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他们穿过对接舱走廊，进入等候的飞梭。这肯定是最艰难的时刻——无助地等待腾格把他们像一箱鸡蛋似的运走——和鸡蛋一样脆弱，打碎时，也同混在一起的蛋白和蛋黄没什么两样。他做了个深呼吸，准备好应付在零重力状态下身体通常的反应。
但他完全没有料到腹绞痛会疼得如此厉害——呼吸困难，脸像纸一样苍白。从来没有，以前从来没有这样发作过。他蜷缩成一团，喘着气，因没抓住皮带扶手，一下子不由自主地飘浮起来。老天，终于要发生了——奇耻大辱一他要在太空服里呕吐了。只要一瞬问，所有人就都会知道他是多么的可笑、多么的虚弱。荒谬，一个要当帝国军队军官的人却得了太空病。可笑，可笑，他总是那么可笑。他费尽力气才按下制服上的通风按钮，抽搐着下巴呼吸新鲜空气，并切断了他的公众通讯频道——不需要让他的雇佣兵听见指挥官呕吐时丢人现跟的声音。
“内史密斯司令？”从作战室传来询问，“您的医疗读数看来很奇怪——需要遥感检查。”
他的胃似乎被彻底压扁了。一阵痛苦的剧烈痉挛，接着就是呕吐和咳嗽，一次，又一次。通风设备无法维持。今天他什么也没吃，那这些吐出的东西是从哪儿来的呢？
一名雇佣兵把他拉回来，想帮他伸直蜷缩的四肢。“内史密斯司令？您还好吗？”
他打开迈尔斯的面罩，迈尔斯气喘吁吁地说：“不！别在这儿——”
“妈的！”那人往后跳一步，提高嗓门刺耳地尖叫起来，“医务兵！”
你反应过激了，迈尔斯想说，我可以自己收拾干净的……黑色的凝块、猩红的液珠、泛着微光的深红色水珠，从他困惑的眼前飘过。他的秘密溢出来了。显然是纯粹的鲜血。“不。”他呜咽着，或者说是想呜咽，“不是现在……”
几只手抓住他，把他送到不久前才进入的舱口。重力把他压到走廊甲板上——哪个混蛋把它增加到了三个G？几只手帮他摘下头盔，七手八脚帮他卸下他好不容易才穿上的甲壳。他感觉自己像道龙虾大餐。他的胃又开始搅动起来。埃蕾娜的脸现在几乎和他一样苍白，弯腰朝他俯下身。她跪下，脱掉伺服手套，抓住他的手，越握越紧，最后喊道：“迈尔斯！”
事实其实是你制造出的假象……“伯沙瑞中校！”他沙哑着嗓子，尽可能响亮地说。一圈惊恐的面孔挤在他周围。他的登达立军，他的人，那么，为了他们。都是为了他们。全是。“你来接管。”
“我不能！”她的脸因为震惊和恐惧而煞白。上帝，迈尔斯想，我一定看起来就像那时的伯沙瑞，鲜血喷涌而出。他想告诉她没有那么糟。银色和黑色的旋涡在他视野里闪烁，弄花了埃蕾娜的面孔。不！还不能——
“女战士，你能。你一定能。我会和你在一起。”他挣扎着，却像被什么残酷的巨人擒住了，动弹不得。“你是真正的弗族人，我不是……我一定是仙女偷换给人间的丑孩子，要回他们中间去了。”他给了她一个死亡般的微笑，“勇往直前……”
她站起身，坚定的决心扫除了脸上强烈的恐惧，她冷静了下来，如同水变成了冰。
“好的，大人。”她轻声说，然后更加大声地说，“好了！大家回去，让医务兵们做他们的事！”
她喝退惊讶的人群。他被立刻送上飘浮担架。
他望着自己穿着靴子的脚，当他被晃悠着抬起来时，两只脚像遥远的黑色小山丘，来回摇摆着。首先是脚，也应该先是脚。第一针静脉注射打在胳膊上时，他几乎没觉得疼。他听见埃蕾娜的声音，颤抖着在他身后响起：
