“对不起，这是不可能的。”
“我将不胜感激，如果……”
“马塞尔修士住在磨坊里。他住在那里已经很多年了。”
“哦。”磨坊还在奥利弗部队控制之下。他们去不了，至少眼下还不行。
“说不定我能帮助你们。告诉我，你们急于要请教的是什么问题？”那修士问话的口气似乎很随意，但马雷克立即警觉起来。
“是一件私事，”马雷克说，“我不便说。”
“到这里来是没有私事的。”那修士说着便侧身朝门口移去。
马雷克感觉他显然是要去报警。
“是爱德华德斯大师的请求。”
“爱德华德斯大师！”修士的态度立刻变了，“你怎么不早说？你们是爱德华德斯大师的什么人？”
“实不相瞒，我们是他的助手。”
“此话当真？”
“确实当真。”
“你为什么不早说呢？爱德华德斯大师在这里很受欢迎，他是在替院长效劳的时候，被奥利弗派来的人抓走的。”
“哦。”
“快随我来，”他说道，“院长希望见见你们。”
“可是我们……”
“这是院长的愿望。来吧！”
马雷克再度走到阳光下。他注意到修道院里增加了很多身穿绿黑两色服装的士兵。他们毫无懒散的举止，而是高度警惕，斗志昂扬。
院长的住房不大，坐落在修道院的一处偏僻角落，是用有雕刻的木头建造的。
他们被引进了一间有镶板装饰的小候见室，一位老态龙钟的修士躬着背，坐在一道紧闭的房门前。
“院长在屋里吗？”
“在，他正在劝导一位忏悔者。”
从隔壁房间里传来一阵有节奏的嘎吱声。
“他要为她祈祷多长时间？”修士问。
“可能要有一阵子。”那老修士说道，“她故态复萌，她的罪孽一犯再犯。”
“烦请通报院长，”修士说，“这几位带来了爱德华德斯 约翰斯的消息。”
“放心好啦，我会转告他的。”那老修士显得不耐烦。不过马雷克看见老人两眼一亮，似乎突然产生了兴趣。有些耐人寻味。
“快到诵读辰时经①的时间了。”那老修士说罢抬头望了望太阳，“几位客人是否愿意吃我们一顿粗茶淡饭？”
【① 辰时经指天主教七段祈祷时间中的第三段。】
“多谢啦，不必客气，我们就……”
克里斯咳嗽了一声。凯特在马雷克背上捅了捅。
马雷克说道：“如果不太麻烦的话，我们就从命了。”
“承蒙天恩，你们尽管随意。”
他们正待去斋堂，一位年轻修士气喘吁吁地跑进来。“阿尔诺爵爷马上就到！他要立刻见院长！”
年迈的修士蓦地站起来。“你们赶紧离开。”他说着打开一道边门。
于是他们走进紧靠院长住房的一间简陋小间。床榻的嘎吱声停止了；他们听见那老修士对院长说话时急促含糊的声音。
少顷，另一扇门打开了。一个女人光着腿走进来，脸色通红，手忙脚乱地整理着衣服。她长得姣美动人。等她转过身，克里斯惊奇地发现原来是克莱尔夫人。
她看出了他的惊异，“你为什么这样瞪着我？”
“唔，夫人……”
“扈从，你有这种表情是极其不公平的。你怎么胆敢对我说三道四？我是一个贵妇人，独在异国，没有人捍卫我、保护我、指导我。如果我要对夫君的财产提出要求，就必以外须到八十里格①以外的波尔多去，从那儿取道赴英格兰。这是我身为寡妇应尽的义务。在这种兵荒马乱的年代，我应当毫不犹豫地去完成所有必须完成的事情，尽到我的义务。”
【① 里格为旧时长度单位，１里格约为５英里。】
克里斯心想，这个女人的性格中没有丝毫的犹豫。她的大胆令他目瞪口呆，而马雷克却以毫不掩饰的羡慕目光注视着她。他心平气和地说：“请原谅，夫人，他还年轻，做事常常考虑不周。”“情况是在变化的。我需要有人引见一下，只有院长能办到这一点。为了说服他，无论我有多大的本事都要全部用上。”
克莱尔夫人单脚支撑着，拉上紧身裤，同时保持着身体的平衡。她拉上紧身裤，把衣服抚平，接着披上头巾，娴熟地将头巾拉到下巴下扣好，只露出面孔。
不久，她就把自己打扮得像个修女了，举止端庄，声音轻柔而低沉。
“好吧，你们无意中知道了我不想让任何人知道的秘密。为此，我求求你们，恳请你们守口如瓶。”
“你尽管放心，”马雷克说，“你的事情与我们毫不相干。”
“作为回报，我会对你们的事情守口如瓶。”她说道，“很明显，院长不希望阿尔诺知道你们的到来。我们都应当保守秘密。你们能保证吗？”
“请放心，夫人，我可以保证。”马雷克说。
“我保证，夫人。”克里斯说。
“我保证，夫人。”凯特说。
听见凯特的声音，克莱尔不由得眉头一皱，走到她跟前，“你说的是真话？”
“是的，夫人，”凯特重复了一遍。
克莱尔用手在凯特的胸前摸了摸，感觉到被布带压平的乳房。“你把头发剪掉了，姑娘。”她说道，“你知道吗，女扮男装是要被处死的？”她说这话的时候，瞟了克里斯一眼。
“我们知道。”马雷克说。
“你女扮男装，一定对你的大师具有伟大的奉献精神。”
“夫人，确实如此。”
“那么我最真诚地祈祷你能够平安无事。”
门开了，那老修士对他们打着手势，“大人们，来吧。夫人请留步，院长马上就为您效劳。你们几位大人，请跟我来。”
到了外面的庭院后，克里斯凑到马雷克跟前，悄声说：“安德烈，那个女人是祸水。”
