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克里斯顺着螺旋式楼梯向地下室走去，一条黑蛇游开了。跟在后面的凯特走得更慢。
地下室里更黑，只有上面的地板裂缝里透进来的一点亮光。室内滴水声不断。
他们看见房间中央有一口黑石雕刻的完整的石棺，以及其他几口石棺的碎片。那完整石棺的盖子上刻着一位穿盔甲的骑士。凯特看了那石骑士的脸一眼，但石像受到无处不在的霉菌腐蚀，面部特征已经看不出来了。
“密钥是怎么说的？巨人的大脚往什么？”克里斯说。
“对，从巨人的大脚往下走几步。或者几大步。”
“从巨人的大脚。”克里斯重复了一句，然后指着石棺，石刻骑士的两只脚是两只圆桩，“你认为说的是这双脚吗？”
凯特皱着眉，“不能算巨大。”
“是的……”
“我们试试看。”凯特说着站到石棺下面，向右走了五步，接着向左走了四步，然后向右转，才走了三步就被一堵墙挡住了。
“大概不是。”克里斯说道。
两人都转过身，开始急切地搜索起来。几乎就在同时，凯特有了一个令人鼓舞的发现：角落里堆着半打火把，应该是干的。火把做工粗糙，但绝对能用。
“通道应该就在这附近什么地方，”她说道，“肯定是这样。”
克里斯没有答话。他们默默地找了半个小时，擦掉墙上和地上霉迹，仔细查看朽烂的雕刻，想判断是否这个或那个代表巨人的脚。
最后，克里斯问道：“有没有说脚在教堂里面，还是在教堂这个地方？”
“我不知道。”凯特说，“是安德烈读给我听的，也是他翻译的。”
“也许我们应当到外面看看。”
“可火把在里面。”
“对啊。”
克里斯转过身，有些泄气地张望着。
“如果马塞尔的密钥是以某个地物标志为起点，他是不会用棺材或石棺的，因为那些东西能够移动。他会用固定的东西。墙上的某个东西。”凯特说道。
“或者地上的。”
“对，或者地上的。”
此刻她站在远处那面墙的前面，墙上有个在石头上刻出的小龛。她起初以为这类东西是小祭坛，但实在是太小了。她看见了几滴蜡，显然是用来放蜡烛的。她看见地下室墙上这样的烛龛有好几个。她注意到，眼前这个烛龛里面雕刻得很漂亮。两边都是鸟翅的对称图案。这里的雕刻完好无损，也许是因为蜡烛的热量抑制了霉菌的生长。
她思忖着：对称的。
她兴奋地走到下一个烛龛前。里面的雕刻是两株茂盛的藤蔓。接下来的一个烛龛是握在一起祷告的两只手。就这样，她绕着房间走了一圈，仔细看了每个烛龛。
里面没有刻着脚的图案。
克里斯正来回摆动着腿，用脚趾擦去地面石头上的霉。嘴里一个劲儿地嘟囔着：“大脚，大脚。”
她望着克里斯说：“我觉得自己真蠢。”
“怎么啦？”
她指着他身后的门——他们刚才从楼梯上下来时通过的门。那门曾经被精心地雕刻过，但现在也被腐蚀了。
但是，即使是现在，也还能看出原先的雕刻是什么样子。门的左右两侧都刻有一串块状结构。五块，顶端的最大，底端的最小。大块的表面有扁平的凹陷，这些块状代表着什么已经显而易见了。
门的两边各有五个脚趾。
“哦，上帝啊，”克里斯说，“是整扇该死的门。”
她点了点头，“大脚。”
“他们为什么那么做？”
她耸耸肩膀，“他们有时候在进口和出口处放上一些丑陋的恶魔形象，象征着恶魔的逃跑和对恶魔的驱赶。”
他们疾步走到门口。凯特按照五步、四步、九步的要求走了。她现在面对着墙上一只生锈的铁环。
这一发现使他们两个人都兴奋起来；但是他们伸手一拉，铁环被他们拉掉了。在手上断成一块块红色的碎片。
“我们肯定做错了什么。”
“再走一遍。”
她回过身，用较小的步子先右，后左，再右地又走了一遍。她现在面对的是这堵墙的不同部位。但只是墙而已，石头上没有任何特征。她叹了口气。
“克里斯，我不知道。我们一定做错了什么，但我不知道是什么。”她很泄气，伸出一只手撑在墙上。
“也许步子还是太大了。”克里斯说道。
“或者太小了。”
克里斯走过来，和她一起站在墙边。“来吧，我们会算出来的。”
“你这么想吗？”
“是的。”
他们离开那面墙，回到门边。这时，他们听见身后一阵低沉的隆隆声。就在他们刚才站的地方，一块大石头现在已经移开。他们看见了通向下面的石头台阶，还听见远处哗哗的流水声。进口处黑乎乎的，前景吉凶难卜。
“妙哇！”他说道。
■第四十三章
０３：１０：１２
在运送垫上方那间没有窗户的控制室里，戈登和斯特恩盯着显示器屏幕。上面显示出六块玻璃板的图像，代表被蚀的五只玻璃容器。他们看见玻璃板上出现了小白点。
“那是蚀点的位置。”戈登说。
每个点旁边都有一串数字，但小得看不清。
“那是蚀点的大小和深度。”戈登说道。
斯特恩什么也没说。模拟在继续进行。
开始往玻璃容器里注水，水面高度由一根上升的蓝线表示。每块板上都有两个大的数字：水的总重量和每块板底部玻璃每平方英寸上所受到的压力。底部压力最大。
