稍后他就消失在弥漫的风雪中。
迪福小声说：“请注意！一个人来了！”
他身边只有两个姑娘。他们向小雪洞里更深处爬去，以免被发现。迪福一直躺在他的雪洞口，然后仔细观察着走近的那个灰色的影子。
他不敢把他的发射器开到更大的功率，也不敢通知哈姆普和艾伯尔哈特，有人在向他们走来。这一情况有可能这样：跳跃人的头盔仪器和他自己的头盔仪器在同样的频率上工作。于是所有的努力都成了徒劳。
帕拉迪克松在寻找痕迹。他从安全的距离以外看到了那个先后三次被热脉冲命中的地方。除了由融化的积雪在致命的低温以下立即形成的光滑冰层以外什么都看不见。帕拉迪克松并不明白，为什么有人要向这儿射击。可是他并没有耽误太多时间去思考，而是继续寻找痕迹。他踏过平缓向北倾斜的山坡，并且最后看着三个图像在他面前出现，它们很奇怪，看上去很有规律。他好奇地走到近处，并且断定，肯定有人对粉状的积雪进行了加工，直到使雪变得又硬又坚固，并且用它形成了一个建筑石头。用那些雪石头建成了一个平坦的长管，然后向管子的开口里面看。管子里面一片漆黑，可是帕拉迪克松第一眼就看到，里面有什么东西。
他吓得大喊一声跳了起来，尽管他荷枪实弹，但是他只想通过最快的途径逃跑，而没有别的打算。可是当他直起身时，致命的一击击中了他保护服的脖颈处，使他马上失去了知觉。
梅尔涅克听见了喊声。
他虽然没有听见帕拉迪克松的叫喊声，因为帕拉迪克松没有注意使他发射器的能量与某一发射范围相适应，而只是听到了模糊不清的嘈杂声。但是尽管如此他感觉到有点不对头。
他大喊：“喂，帕拉迪克松吗？”
没有人回答。
梅尔涅克变得忐忑不安起来。他以其特有的审慎开始列举可能会阻止帕拉迪克松回答的原因，而他自己又没有碰上这些情况。
他再一次呼叫了几声帕拉迪克松，可是当他已经想放弃，并且向奥尔甘斯汇报时，他得到了回答。
“出什么事了？”梅尔涅克松了一口气。那声音听起来非常不清楚，就好像发射器的能量太少一样。可是这并不妨碍梅尔涅克。
梅尔涅克问：“你为什么不跟我联系呢？”
帕拉迪克松回答：“我陡降了一段 ，现在我就回去。”
梅尔涅克好奇地问：“你发现什么了吗？”
“没有。”那声音回答。
几分钟过去了，帕拉迪克松似乎不想说话，梅尔涅克也就什么都不问了。他最后看见了那一浅灰色的影子出现在远处的山坡上——首先出现在山丘的山坡上——首先出现在键盘屏幕上，然后出现在直接的观察之中。他打开舱口外面的门。那个影子进来了。梅尔涅克等着，直到寒冷的空气被排出，被更暖的空气所取代。
于是他打开了内舱门。
第一个出现的是一个脉冲武器的轮廓。起初梅尔涅克只是感到惊讶，可是然后他看到了手拿武器的那个人。他认识到，虽然他的保护服和跳跃人穿得完全一样，但是剪裁完全不同。
“什么……”
“你别出声！”那个陌生人用星际语言说，“从现在起该飞行器是属于我的，你明白了吗？如果你不干蠢事是不会出什么事的。”
剩下的就很简单了。
他们又从深深的洞里把ＲＢ－０１３机器人重新挖出来。他刚才曾躲进这个洞里，以免被定向仪器测定出自己所在的位置。他们费了九牛二虎之力才能把机器人从洞里挖出来：它的右武器臂周围的雪因为刚才发射热辐射弹而融化，但马上又冻成了坚硬而又光滑的冰。但是机器人自己也在用力使劲儿。
