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太阳快下山了。明天就是传闻中相当粗暴蛮横的预赛举行日，参赛者大部分都早早回到帐篷里去了。只有那些跟随贵族少年来的随行侍从们，直到很晚都还在外面探听消息或者找乐子。有好几处地方正在进行地下赌博。不过，这可不是那些仆人们掷骰子的小赌，而是对可能得冠者下注的高额赌盘。
伊索蕾让波里斯早早入睡之后，去的就是这种地方。虽然这里是凶悍男人、酒鬼与骗子杂处的地方，但她要保护自己并不是难事。她在人群之中大胆地探头探脑。
她的嘴角浮起一抹微笑。这里和父亲生前告诉她的没什么不同。比起大陆人，岛民们的日常生活简直就像修道士一样。这里到处都是刺鼻的香烟味、乱七八糟的酒菜味、还有不知节约一直燃着的灯油，以及喊到疲累也不停的高喊声。四处充斥着吵嚷的噪音和不顾礼貌的粗鲁动作。
可是想到岛民那种孤僻性格，以及只要一有机会就会显现出来的残忍敌对心态，和这里相较，其实也没好到哪里去。
“我下五百哥伯伦！赌那个奥兰尼小姐！”
“呵，你赌得可真大！两个哥伯伦金币就等于一百额索了，这你知道吧？你是没得赌的吗？怎么去赌那个瘦巴巴的小姐？”
“请你不要多管闲事！那个小姐确实很有可能得冠！我卖小驴的钱都让卖酒的和他太太骗走了，所以我才只赌这些，要是还有钱，我一定会赌更多的。”“应该赌比较少人下注的，才能大捞一笔，是不是啊！”
“我还是赌子爵儿子！因为他家上一代就很行，而且我赌他血汗钱才不会飞掉。我下一百额索，拿去！”
“喂，压少一点吧！动不动就下一百额索，太可怕了，我都不知道该怎么下了……”
“没钱就不要在这里说东道西了，闭嘴好不好！”
“什么？我没有钱，你这样看不起我这个翠比宙豹猫吗？你要不要跟我比划比划？”
“我赌那个海肯王族一百哥伯伦！”“殖民地的人都是呆子傻瓜吗？自己不争气，就只想靠别的国家。”
“喂，这里也有堤亚人哦！你闭嘴！”
“咱们去那边，你这个乳臭未干的小鬼！我今天要让你尝尝豹猫的厉害！”“我赌子爵儿子八百哥伯伦……”
这样看热闹也挺有趣的。赌盘的赌金越是累积，用粉笔写在黑板上的数字就越多，几乎已经是天文数字了。“子爵儿子”这个名字下注人最多，也就是说，赔率最低；大家好像都对这个人很清楚，没有人去问他的本名，所以暂时无法得知他的本名。然而此人的受支持度可以说是压倒性地高。
第二多的是“奥兰尼小姐”，好不容易才得知她叫夏洛特。但仍然有很多人不知道这个小姐，所以一直有人在问她是谁，仔细一听，原来她是位于安诺玛瑞北部的奥兰尼公国的公主。
再就是“海肯王族”、“亚拉松高个儿”、“那维克船夫”，这些名字一直被人喊到。这里的分配方式是，所有赌到得冠军的人可以分总额的一半，赌到战到准决赛的可以分得一点；或许是因为这个原因，所以偶尔也会听到一些陌生的名字。由于进入准决赛的人数是依照进入正式比赛者的多寡而定，所以还不知道会有几个人。
下注的人们每下一百哥伯伦，就会拿到一个用烙铁烙印的木块。将来似乎可以拿这东西来领取奖金。
在月岛出生、而且是第一次来大陆的伊素蕾，对这里的所有景象都感到既生疏又有趣。她本想赌一点，但立刻就改变了这个想法。首先，她的声音原本就不怎么大，而且下赌注时必然会引起操作赌盘人的注意。而且她也知道自己的模样很有可能引来不必要的注意。这里大多是上了年纪的男人，她要是开口，谁都可以听出她是个女孩子。
这时，身旁却意外地传来了富有朝气的少年声音。前来此地的少年们为了明天的预赛，应该大多已经入睡了啊？
“啊，既然都来到了这里，应该帮我爸再多添些财产才对，你看我应该赌谁才好，芭那那？”
“当然是赌康菲勒子爵家的儿子最稳当了。可是少爷，您不这样，主人的财产也会日益渐增啊。我觉得您大可不必参与这种赌盘。还有，请您不要再用那种奇怪的水果名叫我了。我讨厌那种软软长长的水果。”
“我爸再怎么说也是很成功的商人，多一个铜板总是比没有增加好，要是我赚了钱回家，他肯定很高兴。还有，芭那那是那么好吃的水果，你不是吃过了吗？怎么还不知道？那种水果可是只有海肯南部小岛才有的名贵水果！吃过芭那那的仆人，我看恐怕大概也就只有你一个人。”
“但我还是请您不要在别人面前这样叫我！”
“不用担心，我们在人群后面。他们都在看赌盘，全都背对着我们的。”
“呃……少爷，拜托……”
伊索蕾只是稍微撇过头去，瞄了一眼正在和仆人讲话的少年。他留着一头比她还长的金发，随意散落着，看起来还有些可爱。少年和波里斯同龄，正努力想从人群隙缝里看到赌盘上写着什么。他穿着高级的白色上衣，上有蓝色滚边，腰上还系了一柄细薄的剑，一副像是来参加银色精英赛的模样，但是不知道他为什么会这么晚还在这里。
