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“别怕，普罗斯勒小姐。”格雷夫斯说道，“这……这只是几只蜗牛或蠕虫。令人恶心，但不危险。震动一定是它们从地下引起的。”他的声音也在哆嗦，很难控制。
汤姆将他的灯举高一点，飘忽的灯光更苍白了，同时也变大了。但在一直包围着他们的黑暗的界线后面，只能看到翻掘开的烂泥。到处都在颤动和翻涌，莫恩斯直觉地肯定那后面也是这种情形。黏乎乎的响声更大了，他突然相信几乎听到里面有种耳语。至少是一个模式，同样隐藏着，几乎看不见，像那恐怖生物的动作一样，同时又很清楚。
“也许我们还是应该回屋里去。”汤姆建议道。
没有反驳。就连格雷夫斯也惊慌地转身走了，莫恩斯快步跟着他。走了两步后他又停下来，转向普罗斯勒小姐，但汤姆这回也比他们快。他走到她身旁，左手将灯举到头顶，右手抓住普罗斯勒小姐的胳膊，搀扶着她。莫恩斯刹时感到一种根本不合情理、几乎让他羞愧的妒忌的强烈刺痛。他既没有理由也没有权力妒忌：汤姆是此刻唯一表现得还像个男人的人，虽然他还不完全是个男人。
他集中精力，尽可能快步跟上格雷夫斯——事实证明这并没有那么简单。蜗牛的数量显得比一开始更多了。莫恩斯本能地吓得不敢踩那些可怕的生物，但事实证明这几乎不可能，他连一块大得足以落脚的空处都找不到。当他踩上去时，那些恶心的生物破碎了，发出低低的令人想吐的响声，当他重新抬起脚来时，他能感觉到他的鞋底在身后拖着黏丝。他的胃开始造反了，心灵深处的一种恐惧苏醒了，它很古老，古老得他无法靠逻辑或冷静客观战胜它。莫恩斯吓得快要发疯了，当他终于到达房屋，大步逃上门外的三级木台阶的最下面一级时，他的力气和克制显然都到头了。他没有歇斯底里的唯一原因有可能就是走在他身后没几步的普罗斯勒小姐，他不想在她面前暴露出这种弱点。
格雷夫斯这时已经打开门，钻进木屋里了。莫恩斯想跟着他——他必须跟着他，因为普罗斯勒小姐在他们身后几步远的地方跳过来，不像仅因为一个来自她的故乡大学的疯教授轻率地堵塞了台阶就会停下的样子——后来他还是犹豫了一下，匆匆蹲下，尽可能快地脱下他的鞋。
片刻慢不得。普罗斯勒小姐对他这个活障碍的反应，果然不出他的所料，就是根本没有反应。莫恩斯刚好匆匆一步躲进门里，她就冲了进来。汤姆早就跟不上她了，保持着四五步的距离，跟莫恩斯一样也在最上面一级上停下，再次转过身去；虽然不是为了脱鞋，而是为了将他的灯再举高点，让灯光能照亮屋前好大一片。
莫恩斯在苍白的灯光下所看到的情形让胃里和内脏里翻搅的恶心更厉害了。
目光所及，似乎整个场地都苏醒成了拥挤、黏乎乎、爬行的生命。那可怕的大漩流再也看不到了，但说到那些生物的数量，他又再次纠正他的估计，将它大大地向上提高了。他突然不再确定他先前感觉到的是否真是一场地震。他觉得这种恐怖生物的数量足够大了，引起地面震动的有可能只是它们的接近。
“哎呀，天哪。”普罗斯勒小姐呢喃道。她走到他身后，越过他的肩望向室外。“这是什么东西？格雷夫斯博士，这是些什么可怕的动物？”
“我不知道，普罗斯勒小姐。”格雷夫斯回答道。他又恢复了镇定，声音里没有了极力压制下去的惊慌颤抖，他的脸上又有了平时的高傲表情。“亲爱的，我是古代史研究家，不是生物学家。”
