“有一次，我带着这种长着黄色野果的植物走进一个村子，那里的上人通过翻译告诉我说，他们管这种植物叫做‘布须曼－阿勾勾’，意思是‘布须曼人④之刺’，他们说，这种黄色果子的汁有一种神秘的力量，因此我就开始收集这种带刺的植物的各种变种，这时我发现，它们下面有非常多的吉耳蛇，所以我的采集植物的工作是很危险的，于是我带上了二十个土人，他们勇敢、敏捷地把那些蛇从灌木下面赶出去，提起那些蛇，我至今还是恶心。
「①在非洲中部，面积２４万平方公里，人口约１００ 万，原为英国殖民地，１９６２年宣告独立，——译者」
「②在乌干达和坦噶尼喀交界处，是世界第二大淡水湖。——译者」
「③阿斯旺在埃及尼罗河沿岸，有铁路宜通首都开罗，附近的尼罗河中有一个大瀑布，埃及政府正在修筑一个大水坝。——译者」
「④非洲的一个黑人种族。身材矮小。多半过游猎生活。生活在非洲南部购卡拉哈里沙漠地区及其附近。——译者」
那时候我可花费了不少力气，可是我并不后悔，因为找到这种带刺的植物，使我感到非常高兴。乌勾勾的矮人也吃它的果实，然而只是在一定的季节才吃，他们吃这种野果时的情况是这样的。
“雨季完了的时候，村子里就准备庆祝第一次新月出现的日子。妇女们都到野外，采回满篮子我见到的这种野果。她们用这种野果做成又酸又涩的浓油汁，兑上水；再把榨出汁液的渣滓搀到饼里头。我曾经仔细观察过黑人妇女做这种工作。我有一个很好的有经验的翻译，而且还存着一些酒精。所以乌勾勾的老人都愿意请我和他们一起过节。太阳一落山，土人就开始跳舞，并且在哒哒的鼓声伴奏下用芦笛吹起粗犷的音乐。后来乌勾勾人就喝下那种野果汁，它大概已经发酵了，因为跳舞的人很快就醉了。他们的妻子把他们搀回茅屋去睡觉，三天之中，全村人都吃这种用野果做成的烤饼。他们也请我吃。可是我的翻译不肯吃，还劝我也别吃。他说：”乌勾勾人认为，谁吃了这种野果，谁就会有力气、有精神和长生不老。可是这种野果会让人不长身量，吃过的人会永远变成个矮子。‘“真是这样，在乌勾勾的矮人之中有一些非常矮小的侏儒；他们搭拉着大肚子，非常贪吃，虽然胡须花白、满脸皱纹，可是力气却大得惊人。”
我问道：“后来怎么着呢？”
“后来我从黄色野果里提出一种病毒来，它们能把某些种植物的叶子变成针形的刺。我在乌勾勾住了两年，做实验来研究这种变化。这种工作促使我把毕生精力完全用来研究病毒了。你出的事情，证明我的发现是正确的。你不要灰心，我要帮助你，把你治好。”
杜比说的好像是事实，我不打算现在和主人翻脸，就让他来治好我这种病毒病吧。于是我用抱歉的音调说道：“先生，请原谅我吧。似乎我是个不知好歹的人，然而您要是处在我的地位——”
杜比和善地拍了拍我的肩膀：“平格尔，一切都会没事的。侏儒植物的病毒是我后来给实验动物接种成功的第一种病毒。我研究病毒的目的是什么呢？我是为了改变它们的性质，使它们变成人类手中一种有用的工具。”
唉，杜比先生真会讲话，真会让人顺从他的意见！
他肯定他说：“平格尔，你丝毫不会留下生过病的痕迹。”
我提心吊胆地问道：“请问，我不会变矮，变成个矮人吗？”