“哎，子爵儿子的赔率未免太低了！要是赌他赢，就算赢了也只不过是能拿回本钱。应该要赌风险大一点的才会有利可图，嗯……要不从下面赌的人少中选一个……这个什么王族的实力怎么样？喂，芭那那！不要呆站在那里，仔细看看！赶快结束，我才好早点去睡觉，明天预赛才能用最佳状态去‘看热闹’啊。”
“那您现在就走，去好好睡觉，不就行了？”
“你是不是因为我刚才说的话不高兴了？我那样说又没恶意。对了！你也选一个下注吧。钱我给你。怎么样？“
这个仆人看起来比少年还高大而且年纪也较大，但是看他对这仆人又哄又拉，说服的功夫非常了得。身为一个贵族少爷，应该有压倒仆人的气势，但这名少年或许是商人儿子的关系，基本上是带着一副协商的态度。当然，这对树立他的威严一定不会有多大帮助，但如果他原本就是这种爱玩的个性，那么这样的待人方式或许最好也说不一定。
果然，年纪大的仆人有些心动，或许赌赢了真能赚点钱，于是就和他的少爷一起用心望着赌盘。他们一直在考虑该下注赌谁，不断闹意见。
伊索蕾看到他们那个样子，悄悄地说了一句话：“这位少爷，你是不是真的要冒险赌上一赌？”伊索蕾暗中在声音里加入圣歌的魔力，所以少年很快就听到，回过头来。在这种嘈杂的地方，其他人根本听不到这么小的声音，但是被当做目标对象的人就听得一清二楚。仆人也没察觉，只一心一意在听人群喊叫的声音。
“咦？原来你是女的！刚才看到你的时候……”
“是的。但这不重要。如果你真的想冒险一赌，赚大钱，我倒可以推荐一个人。”
“嗯……”
可爱的少爷像是在考虑。他看起来很认真地在烦恼着，但过不久就望向伊索蕾。伊索蕾露出微笑，随即少年的眼睛圆睁了起来。
“哇啊，小姐姐你可真是个大美人！刚才你说的是赌你会赢吗？”
看来他也看到了伊索蕾背后的剑。伊索蕾摇了摇头，说道：“不，是别人。如果你觉得有负担就算了。可是我相信他一定会得冠军。”
“冠军？”
“是啊，冠军。”
仆人还是没有回过头来看他们。少年慢慢察觉到，原来只有他一个人听得到这美丽小姐姐的声音。这是只有自己耳朵才能清楚听到的声音，其中甚至含有一股力量让他想点头！不一会儿，少年真的点头了。
“好。我爸常对我说，机会和危机会一起降临。你的声音好像挺特别的，这就是危机，同时也是机会，应该是这样。好，我赌，他叫什么名字？”
“波里斯。米斯特利亚。你赌这个名字，爱赌多少就赌多少。还有，你下注的时候，请帮我下注。”
伊索蕾把一枚一百额索的金币放到少年手上。少年微笑着点了点头。
“我叫路西安。卡尔兹。姐姐你呢？”
“我叫伊索蕾。那么祝你明天预赛顺利。”
伊索蕾转身，接着从她背后传来那个名叫路西安的少年很有气势的喊叫声：
“这里这里！五万额索！听清楚我说的！波里斯。米斯特利亚，我要赌这个人五万额索！然后再加一百额索！”
而在他前方，仆人吓得张口结舌的，正使劲拉他少爷的手臂。可是话都已经说出口了，岂可反悔。
就这样，赌注板上加入了一个没人听过的陌生名字。
预赛开幕了。
银色精英赛总共要赛三天。第一天预赛是将全部参赛者分为四队，举行两次大规模的团体决斗。在限定时间内，如果失手攻击到自己一队的人，或者摔倒在地，或武器掉落，或是被别人抢走武器，就算从预赛之中被淘汰。
各队人员都有不同颜色的头带，如果遇到危及生命的状况，可以把头带解下弃权，避免受攻击。而攻打弃权者也将被淘汰。以前的预赛比较慎重，但近年来参赛者越来越多，所以不得不采取这种方式来挑选进入正式比赛的参赛者。每一队大约有七八十人左右。
波里斯被分到最后一队，第二场才轮到他。为了辨识所属队别，每个人都拿到一条黄色头带。环视四周，有人还穿着皮革甲衣，一副轻装打扮，也有人连头盔也戴了，全副武装。而波里斯则是手持奈武普利温给的剑、皮制护手套和月岛分给出战银色精英赛孩子们的简单锁子镗，身的上装备也就这么多。锁子镗令他联想到小时候叔叔攻击贞奈曼宅邸时他曾经穿过的甲衣，但现在穿的品质比当时差很多。
波里斯排在一列当中，望着对面同样成一列横队的少年，不由得有些紧张。拿着信号旗的男子站在中央台前。因为大部分观众要来看热闹，都从正式比赛才开始看，所以现在周围的观众并不多。不过成为众人目光焦点也确实有不小的压力。
不久前第一场战斗结束后，听到发表通过预赛者名单时，还听到“幸好无牺牲者”的话。事实上，这是一场可能被杀与杀人的竞技。这和拿着木剑练习是全然不同的两回事，绝非受点小伤就能结束的比赛。
波里斯一抬头，就看到聚集在木栅栏外的群众。左边有些较高的位子，是为芬迪奈公爵那些贵族们准备的，其余则是穿着各式各样服装的大陆各地人。
伊索蕾是不是也在那些人当中的某个地方呢？
“……从现在起，为你们自己以及家门之荣耀争光，努力奋战！”
绿色旗帜高举起来……然后，比赛开始！
令人惊讶的是，一开始，双方初次交战时，最先接触的不是剑，竟然是热气。看得见的脸孔，看不见的脸孔，全都带着同