“好了，你们这些家伙！别再玩游戏了。我们要为内史密斯司令打赢这一仗！”
英雄们。他们像野草一样在他周围疯长起来。作为一名播种者，他似乎已经无法控制住传播的势头。
“该死！”他呻吟着，“该死，该死，该死……”他像在念曼陀罗①似的喋喋不休地重复着，直到医务兵的第二针镇静剂把他从痛苦、挫败感中解救出来。
【①此处“曼陀罗”为印度宗教词语，一种咒语，表示“保卫心灵者”，也称作“梵音”。】
第十七章
他在现实和虚幻之间徘徊，感觉就像他还是个男孩时在皇城迷路了一样，打开了很多门，一些通往藏宝库，另一些通往杂物间，但没一个地方是熟悉的。一次他醒来，看见腾格坐在他身边，心里不禁担心起来：这个雇佣兵不是应该待在作战室吗？
腾格关爱地看着他，“你知道，孩子，如果你想继续干这行，你就得学会让自己放松。我们差点失去你。”
听起来像是句不错的格言，也许可以把它抄在他卧室的墙上。
另一次是埃蕾娜。她怎么回到医务室来了？他让她留在飞梭上的。所有东西都没在你想让他们在的地方……
“见鬼。”他不满地嘟囔着，“像这样的事就从没发生在勇士弗·萨利亚身上。”
她抬起若有所思的眉毛，“你怎么知道？那些时代的历史都是吟游歌手和诗人写的。你倒试试想个和‘溃疡大出血’押韵的词来呀！”
直到灰暗再次吞没他，他还在努力地想。
一次，他独自醒来，一遍又一遍地叫着伯沙瑞军士，但军士没有来。他就是这个样儿，迈尔斯有点生气地想，平时总是碍手碍脚，可在需要他的时候却怎么也唤不来。医务兵的镇静剂最终结束了迈尔斯和自己意识的交战。
后来，他才从大夫那儿知道，这都是镇静剂的过敏反应。他的爷爷来了，用个枕头闷死了他，想把他藏在床下。伯沙瑞，胸口流着血。还有那个雇佣兵飞行员，他的植入线路不知怎么从里面拖了出来，在他的脑袋周围摇摆不定，好似某种奇特的珊瑚虫。他望着迈尔斯。最后，他的母亲来了，像农妇对着她的小鸡们咯咯叫着，赶走了那些死去的幽灵。“快点。”她建议迈尔斯，“计算e值到小数点最后一位，咒语就会打破了。如果你是真正的贝塔人，就能算出来。”
在幻觉构成的“阅兵式”中，迈尔斯一整天都在焦急地等待，等待父亲的到来。他记得自己干了些特别聪明的事，虽然他记不清到底干了什么，他渴望能有个机会给伯爵留下好印象。但他的父亲一直没有来。迈尔斯失望地掉下了眼泪。
一些影子来了又走了，医务兵、大夫、埃蕾娜和腾格、奥森和索恩、阿狄·梅休，他们都离得那么遥远，人影反射在铅玻璃上。他哭了很久，然后睡着了。
等他再次醒来，“胜利号”医务室旁的这间私人小房间变得清晰了，轮廓也不晃动了，但坐在他的床边的人是伊凡·弗·帕特利尔。
“其他人，”他咕哝着，“产生的幻觉是纵酒狂欢啊、巨大的蝉啊等等。而我得到的是什么？亲戚。我在头脑清醒时就能看见他们。这真不公平……”
伊凡转过头担忧地看着埃蕾娜，她正坐在床角。“我听医生说，解毒剂现在能让他清醒过来的。我没昕错吧？”
埃蕾娜站起来，关心地俯身看着迈尔斯，纤长雪白的手指抚过迈尔斯的额头。“迈尔斯？你能听见我吗？”
“我当然能听见你。”他突然意识到一种感觉的消失，“嗨！我的胃不疼了。”
“是的，外科医生在做修复手术时阻断了一些神经。你还要几个星期才能完全康复。”
