艾茨塔克很快就恢复了镇静，其时间之短令人感到惊奇。他简短地问：“中弹了吗？”
那个男人回答：“是的，先生，在机器舱里。”
艾茨塔克摸了摸额头。他消了气。他只是在几秒钟之内是一个无助的老人。
然后他又和机器舱对话，人们向他解释，两个重要的设备失灵了，可是“艾茨２１号”还能够运转，尽管只有平时功率的百分之六十。
艾茨塔克命令停止飞行、中断跟踪、调转飞船方向。
定向员通报，那艘大的敌人飞船已经消失了。
那个小点儿匆忙穿过宇宙。在“艾茨２１号”中弹之后没有加速而继续向前滑行的几秒钟之内，那艘小飞船继续加速，并且早已经超过了不受巨大飞船的炮台影响的界限。
艾茨塔克嘟哝着说：“你们让它跑吧。或许作战舰队会抓到它的。我们现在返回我们迄今为止的停留地去。请你们把相应的命令传达给‘维纳号’和‘豪尔号’飞船。”
尼森在片刻之内还在想着把Ｚ－１３号飞船收到飞船上，然后和它一起跳回去。
可是这一行动即便是在最有利的情况下也会持续半分钟，而尼森觉得在敌人的炮台管子前面呆半分钟又太危险。
雷金纳德·布尔从“太阳系号”飞船上得到这一简短的无线通话：“剩余的您必须自己设法搞到。”
于是“太阳系号”飞船就从太空一侧消失了。
布尔这时候既痛苦又如释重负地自言自语嘟哝着，同时以最小的角度、用最大限度刹车来改变Ｚ－１３飞船的飞行航向。
Ｚ－１３号飞船在几光秒的距离内被从跳跃人的飞船舰队旁边拖过去。这一距离刚好够那艘小“捣毁者号”飞船保持安全。那些作战飞船似乎并不在想着跟踪。要么是尼森巨型飞船上的炸弹使他们谨慎从事；要么就是他们本来就为另一个目的来到这里的。
尽管布尔有时间，他也没有为此长时间地绞尽脑汁。
在轨道运行速度均匀、但是速度成分持续改变的情况下把行航向改变方向１８０度会花去它十个小时。
“星尘２号”飞船距离他有８光年。布尔打算一完成航向的改变就加速，所以即便是相对的时间缩短进入这一距离，他也需要大约地球上的半天时间来最终到达安全的境地。
在这个被迪福叫做“雪人”的冰雪世界上，人们发觉不到任何外面发生在太空里的事。摩泽斯（这是他们给ＲＢ－０１３机器人起的绰号）的定向能力有限。机器人到现在甚至还没有发现艾茨塔克的巨型飞船，因为它离“雪人”世界的表面相对较远，能够观察的事物也少得多。
那种骗人的静谧使军校学员们感到局促不安。自从他们知道佩利·罗丹把他们所处的“雪人”世界当作跟踪的目标以来，他们坚信跳跃人制造的所有混乱到头来都是自食其果。而在这段时间里他们本来可以接这些学员五次并且来援救他们。而罗丹实际上并没有来救他们，这证明他另有打算。
迪福时不时地向这边的峡谷里进军，以便窃听那艘小巡逻飞船的自动接收仪器。他们在雪洞里安顿下来后不久就通过这一渠道从罗丹那儿得到通知，他们必须挺住，而且他们会来援助他们的。
这一简短的通话之后就再也没有任何消息到达。
然而迪福在几个小时之内所抱有的希望一直没有实现：他会窃听到跳跃人之间通过超太空通信系统进行的对话。
跳跃人马上从他们抢到的一个飞行器得出这些结论：他们改变了他们的讲话频率。
从雪洞通往那个小飞船的道路并不好走，有些地方甚至是危险的。冰面的光滑使道路更加艰难，而相反，“雪人”世界的小引力又帮助了攀爬的人。在回雪洞的路上，迪福一直在绞尽脑汁地想，他们是否应该离开这一危险地带，继续向南迁移。
有一点是肯定的：他们在几小时的行进过程中没有任何保护措施地任敌人定向设备的摆布。可是敌人的仪器并没有覆盖住整个冰星球的全部表面。如果他们运气好……
一个善于谋略的人应该凭运气来制定其计划吗？迪福在思考着，自己马上因为“善于谋略的人”这一词汇感到好笑。人们似乎可以通过头盔上的话机在雪洞里听到他的大笑声。
米尔德雷德用温柔的声音问：“有什么好笑的？”
迪福有趣地回答：“啊，其实没有什么。”
他离冰洞大约还有三十米。他想到，米尔德雷德这样友好地提问或许是为了得到一个详细的回答。
他开始说：“你知道……”
然后他又躺在地上。
他纯粹是出于直觉才这样做。理性已经没有时间来考虑这突然在空中出现的黑色的包。
迪福听到外部接收器里传来“哗啦”的声音，当那些深色的物体撞击地面时，他听到了沉闷的尖叫声。
他把自己从跳跃人那儿缴获来的热辐射器掏出来，小心地把头从雪地上抬起来，然后向那边希奇罕见的东西看过去。
子弹！他在第一秒内抖了一下。
可是这些东西看上去又不像子弹。迪福慢慢站起来，手拿着武器向那些包走去。
他命令道：“都呆在里面！这儿有什么东西从天上掉下来！”
当他发现那个身影时，他距离那些包裹中的第一个包裹只有五米远。迪福迟疑地放下武器，他叉开腿，双脚紧紧地夹进雪里，然后举起武器。
他不相信地盯着那个降落在雪地上的一米长、身穿一套做工特别的保护服的东西。他迟疑地放下武器，然后又把武器放进包里。
他喘息着说：“古奇！我是说……”