“刚才您还讲，您知道……”普罗斯勒小姐轻咳一声，再次换个口吻：“不，您什么也别骗我。您知道这是什么意思。”
“但愿如此。”格雷夫斯回答道，“但我向您保证，我不知道。我估计是某种蜗牛、蛆虫或其他动物。”
“这么大的数量？”普罗斯勒小姐摇摇头，“我不信。”
格雷夫斯过了一会儿才接着往下讲，当他讲时，莫恩斯相信听出他的声音有种奇怪的引人深思、同时又不容错过的担忧口吻。“可一定是这样。”他回答道。“我猜测，是地震将它们赶到上面来了。”
“地震？”普罗斯勒小姐重复道。
“对。”格雷夫斯坚持道。然后，又过了几秒钟之后，他声音轻了许多地补充道：“或者其他什么东西。”
虽然小帐篷里同时点着两盏灯，却没有真正变亮堂。两盏灯冷冷的白光虽然驱走了黑暗，使它像一群被吓坏的老鼠缩在各个角落里，钻进缝隙里和石头后面，弯身贴着轮廓，让所有的线条和棱角另外具有了隐约的轮廓，无法直接看清，但始终存在，固执地抓挠着刚好还能感觉到的东西的界线，一种感觉，像一颗松动的牙齿，你虽然能将它赶出你的直接意识，但永远不能彻底忘记。它存在于那里。它就潜伏在苍白的灯光画出的颤抖的边界后面，它就等候在他们身旁井道的下端：整个黑洞洞的世界，准备将他们吸进体内、全部吞噬。黑暗包容一切，寿命也许比这个世界还长，仅用一盏可笑的灯来跟这个黑暗搏斗，这念头既可笑又让人害怕。
“您在想什么，教授？”
莫恩斯从他的忧郁的思考中惊醒过来，但他过了片刻才明白他听到的是普罗斯勒小姐的声音，又过了一会儿才搞懂它从哪个方向传来。他问自己她会不会将这个问题提了好多遍，她的声音才穿过了他在他的思绪周围筑起的畏惧的墙，但他说不清。他吃力地转头望着她。
普罗斯勒小姐盘腿坐在井道的另一边，满面愁容地望着他。她离他这么远可能只是偶然，如果不想背撞上帐篷布，在小帐篷里就只能离这么远了。她换了衣服，穿着一身简单结实的棉布服装，朴实无华，也没有攀爬时会妨碍她或让她被缠住的多余的折痕或饰物，脚穿系得紧紧的半筒靴，头顶一顶宽沿帽，这帽子更适合一座英国的跑马场，而不适合前往地心的考察。本来她的样子必定很可笑，但她不可笑，反而释放出一股镇定的信心，使两盏矿灯咝咝流淌出的光芒少了点严厉。
“什么也不想。”他迟一会儿后回答道。
“什么也不想？”普罗斯勒小姐温柔地摇摇头，“我亲爱的教授，没有人会什么也不想。”
“我只是做了点……哲学思考。”他又犹豫了一下，低声回答道。
“您能让我参与您的哲学思考吗？”
莫恩斯瞟了门口一眼。格雷夫斯哪儿去了？他是十分钟前离开，去找迟到的汤姆的。莫恩斯不止一次发现自己既渴望格雷夫斯返回同时又几乎希望他干脆不回来。
他忍不住想起什么东西，他有一次读到的有关面临大战的士兵的内容。据说，他们中许多人根本无法耐心等待进攻的那一刻，虽然每个人都明白他们中只有少数人会从战役中幸存下来。当时，当他阅读这封报告时，他觉得这很荒谬，现在他就非常理解了。没有什么比等待更严重的。即使你知道你等待的东西会很可怕。
“教授？”普罗斯勒小姐说道，“您想给我讲什么呢。”
莫恩斯不相信，普罗斯勒小姐真的对他的思绪感兴趣。但他感觉到了她的问题背后的善意，感激地冲她笑了笑。“我在思考黑暗。”他说道。
