她迅速顺原路返回。楼梯向下旋绕，最后通到一个低矮的石甬道。甬道里很潮湿，散发着霉味，它的一侧是一排单人牢房。牢房门开着，里面没有人。在走廊拐弯的地方，传来说话的回音和金属的铿锵声。
她蹑手蹑脚地向前走。她知道头顶上方肯定是大厅。几个星期前，她曾十分认真地实地勘查过城堡遗迹，凭借这一记忆，她力图在脑海里重现这个地方。她记忆中没有这条甬道。也许它几个世纪前就坍塌了。
又是哐啷的金属声，然后是回荡的笑声。
接着便是脚步声。
过了一会儿，她才意识到他们正朝她这边走来。
马雷克一屁股坐在潮湿的烂稻草上，那稻草滑溜溜的，发出霉臭气。克里斯在烂糊糊的稻草上一滑，跌倒在马雷克身边。牢房门哐的一声关上了。他们位于走廊的尽头，三面都是牢房。
透过铁栅，马雷克看见卫兵边走边笑，渐渐离去。其中一人说：“嗨，保罗，你想上哪儿去？你留在这儿看住他们。”
“为什么？他们现在是插翅难逃。我想去看比武。”
“轮到你当班。奥利弗想把他们看管起来。”
接着是一阵推脱和诅咒。又是一阵笑声，随后脚步声渐渐远去。
不一会儿，一个膀大腰圆的卫兵走回来，透过铁栅看着他们，嘴里还骂骂咧咧的，满脸的不高兴。由于他们的缘故，他看不着比武了。他朝他们牢房的地上啐了一口唾沫，走到不远处一张板凳上坐下。
马雷克看不见他了，但是能看见他映在墙上的影子。
看样子他在剔牙。
马雷克走到铁栅前，想看看其他牢房的情况。
右边那间牢房情况他无法看见，但他看见正对面牢房里有个人影靠在墙上，坐在黑暗中。
他的眼睛逐渐适应了黑暗，看清那人是教授。
■第十六章
３０：５１：０９
斯特恩坐在国际技术公司的餐厅包间里。餐厅不大，只摆了一张供四人就餐的桌子，桌上铺着白台布。戈登坐在他对面，狼吞虎咽地吃着炒鸡蛋和熏猪肉。
斯特恩见他用餐叉把炒蛋往嘴里送，那剃成平头的头顶一上一下。这家伙吃东西真快。
窗外，太阳已爬上天空，高悬在东边的平顶山上。斯特恩看了看手表：现在是早晨六点。公司的技术人员正从停车场放飞另一只气象气球；他记得戈登告诉他们要每小时放飞一次。气球迅速升空，消失在高高的云层里。放气球的人并没有看它怎么飞，而是回到附近一幢实验室大楼里。
“你的法式烤面包味道怎么样？”戈登抬起头，“还要来点别的什么吗？”
“不必了，味道很好，”斯特恩说，“我还不太饿。”
“听听来自一位老军人的忠告吧，”戈登说道，“每顿饭都要吃饱，因为你根本不知道下一顿饭什么时候才吃得到。”
“我相信此话有理，”斯特恩说，“只是我肚子不饿。”
戈登耸了耸肩，继续吃起来。
一名男子走进餐厅，他的身上穿着浆洗得笔挺的服务员短上衣。
戈登说：“哦，哈罗德。咖啡准备好了吗？”
穿短上衣的人说：“准备好了，先生。如果您喜欢，就上卡普契诺咖啡①。”
【① 此处系指加牛奶或奶油，用蒸汽加热煮出的浓咖啡。】
“我不要加牛奶。”
“当然，先生。”
“你怎么样，戴维？”戈登说，“要咖啡吗？”
“如果有，请加点脱脂奶。”斯特恩说。
“好的，先生。”哈罗德走开了。
斯特恩凝视着窗外，耳边听到的是戈登进餐的声音，是他的叉子刮盘子的声音。临了，他说：“看看我的理解对不对。眼下，他们是不可能返回的，对吧？”
