“来—者—不—拒。”
“请勿大声说笑……请求您！”
鲍威尔在太空岛球状剧院找到了他的警官，在那里，一位华丽的超感女演员正用她动人的表演感染几千位观众——表演的成功既有赖于她对于观众反应的超感感应力，同时也归功于她对舞台技巧的细腻把握。那位警察却对明星的吸引力无动于衷，正阴郁地检查这剧院里的人，巡视每一张面孔。鲍威尔拉住他的手臂将他带了出去。
“他在保护区，”鲍威尔告诉他，“把哈素普带在他身边，也带走了哈素普的行李。托辞无懈可击。他因为撞船事件元气大伤，所以需要休息，也需要有人陪伴。他比我们早走了八个小时。”
“保护区，啊？”那警官思忖着，“两千五百英里，还有多得要命的动物，各种地理现象，加上你三辈子都没见过那么多的气候现象。”
“你估计哈素普发生一次致命意外的可能性有多大——如果不是已经遭了意外的话？”
“这事没人敢赌。”
“要想把哈素普弄出来，我们只能搞一部直升机，尽快搜索。”
“呃，保护区里不允许使用任何机械化交通工具。”
“这是紧急情况。一定要让老家伙莫斯得到哈素普。”
“去太空岛董事会吧，请他们讨论研究这个见鬼的机器问题，三四个星期以后你大约可以得到许可。”
“而到那时哈素普已经死掉、埋了。雷达和声纳怎么样？我们可以下功夫寻找哈素普的思维图形……”
“这个，保护区不能使用照相机以外的机械设备。”
“保护区到底在搞什么鬼？”
“确保百分之百的纯自然状态，专供最积极的探险者享用。一旦进入，风险自负。危险的因素更增旅行趣昧。明门了吗？你和环境做斗争，和野生动物作战，重新体味原始和清新。广告是这么说的。”
“他们在那里十什么？钻木取火？”
“当然了。你用自己的双脚跋涉，自己背食物。你要随身携带一个保护屏，那样你才不会被熊吃掉。如果想要火，你得自己制造出来。如果想猎野兽，你得自己制造工具。想抓鱼，也一样。你和自然作战。他们还会要求你签一份免责书，以防出现自然是胜方的情况。”
“那我们怎么找哈素普？”
“签署一份免责书，然后步行进去找他。”
“就我们俩？要覆盖两千五百平方英里的自然地区？你能抽调出多少行动队员？”
“也许十个。”
“算起来也就是每二百五十平方公里一个警员。不可能。”
“也许你可以劝说太空岛董事会……不。即使你可以，我们也不可能在一星期内集合所有的董事会成员。等一下！你能用透思他们的办法让他们‘在一起吗’？发送我们的紧急信息什么的？你们透思士到底是怎么干的？”
“我们只能弄到你的想法，不能把信息传给另一个人，除非他也是透思士，所以……嘿！哈！有主意了！”
“什么主意？”
“人算机械装置吗？”
“不。”
“人是科技文明的发明创造吗？”
“到现在为止还不是。”
“那么，我要搞点快速合作，然后带着我自已的雷达进入保护区。”
所以，太空岛奢华的会议室里，一位声名卓著的律师忽然在审慎的契约谈判过程中涌起了对自然的渴望，致使他放弃了手头的工作。同样的渴望也突然袭击了一位名作家的秘书、一位审理家庭案件的法官、一位为饭店联合协会筛选应聘人的职业分析师、一位工业没计师、一位效率工程师、一位工会联盟的投诉委员会主席、土卫六的自动化主管、一个政治心理学秘书、两位内阁成员、五位国会领袖，还有其他一大群正在太空岛上工作或娱乐的超感师。
他们排着队穿过保护区的大门，全都带着节日的欢乐气氛，携带着五花八门的装备。那些收到小道消息比较早的人还有时间换上扎扎实实的野营服装，其他人则没有。目瞪口呆的门卫们在探测检查违禁行李的时候居然发现一个疯子穿着全套外交礼服、背着行李包大踏步走了进来。但是所有这些自然爱好者们都带着详细的保护区地图，图上仔细地划分了区域。
他们迅速移动、分散，披荆斩棘地穿过各个地理环境各异、气候多变的迷你大洲。思维信号来往传递，意见与信息迅疾地在活人组成的雷达网中上下传送。鲍威尔占据着这个网络的中心位置。
“嘿。不公平，我的正前方就是一座大山。”
“这里在下雪。暴暴风风雪①。”
“我这个区是沼泽，（啊！）还有蚊子。”
“等等。前面有些人，林克。21区。”
“照一张照片②发过来。”
①发信号者因为太冷连思维都迟钝了。
②透思士发照相只需要定睛一看，再把大脑得到的视像传出去即可
“给你……”
“抱歉。不是。”
“前面有派对，林克。9区。”
“让我们看看照片。”
“来了……”
“不。不是。”
“前面有人，林克。17区。”
“照张相。”
“嘿！那是一只该死的熊！”
“别跑！慢慢溜过去！”
“前面有人，林克。12区。”
“照张相。”
“相片来了……”
“不是。”
“啊啊啊啊啊啊啊——嚏！”
“你是遇上暴风雪那个？”
“不。我这里大雨倾盆¨‘’“前方有人，林克。41区。”
“照张相。”
“给你。”
“不是他们。”
“怎么爬棕榈树？”
“攀上去就行。”
