罗丹突然转过身来，左手拿着照明灯，右手的热辐射器已经做好了射击的准备。“怎么了？”他问。
克雷斯特的手无力地指向那个狭窄的盒子说：“在那儿！一个引力弹！”
迪福成功地阻止了由子弹引起的小飞船的旋转运动。“捣毁者号”飞船现在以接近每秒二万公里的速度飞行——β－阿尔比罗星座的这一蓝色的陪伴者被作为基准点，因为它距离飞行器最近——其飞行航线几乎与飞船的船载飞船航线垂直。
那两艘跳跃人飞船已经消失了。根据迪福的观点，他们的突然失踪意味着跳跃人因为“捣毁者号”飞船的战略优势而放弃了它。
迪福紧张地思考着。
旋转运动的取消又耗费了一些能量。如果它在附近还有一个可以在上面登陆的世界，那么这一世界要么肯定有一个厚厚的大气层用于空气动力着陆，要么就有一个少于１ｇ的表面重力。在所有其他情况下着陆都会是摔机着陆。在这一着陆方式中谁都不能保证“捣毁者号”飞船全体人员的安全。
艾伯尔哈特和哈姆普试图找到阻止超太空发射的错误。他们一会儿就成功了。这一旋转设备被子弹粉碎。每个旋转设备有一个转换器一侧的三维入口，以及一个发射台一侧的五维出口。位于这中间的就属于阿尔孔技术最难的方面。在地球上除了罗丹以外，还有二十到三十个人稍微懂一些旋转设备方面的知识。可是这三个军校学员并不属于这些懂行的人。
哈姆普心灰意冷地说：“没有任何办法。”
迪福点点头。他也没有指望会有其他结果。
他建议说：“你们至少打开接收器。”
过了一会儿他认识到，“捣毁者号”飞船会在想象中的直线中间穿过，而这一直线又联系着该星系两个太阳的重心。所以橘黄色的中央星尘要比那个蓝色的小侏儒大得多，它距离那个橘黄色的庞然大物大约几千公里。
迪福并不太在意行星。一部分最重要的定位仪器——首先是远距离定向器——已经忽然失灵。
然而这并没有 使迪福感到不安。他从“奥拉１１号”飞船看到，这一星系有一个行星。只有一个行星的星系是很罕见的。大概还有其他陪伴者。
问题只在于，这一“捣毁者号”飞船是否离其中的一个行星足够近，以便来冒险改变航向或者登陆。
过了一会儿迪福疲惫地说：“还有十四个小时。谁能睡着就可以睡觉了。我们过一会儿需要警觉的眼睛。”
刹那间，重力引起的一阵巨大的波浪爆发，然后通过那个小空间涌了进来。
那个宇航员呻吟着倒了下来。当他硬着陆时，地面颤动。克雷斯特也跪了下来。
只有罗丹还站着。克雷斯特的第一声叫喊使他做最坏的准备。可是那可怕的重力以不断增长的力撕扯着他。罗丹小心地坐到地上，然后平躺着。这时候他开始努力调整呼吸。他的尝试成功了。罗丹每次肺部活动都能感觉到刺痛，可是呼吸畅通了，于是他就得以生存下来。
罗丹开始回忆自己对于引力弹了解多少。
引力弹是一种阴险的武器，它们的目的就是牵制敌人，直到放置引力弹的人足够强大以后再返回。
你这个愚人！罗丹这样想着，同时为此感到奇怪：大脑在日益提高的重力强制下工作慢得多么出奇。你应该想到他们在废飞船里设下了一个陷阱。
他十分费力地把头稍微向旁边转过去，好使自己看得见那枚炸弹。克雷斯特和那位士兵手中的照明灯掉了下来，他们瘫倒在地上。罗丹的灯在他身边的地上，还在照着。虽然那灯光不是正对着炸弹，但是他的光线照亮了整个房间。
放炸弹的盒子不到一米长，圆柱形，直径为大约三十厘米。