缴获来的船载飞船上的操作系统没有多大问题。它是按照阿尔孔人的原理设计建成的。所有的使用标签都是用宇宙通用符号写的。
帕拉迪克松和梅尔涅克被释放了。迪福给他们的头盔发射器安上了一个时间锁，这样一来他们在十个小时之后才能与“奥拉１１号”飞船取得联系。
迪福很清楚，他们在经历了过去几个小时的一系列事件之后不能再呆在这个地区了。只要这两个跳跃人与他们的飞船恢复通话联系，他们就会要求增援。
迪福首先把那两个姑娘装进那艘小飞船里，带着她们向南飞行了大约几百公里。他掠过多山的地区，在短暂的寻找之后找到了一个洞，他觉得这个洞适合较长时间的逗留。他把那两个姑娘放到那里之后又返回来接哈姆普和艾伯尔哈特。他最后又飞了第三次，来把ＲＢ－０１３机器人放进那个新的藏身之所。
机器人马上开始工作，把那个洞密封起来。它用安装在右臂的热辐射器融化岩石，然后通过一系列的隔离墙来把这个洞划分成几个小屋。墙上有几个狭窄的通风口。ＲＢ－０１３机器人在夜幕降临之前的几个小时内用融化了的岩石制造出几个石板，使得它们分毫不差地与几个敞口吻合，可以说是不透风的。
如果迪福真放进一股弱气流，那么不同的洞屋还在，此外他还可以穿过不同小屋蜿蜒而行。迪福还从帕拉迪克松那儿得知，这一行星上的大气是无毒的，只是极其寒冷。
他们把那个劫持来的船载飞船藏到附近的山裂缝中间，并且保证它无法通过微波定向来被发现。
奥尔甘斯从帕拉迪克松和梅尔涅克了解到他们遇到的情况以后，首先派人去找那些逃亡者，并且去叫奥尔甘斯氏族前来助战。
那艘被劫持的船载飞船上的超太空通信系统在紧急迫降一天之后接收到了一个短报道，并且把这一报道写了下来：“致迪福勒指挥员，请您坚持！我们来帮助你们！”
这一信息重复了二十次。当迪福看到这一条消息时不禁怦然心动。
他返回冰洞，给大家朗读了他发现的信息。他们欢呼雀跃。
迪福让他们纵情欢笑，然后说：“我们显然可以暂时休息一下。只要可以我们就想呆在这儿。我并不知道佩利·罗丹实际上想要干什么，但是似乎事关重大。只要供给还够，只要没有人进攻我们，我们在这里还是很舒服的。我想，奥尔甘斯在几天之后又会开始寻找我们的。”
ＲＢ－０１３立放在墙边上。它的热辐射器被调节到亚工作状态，它还散发着惬意的暖气。
哈姆普没好气地说：“我只想知道罗丹把你当成什么蠢人了，害得我们为了你在这荒凉的地方东躲西藏，到处乱跑。”
迪福没有回答，只是笑了笑。他真差点儿说出来，其实他和其他人一样不太了解佩利·罗丹的计划。
第二十六章
那三艘飞船一动不动地挂在太空里，距离β－阿尔比罗星系八个光时的距离。
它们就是三艘球体飞船巨人——“泰拉号”飞船、“太阳系号”飞船，直径均为二百米，以及“星尘２号”飞船 ，直径为八百米。
地球太空舰队的三个单元，确切地说：地球太空舰队仅有的三个大单元。
情况开始变得严峻起来。太空在震动，电键记录下来一个接一个的跳跃。那些以低速从跳跃中出现的飞船距离七光时到二十一光时之间。
并不存在三艘地球飞船能够被测定出方向的危险。但是有可能存在这种情况：外星飞船之一飞错了地方而来到离他们很近的地方，偶然发现地球的飞船编队。
