“艾丽斯和鲍勃，第二阶段，”戈登说道，“我们又称之为艾丽和鲍比。这就是我们进行远程传送的试验台。”
“怎么样？”
“没有成功。”戈登说道，“我们从艾丽上传出，但从来没有传到鲍比上面。从来没有。”
斯特恩慢慢地点了点头。“那是因为从艾丽传出的物体跑到另一个宇宙去了。”
“正是这样。当然，我们当时并没有立即认识到。”戈登说道，
“我的意思是，那是理论上的解释，可是谁能想到这种事真的会发生呢？我们耗费了大量的时间才解决这一难题。终于，我们建造了一台归航机，一台能够自动飞出去并自动返回的机器。研究小组称之为‘来去自由的艾丽’。它就在这里。”
又是一个笼子，体积更大，也许有三英尺高。一眼就可以看出，它很像目前正在使用的笼子。它有三道栅栏，也有激光装置。
“结果呢？”斯特恩说。
“我们证实了物体可以发送出去并可以返回，”戈登说道，“于是我们发送了更为精致的物体。没过多久，我们就成功地发送了一台照相机，并且收回了一张照片。”
“是吗？”
“那是一张沙漠的照片。其实，确切地说，就是我们这个地方的照片，不过是在这里出现任何建筑物之前的景象。”
斯特恩点了点头。“你们能够确定它的年代吗？”
“当时还不能马上确定。”戈登说，“我们不断将照相机发送出去，一次又一次，可是得到的还是沙漠的照片，有时是下雨天的，有时是下雪天的，但始终是这片沙漠。显而易见，我们回到了不同的年代，但是，是什么年代呢？确定图像的年代是十分麻烦的事情。我是说，像这样一个地方的某个图像，用照相机怎么确定它的年代呢？”
斯特恩皱起眉头。他明白问题之所在。绝大多数旧照片是通过图像上的人工制品确定年代的，比如一座建筑物，一辆汽车，服饰或者某些遗迹。可是，这是新墨西哥州的一片荒无人烟的沙漠，它在数千年乃至数十万年的时间里，几乎都不会改变其外貌特征。
戈登微微一笑。“我们把镜头垂直向上，采用超广角镜头，把夜晚的天空拍摄下来。”
“啊。”
“当然，这并不能总奏效——拍摄必须是夜晚，天空必须没有云彩。不过，只要图像上有足够数量的星星，你就能够相当精确地对天空进行鉴别。能精确到某一年，某一日，某一个时辰。我们最初就是这样来开发航行技术的。”
“这么说整个项目都变了……”
“是的。我们知道我们得到的是什么。我们不再进行物体传送了——做那种试验毫无意义。我们开始进行多宇宙间的传送。”
“你们什么时间开始传送人的？”
“过了相当一段时间以后。”
戈登领着他绕过一面装有电子设备的墙壁，进入实验室的另一部分。斯特恩看见这里悬挂着巨大的充水塑料薄膜，很像竖起来放的充水床垫。房间中央放着一个足够大的机器笼子，虽然不像他在运送室见过的笼子那样精致，但所采用的显然是同一技术。
“这就是我们最早实际使用的机器。”戈登自豪地说。
“等一等，”斯特恩说，“这玩意管用吗？”
“当然管用。”
“现在还管用吗？”
“有好一阵子没有使用了，”戈登说道，“但我想还是管用的。你问这个干什么？”
“这么说，如果我想回去帮助他们，”斯特恩说道，“就能如愿以偿，用这台机器就可以了。是吗？”
“是的。”戈登点了点头，“你可以乘这台机器回去，不过……”
“听着，我认为他们在那里遇上了麻烦，也许更糟。”
