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阿比已经感觉到，尽管他们多半有可能被揭露出来，但是土拨鼠们肯定不能生２３年的气——即便他们对反物质和其他奇迹没有得到什么印象……
而且查利认为，这再也不是他们担惊受怕的事了。
结果“代达罗斯号”的船员将有更大的事要担惊受怕。
二○七七年六月
俄罗斯人庆祝了五一节——查利从电视里观看了这一庆典，每当他们提到“利昂尼德·Ｉ·勃列日涅夫号”飞船的时候他都畏畏缩缩——五一节以后形势恢复正常。
查利和另外三千人紧张兮兮地等待着“令人惊异”的消息。
不出所料，六月初消息传来了，改用资料频道以防被窃听。但是这一则消息谈的并不是他们盼望中的事。
“我是阿比盖尔·比癌斯，跟查尔斯·利文塞尔通话。
“查利，我们遇到麻烦。飞船已被损坏，一大块某种物体击中船尾，正好击穿主传动反射层，毁了一套控制传感器和一台高空喷气发动机。
“就我们所能判断的来说，局势是稳定的。我们保持加速飞行，略低于一个重力加速度。但是我们无法驾驶，也无法关闭主传动装置。
“我们在轨道上运行的时候未曾遇到碎石光环方面的麻烦，因为我们保持在罗什极限之内。进入的时候，你知道我们成功地利用了光环的天然分界线。返回的时候我们用了同样的方法，但这是一个较慢较复杂的过程，因为现在飞船的质量大得够呛。一定有一块外部光环边缘的碎石撞进了飞船。
“倘若可以关掉传动装置，我们可能碰碰运气把它修理好。但是因为没有处于一个重力加速度状态，工作舱赶不上飞船。不管怎么说，那下面的辐射线在几秒钟之内就会把操作员炸熟的。
“我们正在修理飞船。假如你有什么想法，请告诉我们。我突然想起这开脱了你的罪责——我们曾经向地球返航，但是受到无情的斥责。我将用常规通讯频道发送一份大意相同的信息。这段通话是绝密的。
“谈话结束。”
对于查利和Ｌ－５号摆脱危境来说，这一招灵光之至——局势的戏剧性变化招致了十九世纪六十年代以来从未听说过的对太空旅行的普遍兴趣。
他们甚至有了一位英雄。一个志愿者乘坐严加屏蔽的工作舱用电缆吊放下去看看情况。在电缆绷断之前她已经发回了损坏部位的清晰照片。
“代达罗斯号”：公元二○八一年
地球：公元二一○一年
下面一则新闻，从《传真与图片》上删除，因为很难将它译成使该报大受欢迎的“平易英语”：
太空飞船越过天鹅６１号——
有点儿像
（Ｌ－５号骗子）
今日收到“代达罗斯号”太空船的信息说，它刚刚在４００天文单位距离之内越过天鹅６１号。这一距离大致相当于冥王星与太阳之间距离的十倍。
实际上这艘飞船大约在１１年前越过那个星球。该信息用了这一段时间才传回到我们这里。
我们不能确知现在飞船到底在哪里。倘若还没有修理好失去控制的传动装置，他们现在超越了天鹅６１号星系大约１１光年之遥（他们经过双星的时候飞船的速度大于光速的９９％）。
倘若你从飞船乘客的观点看问题，情况就越发复杂了。由于存在相对性，当你接近光速的时候，时间似乎过得较慢。因此在这十一年的行程中，对于他们来说仅仅经过了四年。
Ｌ－５号协调人查尔斯…利文塞尔指出，飞船有足够的反物质燃料，可以不断加速飞行，直到银河系边缘。到那时，船员们仅仅多了二十岁左右——但是要到两万年以后我们才能听到他们的消息……
（删除这条新闻。还有材料报导飞船在天鹅６l号人们的眼里是什么形象，即便那边时间较慢，我们怎样始终跟他们谈话，但这一切都跟此文一样愚蠢。）
“代达罗斯号”：公元二○八三年
地球：公元二一四四年
查利九十九岁寿终正寝，临终甚为悲痛。十年前新闻媒介已经披露他们一直打算让“代达罗斯号”成为一艘星船。
很少人重视这条消息。那些重视这一消息的人一致认为，一次摆脱一千名科学家无论如何是好事一桩。瞧他们让咱陷入何等的困境。
“代达罗斯号”：距离６７光年，仍然在加速。
“代达罗斯号”：公元二○八五年
地球：公元三五七八年
经过七年多的船上研究和发展——还有大约１５００光年的旅行——他们好不容易把发动机关闭了。
由于使用尖端遥测技术，修复工作胜利完成，未曾再度危及人命。
现在每一个人的生命都十分宝贵。他们再也不仅仅是探索者；他们已经消耗了将近一半燃料。他们是殖民者，没有回程的票子。
他们取得成功的信息将在十五个世纪以后传回到地球。到时候地球上是否有一台红外线望远镜来检测这一信息，此事颇费猜疑。
“代达罗斯号”：公元二○九三年
地球：公元五○○○年收悉
飞船减速飞行期间，他们在航线上调查研究过几个星系。他们发现一个具有地球型行星的星系围绕着一个太阳型的太阳旋转，于是对准它飞行。
在他们开始让殖民者着陆的季节，该行星夜空的主要特征是一种艳丽发光的气态云雾，天文学家称之为北美星云。
具有讽刺意义的是Ｌ－５号的殖民者一个也没有想到这一点——加几年或者减几年就是美国建国三千周年的日子。
三千周年之际，美国本身有几分今不如昔了。
拍打着美国海岸的海洋充斥着厌氧微生物的绯红色浮渣；大城市已经陷落，城市的废墟已经差不多被永不停息的沙暴磨灭。
没有准备焰火，因为没有观众，因为没有人员策划；细菌毫不在意。五一节也将被遗忘。
太阳系里仅有的人住在一个玻璃金属管里。他们管理自动机械，别过脸去不理睬死亡的地球，崇拜天鹅星座，并且忘了为何崇拜它。
（郑秀玉 译）
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