“星尘２号”飞船的指挥台已经进入了作战准备。佩利·罗丹自己坐在第一飞行员的位置上 。雷金纳德 布尔作为第二飞行员和开火指挥官并当罗丹他的助手。重要的无线仪器设置两个人看管。空气似乎在紧张的气氛中发抖。一个年轻的军官忙于尽可能精确地侦察跳跃的次数。罗丹想知道，他在紧急状态下要对付多少个敌人。
那位军官说：“七十八个，现在停止了。”
布利把身体转向旁边。
“我不喜欢这样。”他小声说，只有罗丹能听到他的话。
罗丹耸了耸肩膀。
他回答：“我们不受欢迎，此外，我们目前还处于任何危险之外。”
令人惊讶的是，这一间歇持续了很长时间。罗丹开始相信，当那些震动重新开始时，具有预计七十八艘飞船这一庞大阵容的敌人已经在β－阿尔比罗星范围内集合起来。
这回它们从另一个方向过来，跳跃飞船的中间距离为三十八光时。没有人怀疑还会有与第一个小分队没有什么必然联系的第二个飞船小分队。年轻的军官在数九十次跳跃。
罗丹小声笑着。
他说：“您没有掉以轻心，这些几乎是第一次飞行的六倍。”
布尔咧着嘴笑着。
他说：“他们尊重我们。”
罗丹没有回答。他一声不响地沉思了一会儿，然后他猛一转身直视布尔的双眼说：“布利，你得出去。”
布利并没有感到惊讶。他冷静地点点头。
他回答道：“我已经想到这一点了，因为迪福勒，对吗？”
罗丹补充说：“因为迪福勒，还因为这么多飞船的编队。我们依赖于信息，而且必须知道那些跳跃人想干什么，有什么打算。”
“好吧。事情进展怎样？”
罗丹的计划显然已经完成了。他毫不迟疑地回答：“我把艾威尔逊少尉和Ｋ－９飞船交给你。Ｋ－９飞船从这儿向目的地飞行。你在跳跃结束之后立即乘一艘‘捣毁者号’飞船离开那艘船载飞船。‘捣毁者号’飞船的机器人存放室配有迪福勒和他的同伴们需要的一切。古奇和你一起飞去……”
“古奇！”布尔叹了一口气。
“……把船上的东西放到行星的表面上。要再三提醒古奇：从离开Ｋ－９飞船到它跳跃这一刹那的行动不应超过半分钟。所以你只能走最直的道路。”
布尔问：“开着‘捣毁者号’飞船吗？”
“正是。此刻艾威尔逊少尉已经乘坐Ｋ－６飞船跳了回去。他用那艘飞船把你送出去。我们不能再拿‘蝌蚪号’去冒险。”
布尔拉长声音说：“给人的感觉是你无论如何要把我甩掉。可是或许没有别的办法，对吗？”
罗丹耸了耸肩说：“半个小时以来我一直在绞尽脑汁地想，可是我没有想出比这更好的办法。”
艾威尔逊少尉大声喊道：“准备出舱！”
回答声音更加镇定：“准备就绪！您开始吧！”
艾威尔逊少尉按接触键。那个大船载飞船库的舱门打开。船载飞船飞船被送进了太空。
艾威尔逊少尉俯身靠近星际通信系统麦克风的话筒。
他说：“我们在外面，我们两分钟以后跳跃。”
雷金纳德·布尔听起来很漫不经心：“ 好吧。您好好跳，少尉先生。”
布尔已经坐了下来。他坐在Ｋ－６飞船上拥有的“捣毁者号”飞船的飞行员座位上。
两分钟之后Ｋ－６飞船应该跳跃，并且与此同时出现在目的地。同样，此时此刻Ｋ－１３飞船也应该离开那个飞船库，最迟在半分钟之后就应该结束这一行动的第一部分。
古奇坐在三排座的“捣毁者号”飞船里的第二个座位上。布尔承认，他还是没有习惯于古奇。其原因在于古奇并非那种人们很快能习惯的类型。
布尔问：“你与迪福联系好了吗？”
古奇用完全属于人的表