“可能吧。也许是这样。”
“是你跟我说的，我们有一台管用的机器，”斯特恩说道，“现在就有。”
戈登叹了口气，“恐怕事情比这个要稍微复杂一些，戴维。”
■第二十一章
２９：１０：００
石块在坍塌，凯特随着慢慢下坠。就在向下掉的当儿，她用手指紧紧抠住参差不齐的沙浆边缘，凭着多年的攀岩功夫，她抓住了，而且抓得很牢。她用一只手吊在上面，低头一看，只见石块翻滚着坠落到小教堂的地面上，扬起一阵灰尘。她没有看见那些士兵的情况。
她举起另一只手，抓牢石头的边缘。她知道其他石头也有随时坠落的可能。整个天棚都在碎裂。就结构而言，强度最大的位置在拱形的穹棱线附近，也就是拱顶汇聚处。此外就是小教堂的边墙，因为那里的石块是垂直砌的。
她决定试着朝边墙移动。
又一块石头向下塌去，她用左手吊着身体，伸出右手，尽量伸得远一点，以便将体重分散。
左手抠着的石头开始松动，接着掉了下去。她再次单手吊在空中。她又找到一处可以用手抓住的地方。现在她离边墙只有三英尺了。靠近边墙的石块厚度明显加大。她感到石头边缘抓上去也牢靠得多。
她听见底下有士兵喊叫着冲进教堂。不用多久，他们就会对准她放箭的。
她试着将左腿向上荡悠。她的体重越分散，境况就会越好。
她的左腿荡了上去，石头没有塌。她扭转身子，整个儿翻上石板，接着将第二条腿收上去。第一枝箭从她身边嗖地飞过，接着其他的箭也铮铮地撞在石头上，激起少许白色粉尘。这时她已平躺在顶上了。
她不能在此久留。她从石头的边缘向穹棱线滚去。这时，又有些石头松动并掉了下去。
士兵们的叫喊声停止了。她起先以为也许是有人被石头砸了，可是不对：她听见他们急匆匆地跑出教堂，还听见外面传来士兵的叫喊和马匹的嘶鸣。
发生什么事了？
在塔楼上的那个房间里，克里斯听见钥匙在锁孔里转动的声音。接着室外的士兵停了下来，大声呼叫室内的卫兵。
马雷克像发了疯似地在翻找。他跪在地上，朝床底下看了看。“找到了！”他大喊一声，接着从地上爬起来，手中握着一把大刀和一把长匕首。他将匕首扔给克里斯。
室外的士兵还在呼叫室内的卫兵。马雷克朝门口走去，示意克里斯到门的另一侧去。
克里斯背贴着靠门的墙壁，听见门外士兵的说话声——人不少呢。他的心怦怦直跳。马雷克刚才干掉那个卫兵的方式使他感到惊骇。
他们要来杀你们。
他听见这句话在脑子里一遍遍地重复，觉得不会是真的。似乎不存在手持兵器的士兵来杀他的可能性。
他曾在舒适的图书馆里阅读过有关暴力、谋杀和屠杀的文献。他读到过这样的描述：街头因血流满地而打滑，士兵们浑身上下鲜血淋漓，苦苦哀求的妇孺惨遭剖腹。但他总觉得那些记叙夸大其辞，言过其实。大学里流行的风尚是：以讽刺的态度诠释历史文献，对叙述上的幼稚，对原文的内容，对权力的特殊化等等进行一番品头论足……这是理论上的故弄玄虚，它将历史研究变成了一场耍小聪明的智力游戏。克里斯很擅长这种游戏，但在这个游戏过程中，他忽视了真正的事实——那些古老文献中所记叙的恐怖和暴力事件往往都是真的。他忘了这样一个事实：他是在阅读历史。
现在，事实活生生地出现在他眼前，他才恍然大悟。
钥匙在锁眼里转动。
在门的另一侧，马雷克龇牙咧嘴，一脸杀气。在克里斯眼里，他犹如一只困兽。马雷克全身肌肉紧绷，紧握着刀，随时准备挥刀杀人。
