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难怪他们要争论不休。那些辩论是纯抽象的，除去虚无缥缈，便是夸夸其谈，此外没有什么实质内容。他们的空泛辩论永远不会有结果，那些问题永远不会有答案。然而，他们的辩论是那样地激烈，他们的情绪又是那样地激动。那股热情是哪里来的呢？谁在乎过吗？现在，他已记不清当时那样的争论为什么会显得那么重要。
他从黑暗的山坡朝河边走去，这时学术世界似乎正渐渐离他远去，在他的记忆中变得朦胧、昏暗了。然而，无论他今晚多么害怕，多么紧张，处于多么危险的境地，就某些方面而言，这个世界是实实在在的，是无可怀疑的，甚至是令人振奋的，而且……
他听见一根细枝啪的一声折断，顿时纹丝不动。
马雷克和凯特也停了下来。
他们听见左边灌木丛中沙沙作响，还有低沉的鼻息声。他们一动不动地站着。马雷克紧握着刀。
一头野猪的黑色身影呼哧呼哧地从他们身边跑过。
“真该一刀宰了它。”马雷克悄声说，“我饿了。”
他们继续前进。可是这时克里斯意识到，吓跑野猪的不是他们，因为这时他们清楚地听见许多人跑动的脚步声。那沙啦沙啦的脚步声来自灌木丛。是冲着他们来的。
马雷克双眉紧锁。
在黑暗中，他不时看见金属铠甲的反光。肯定有七八名士兵，正急匆匆地往东走，接着又蹲身藏进灌木丛，销声匿迹了。
到底是怎么回事？
这批士兵曾经埋伏在那条土路旁等着他们。现在他们又移到东面，仍然在等着他们。
怎么会呢？
他瞅了瞅凯特，见她蹲在他身旁，惊恐不已。
克里斯也蹲下来，轻轻碰了碰马雷克的肩膀，然后摇摇头，谨慎地指着自己的耳朵。
马雷克点点头，静静地听着。起先，除了风声他什么也没听见。他困惑地回头看了看克里斯。
克里斯做了一个明显的动作：在头部一侧靠近耳朵的地方碰了碰。
他是在说：打开耳机。
马雷克轻轻地在耳朵上碰了碰。
耳机打开时出现短暂的噼啪声，接下来他什么也没听见。他冲克里斯耸了耸肩，克里斯抬起伸开的手掌：等一等。
马雷克等了等，静听了一会儿才听出耳机里有一个轻微、均匀的呼吸声。
他看着凯特，把手指放在嘴唇上。她点点头。他又看着克里斯。他也点了点头。他俩已心领神会：别发出任何声音。
马雷克又仔细听起来。他依然听见耳机里有轻微的呼吸声。
这呼吸声不是他们之中任何人的。
是另一个人的呼吸声。
克里斯悄声说：“安德烈。这太危险了。我们今晚就不要过河了吧。”
“好吧，”马雷克轻声说，“我们回加德堡，在城外躲起来过夜吧。”
“好的。”
“那就走吧。”
黑暗中，他们彼此会意地点点头，然后轻轻碰了碰耳朵，关掉耳机。
他们蹲在原地等待。
没过多久，他们就听见士兵们开始行动，又一次从灌丛中跑过。这一回，他们是朝小山上，朝加德堡方向去了。
他们又等了五六分钟，然后才走下山坡，朝与加德堡相反的方向走去。
解开这个谜团的是克里斯。刚才摸黑从山上往下走的时候，他挥手驱赶耳朵上的蚊子，不经意间打开了耳机。紧接着，他就听见一个人打喷嚏的声音。
当时他们中间没有人打喷嚏。
又过了几分钟，他们碰上了那头野猪，那时他听见一个人累得气喘吁吁的声音。凯特和马雷克就在他身边的黑暗中，根本没有动。