壮比笑道：“保险不会。好啦，现在去把酒精灌到瓶里吧。你看，那里头就有‘布须曼一阿勾勾’的干果子。我们用它做成浸膏，再蒸馏出酒精，就会得到性能很有趣的结晶物质了。如果把它给兔子注射上，那么兔子的血清就具有能够中和那种病毒的毒性的效能。平格尔，这种血清可以把你彻底治好——”
我高兴他说道：“谢谢！我要好好地帮您做这种血清。”
这一天我工作得非常起劲。
在吃午饭的时候，我向杜比问道：“您刚才谈起的您那位朋友，后来遇到什么不幸了？”
杜比深深地叹了口气说：“后来我就再没有见到他了。我曾经在杂志上读到几篇很有才华的文章，就是由这个年轻美国医生署名的。但是有一次我听到消息说，他在墨西哥被他的仆人杀死了——”
我低声说道：“就是罗尔斯博士吗？”
杜比眯起眼睛问我：“啊？你也认识他吗？”
“不是！——我不过是在报上看到萨马特蓝的神秘凶杀案的消息——”
我故意把马萨特蓝这个地名说颠倒了，我费了很大的劲儿才把心中的激动压制下去。
第十章
一
我心里十分纳闷。有人往屋里看我那一夜出的种种莫名其妙的事，究竟是怎么回事？为什么杠比看到在栗子树下捉住的是我，好像很失望呢？奇怪，为什么杜比也知道死去的罗尔斯博士？也许发现“布须曼之刺”病毒的人不是他，而是可怜的罗尔斯，所以罗尔斯就落到了那样一个下场——要真是这样，那么——
不过，我在实验室里却工作得津津有味。
我们用了几天的时间把浸膏里的酒精蒸馏出去。最后，杜比在烧瓶底上得到了大约一英两①颜色深暗的油膏。
他仔细看着油膏说：“还没有完呢。这里面的病毒是和大量别种蛋白质结合在一起的。得把病毒从这些蛋自质里分离出来。”
于是我们又把油膏溶解在药剂中，把溶液过滤，再放进离心机。
杜比把离心机开到每分钟六千转。三小时以后，他关了电门，把试管从离心机里拿出来。
他举着手里的试管，得意他说：“这就是纯净的病毒。你看。”
我看见试管底部有一些淡黄色的小晶体粉末。
高度灵敏的电磁天平的指针指着：１４。５５７０１。 杜比说：“减去试管的重量１４。５５克，再根据水分和气压修正一下。”
他微微眯起眼睛说道，“大概还有十五毫克的纯净病毒。把第九号笼子里的兔子拿六只来。”
过了半小时，我抓住兔子的耳朵，依次把它们送到杜比眼前。杜比这时已经把病毒粉未溶化在主理盐水里面。他用注射器给兔子注射了这种溶液，然后把装着剩余溶液的烧瓶放进恒温器。
我点着了本生灯②。杜比小心地封上了装着纯净病毒的安瓿的口，然后把安瓿放到他所收藏的其他病毒一起。
「①英美的重量单位，一英两等于十六分之一磅，或２８。３５ 克——译者」
「②德国科学家本生发明的煤气灯。燃点时发高热，可用来熔化玻璃，给安瓿封口。——译者」
当他用蜡笔在安瓿上面写好“布须曼－阿勾勾B。１２”的时候，他的手在微微地发抖。
他露出心满意足的神气说：“平格尔，现在我放心了。我以前提出来的这种病毒，都在做实验时用掉了。可是我应当把一切病毒收集齐全，而且应当帮助你治好病。只是前几天，我才通过中非的代办所从乌勾勾弄来了这种有刺植物的果实。”
我说：“这件事花了您很多钱吧？”
社比用那种我一向喜欢看到的神气看了我一眼。“嗯——研究科学，不应当考虑花钱的问题——”他又说，“为了科学，既不该舍不得劳动，也不该舍不得花钱，以后每天要给兔子注射，过了一个星期，兔子的血清里就会积蓄起抵抗病毒的物质，平格尔，那时就有新鲜的药剂来给你治病了。”