“不是爬上去，是爬下来。”
“你是怎么上去的呢，阁下？”
“我不知道。一只麋鹿帮我上来的①。”
①指因为被麋鹿追赶，情急之中上了树。
“前方有人，林克。37区。”
“让我们看看照片。”
“就是这张。”
“不对。”
“前方有人，林克。60区。”
“发过来。”
“这是照片。”
“超过他们，继续向前走。”
“我们还要这样旅行多久？”
“他们至少早出发了八小时。”
“不。更正，透思士们。他们已经出发了八小时，但是他们可能并没有领先八小时路程、”
“说明白点，行吗，林克？”
“赖克也许并没有直接向前跋涉。他也许在一个靠近大门的地方绕圈子，寻找最佳地点。”
“什么的最佳地点？”
“谋杀。”
“抱歉打扰一下。一个人如何才能劝一只猫不要吞掉另一只呢？”
“使用政治心理学。”
“用你的障碍屏，秘书先生。”
“前方有人，林克，第1区。”
“照张相，主管先生。”
“给你。”
“从他们身边走过去，先生。那是赖克和哈素普。”
“什么！”
“别打草惊蛇别让任何人起疑心。只要从他们旁边走过去就行。当你走出他们的视线以后，绕到第2区。所有人回到门口然后回家。感激不尽！从现在开始，我一个人来。”
“我们留下吧，一块儿干，林克。”
“不。这需要技巧，我不想让赖克知道我要劫持哈素普。这一切都必须看上去是合情合理，自然而然，无懈可击的。这一次得耍点骗术。”
“而你正是此中高手。”
“谁偷了天气，鲍成尔？”
他面红耳赤地催促透思士们离开了。
保护区中这一平方英里区域是丛林地带，潮湿，多沼泽，植物蔓生。夜幕降临了，鲍威尔朝一堆闪烁的篝火缓慢艰难地蠕动着，那是赖克在小湖边的空地上生的火。湖水中有大批河马、鳄鱼和沼泽蝙蝠出没，林小和地面上遍布生命。这片蛮荒丛林证明了保护区生物学家的聪明才智，他们在这样针尖大小的地方模仿自然，并能保持生态平衡。赖克将自己的保护屏开到最大功率，更证明了科学家们创造的自然的真实程度。
鲍威尔可以听到蚊子撞着保护屏外缘，发出阵阵哀鸣，不时传来更大号的虫豸撞上那面看不见的墙弹出来的声音。鲍威尔不敢冒险使用自己的保护屏。这种屏幕会发出低微的嗡嗡声，赖克的耳朵很机灵。他一英寸一英寸向前爬，同时进行超感透思。
哈素普很放松，无忧无虑，由于和自己的顶头上司亲密无间而有点飘飘然，还因为他的胶卷里藏着本·赖克的命脉而沾沾自喜。赖克正在全力制作一张粗糙原始的强弓，策划那场会消灭哈素普的意外事故。正是那把弓和那束用火烧硬尖头的箭吃掉了他领先鲍威尔的八个小时。如果不打猎，你是不可能借狩猎事故杀人的。
鲍威尔膝盖支地向前爬行，他的感官系统准确地定位了赖克发出的思维波的位置。突然间，赖克头脑中响起警报。鲍威尔赶紧一动不动。赖克一跃而起，强弓在手，一支无羽箭搭在半张的弓上，向黑暗中凝望着。
“怎么了，本？”哈素普嘟哝道。
“我不知道，有东西。”
“见鬼。你有保护屏，不是吗？”
“我总是忘记这个。”赖克重新坐下，照料篝火。他并没有忘记保护屏，但杀人者的警惕本能一直在向他报警，隐隐约约，持续不断。鲍威尔只能为人类机体复杂的求生结构而惊叹。他又一次透思赖克。赖克正机械化地求助于那首他一有困难就用上的韵律屏障：紧张再紧张；紧张再紧张。紧张，忧惧，纠纷从此开始。
思维屏障之后是一片躁动：不断上涨的尽快杀人的决心……凶狠地杀人……先毁灭，然后布置现场……
赖克探手去取弓，双眼小心地留意哈素普的动静。对方悸动的心脏是他脑子里设下的目标。鲍威尔急速前行。前进还不到十英尺，警报又一次在赖克的头脑中出现，这个大块头再一次站了起来。这一次，他从篝火堆里抽出一支燃烧的树枝，投向黑暗中鲍威尔潜伏的方向。想法付诸行动如此之快，鲍威尔没有时间预先行动。如果赖克没有忘记那道保护屏，他一定会被完全照出来。
那道屏障在中途挡住了火焰树枝，让它落在地上。
“老天！”赖克喊道，猛然转向哈素普。
“出什么事了，本？”
作为回答，赖克拉开弓，箭尾触到了他的耳垂，箭头对准哈素普的身体。哈素普慌忙爬了起来。
“本，当心！你瞄准的是我！”
就在赖克放箭的同时，哈素普出人意料地跳到一边。
“本！看在……”陡然间哈素普明白了他的意图。当赖克搭上另一支箭的时候，他发出一声窒息的尖叫，从火边逃开。哈素普绝望地跑着，撞上了保护屏，踉跄着倒退离开那面看不见的墙，就在这时，一支箭擦过他的肩膀，然后力尽而落。
“本！”他尖叫。
“你这婊子养的，”赖克低吼，又搭上了另一支箭。
鲍威尔扑上前去，碰到了屏障的边缘。他没有办法穿过它。在屏障里面，哈素普尖叫着逃到另一侧，而赖克则弓拉半满追逐着他，逐步逼近，准备那致命的一击。哈素普又一次撞上屏障。摔倒了，摸索着爬起来，又像一只被逼进死角的耗子一样狂奔乱蹿起来，赖克不屈不挠地跟着他。
“老天！”鲍威尔轻声道。他退回黑暗中，拼命地