这时他确认，还有一个人有这种耳机。仔细一想，他知道耳机是从哪里来的了。戈梅斯。肯定是有人从戈梅斯被砍下的头上取走了耳机。可是，唯一说不通的是……
马雷克用肘轻推了他一下，用手指了指前方。
凯特翘起大拇指，咧开嘴笑了笑。
宽阔平坦的多尔多涅河在潺潺流淌，河面在夜色中泛着涟漪。这一地段的河面很宽，他们几乎看不见对岸，只看见一排黑糊糊的树木和茂密的灌木丛。他们没有发现任何动静。克里斯朝上游望去，只能看出磨坊桥的黑暗轮廓。克里斯知道磨坊在夜间是关闭的；在磨坊干活只能是白天，因为哪怕点燃一根蜡烛，都有使充满粉尘的空气发生爆炸的危险。
马雷克在克里斯的胳膊上碰了碰，然后指了指河对岸。克里斯耸耸肩；他什么也没看清。
马雷克又指了指。
克里斯眯着眼睛，总算看见三缕袅袅上升的青烟。可是，如果烟是从火堆上冒出来的，为什么看不见火光呢？
他们循着河岸朝上游走去，最后终于发现一条系在岸边的小船。水流中的小船轻轻撞击着岸边的石头。马雷克朝对岸望去。
他们离冒烟地点有了一段距离。
他指了指小船。他们愿意冒冒险吗？
克里斯明白，另一选择就是游过去。夜晚冷飕飕的，他可不愿把身上弄湿。他指了指小船，点点头。
凯特也点了点头。
他们爬上船后，马雷克便轻轻地朝多尔多涅河对岸划去。
凯特紧挨克里斯坐着。她不由得想起几天前他们过河时的对话。已经过去多少天了？她意识到，肯定是两天前的事情。但她觉得仿佛过了好几个星期。
她眯起眼望着对岸，没有看见什么动静。在漆黑的小山背景下，在黑漆漆的河面上，他们的小船只是一个黑糊糊的东西。但是，如果有人注意观察的话，还是能发现它的。
显然没有人在观察。这时岸已经很近了。很快小船就地驶入岸边的水草丛，缓缓停下来。他们爬下船，发现沿河边有一条泥路。马雷克将手指放在嘴唇上，开始沿泥路往前走——朝冒烟的地方走去。
他们小心谨慎地跟在后面。
几分钟过后，他们找到了答案。一共有四个火堆，沿河岸一字排开，火堆相互间隔一段距离，四周围着土墩，上面放了些破损的铠甲，所以只能看见烟。
周围一个士兵也没有。
马雷克悄声说：“老一套的诡计。点燃火堆造成假象。”
凯特弄不清用这种“老一套诡计”为了达到什么目的。也许是用来虚张声势，造成兵力优势的假象。马雷克领着他们从那些无人照看的火堆旁走过，朝沿河岸的另外几个火堆走去。他们紧贴河畔行走，耳边传来的是潺潺流水声。快到最后一个火堆时，马雷克猛然转身，就地卧倒。凯特和克里斯也连忙卧倒。他们听见有人在反复吟唱饮酒歌，歌词大意是：“喝了麦芽酒在火堆边昏昏入睡，喝了麦芽酒在泥沼中打滚不累……”
它可以没完没了地唱下去。凯特听了之后心里在想：这可以称为“墙上有九十九瓶啤酒”①。
【① 有一首英文歌曲叫《十只绿瓶子》，歌词的第一段是：“墙上挂了十只绿瓶子，如果一只瓶子不小心掉在地上，墙上就只有九只绿瓶子了。”以后每段第一句中的数字依次递减，这首歌就可以唱上十遍。“九十九瓶啤酒”其意为可以几乎无休止地歌唱下去。】
果真，她抬头看去，见火堆旁有五六个身穿绿黑两色服装的士兵围坐在一起，边饮酒，边吟唱。也许他们是奉命行事，发出足够响亮的声音以证明火堆旁边都是士兵。