尽管模拟相当程式化，斯特恩仍然屏住了呼吸。水平面越来越高。
一只水箱开始漏水：一个红点在闪烁。
“一只水箱漏水了。”戈登说。
又一只水箱开始漏水。随着水线继续升高，一道参差不齐的闪电状条纹划过玻璃板，玻璃板从屏幕上消失了。
“有一只全碎了。”
斯特恩摇着头，“你认为这种模拟怎么样？”
“相当快，但是不准。”
屏幕上，第三只水箱碎裂了。最后两只水箱加满了水，没有出现问题。
“如此看来，”戈登说道，“电脑告诉我们，五个当中有三个不能注水。”
“如果你相信，就是这样。你相信吗？”
“我是不相信的，”戈登说，“输入的数据不够准确，电脑做出的各种压力判断全是假设的，但我认为最好到最后时刻再向那些水箱里注水。”
“没办法来加固水箱，这就太糟了。”斯特恩说道。
戈登迅速抬起头，“怎么加固？”他问道，“你有办法吗？”
“我不知道。也许我们能用塑料或者油灰盖住那些蚀点。也许我们能……”
戈登摇摇头，“不管你怎么做，必须统一。整个水箱表面都必须涂匀。要非常匀。”
“我看那是没有办法做到的。”斯特恩说。
“三个小时里是做不到的，”戈登说，“可是我们只有那么多时间。”
斯特恩在一张椅子坐下，眉头紧锁。不知为了什么，他想到了赛车。一连串画面从他脑海中闪过：法拉利。史蒂夫·麦奎恩。一级方程式赛车。身体插着橡胶管的米什林·曼恩。黄色壳牌标志。
在雨中嘶嘶作响的大卡车轮胎。Ｂ·Ｆ·古德 里奇。
他想到自己根本不喜欢汽车。在纽黑文的时候，他拥有一辆旧大众“甲虫”式小车。显然，他纷乱的脑子正在极力避免一个令人不快的现实——某些他不想面对的东西。
风险。
“所以我们只好等到最后时刻再注水，然后就祈祷？”斯特恩说。
“正是这样，”戈登说，“我们就是要这么做。有点令人不安。但我认为是可行的。”
“除此之外呢？”斯特恩问道。
戈登摇摇头。“阻住他们的归路，不让你的朋友们回来。把全新的玻璃板运到这儿来，没有缺陷的玻璃板，然后再安装。”
“那要花多长时间？”
“两个星期。”
“不，”斯特恩说，“我们不能那么做。我们必须全力以赴。”
“说得对，”戈登说道，“全力以赴。”
■第四十四章
０２：５５：１４
马雷克和约翰斯顿爬上螺旋式楼梯，在顶部遇到洋洋自得的德凯尔。他们又一次站在拉罗克堡宽大的城垛上。奥利弗正在那儿踱来踱去，满脸通红，怒气冲冲。
“你们闻到了吗？”他指着那边的开阔地大声问道，阿尔诺的部队在继续集结。
现在是傍晚，太阳已经下山。马雷克估计现在大概六点钟左右。在渐渐暗淡的光线中，他们看见阿尔诺的部队已经安装好整整一打投石机，交错排放在下面的开阔地上。约翰斯顿试射了那枝自动发火的箭之后，他们已把投石机之间的距离拉得相当开，这样火就不会殃及到另一台投石机。
投石机再过去是一片平整的土地，部队围着一堆堆冒着烟的篝火。再向后，在树林的黑暗轮廓线映衬下，现出几百顶帐篷。
马雷克认为，这并不奇怪。这是围攻的开始。他不知道奥利弗为何烦躁不安。
他们可以闻到从冒烟的火堆上飘过来的烟火味，这使马雷克想起修屋顶的人烧一种东西时的气味。有充分的理由认为那是同一种物质。
“我闻到了，大人，”约翰斯顿说，“是沥青。”
约翰斯顿脸上表情平淡，这说明他也不知道奥利弗为何烦躁不安。在围城战中，向城墙上投掷燃烧的沥青是很平常的事。
“是的，是的，”奥利弗说道，“是沥青。当然是沥青，但是还有别的。你们没闻到吗？他们在沥青中掺了东西。”
马雷克用鼻子嗅了嗅，几乎可以肯定奥利弗说得没错。纯沥青在燃烧时容易熄灭。因此，通常把沥青和其他物质掺在一起——油、短纤维，或者硫磺，这样的混合物可以烧得比较旺。
“是的，大人，”约翰斯顿说，“我闻到了。”
“那么，是什么东西？”奥利弗用怀疑的口吻说。
“我想是雷石。”
“也被称为霹雳石？”
“是的，大人。”
“我们也用这种霹雳石吗？”
“没有，大人……”约翰斯顿的话头被打断。
“啊！我想也差不多。”
奥利弗对德凯尔点点头，似乎他们的怀疑得到了证实。显然，德凯尔在幕后操纵了这一切。
“大人，我们不需要霹雳石。我们有更好的石头。我们用的是纯硫磺。”约翰斯顿说道。
“但硫磺不一样。”奥利弗又瞥了德凯尔一眼。
“大人，是一样的。霹雳石是一种硫磺矿石。研磨后就能制成硫磺。”
奥利弗鼻子里哼了一声，沉着脸踱来踱去。
“那么，阿尔诺怎么会有这种霹雳石的？”他终于又开了口。
“我说不上来，”约翰斯顿说道，“当兵的都知道霹雳石，甚至在普林尼①的书中也提到过。”
【① 普林尼是古罗马的作家，现存其百科全书式的《博物志》卷。】
“你在避实就虚，大师。我说的不是普林尼。我说的是阿尔诺。那家伙是个不学无术的猪。他对雷石或者霹雳石肯定一无所知。”
“大人……”
“除非有人在帮他，”奥利弗阴沉着脸