我说：“先生，那太好了。那时您就可以用我来检验您的研究了。老实说，我从前也曾经想参加这类的实验。”
“嗯——真有这么回事？”
“先生，是的。老蒙特堡的巴灵顿勋爵——”
“噢，你是说那个被放逐出国的倒霉的人吗？他的学问并不高明。你认识他吗？”
“不认识。我从来没见过他。可是他——”
杜比用讽刺的口吻说：“他犯罪的事情全世界都知道了。这位勋爵的下场很糟，甚至比不幸的罗尔斯还糟。”
我低声问道：“比让人杀了还糟？”
“嗯——报上登过他的事。他受不了他遭到的不幸。他的心脏破裂了。”
我真诚地感叹道：“太可怜了！”
二
过了一个星期，血清做好了，我庄射了这种新鲜的抗毒剂，迫不及待地等候着治疗的结果。
杜比大部分时间都呆在书房里，坐在书桌前整理他那内容非常丰富的著作。他很少到实验室里来作研究，只是有时来看看我的工作。
他教会了我一些使蛋白质发生化学反应的方法，而我做得也非常成功。
“平格尔，你永远会找到工作了。科学工作所需要的不仅是实验室的助手，而且还需要热爱实验工作的人。病毒学的内容是无限广大的。每一个研究病毒的人都很高兴有你这样一个助手——”
我对研究病毒发生了兴趣。杜比的学问比“蛇教授”高明得不知多少。
我现在觉得，“蛇教授”更关心的是从他那可怕的园子里赚钱。我从杜比教的功课里学到了大量有趣的知识。
提炼出来的纯净病毒本来是很少的，但是杜比却找到了一种改变它们性能的方法。
有一天，杜比告诉我说：“平格尔，病毒是一种蛋白体。据我看，蛋白分子是由一个中心核和许多侧链①组成的。艾尔利希②也这样想过。这些链是活性的，因此蛋白体的种类多得不计其数，蛋白体具有总是和外界进行代谢的惊人特性，我对自己提出了一个问题：”我知道这些链的化学构造，还知道烟草花叶病病毒分子的构造。可是，有了什么样的链才使病毒具有感染能力呢？‘我去掉了一个链，可是这种病毒还是病毒。这说明，感染的原因不是由这个链决定的。我做了很多实验，最后力才发现，事情并不像我想象的那样复杂。每一种病毒都有一个特殊的链，我把它叫做寄生链。病毒的分子经过这个链很容易和外界进行代谢，它从外界选择的是整块蛋白分子，而不是个别的简单物质。但是要做到这一点，病毒的分子就得破坏其他非病毒蛋白分子，我们在自然界中所看到的情形正是这样。③我的动物饲养栏里的动物，就是专为试验各种发生了变异的病毒用的。如此而已——“
「①许多种有机化合物的分子结构呈链状。附在链状分子中主链上的短链叫做侧链。——译者」
「②艾尔利希（１８５４—１９１５年）是德国杰出的科学家。生平致力于传染病学，对医药学作了很多重要贡献，并发明了能够治疗许多种传染病的６０６ 、９１４ 等药剂。——译者」
「③病毒不是一种单纯的蛋白质，而是人类已经发现的最小的生物。它们的感染能力和遗传性都是由病毒中所含的核酸决定的。烟草花叶病病毒是由核酸和包围在核酸周围的蛋白质分子组成的。《平格尔的奇遇》这本书写在１９４５年以前，当时的科学家还不能肖定病毒究竟是什么？作者别利亚耶夫假借杜比叙述的这种认为病毒是一种蛋白质的看法是完全不正确的。——译者」
我一面思索着杜比的话，一面说：“先生，请问您。您现在又说分子、又说侧链。听您的口气，倒像您亲眼看见过它们似的。