的飞船与飞船的飞行级别完全一样。它以几乎是简单的出现在超太空的外部。
当德灵豪斯少校再次能够清晰地看东西时，他在控制屏幕上发现，那艘陌生的飞船已经被Ｋ－９飞船的自动武器击中。
那艘Ｋ－９飞船在炮台的强大后坐力下向火力背风面旋转。现场的圆圈立即偏离了平衡。
德灵豪斯紧张地观察着集中者的作用。那个陌生的物体被放大装置放大成手那么大显示在屏幕上，它显示出一种剧烈的反应。
在它的保护伞内冒出了火焰。它的船尾被碰撞的重力转过弯来，尽管热力射线没有穿透保护伞。
回答非常敏捷而且清晰。
一个吸引人的能量手指向Ｋ－９飞船急速冲去，因为它的速度太快，所以在最后一刻才能看见。
人们把头缩起来。一阵沉闷的叹息声从所有的头盔扩音器里响了起来。
保护伞内部出现了熊熊燃烧的太阳炽热的光。碰撞的压力足以使压力吸收器负载到功率极限。
那个球体外壳又一次成了摆动的、发出响声的钟。
那种振荡持续了几秒钟才减弱。在外面，保护伞内的火光熄灭了。
Ｋ－９飞船上成了地狱。这时候，迪福勒坚信，德灵豪斯要想使那个陌生者丧失作战能力，只需按齐射按钮。
迄今为止，Ｋ－９飞船上所有不隐蔽的无线术语还未被陌生者注意到。
德灵豪斯切换到手动控制，只让压力吸收器在机械的控制之下。他甚至还亲自承担了驱动装置的控制任务，然后开始了被他称为的“躲避行动”。
假如迪福勒知道佩利·罗丹和一个飞船编队就在附近，那么他会更好地理解德灵豪斯的举动。少校想节省时间。
德灵豪斯的声音盖过驱动装置的轰鸣声传过来了：“系好安全带！这儿或者那儿会因为吸收器而产生一些引力。”
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