飞船开始驶离大气层,蔚蓝的天空变成紫罗兰色,继而又退成黑色。一穿过大气层的最高一层,飞船就突然加速,仿佛获得了自由。地球高空,是永恒的夜空,被永远炫目的太阳照亮,飞船深入满天的繁星丛中,仿佛伸手可摘星辰。斯蒂文感到心旷神怡,惊叹不已,他终于实现了一生的梦想。
“为了这一天我等了很久了。”
飞船继续风驰电掣般疾行,一边是太阳,另一边是月球,前面是浩渺的太空。
戴维透过窗外,凝望月球。时值7月4日,从地球望去,这时的月球呈马蹄形,但从戴维的角度看,却是一轮满月。人类中亲眼目睹过月球黑暗面的人寥若晨星,然而有个物体更无人见过:一个黑色的球状物,大若月球的四分之一,蛰伏在远方。那就是母飞船,它那光滑的表面在阳光的照耀下,向斯蒂文他们闪烁出柔和的光辉。
“快到了,”戴维突然劲头来了,“直接飞去。”
飞船以快得难以置信的速度向月球飞去,从船舱望去,这颗地球的卫星飞快地变大,仿佛已经近在咫尺了。
“你会减速吗?”戴维随便问道。
“哟,哟!”斯蒂文惊惶失色。
“哟,哟什么呀?”戴维边问边在观察一座座环形山。
“不好了,飞船没有反应。”
戴维用微型电脑检查。自从登上飞船以来,他似乎第一次找到了感觉。“有了,”他望着斯蒂文说,“飞船内部肯定有一只控制飞行的牵引长臂,也就是一种由计算机控制的空中交通指挥装置。”说着,戴维又忙着打键盘。
驱逐飞船尚远离“51区”范围,但它那15英里宽的庞大身躯已经出现在天际,遥遥在望。这时,总统率领的30架F…15飞机已升到3万英尺的高空。总统带了3名从未驾驶过战斗机的民航飞行员在身边,还须教他们如何使用望远镜。这些老式飞机没有配备先进的雷达望远系统,因此只有靠统帅部的雷达再加上传统的目视来确定敌人的方位。
“小伙子们,要随时睁大眼睛。”总统大声提醒新手们,接着问格瑞,“月球那里怎么样了?”
“没有消息,”将军对着电台叫道,“在我们确认植入了病毒之前,你们千万别行动。”
为了避免相互碰撞,“雄鹰中队”编成4组,在沙漠上空环绕盘旋。格瑞望着机群像旋转木马似的穿过雷达屏幕,忍不住对康妮和米特彻尔少校叹息道:“糟糕透了。”康妮将少校拖到一旁,说出了她的忧虑:“要是飞船抢在戴维植进病毒之前到达这里,怎么办?”
少校记起了北美联合空防司令部地下室的惨剧,他深知“51区”的防空系统更是不堪一击。驱逐飞船一旦开火,地面上的人必将无一幸免。如果将人们转移到很深的地下室,还有一些生存的希望。
于是,少校指定几名副手临时负责全面监测,接着,他抓住康妮的胳膊冲出了统帅部。
母飞船大如一颗小行星,其幽光闪烁的圆顶大部分覆盖着光滑的外壳,只是在赤道上剖开的部位露出里面一大片暗红色的斑点。母船内部平坦,但分布着无数鼓胀的凸出物,每座直径是有15英里,那就是驱逐飞船的圆顶,与攻击地球的飞船毫无二致,至少还有100艘像水蛭一样附在母船的肚腹里。另外,还有36片空荡荡的环状区域,表明那36艘毁灭城市的飞船曾经停泊在那里。母船侧面悬挂着一对呈象牙状的物体,白晃晃的,足足有100英里高,仿若古代猛犸象的一对巨牙横贯天穹。
母船庞大无比,斯蒂文和戴维飞近时,只觉得眼前黑茫茫的一片。仔细一瞧,才发现母船表面出人意料的原始,其材质是一种呈波浪状的凸凹不平的物质,颇似冷凝不久的熔岩,又像是一望无际的新石器时代石头荒地,光秃秃的。
