南宫勋摸了摸自己的脸：“不错，我今年三十三岁。聋哑伯伯早就被我打发了。”
“你戴人皮面具？”慕容端阳差点儿想伸手去揭。
“不。”南宫勋道，“带面具的人，脸上没有表情。薛少清这贱人疑心病重又诡计多端，我不能让她发现，所以亲手毁了自己的容貌。”
“薛少清？”虽然已经心中不约而同有了猜测，但没有人敢轻易出口。
南宫勋哈哈大笑，对着伍婉云道：“慕容夫人——或者我还是叫你伍姑娘，听说你亲手杀了自己的丈夫，我倒很想知道你心里是怎么想的。不过，肯定和薛少清这个贱人不一样。因为这个贱人根本就没心没肺！”
三个女人都不敢接口，突如其来的事实太叫人震惊了：当年南宫世家的独生子罹患急病英年早逝，江湖上谁人不知，谁人不晓？或者暗笑一个家族终于没落，或者悲叹一个女子青年守寡，即使江雪柔也为这素未谋面的少妇幽然叹息。谁料到这背后竟有如此可怕的内幕？不过，今日听了薛少清一番狠毒的言论，倒也不难想象她对丈夫暗下杀手。
只不过……三人的心里都有个疑问：为什么？
南宫勋不用她们开口问，自己说道：“现在他们打破头要抢断情剑，你们都晓得是何原因。不过江湖上另有一把绝世好剑，叫‘泪血剑’你们可知道么？”
“折剑轩的另一把剑？”
“不错。”南宫勋道，“同样也出自折剑轩第十四代掌门秦书之手。她铸断情剑在先，泪血剑在后，两剑相比，应该是泪血剑的工艺更为精湛。只不过，传说当年秦书铸造泪血剑时已经发了疯，所以那把剑戾气极重，一向是邪魔外道使用之物——据说宋时有个邪派女子柳残月便使此剑，她令得清虚观掌门，一代大侠杨晓风为了她消失江湖……总之，传言断情剑能号令天下，黑白两道趋之若鹜，但是也有传言泪血剑能克制断情剑，所以暗里搜寻泪血剑的也大有人在。”
“那找到了没有？”慕容端阳问。
南宫勋道：“自然是找到了。我的一位至交好友喜爱考证古人笔记，在一卷残书中看到有关泪血剑的记载。他虽然找出了确切的地点，但是认为此剑一出，江湖难免有一场腥风血雨，况且当时还未有断情剑的消息，我的友人便觉得该将泪血剑的下落隐瞒起来。”
他说到这里，顿了顿，仿佛回忆起好友，无限的感慨：“我也赞同他的做法，于是同他一起将那卷残书烧了。本想着自己做了件利于江湖的好事，可谁料无意中说给薛少清听，她却怪我不思进取。我当时玩笑了她两句，说，你一个女人也想要在江湖上呼风唤雨么？她说，女人有什么不可以？我并没有放在心上，以为事情就这么做罢了。可是，没有多久，我听到了朋友的死讯。”
“是……是薛少清？”慕容端阳脱口问道。
南宫勋点了点头：“这个心狠手辣的女人，我起初怎么也没料到。可当我发现她在房里藏了许多我亡友的笔记，这才怀疑起来。这女人，想从笔记里找出泪血剑的下落”他握紧了拳头，牙齿咬得咯咯直响，愤恨之情溢于言表：“我查到了实情的真相，大骂她利欲熏心，要拉了她去家父家母面前认罪。不料，她假意悔过，苦劝我给她一个回头的机会。我一时心软，为她蒙蔽。她就在那天夜里，向我下了哑药。”
江雪柔不由倒吸一口凉气。