“那下面的黑暗？”普罗斯勒小姐指着伸在坑道口三步的梯子，“它让您害怕？”
“不是。”莫恩斯迅速回答道，但普罗斯勒小姐不理睬他的回答。
“您当然怕它。”她说道，“只不过您不肯承认，因为您是一个男人，不想在我面前做个胆小鬼。可无畏的勇气不是勇气，而是愚蠢。”
莫恩斯低声笑了。“我还以为您是想参与我的哲学思考。”
“关于黑暗吗？”普罗斯勒小姐用力摇摇头，“黑暗有什么好思考的？我们有灯。”
莫恩斯望向阴影潜伏的方向。“但它还是存在着。”他说道，“它一直存在，普罗斯勒小姐。它甚至是最早存在的。甚至您的圣经里都写着它。”
普罗斯勒小姐的眉毛迅速竖起，但仅过了一会儿他就明白了她是反感“您的”这个词。“可后来真主说：会有光明的。”她责备地回答道。
“是的，可为此必须满足一个条件。”莫恩斯说道，“他必须存在，您理解吗，普罗斯勒小姐？这就是区别。在有上帝之前，什么也没有。只有黑暗。”
“上帝一直存在。”普罗斯勒小姐责备地说道，“它也将永远存在。”
莫恩斯原则上没有心情进行一场神学基础知识的讨论，更不想跟她讨论。但他还是接着说下去：“有可能，普罗斯勒小姐。可是让我们先不谈上帝……”见她要发火，他迅速安慰地抬起手，“我知道，您不这样认为，但让我们就这样试着想一回吧——那还剩下什么呢？要成为光明，必须有什么东西存在。能量，运动……”
“上帝？”普罗斯勒小姐建议道。
“上帝。”莫恩斯不动声色地说道，“什么都一样。必须有所存在。而存在的一切某个时候都会消失。黑暗永在。它是生命之戏上演的舞台。而当帷幕最后落下时，黑暗仍然存在于那里。”
普罗斯勒小姐几乎令他吃惊地确实努力想了想这些话，后来她更加坚决地摇摇头，“这想法不好。”她说道，“我不想相信。您的大学里就教这种无稽之谈吗？那我就不奇怪我们的年轻人怎么这么糟糕了。”
“尤其是在准时这一点上。”格雷夫斯躬着腰穿过门，夸张地叹口气，在井道边蹲下来。他的关节“咯嚓”响了一下。“等这里的事结束了，我得同汤姆好好谈谈。我不知道这孩子在干什么。总是我在这里他在那里，或者反过来。”
“可能他刚读过兔子和刺猬的童话吧。”莫恩斯开心地说道。
格雷夫斯剜了他一眼，但没说什么，而是身体前俯，十分专注地盯视着井道里一会儿，好像只要他坚持得足够久，他就能将隐藏在那下面黑暗中的所有答案逼出来似的。
“我们的时间越来越紧迫了。”他最后说道。
莫恩斯掏出怀表，打开盖子，吓一跳，“到子夜只有几分钟了。”
格雷夫斯的目光几乎是鄙视的。“谁也没有讲过，我们必须准时于鬼魂出没的时间下去。”他亲切地说道。
“可我想……”
“按照我的计算大门一定会在接下来一小时里的某个时间打开，一直开到明天中午。当然无法说得准确到分钟，但我相当肯定。”
这个信息很有意思，莫恩斯恼火地想道。格雷夫斯到目前为止根本没讲过什么计算，他甚至相当肯定，这些话现在也只是不小心溜出来的。格雷夫斯的形象又打了一个折扣。可他反正是够糟糕的了。
“什么大门？”普罗斯勒小姐怀疑地问道，“您不会又想搞什么非基督教的仪式吧，博士。”
“之前的，”格雷夫斯傲慢地纠正道，“基督之前的，亲爱的。不是非基督教的。”他还是不肯最终承认他无法让