厚实的船壁开有一道三角形隧道巨门,从里面泄出一束蓝光。戴维和斯蒂文接近巨门时,瞧见里面有数十艘类似他们驾驶的歼击飞船悬浮在空中,轻盈地在巨门飘进飘出,犹如在大海中漂泊的小舟。
斯蒂文驾着小飞船进入黑暗的隧道,那里别是一番天地。墙壁和天花板覆盖着类似陶瓷的板块,呈深褐色。每隔一定距离,墙壁射出光柱,照亮通道。纵横交错的庞大建筑物上,长满了奇形怪状的有机鼓胀包块,上面有孔窗泄出光来,表明里面也许有生命存在。尽管斯蒂文驾驶的飞船有300多英里的时速,但通道其大无比,使他们感觉仿佛是在深水里缓缓游动一般。终于穿出了隧道,小飞船到达淡蓝色的光源,进入母船的中央区域,好像潜行于蓝色的深水中。不久,一座座塔楼映入他们的眼帘,塔楼表面疙瘩丛生,透过浓雾,巍然矗立,仰望令人头晕目眩。
他俩靠近母船中央时,突然遇见一个螺旋锥体悬在一座环形平台上空。环形平台是偌大的操场,直径约50英里,四周边缘陡峭。再靠近些一瞧,他俩惊呆了,原来好几千外星人列成方阵,正在向平台边缘行进,似乎准备进入停泊在平台边缘的驱逐飞船。外星人周围受到无形能量场的保护,不至于踏进真空里。
“究竟是怎么一回事?”戴维糊涂了。
“看上去好像是他们准备出征。”斯蒂文喉咙有些梗塞,他害怕了。
他连忙把飞船升空,朝悬在外星人操练场正上方的那座巨大的螺旋锥体飞去。锥体犹如一座倒立的山峰,大约有数千层楼高,层层都开有无数的大窗户,里面灯光明亮。每扇窗户附近,都有一条坚实的长臂伸进中央区域里面的空间,托着两三艘铁灰色的歼击飞船。这里就是母飞船的中央停泊点,也是整个外星文明的神经中枢。
戴维仔细观察,发现那些歼击飞船各被一套夹钳夹住其顶部的鳃,从而得以停泊在母船里。线路终端在一个手指状的法兰盘里,使小飞船直接与母船的计算机兼容控制系统相连。锥形塔上数百万窗户,每扇旁边墙上都伸出一根透明软管,既通向母船腹部,又与小飞船船舱连接,形成外星飞行员进入塔楼的通道。
“这太危险了。”斯蒂文说着便指给戴维看他们正在接近的一扇大窗户,里面好像是控制室,有好几个外星人清晰可见。
“别担心,”戴维安慰他,“我们飞船是配备齐全的。”随即,戴维按了按仪表盘上的一个电钮。
立即一套坚固的防爆装甲板沿着船窗升起来,挡住了外星人的视线,但同时也封住了他俩。在黑暗中盲目飞了最后数百英尺后,他俩感觉到飞船剧烈地震动了一下停住了,接着听见强有力的钳夹自动夹住了他们头上方的鳃。
“这下我们完了。”斯蒂文喃喃道。
戴维没有听见,他正在全神贯注地注视着计算机屏幕上一掠而过的图像。钳夹刚一夹住他们的飞船,屏幕上显示保护力场状态的图像便呈相反方向运动,这表示飞船已接通母船的神经中枢。戴维调出另一个屏幕,上面闪现一行字“与主人谈判”。他屏住呼吸,等待信号分析程序筛选数十亿种可能性。数秒后,计算机嘟的一声显示一个新信息:“与主人联接。”
“棒极了!棒极了!”戴维自言自语,“我要输进病毒了。”
飞船外面,焊接在其腹部的一只黑色的小盒子灯光一亮一暗,在四周数千艘小飞船中赫然醒目。
“51区”基地的雷达天线接收到一个无线电信号,送到统帅部破译,显现在雷达屏幕上的是:“输入完毕。”格瑞将军立即用无线电呼叫:“雄鹰1号,我是基地。输入完毕。攻击。”
