沙发消失了。
茶几消失了。
长椅和电脑消失了。墙壁不见了。阿瑟和崔莉安又神奇般地踏着真空向黄金之心走去。
“好啦。”阿瑟说，“就这样了。”
他面前的火焰高高地腾起，随后，倏然熄灭。几条小火舌窜了窜，还是消失了。只剩下一堆灰烬。几分钟前，它还是自然与精神力的木柱。
阿瑟把灰烬从架子上弄下来——这是黄金之心飞船上的伽玛射线烧烤架。他把灰烬放进纸袋，走回控制舱。
“我想我们应该把它送回去。”他说，“我有强烈的预感。”
刚才，他和司拉提巴特法斯已经就此事进行了一番争论。最后老人觉得很恼火就走了，回自己的意馆数学飞船去了。他和侍者大吵了一架，然后带着满脑子的极端主义思想离开了。
争论的导火索，是因为阿瑟希望把这些灰烬带回罗德板球场，而且要刚好在他们拿走的地点和时间。因此大家必须进行时间旅行。对于真实时间运动来说，这种事恰恰是最没有理由、完全不负责任的行为，必须予以制止。
“好啊，”阿瑟道，“那你去跟ＭＣＣ①解释啊。”然后就没人答话了。
【① ＭＣＣ：玛丽勒本板球俱乐部（Marylebone Cricket Club ＭＣＣ），诞生于１７８７年，板球界非常权威的俱乐部。该俱乐部拥有监管、修改板球赛规的权力。——译者注】
“我想”他又说道，然后又闭嘴了。他开口说“我想”是因为没人听他说话。他闭嘴是因为，显然还是没人听他说话。
福特、赞福德和崔莉安，正专心盯着显示屏。他们看见，在黄金之心发出的振动力场下，黑克特正在分散、解体。
“它说什么？”福特问。
“我想我听见的是，”崔莉安困惑地说，“‘过去的毕竟过去了……我已完成任务……’”
“我想我们应该把它送回去，”阿瑟拿着那袋灰烬，“我有强烈的预感。”
第三十三章
生３３
阳光静静地投在一片混乱的草坪上。
版求机器人抢走灰烬杯时起火的草坪，此时仍冒着滚滚浓烟。浓烟之中，人们惊慌失措地跑着、撞着、被担架绊着、被警察抓着。
有位警察试图逮捕无极长命哇布格，罪名是侮辱他人。但那个瘦高的灰绿色外星人毫不理会地走回飞船，傲慢地飞走了，警察也无能为力。现场乱成了一锅粥。
而此时，在球场正中间，阿瑟·邓特和福特·长官又凭空冒了出来——这是今天下午的第二次了。他们是从黄金之星上穿越时空过来的。飞船就停在地球外面的轨道上。
“我要解释一下！”阿瑟叫道，“灰烬杯在我这儿！在我包里！”
“我不认为有人注意到你。”福特说。
“我还帮着拯救了宇宙！”阿瑟大声喊着，希望有人听到，但显然没有。
“真该有个指挥员！”阿瑟对福特说。
“可惜没有。”福特说。
阿瑟拦住一个跑过的警察。
“抱歉，”他说，“灰烬杯。在我这儿。刚才被那些白色机器人偷走的。我把它拿回来了。它是缓时封皮钥匙的一部分。你懂吧？嗯，剩下的你可以自己想象。总之我把它拿来了，我该怎么办？”
警察回答了他的话，可是那回答太奇怪，阿瑟只好猜想他是不是在打比方。
他走过来又走过去，失望至极。
“就没人在乎吗？”他大声喊道。
一个人从他身边跑过，撞到了他的胳膊肘，他手一松，纸袋掉到地下，里面的东西洒了一地。阿瑟看着地上目瞪口呆。
福特看着他。
“可以走了？”他问。
阿瑟重重地叹了口气。他看了看地球，现在他确定这是最后一次见面了。
“ＯＫ。”他说。
就在此时，透过逐渐飘散的烟雾，他瞥见一个完好的三柱门，兀自矗立在前方。
“等一下，”他对福特说，“在我小的时候……”
“一会儿再说行吗？”
“……我极其迷恋板球，知道吗，不过不太擅长。”
“或者说一点也不擅长，如果你乐意的话。”
“而我常常想——很傻地想，要是有一天能在罗德板球场投球，该有多好啊。”
他看看周围混乱的人群，估计没人会在意的。
“ＯＫ。”福特觉得很疲惫，“快去快回。我就在那儿等着，”他补充道，“无聊地等着。”他走开去坐在一块冒烟的草皮上。
阿瑟还记得，今天下午第一次过来的时候，有颗板球恰好落到他的包里。他伸手进去找。
还没想起这其实不是那个包，他就已经把球握在手上了。这颗球，就安静地躺在一堆希腊纪念品中间。
他掏出球来，在屁股上蹭了蹭，吐上一点唾沫，又蹭了蹭。他放下旅行包。他要好好投。
他用两只手将板球抛来抛去，感受着它的质感
轻松愉快，感觉棒极了。他朝球门相反的方向一路小跑。距离要适中，他想。他来到了恰当的位置。
他抬头望天。空中有小鸟飞翔，轻云疾掠。本来还有警察的吼声、急救车的警笛、人们的尖叫和哭喊，但他是那么的快乐，所以全然不为所动。他就要再罗德球场上投球了。
他转过身来，穿着他的拖鞋在地上划拉两下。他挺挺胸，把球抛向空中，又接住。
他起跑了。
他一边跑，一边发现三柱门边站着一位击球手。
噢，不错嘛。他想，这就更……
然而，当他跑得近一点时，他才看清楚，站在三柱门边的击球手，不是英国队的，也不是澳大利亚队的，而是版求机器人队的。也就是那种冷酷、无情、致命的白色杀手。也许它恰恰没有跟其他人一起乘飞船离开。