古奇小声地说：“哎，安静，我实实在在地摔了下来。”
这个鼠狸站了起来，然后当人们已经习惯时，它慢慢一瘸一拐地朝迪福跳过去。
它呻吟着说：“我首先得适应细胞发射器的接近。”
迪福现在十分热情地问候它，然后把它带到他们的栖身地。
“我无法事先通知你们。”古奇回答着，它的大眼睛透过它的太空头盔的镜片讽刺地闪着光。
迪福回答说：“当然不能，先生。我可以带您看看我的房间吗？”
他打开第一道隔离墙的开关，这道墙在冰洞的最里面阻挡着“雪人”世界致命袭人的寒气。一股暖流扑来，在寒冷中马上形成了薄雾。
古奇看着迪福怎样又把那个用熔化的岩石做成的门关上，然后又把第二道墙的门拿出来。
它赞扬道：“做得好。”
他们按照这种方式一共经过了六道隔离墙。在最后的隔离墙后面有原本的逗留空间，他们尽了最大努力来使它防止严寒的袭击，而且被机器人的热辐射器暖和着。
古奇说，它没有料到这儿会有这么舒适。它毫不吝啬自己的夸奖和赞扬。
它最后说：“你们附带着还得到了武器、阿尔孔人的运输服，此外还有补充的给养和一系列你们能够用得上的东西。”
“在哪儿？”艾伯尔哈特吃惊地问。
迪福指了指外面说：“在古奇带来的包裹里。”
艾茨塔克命令登陆。登陆后不久，艾茨塔克就请“奥拉１１号”飞船的船长、跳跃人奥尔甘斯到他自己的飞船上来。
尽管艾茨塔克在危机中拥有对整个氏族的无限命令权力，但是他还是请求奥尔甘斯，因为他认为，只要可能并且有用，保留传统的礼节更理智一些。
奥尔甘斯通过船头的舱口走上飞船，通过反引力电梯的竖井向上来到中央通道，然后从竖井的开口处匆忙穿过其整个通道的跑道。
艾茨塔克刚说出他的请求二十分钟之后，奥尔甘斯就站在那位族长面前，施所规定的礼。
艾茨塔克并非喜欢绕圈子的人，尽管他十五年来一直只是在飞船超太空通信系统的屏幕上看到奥尔甘斯，他也不喜欢兜圈子。
他相当突然地说：“我们必须把事情了结。在那儿上空有作战舰队的飞船在窃听，并且，哪怕他们的飞船船长当中有一个人听到关于我们站在什么事情后面这一风声，就会来告诉我们。”
他想知道：“他该如何了解这一点呢？我们氏族内部肯定已经有了一个叛徒。”
艾茨塔克把这一反驳推到一边：“随便，不管他是通过什么渠道了解到这一点的：我们到达目的地的时间越长，危险就越大。尽管如此我会安排，让作战舰队尽快撤退。我们在此不需要它们了。我仔细研究了你的报告。你认为，你可以从那个名叫迪福勒的外星人那儿诈出关于永生世界位置的信息，对吗？”
奥尔甘斯回答：“是的。”
艾茨塔克问：“你是怎么想到这一点的？”
奥尔甘斯回答：“通过巧合。”
于是他再一次讲述了他在书面报告一开始就提出的同一个故事——关于他在织女星系里感觉到的跳跃震动的故事。
奥尔甘斯了解族长的方式。他试图通过口头和书面报道的比较来了解他的氏族里是否有人敢向他隐瞒什么。
艾茨塔克最后低声说：“好吧，那个被俘虏的人怎么样？他是一个什么样的人？”
“在那个外星球上扮演着最重要角色的人的对手。当他在对手面前逃跑时我们抓住了他。”
“他叫什么？”
这一点也写在奥尔甘斯的报告中。尽管如此奥尔甘斯还是顺从地回答：“穆塞雷。”
艾茨塔克皱起眉头问：“他知道什么？”
“什么都不知道。他知道我们对手的组织形式和他们的名字。但是他甚至从未听说过永生世界。”
艾茨塔克生气地说：“可能吧。或许他无意识地了解一些与永生世界有关的事情。我们通过寻根问底地问他，不能得到关于他记忆内容的系统概况，但是我们可以通过对他进行心理审讯达到这一目的。分析器不会忘记任何信息。”
奥尔甘斯提醒道：“可是那个人会因此毁灭的。”
艾茨塔克摆手表示反对。
他回答：“责任由我来承担。”
古奇解释说：“我来这儿决不是为了剥夺你们所有的工作。我当然会首先单独解释这一状况。很简单，我们必须知道到哪儿去找我们的敌人。我们一知道这一点，那么我们是否能够快速达到目的，就会取决于我们每一个人。我想再把这一目标清晰地摆在你们面前：那些自称为跳跃人的人对地球感兴趣。他们的间谍已经在火星和地球上登陆。根据所有我们迄今为止所了解到的情况来看，这一兴趣是出于天生的恶意。因为跳跃人的技术水平很高，所以地球被迫尽可能充分地准备这一迫近的冲突。信息也属于充分准备的一部分。而我们的任务就是搞到信息。我们必须知道，跳跃人暗中对地球策划什么事情。我们必须知道，他们想以什么方式来实现他们的计划。我们必须知道，派往地球上的间谍是什么样的，而且我们得知道，为什么我们到现在为止还不能抓住他们。如果我们了解到了上述一切问题，那么我们在此的任务就完成了。”
它冲迪福眨眼说：“你现在大概也知道人们在过去一些日子里在进行一种什么样的游戏。你毕竟是被罗丹安排的——作为一个拥有最重要信息的人。这一计谋显然已经成功了。那些跳跃人对你特别感兴趣。”
它没有给迪福留时间来克服惊愕的心理。它给每个军校学员分