“对。”
“因为没有降落场地。”
“是的。”
“因为爆炸后降落场成了废墟，无法使用。”
“不错。”
“他们要过多久才能返回？”
戈登叹了口气，把椅子从餐桌旁推开。“一切都会好的，戴维，”他说道，“事情会有转机的。”
“请告诉我，要过多久？”
“呃，我们来算一下。排出山洞里的空气还要三个小时。如果要效果好一些，则要再加一小时，四个小时。再用二小时清理现场。这就是六个小时。然后还要重建水幕墙。”
“重建水幕墙？”斯特恩不解地说。
“就是那三层水幕。它们是绝不可少的。”
“为什么？”
“为了把发送误差减少到最低限度。”
斯特恩说：“发送误差究竟是什么呢？”
“是重塑过程中的误差。是机器在复原人的过程中出现的。”
“你跟我说过没有任何误差，还说你们能够实现准确无误的复原。”
“实际上，我们能够做到，是的，只要我们有水幕墙。”
“要是没有怎么办？”
戈登一声叹息。“可是我们会有水幕墙的，戴维。”他看了看表，“但愿你别再杞人忧天。再过几个小时，我们就能把发送现场整理好。你不必自寻烦恼。”
“我老在想，”斯特恩说道，“我们肯定有什么办法。发个信息，或者进行某种联系……”
戈登摇了摇头。“不行啊。发不了信息，也联系不上。这根本不可能。就目前而言，他们与我们完全隔绝。我们对此无能为力。”
■第十七章
３０：４０：３９
凯特·埃里克森紧贴着墙，觉得背后的石头湿漉漉的。她刚才急忙闪进走廊上这间牢房里。这时，两个卫兵把马雷克和克里斯关好之后，从她旁边走过，她屏息等待着。
卫兵们哈哈笑着，似乎心情很好。
她听见其中一人说：“那个艾诺家族的人竟敢耍弄他的副将，奥利弗勋爵对他极为不满。”
“另一个家伙就更糟了！他像胡闹似地在马背上晃荡，居然还让泰特·努瓦尔折断了两枝长矛！”一阵大笑。
“他确实耍了泰特·努瓦尔。为此，奥利弗勋爵要在天黑之前砍下他们的脑袋。”
“要是我没猜错的话，他将在晚餐前砍他们的脑袋。”
“不，晚餐之后。那时候会有更多的人看热闹。”又是一阵大笑。
他们沿走廊离去，说话声渐渐变弱。不久，她就几乎听不见了。一时之间，静默无声。他们是不是上了楼梯？不，还没有。她又听见他们的笑声了。笑个不停，笑得有点怪，很不自然。
有些不对劲。
她竖起耳朵听着。他们在谈论居伊爵士和克莱尔夫人。她实在听不清谈论的内容。她听见“……被我们的夫人弄得很恼火……”接着，又是一阵笑声。
凯特皱起了眉头。
他们的说话声不那么小了。
情况不妙。他们在往回走。
怎么了？她思索着。出了什么事？
她朝门口望去。她看见石头地面上留下了自己的湿脚印，从门口一直延伸到这间牢房。
她的鞋子是在小溪旁的草丛中弄湿的。其他人的鞋子也湿了，于是在走廊中央留下一道由许多人脚印形成的稀泥痕迹。但是有一对脚印改变了走向，进了她所在的牢房。
这一情况大概被他们发现了。
真糟糕。
一个声音说：“马上比武什么时候结束？”
“正午时分。”
“是嘛，那么就要结束了。”
“奥利弗勋爵急于用晚餐，然后准备迎战大司祭。”
她听着，想数数有几个不同的声音。有几个卫兵？她想记住。至少有三个。也许有五个。她当时没有留意。
真见鬼。