马雷克付之一笑。“我认为她身上有股活力……”
“安德烈，我告诫你，不能轻信她说的任何话。”
“真的吗？我倒认为她快人快语。”马雷克说道，“她需要的是得到保护。她这样想并没有错。”
克里斯瞪大了眼睛，“得到保护？”
“是呀。她需要一个伴侣。”马雷克若有所思地说。
“一个伴侣？你都在胡说什么呀？我们只有——还剩多少时间？”
马雷克朝腕上的手镯看了一眼。“十一小时十分钟。”
“那你还在胡说什么，一个伴侣？”
“哦，我只是随便想。”马雷克说着用胳膊搂住克里斯，“没什么要紧的。”
■第三十章
１１：０１：５９
他们和许多修士一起围坐在大厅里一张长桌旁，他们的前面是一碗热气腾腾的肉汤。桌子中央的一只只大浅盘里盛满了蔬菜和烤鸡。谁也没有动，所有的人都在低着头默默祷告。修士们在吟诵经文：
Pater noster qui es in coelis
Sanctivicetur nomen tuum
Adveniat regnuym tuum
Fiat voluntas tua
凯特不时偷眼去看那些食物。那些烤鸡在冒热气哩！它们看来很肥，黄黄的油汁流到了盘子里。这时，她看见离她最近的修士似乎对她的沉默感到迷惑不解。看来她应该知道这篇祷文。
她身旁的马雷克正在大声吟诵：
Panem nostrum quotidianum
Da nobie hodie
Et dimmitte nobis debita
她不懂拉丁语，无法加入，只好保持沉默，直到最后才说了一声“阿门”。
修士们都抬起头，对她点头示意。她强打起精神：她一直在担心这一时刻。因为他们会跟她讲话，而她却无法应答。她怎么办呢？
她看了马雷克一眼，见他毫不紧张。他当然不会紧张了，因为他会说拉丁语。
一位修士把一盘牛肉递到她面前，但一句话也没说。事实上，整个房间都悄然无声。在传递食物时，没有人说话。除了盘子和刀叉轻轻的磕碰声，其他一点声音也没有。他们在默默地吃饭！
她接过盘子，点点头，拿了一大块，然后又拿了一块。这时，她看见马雷克不满的目光。她把盘子递给他。
在房间的一角，一名修士开始诵读一篇拉丁文的文章，那抑扬顿挫的声音传到她耳朵里。她狼吞虎咽地吃起来。她饿坏了！她记不得什么时候曾经吃得像现在这么香过了。她瞥了马雷克一眼：他吃东西的时候脸上还带着平静的微笑。她喝了一口汤，发现它的味道很鲜美。过了一会儿，她又瞥了马雷克一眼。
他脸上的微笑已然消失。
马雷克始终在注意大厅的入口。这个长方形大厅有三个入口：一个在他右边，一个在他左边，还有一个正对着他们，位于中间。
刚才他看见一群穿绿黑两色衣裳的士兵在右边那扇门旁边集合。他们向里窥视，似乎对食物很感兴趣，但在门外没有进来。
现在，他看见正对着他们的那扇门的门口也来了一群士兵。
凯特看着他，他侧过身子，在她耳边小声说，“左边的门。”
周围的修士向他们投来不满的目光。
凯特看了看马雷克，轻轻点点头，意思是她明白了。
左边的门通向哪儿呢？那扇门旁边没有士兵，门那边的房间漆黑一片。不管它通哪儿，他们也得冒冒险。他迎住坐在对面的克里斯的视线，拇指轻轻一动：该走了。
克里斯微微点了点头。马雷克把汤推开，然后站起身。
这时，一位身穿白色法衣的修士走到他身边小声说，“院长现在要见你们。”
圣母修道院院长三十岁出头，充满活力，有一副运动员般的身材和商人般精明的眼睛。他黑袍上的刺绣十分雅致，脖子上的金项链分量不轻，那只供人行吻礼的手上，有四个指头上戴了宝石。他在洒满阳光的院子里迎接他们，然后和马雷克并肩而行，克里斯和凯特跟在后面。到处是穿绿黑两色衣服的士兵。院长的举止令人愉快，但他习惯于突然改换话题，似乎是想让他的听众感到意外。
“对这些士兵的出现，我感到非常抱歉。”院长说道，“恐怕入侵者——奥利弗的人——已经到了修道院附近。我们还没有发现他们，但是我们必须小心谨慎。阿尔诺大人已经慷慨地向我们提供了保护。你们吃得还满意吗？”
“感谢上帝和您的美意，我们很满意，院长大人。”
院长愉快地微笑着，“我不喜欢奉承。”他说道，“我们的法令禁止奉承。”
“我会记住的。”马雷克说道。
院长看着那些士兵，叹了口气，“这么多的兵把狩猎活动给毁了。”
“什么狩猎？”
“狩猎，狩猎，”他不耐烦地说，“昨天早上，我们去打猎，结果空手而回，连个獐子也没看见。当时德塞尔沃利的人还没来。现在来了——有两千人。没有被他们猎获的动物都给吓跑了。要过好几个月，森林里才会恢复平静。爱德华德斯大师有消息没有？告诉我，我心急如焚。”
马雷克皱起眉头。院长确实显得很紧张，急于想知道。但他似乎正在期待某个特定的消息。
“院长大人，他在拉罗克堡。”
“哦？和奥利弗爵士在一起吗？”
“是的，院长大人。”
“太不幸了。他有没有让你带口信给我？”他一定看出了马雷克的困惑表情，“没