阿瑟·邓特的脑海里，刹那间闪现了好多念头，但他已无法停下脚步。时间，似乎变得极慢、无比慢。可他就是无法停住脚步。
像是在糖浆里移动一样，他极慢地低下头去，看着自己的手。手中，是那小小的、坚硬的、红色的板球。
他的脚还在向前迈着，不停地迈着。他盯着手中的球。它开始发出暗红色的光，一闪一闪。可他的脚还在不停地迈着。
他又望向版求机器人。它定定地站在那儿，手中的球棒高高举起，已经做好了充分的准备。它眼中射出两道如剑的寒光。阿瑟无法移开视线，像是在往一条隧道里看似的——没有其他地方可以看。
此时在他脑中闪现的念头如下：
他觉得自己奇蠢无比。
他觉得他早该仔细听别人讲的话。那些话如今都在脑中回响，正如他的双腿不由自主地向前奔去，正如他将不由自主地把球投向版求机器人，正如对方将无法挽回地击球。
他记起黑克特说过：“我失败了吗？失败已与我无关。”
他记起黑克特的遗言：“过去的毕竟过去了……我已完成任务……”
他记起黑克特说他“做了点东西”。
他记起，在尘云里的时候自己怎么会那样突然地抓住那个旅行包。
他记起，是自己要穿越时空回到罗德球场。
他还记得自己并不擅长投球。
他的手臂抡了起来。手中紧握的球，他知道，正是黑克特所造的超新星炸弹。是黑克特将它安插在此。它能让宇宙末日提前到来。
他希望，他祈祷，祈祷不要有来世。随后，他觉得这句话有点矛盾，于是就把祈祷删掉了。
要是有来世的话，他会愧对所有人的
他希望、他希望……他希望自己的球技一如既往地糟，这也许是避免宇宙毁灭的唯一希望了。
他感到双腿高高迈了出去，感到手臂用力地抡了起来，感到双脚绊到了他的旅行包——真蠢，他竟然把这玩意儿丢在了自己的前面。他感到自己猛地朝前摔去！但是，思绪万千之下，他完全忘了碰到地面的事，于是就真的没有碰到。
他冲向了高空，右手还紧紧握着那颗球。极度惊讶之下，他发出了轻轻的呜咽。
他在天上扭转、盘旋，转得停不下来。
他转着圈儿往地上飞去，在半空中拼命地挣扎，与此同时，竭力一扔，把那颗炸弹扔到了无害距离之外。
他咚地一声砸在那惊呆了的机器人后面。机器人还举着多功能战棒，但却一下子找不到击打目标了。
阿瑟突然全身爆发出惊人的力量。他冲上前去，从呆住的机器人手中猛地夺下战棒，以十分华丽的姿势、抡圆了战棒——然后拼了老命朝它头上狠狠地敲去。
“可以走了吗？”福特问道。
第三十四章
后记（生３４）
他们终于又开始四处旅行。
本来，阿瑟·邓特不愿再旅行了。他说，是意馆数学飞船给了他启示：时间和空间是一体的，精神和宇宙是一体的，感知和现实是一体的。一个人，旅行的越远，就越趋向于静止。这些东西之间到底有什么关系，他要静下来好好弄清楚——既然它们跟宇宙都是一体的，那想必花不了多少时间。弄清之后他就可以休息了，可以练练飞行，可以学学厨艺，他一直很想学。那罐希腊橄榄油，现在是他最珍贵的财产。他说，它是如此不可思议地重返自己的生命之中，这给了他一种万物一体的灵感，令他感到……
他打了个哈欠，睡着了。
第二天早上，大家准备把他带到一个宁静恬美的星球上去，在那儿他想怎么说就怎么说。还没出发，他们就收到电脑发来的一条求救信号，便开始调查此事。
原来有一艘小小的、完好无损的梅里达级太空飞船，似乎正在太空中跳着诡异的快步舞。初步智能扫描显示，飞船没问题，中枢电脑没问题，只是那个驾驶员疯了。
“半疯，半疯。”那个人获救的时候，如此坚持地宣称着。他们把他弄到黄金之心上。
他是《恒星每日评论》的一名记者。他们给他服了镇静剂，并让马文陪着他。最后他终于向大家保证，自己能够试着理智地说话了。
“我本来是在报道一次审判，”他终于开口了，“在阿加布松。”
他那羸弱瘦小的肩膀猛地一抖，身子直了起来，眼神惊恐万状。他的白色头发立了起来，像是在跟隔壁屋里什么人打招呼似的。
“没事没事。”福特说。崔莉安用手轻轻地搭在他的肩头，以示抚慰。
那人又躺了回去，双眼直直地盯着病房舱的天花板。
“案件本身，”他说，“已经不重要了。可是有个证人……有个证人……名字叫普啦刻的。他是个又怪又难搞的人。所以他们不得不给他服用说真话的药物。真话药。”
他的眼珠无助地颤动着。
“他们给他吃太多了，”他的声音带着哭腔，“他们给他吃太多了。”他哭了起来，“我想一定是那些机器人撞到医生的手了。”
“机器人？”赞福德警觉地问道，“什么机器人？”
“一些白色机器人，”那人低声道，“他们闯进法庭，把法官的节杖抢走了。正义的阿加布松节杖，玻璃做的破玩意儿。不知道他们为什么这么做。”他又哭了起来，“可我想是他们撞到医生的手了……”
他无力地摇着头，茫然而悲伤。他痛苦地闭紧了双眼。
“但审判还是继续进行，”他一边抽泣一边说着，“他们问了一个最不幸的问题。他们叫他……”他不禁