“手术？”他试着偷偷瞄了一眼几乎把他包裹起来的宽大外衣的里面，看看自己少了点什么。他的躯干看来还和以前一样平的平、粗的粗，没有重要的部分被意外切除，“我没看见星罗棋布的线。”
“他没有开刀。是把工具从你的食道推进去，除了在你的交感神经上安装生物芯片，其他都是用手动牵引器做的。那芯片有点奇形怪状的，但非常精巧。”
“我昏迷了多久？”
“三天。你是——”
“三天！工资奇袭——巴兹——”他痉挛着一跃而起，埃蕾娜硬把他按回床上躺下。
“我们夺到了薪资。巴兹回来了，还有他全部的队员。所有事都很顺利，除了你差点大出血而亡。”
“没人会死于胃溃疡。巴兹回来了？我们现在在哪儿？”
“停泊在冶炼厂。我也认为你不会死于胃溃疡，但大夫说，就你胃里的那些穿孔的直径，无论是在体内还是在体外，所引发的大出血都是致命的，所以我想你真的很危险。你会得到一个完整的报告，”她再次把他按回到床上，显然有些恼火了，“趁着现在没有登达立人在场，我想你最好先和伊凡·弗·帕特利尔聊聊。”
“哦，对。”他迷惑地盯着他的大表兄。伊凡穿着便服：贝拉亚款式的裤子和一件贝塔式衬衫，不过脚上是一双贝拉亚常规的军靴。
“你是不是想摸摸我，看我到底是不是真的？”伊凡愉快地问。
“那没什么用，幻觉一样也能感觉得到。摸得到，闻得到，听得到……”迈尔斯打了个冷颤，“现在这是真的。但伊凡，你来这儿干吗？”
“来找你。”
“我父亲派你来的？”
“我不知道。”
“你怎么会不知道？”
“哦，他没有亲自跟我讲。瞧，你肯定迪米尔上校还没有到吗，或者给你传了什么消息，或别的什么？他拿着所有急件、密令和其他东西。”
“谁？”
“迪米尔上校。他是我的指挥官。”
“从没听说过他，也没接到过他的什么消息。”
“我想他和伊林上校不在一个部门工作，”伊凡友好地补充说，“埃蕾娜认为你可能收到过什么，也许是你没时间提及。”
“没有……”
“我真不明白，”伊凡叹息着说，“他们乘一艘帝国快递船，比我早一天离开贝塔殖民地。他们应该一星期前就到这儿了呀。”
“你怎么会单独过来的？”
伊凡清清嗓子，“哦，有个姑娘，你明白的，在贝塔殖民地。她邀请我过夜……我是说，迈尔斯，一个贝塔人！我正巧在航空港遇到她，事实上是一下飞船就碰到了她。穿着那种华丽的小莎笼，别的什么也没穿……”伊凡挥舞着双手，开始无声地描绘一副难以形容的迷人曲线。迈尔斯知道接下来会是跑了题的冗长絮叨，所以赶忙打断他。
“大概是专门闲逛找银河人调情的。有些贝塔人有这个癖好，就像有的贝拉亚人有收集所有行政区旗帜的嗜好一样。”迈尔斯记得伊凡在家就有这个爱好，“那么这个迪米尔上校发生了什么事呢？”
“他们丢下我就走了。”伊凡看来很委屈，“我甚至都没迟到！”
“你怎么到这儿的？”
“克洛伊中尉报告说，你去了陶维帝４号。所以，我搭乘一艘开往附近一个中立国的商船——它沿途经过这里，船长在这个冶炼厂就把我放下了。”
迈尔斯垂着下巴，“搭乘？把你放下？你知道这很冒险吗？”
伊凡眨巴着眼睛，“那女船长人真的很好。呃……像母亲一样的，你明白。”
埃蕾娜盯着天花板，冷漠而轻蔑地说：“在飞梭通道里，她朝你屁股上拍的一巴掌，我可怎么看都不像妈妈。”
伊凡脸红了。“总之，我到了这儿。”他又高兴起来，“而且赶在了老迪米尔的前头！看来