“他们说，大司祭调集了一千名重骑兵……”
一个人影掠过门外的地面。这就是说，他们已经把住了牢房门的两边。
她该怎么办？她只知道不能被他们逮住。她是一个女人，没有理由来这里；他们会强奸她，然后把她杀了。
但转念一想，她又觉得他们并不知道她是女人。至少现在还不知道。门外静悄悄的，随后是拖着脚步的行走声。他们下一步会做什么？可能会派一个人进来，其他人守在门口。与此同时，那些人会做好准备，拔出刀，高举着……
她不能再等了，一猫腰，飞也似地冲了出去。
她猛地撞了一个正要进门的卫兵，从侧面撞在他的膝盖上。
那人大吃一惊，痛得嗷嗷直叫，仰面倒下。
其他卫兵嚷嚷起来，不过她已冲出门口。只听身后当啷一声，刀劈在石头上，迸出点点火花。她沿走廊飞跑。
“一个女人！一个女人！”
他们追了上来。
她登上旋式楼梯，飞也似地往上爬。她听见下面传来锁子甲的铿锵声。他们从后面追上来了。她很快就到了底楼，不假思索地径直冲进大厅。
大厅里空无一人，餐桌上的筵席餐具已摆放停当，饭菜还没有上席。她从餐桌间穿过，寻找藏身之处。躲到挂毯后面？不行，挂毯是紧贴着墙壁的。躲到桌布下面？不行，他们会找到那儿并发现她的。躲到哪里好呢？哪里？她一眼看见了巨大的壁炉，炉膛里火焰熊熊。难道就没有一条秘密通道可以逃出大厅吗？那条秘密通道是在加德堡这边，还是在拉罗克堡那边呢？她记不起来了。她当时要是多加留意就好了。
她的脑海中浮现出自己的形象：身穿卡其布运动短裤和波罗牌Ｔ恤衫、足蹬耐克鞋，懒洋洋地穿行于遗址现场，在拍纸簿上做着笔记。她所关心的——如果说她还关心什么的话——是让她的学术同行感到满意。
她当时要是多加留意就好了！
她听见追赶的人在逼近。没时间了。她冲向九英尺高的壁炉，躲到巨大的金色圆弧状围屏后面。火焰炙热烤人，热浪扑面而来。她听见那些人冲进了大厅，叫喊着，奔跑着，搜查着。她躬身躲在围屏后面，屏住呼吸，静静地等待。
她听见他们在搜查，在乱踢乱掼东西，听见桌上的餐具丁当作响。她听不清他们在说什么，因为说话声与身后火焰的呼呼声交织在一起了。
有个东西摔在地上，发出哐啷的金属撞击声，像插火把的火把插，东西不小。她在等待。
有个人在气势汹汹地高声问话，她没听见有回答。另一个人又大声发问，这一回她听见了柔声细语的回答。那不像是男人的声音。
他们是在跟谁说话？听声音好像是个女的。凯特注意静听：不错，是女人的声音。她敢肯定。
又是一番对话，接着是士兵们退出大厅时铠甲发出的铿锵声。
她从金色围屏的边沿望出去，见他们从门道消失了。
少顷，她从围屏后走了出来。
她看见一个十来岁的小姑娘。她头上裹着白布，只露出了小脸蛋，身上穿一件几乎拖地的宽大玫瑰色裙子。她端着一把金壶，正往桌上的高脚杯里斟水。
小姑娘迎上她的目光，怔怔地望着。
凯特以为她会失声大叫，但她没有。她只是好奇地看了看凯特，然后说：“他们上楼去了。”
凯特调头就跑。
马雷克听见嘹亮的号角声和远处演武场上鼎沸的人声，声音是从一扇高高的窗户里飘进牢房的。那卫兵愁眉苦脸地抬头看了看，冲着马雷克和教授骂了几声，又走回自己的板凳旁边。
教授悄悄地说：“你的旅行标牌还在吗？”
“在，”马