罗丹想，这么一件可笑的小东西却能产生大量的引力能量。他估计在这一小空间内的加压压力为１５ｇ到２０ｇ。不管怎么说这都太多，以至于不能只是按一下手而已。
罗丹断定，引力影响还在增长。他努力查出增长率，并且根据感觉，每分钟只有０．１ｇ的增长率。
有可能是他犯了一个或者两个错误。不管怎么样，不久就会到那一时刻。他在考虑时突然想起了尼森。
尼森在另一艘飞船里爬来爬去。这时候他或许也陷入了同样的陷阱。他攒足了所有的力量，开始说：“罗丹在此说话。尼森——在废船体里——一个引力炸弹——隐藏着——请您小心！”
他的额头上浸出汗水，流进他的眼睛里。他叹息着转头去看原来的地方。头盔的接收器发出喀嚓声。
“这里是尼森。尼森向指挥说话。我们没有发现任何东西。您怎么了？要我们帮忙吗？”
罗丹恼火地想，你这个蠢人！你甚至连引力弹是什么样的都不知道。
他又开始重新说：“ 请您注意——一个圆柱形的物体——一米长——直径为三十厘米。请您多加小心。”
他听到了尼森的呼吸声。
“圆柱形？一米长，直径为三十厘米？”
停顿。然后传来尼森走调的声音：“指挥！我们刚把这东西放到那块金属平台上！”
罗丹在片刻之内不知所措。当他又清醒时听到尼森又在大喊：“没有回答了吗？喂，指挥！您为什么不再回答了？”
罗丹在嘟哝着什么。他的声带几乎无法再发出清晰的声音来。
尼森似乎明白了。
他解释说：“我们在最后一刻把那东西从那块金属板上推了下去。那是我们走运。当那东西距离大约几百米远时，它开始活动，把那个金属板的一部分撕扯掉。当时驱动装置正好奔向它。现在那颗炸弹正朝外面的太空滚去。”
罗丹的大脑正拼命与全身的麻木抗争。他大声喊道：“请您使那枚炸弹位于近处！”
然后他又失去了知觉。
他不知道过去了多长时间才苏醒过来。不管怎么说他听到了尼森的紧迫声音：“请您讲话！请您讲话！我们把那枚炸弹固定住了。它拴着绳子在我们前面二百米处活动。”
罗丹真想拥抱他。
他小声说：“太棒了！”
他感觉到那些力如何慢慢离开他。那重力早已经上升到超过２０ｇ。他曾只有几分钟时间得以向尼森解释，他应该干什么。他气喘吁吁地说：“请您到我们这边来。我们在废旧飞船的船头。您巧妙地把您的炸弹提升到这一位置，使……”
尼森非常兴奋地喊：“明白了！您不必再解释了！请您省一下力气！”
尽管罗丹还是说了一个字，他的声音是如此微弱，以至于尼森十分费力才能听明白：“快……”
就连天文钟最后都放弃了其工作。当“捣毁者号”飞船上的全体成员还有九个小时的时候，寻找登陆场地还是一个悬而未决的问题。从此，迪福一直在试图估计已经过去的时间，可是他没有任何线索。
过了一段时间这艘“捣毁者号”飞船开始穿越两个太阳之间的连接线。那颗蓝色侏儒星更强大的引力使人明显可以觉察到，并且强迫他们的飞行器选择一个新的航线。在任何时候都不存在那艘“捣毁者号”飞船会撞到太阳里面的危险。
克劳斯艾伯尔哈特睡着了。迪福只是打了几分钟的盹儿。对于身体来说这不足以积蓄力量。迪福感觉到他由于紧张和失望而开始嚎啕大哭的时刻正在逼近。
他试图分散自己的注意力，于是便想象那颗可以使“捣毁者号”飞船在上面登陆的行星，并且勾画着他们将在上面干什么。