南宫勋道：“起初的症状和伤风感冒相似，她又同时给我下了些软筋散之类的药，好让我无法离开房间。家父、家母面前，她素来装出贤惠的样子，说要独自照顾我，南宫家里无一人起疑，而实际她日日折磨我，要我写出泪血剑的下落。我宁死不肯，一直拖了很多天，自己渐渐习惯了软筋散的药力，功力恢复，便出其不意向她出手……可惜，我怎么也没料到她能算计到如此地步，竟然早就在身上穿了家传得金丝软甲，还在甲上喂了剧毒，我打她一掌，自己反而中毒麻痹。她知道留着我最终是个威胁，就拿剑抵住我的胸口，道：‘最后一次机会，泪血剑在哪里？’我这时已看透了这个女人，知道说也是死，不说也是死，无论如何也不如她的意。她就冷笑：‘你不说，难道我还不能从这些笔记里找出来么？’接着一剑刺进了我的胸膛。”
“啊——”江雪柔等人都不免发出一声惊呼，“那你怎么……”
“哼哼，老天助我！”南宫勋冷笑，“薛少清千算万算，就没有算出我的心脏长在右边。当时，我只不过是失血过多晕了过去，还好勤儿来救了我。”
南宫勤道：“我自小父母双亡，被这家亲戚踢到那家亲戚，只有勋大哥对我最好，还暗地里教我武功。那时候我正在外游历，听说大哥成亲就赶回来祝贺。谁知路上遇事耽搁了足有两年之久才回到南宫家。我先去拜见老爷子和老夫人，然而他们却去苏州进香了。我便独自去东跨院见大哥，怎么也没想到，一进门就看嫂子刺了大哥一剑。我看那剑正刺在心口，猜想大哥多半没命了，一心只想着替他报仇，于是见薛少清匆匆跑出了门，我就跟在后面。她一直跑到了城北的染坊中，将人家漂洗布料的药水拿了一大桶。染坊的人问她何用，她不答，反而叫人帮她烧煮那药水，要越浓越好。我晓得那漂洗药水性子极烈，稍浓一些就能烧毁人的皮肤，猜想她是害怕人看出大哥的真正死因，所以要腐蚀了皮肤肌肉来掩盖剑伤。我自忖决不能让大哥死得不白，便决定回家去召集一批人在房里守株待兔，等薛少清回来抓个人赃并获。”
“却没想到这就因此而救了我的命。”南宫勋接上，“勤儿进房发现我还有气，便将我背了出去，另找一具尸体刺了一剑，并在脸上涂满鲜血，仿佛剑伤致外来剧毒发作七窍流血的模样。薛少清那贱人回来后，勤儿故意在门外装神弄鬼，她做贼心虚，一慌张，便没有仔细检查尸体的样貌……哼，后来她只对外说我得了天花，浑身溃烂，当然有几个丫鬟给她作证。待家父、家母回来时，她已经把那具尸体装殓了，还扮出一副伤心欲绝的模样。所有人都被她骗过了！”
江雪柔等人面面相觑：当日伍婉云被逼无奈杀死慕容端文，江雪柔同她两个慌得什么似的，连躲在暗处偷看的陈文庆都没有发现。而薛少清害死丈夫，从下哑药开始到浓缩药水毁尸灭迹，步步都计划周详，若非中途杀出个南宫勤，南宫勋如何能逃出升天？
这一个女人是如此的可怕！
南宫勋抬手到胸前摸着当年的伤口，切齿道：“我不能说话，又身中剧毒，勤儿把我藏在祠堂之中修养。那时候全江湖的人都已经知道我死了，我虽然想过有朝一日康复，可现身揭穿薛少清的阴谋。不过，一来我不知道自己何时才能复原，二来对于薛少清的狠毒狡诈我的确有些忌惮，不知与她对面相争，她又会使出什么奸计来。我便决定，索性就做一个死人，她在明，我在暗，我终有一日可以让她自食其果！”
“这个……”慕容端阳的性子，无法理解这样隐忍的决定，她要报仇，必得明刀明枪杀个痛快。然而江雪柔和伍婉云则心里别有滋味——不知是佩服，还是恐惧。
南宫勤打了个哈哈，缓解这压抑的气氛：“薛少清虽然野心不小，可是却没有慕容小姐那种天不怕地不怕的胆色，觉得一个女人直接插手江湖事务总是名不正言不顺。她就像效法历代垂帘听政的皇太后，扶持一个对她毫无威胁的继承人……呵呵，可巧我出身就微寒得很，又装出不会武功的模样，她便立刻挑中了我——倘若把她换成是慕容小姐，大概早就自立门户，称霸江湖了。”