门被突然推开，挡住了克里斯的视线。不过他看见马雷克的大刀一挥，紧接着一声惨叫，一股鲜血喷涌到地上，一具尸体倒了下来。
门猛撞在他身上，没能完全开到边，却把他卡在后面动弹不得。有个人猛撞在门的另一侧，随后一把刀戳在木门上，那人发出一声喘息。克里斯想从门后钻出来，可是又一具尸体倒了下来，挡住了他的出路。
他从那具尸体上跨过。马雷克挥刀向另一个攻击者砍去，门砰的一声撞在墙上。第三个士兵挨了一刀，踉跄着瘫倒在克里斯的脚下。这个士兵浑身是血，胸口血流如注。克里斯俯身去抽那人手中的刀，可对方死不松手，脸上露出痛苦的表情。忽然，那人的身子软下来，把刀松开，克里斯一个踉跄，撞在身后的墙壁上。
那人躺在地上，眼睛死死盯着克里斯，脸部因痛苦和愤怒发生扭曲
接着那表情便凝固了。
天哪，克里斯心想，他死了。
又一个士兵倏地从克里斯右面冲进房间，背对着他与马雷克交手。刀剑相击，铿然有声。他们打得难解难分，那士兵没注意克里斯。克里斯举起长匕首，觉得它又重又笨，而且不知道自己能否挥动它，能否真的杀掉这个背对着他的士兵。他举起匕首，把手臂一歪，仿佛是用球棒击球似的——打！他正准备挥击，马雷克已手起刀落，从肩膀处削去了那人的胳膊。
那截断的手臂横飞着砸向窗台下的墙上。那士兵大惊失色，眨眼之间，他那颗脑袋也被马雷克一刀砍下，空中翻滚了几下，撞在克里斯身边的门上，然后脸朝下砸在克里斯的脚趾上。
克里斯急忙抽开双脚。那脑袋滚动着翻了个脸朝上。这时克里斯看见那双眼睛还在眨，那张嘴巴还在动，仿佛还想说什么。他后退了几步。
他望着一旁那具无头躯体，残存的颈项上在汩汩地冒血，流得石头地上到处都是——足有好几加仑。他看了看马雷克，见他正坐在床上喘气，脸上和衣服上已血迹斑斑。
马雷克抬头看着他。“你没事吧？”他问道。
克里斯答不上话来。
他一句话也说不出来。
这时，村庄教堂里的钟敲响了。
透过窗户，克里斯看见镇子尽头离围墙不远的两座农舍上蹿出了火苗。街上的人都在朝那个方向跑。
“失火啦。”克里斯说。
“我不信。”马雷克说着，依然坐在床上不动。
“是失火了，”克里斯说道，“你看嘛。”
镇子上，骑着马的人从街上疾驰而过；他们的衣着像是买卖人或是商人，但他们的骑术却像是武士。
“这是进攻前的佯攻，很典型。”马雷克说。
“进攻？”
“大司祭就要进攻加德堡了。”
“这么快吗？”
“这只是一支先遣部队，大约一百人。他们要尽量制造混乱，瓦解军心。主力部队可能还在河对岸，不过进攻已经开始。”
显然，其他人也持这种看法。楼下的庭院里，传令兵们鱼贯离开大厅，匆匆离开城堡向吊桥跑去。宴会旋即中止。一队身披铠甲的骑士飞马奔了出去，冲散了传令兵，冲过吊桥，急速穿过镇上的街道。
凯特从门口探进头来，气喘吁吁地说：“伙计们，我们走吧。我们得赶紧找到教授，否则就太晚了。”
■第二十二章
２８：５７：３２
大厅里一片混乱。乐师已溜之大吉，宾客正夺路而逃，狗在狂吠，餐具菜肴丁丁当当地滚落到地上。骑士们跑出去准备战斗，并大声向扈从下达命令。
奥利弗勋爵从贵宾席上快步走过来，一把抓住教授的胳膊，对居伊爵士说：“我们去拉罗克堡。照看好克莱尔夫人。把那