这只是一个想法。如果他们能找到一颗行星，那么它肯定是一颗他们以前从未见过的行星。他们当中谁都不知道那儿会是什么样的。
可是想法转移了。
迪福还想到了每艘“捣毁者号”飞船都有的机器人。他一动不动地躺在船尾小储藏室里。那个机器人有自己的发电机。迪福绞尽脑汁地想了片刻，那台发电机是否能切换到已经损坏的驱动装置里。然后他又回忆，一个机器人发电机只能完成驱动装置所能完成的百分之一的工作，所以是不能使用的。
假如他们曾经想要找到一颗可以在上面登陆的行星，那么如果机器人能够工作就够他们高兴的了。最后它同样有可能是因为子弹而被损害的。
迪福不时在浏览着那个显示着飞行方向所指的太空的宽大显示屏幕。那个黑色的背景覆盖着无数熠熠发光、多彩斑斓的小光点儿。迪福并不希望以这种方式来寻找他想找到的东西。他认为，对于一个宇航员来说，单凭盯着屏幕来试图在一个完全陌生的太空领域找到一颗行星是非常可笑的。即便他没有遥控键盘，那个天体也会通过用其引力影响飞机航线来引人注意，而不是通过以其特有的亮度或者特别大而使自己从其他数十亿光点儿中脱颖而出。
迪福的想法几乎是百分之九十九正确的。
可是，他面前的屏幕上有一个亮度极强的星座位置，当他第一次看到它时，把它想象成一个由七颗星组成的清晰可见的“Ｙ”符号。
现在“Ｙ”的左侧中断了，那个光点儿几乎跑到了这一叉子的中间。
迪福从沙发上站起来。他眯着双眼目不转睛地看着屏幕。
尽管观察者以每秒二万公里的速度运动，那些固定的星星对于观察者来说丝毫没有改变其位置。而行星却是应该运动的。在人们能够看到它们的那一刹那，它们已经很近了，足以吸引相隔几千公里的、不同角度的观察者。迪福没有声张自己的发现，因为他不相信自己会是对的。可是十分钟后那个可疑的光斑就可能移到“Ｙ”的另一侧，在右边那撇尖部的几毫米上方。
迪福还是在沉默地确定着那个陌生天体的方位。计算不精确，因为迪福不知道由那个蓝色太阳的引力引起的航向改变。他不得不估计这一航向的改变，他用这一类型天体的一般数值来估计。
计算持续了一刻钟，然后迪福开始行动了。因为中子平衡器在调到紧急开关时还能使用，所以没有任何人注意到航向的再次改变。屏幕上的那些星星完成了一个短的、几乎无法察觉的转向。
可是那个活动的光点现在移到了屏幕的中间。迪福想办法让它留在那儿。休整航线之后他确定“捣毁者号”飞船的速度。驱动装置已经不再工作了。如果那个被他推测为行星的小光点只有很小的引力，那么从飞行器的运动情况来看就可以发觉。
半个小时以后，迪福知道，他是对的。
“捣毁者号”飞船对那个光点之间的速度增加了每秒十米。
迪福环顾四周。
他向头盔上的麦克风说话，“我们已经找到了我们正在寻找的东西。”
他竭力不让人发觉自己得意的口气，为此他的声音有些沙哑。
第二十四章
尼森少校小声说了最后的紧迫请求之后十分钟，罗丹失去了知觉。
尼森知道了问题关键何在。他几乎不懂炸弹的作用方式，他只是知道炸弹与那个普通的引力发生器一样会产生引力。
尼森从这一判断出发：罗丹所在的废旧飞船和他自己调查的飞船都有一枚炸弹。当尼森小组的两个人用引力测量仪器确定下来罗丹被困其中的废旧飞船附近的重力关系时，尼森的考虑得到了证实。
尼森要求罗丹指挥小组的剩余人员只要