“呸！”慕容端阳啐他，“平白无故扯到我头上来，你欠揍么？”说话时挥舞拳头，完全没意识到南宫勤的武功实在她之上。
伍婉云此时也无暇管束她，只问南宫勋道：“南宫大爷的身子大约拖了很久才恢复吧？”
南宫勋点头：“不错。那一段时间的伤痛使我几次想到了自尽，但是，薛少清这个祸害，若不能除掉，我做鬼也不甘心。更还有那九泉之下的亡友，此仇不报，我有何面目见他？我这就活了下来，而且，因为再没有杂务缠身，我只钻研从前所学的武功，又让勤儿偷些家父的秘籍藏书来看，不出一年就练成了这腹语之术，其他的内外修为也大有心得。我想寄居祠堂不是长久之计，便想出了这个假扮聋哑仆人的计策，果然瞒过了那贱人的眼睛。”
伍婉云皱了皱眉头表示感同身受，但又道：“南宫大爷这些年卧薪尝胆，实在叫人钦佩。可我们姐妹三个与二位萍水相逢，南宫大爷何必将往事告知，难道大爷有什么差遣？”
南宫勋笑：“差遣我是不敢当。只不过我与你们不仅萍水相逢，还该是同仇敌忾，如今断情剑出现江湖，薛少清处心积虑想要得到，这正是揭穿她的好时机。三位因断情剑一事蒙受不白之冤，若想洗脱冤情的，可以同我们兄弟二人联手。若是另有打算，我们也不勉强，自然送了你们到安全的地方去。”
“当然是要洗脱冤情啦！”慕容端阳一叉腰，“让薛少白逍遥法外，我到了天涯海角也睡不着觉。”
她这反应本在众人的意料之中，南宫勋也不置可否，只等江雪柔和伍婉云发话。
江雪柔是不答应的：她被薛少白伤透了心，可是要她帮人对付薛少白，她也万万不能够。便垂头不说话。
伍婉云明白她的心意，自己思量了一下，道：“我们姐妹三个武功粗浅，跟着两位只会碍手碍脚。还是烦劳两位帮我们逃离这是非之地就好。”
南宫勋并不讶异，仿佛这个回答也是完全在他意料之内的，道：“好，你们可有什么想去的地方，我们兄弟虽然不能离开这里太远，但总能送你们一程。”
“婉云姐姐呀！”慕容端阳急了，“你这是……雪柔姐姐，你也不想报仇么？”
江雪柔不想说话，伍婉云对这抗议听而不闻。“去海边。”她对南宫勋道，“随便哪里，我们想去看看海。”
这个要求有些古怪，南宫勋不禁狐疑地望了她一眼，以确信她不是寻人开心。
而江雪柔却被这个要求点燃了遥远的记忆：去海边，好像整件事都是从看海的计划开始的。她合上眼睛，就看到了女眷们布置精美的闺房，看到了慕容端阳钉在窗棱上的剑，看到了碧海潮茶客们怪异的目光……然后她睁开眼，又看见祠堂门外，那天幕上半边懒洋洋的夕阳：人生短如天光，她的一辈子还有多少日子剩下？就去海边吧，她已经再想不出来还有什么其它的事可做了……除了——
“丫丫……”怎么能丢下女儿不管？薛少清做事不择手段，也许就会拿丫丫来要挟她们。“南宫大爷，”她道，“能不能帮我把女儿救出来？”
“你放心。”南宫勤抢先回答。南宫勋也跟着道：“反正我们要回去搜寻断情剑，一定设法把令爱带出来。今夜三更就送三位出去。”
“断情剑！”慕容端阳显然不甘心就这样离开，“找到了就可以揭穿薛少白！”
“可惜一直也找不到。”南宫勤道，“要不然真相早已大白于天下，你们又何必要偷偷摸摸呢？”
他的语气里一扫往日的酸腐，透出依依不舍之情。但