马雷克用手指了指，示意他们往回走。走出一段距离之后，他领着他们往左一拐，离开了河岸。他们离开河岸边一排树木的掩护，再次悄悄地穿过树木已被砍伐掉的开阔地。她意识到，那天早上她来过的就是这个地方。果然，她看见左侧修道院上层的窗户里发出昏暗的黄色灯光，因为有些修士修行得很晚。她还看见前方那些茅草房屋的幽暗轮廓。
克里斯指了指修道院。他们为什么不去那里？
马雷克用手比划出枕头的样子：所有人都在睡觉呀。
克里斯耸了耸肩：那又怎么样？
马雷克用哑剧动作表现出醒来、受惊、慌张的模样。他似乎在说：如果他们深更半夜到那里去，是会引起骚动的。
克里斯耸了耸肩：那怎么办？
马雷克摇了摇手指：此议不妥。他动嘴不发声地说：早晨吧。
克里斯叹息了一声。
马雷克一行从几幢农舍旁走过，来到一间被烧毁的农舍前：它被烧得仅存四壁及原先那茅草屋顶焦糊的横梁。他领他们走进去，穿过一道敞开的门。黑暗中凯特隐隐约约地看见那门上有一道红杠。
农舍里野草丛生，还有一些破碎陶器。马雷克开始在草丛中翻找，找到两只有缺口的陶罐。凯特觉得它们像便盆。马雷克小心地把罐子放到一处烧焦的窗沿上。她轻声地问：“我们在哪儿睡觉？”
马雷克指指地上。
“为什么不能到修道院去？”她指着寥廓的天空悄声问道。夜晚天气很冷。她肚子已经饿了。她希望有一处舒舒服服的封闭空间。
“那儿不安全。”马雷克悄声说，“我们就睡在这里。”
他躺在地上，合上了双眼。
“为什么不安全？”她说。
“因为有人佩带了耳机，而且他们知道我们要去什么地方。”
克里斯说：“我想跟你谈一谈……”
“现在不行。”马雷克说话时眼睛都没睁开，“去睡觉吧。”
凯特躺下来，克里斯躺在她身边。她和克里斯背靠着背躺着，只是为了取暖。天气真他妈冷。
她听见了远方的闷雷声。
午夜过后下起了雨。她感觉到豆大的雨点打在脸上，赶紧在雨下大之前爬起来。她四下环顾，发现有个部分被烧毁但依然立着的小窝棚。她钻了进去，挺直腰板坐着。克里斯也进到里面，跟她挤在一起。马雷克走进去，就近躺下，很快又进入了梦乡。她看见雨点打在他脸上，可他睡得直打鼾。
■第二十六章
２６：１２：０１
在和煦的阳光下，六只热气球冉冉升向平顶山上方。此时已近十一点。其中一只气球上有锯齿状图案，这使斯特恩想起了纳瓦霍的沙画。①
【① 此处的沙画指美洲纳瓦霍、霍皮等印第安部族在治病仪式或其他典礼上用彩色沙粒、炭粉等在沙子上撒成的象征性图案。】
“很抱歉，”戈登说，“答复是不行。你不能乘原型机去，戴维。太危险。”
“为什么？我认为很安全，比汽车还安全。有什么危险？”
“我告诉过你，我们没有出现过录制误差，即重塑过程中出现的误差，”戈登说，“那样的说法是不准确的。”
“哦……”
“一般来说，我们确实找不出任何误差的迹象，但每一旅行中，都存在误差，只是它们过于细小，不易被发觉罢了。录制误差是累积性的，就像放射性沾染一样。一次旅行归来还看不出来，可是十次、二十次旅行以后，误差迹象就开始显现。也许你的皮肤上会出现一道类似伤疤的小疤痕，角膜上会出现一道浅浅的皱纹。也许你开始出现明显的症状，像糖尿病或者血液循环方面的毛病。一旦出现这种情况，你就再也不能去了。因为不能让那种情况进一步恶化。这就意味着你已经达到旅行的极限。”
“这