“明白了,基地。”
总统身先士卒,率领30架战斗机加速疾飞,到达驱逐飞船头上高空。他那架F…15的炸弹舱打开,第一颗中程空对空导弹处于发射状态,其激光导向头瞄准目标。总统一按电纽,导弹一跃而出,向目标飞去。离飞船四分之一英里时,导弹却在半空中引爆了,原来保护场依然有效。
格瑞急忙呼叫:“雄鹰1号,立即撤离。”
“不行!”总统接着大声命令飞行中队,“保持队形。”
尽管离飞船不到2英里了,总统仍率领中队继续向它迎面冲去。他瞄准飞船前缘那座高耸的黑塔,发射了第二颗导弹。眨眼间,导弹飞到所有其它导弹都自动爆炸的地方。然而,这颗导弹没有爆炸,似乎消失得无影无踪。机群正在疾速向那庞大得可怕的飞船边缘逼近。
突然,一声巨响,火光冲天,导弹炸进了飞船侧面,撕开了一个街区那么大的一片裂口,无数火红的碎块坠向地面。
顿时,统帅部里一片欢腾。连平时神情威严的格瑞将军也激动得挥舞拳头,想象着痛击外星人。
空中,飞行员们欣喜若狂,又是欢呼又是叫嚷。待喧哗稍停,总统便率领机群往下翻斤斗,回到原来的攻击位置,离仍在前进的飞船前缘有数英里远。
“我们从各个方向进攻,”总统命令道,“各队队长,瞄准目标。”
机群完成了对庞大飞船的合围,从四面八方朝敌人冲击。然而,不少新手不知所措,乱了手脚,胡乱开炮。结果,四分之三的导弹打偏了,只有30来颗中程空对空导弹命中了目标。一些飞机升到飞船头顶上的高空,另一些则俯冲到它的下面,其余的飞机同时向飞船中央冲去。这时,陷入了一片混乱,一些带有导热系统的导弹反而追踪上了自己的飞机,将它们击毁。真格的战斗还没有开始呢。
突然间,飞船上那座黑塔的大门打开了,射出一大群轻捷的灰色歼击飞船,直冲云霄,然后排成队形,追击着人类的飞机。
“快想办法,”戴维咆哮如雷,“让我们离开这个鬼地方!”
“你没有看见我在试吗?撑不脱,这些夹钳太坚固了!”
斯蒂文松掉操纵杆,乱摸乱按科学家们一直没能辨认出的仪表上的开关,还是一筹莫展。他颓然地倒在椅子上,突然防爆装甲板轰隆隆响起来,开始从窗户上降落,惊了他俩一大跳。
斯蒂文气呼呼地问:“你在干啥名堂?别让他们瞧见我们了!”
戴维绝望地挥舞双臂。“不是我干的,是他们控制了系统。”
斯蒂文慌忙躲在仪表盘后面,戴维出于保护那台微型电脑的本能,轻轻地趴在地板上。当装甲板完全降下后,他俩面面相觑,茫然失措。
终于,戴维吸了一口大气,偷偷地往外面瞟去,呵哟,一群鬼魅般的生物正睁着硕大的黑眼睛望着他,他连忙缩回头来。愈来愈多的外星人拥进控制室,显然他们即将穿过管道,前来收复他们丢失多年的这艘飞船。戴维对斯蒂文惨然一笑:“破釜沉舟!”
虽然驱逐飞船的装甲外壳被炸得四分五裂,但它自身却没有受到重创。飞船带着千疮百孔,穿过弥漫的硝烟,顽强地向“51区”推进。
先前那短暂的一刻,似乎人类胜利在望了,几十架轰炸机轮番轰炸,也许最终会炸毁这个15英里长的庞然大物。可是,那群歼击飞船冲上了湛蓝的晨空,保护了大飞船。
面对来势凶猛的歼击飞船,飞行新手们吓瘫了,尽管格瑞将军一再呼叫:“镇静!镇静!”他们仍然惊慌失措,将飞机上的全部导弹统统盲目射了出去。现在只有任外星飞船宰割了。
【注:②陀螺仪:一种由一