士兵松开约纳森的衣领，向桌旁的官员敬礼：“这儿有一个不知天高地厚的小家伙，他说他知道一个阴谋，先生，是在酒吧里听到的，先生。”
这位官员眯起眼睛看着约纳森。“游手好闲，在酒吧里逛来逛去不会有好结果的——你不知道这一点吗？”他指着靠墙的长凳，“坐下。”
“我不是游手好闲，”约纳森争辩道，“我是来传个口信的。”
这位官员并不理睬他，点头遣走了哨兵，胡乱地把桌上的文件收拾一下，就走出去到大厅的另一边。约纳森断断续续地听他说：“部长先生，先生……对12个逃兵的惩处令……总统已经原谅他们了……噢，我办公室有个小孩，他……我想你会 ……”
约纳森靠在长凳上想，在白宫遇到的那对母女，她们的亲人是否在那个逃兵名单上。假如他不硬挤进去，这对母女也许就会先进去说服总统原谅她们的本？似乎不大可能，但约纳森无论如何也感到内疚。
过了一会儿，那位官员返回来在门廊那儿招呼约纳森：“过来吧，不过你最好不要浪费部长的时间。他可是个很重要的人物，你呢，顶多不过是个喜欢恶作剧的人，明白吗？”
他站起身点点头，暗自想，最好的办法就是把本世纪最重要的消息告诉给那个部长。这时，还没等他们走过大厅，一个瘦高个儿，穿着打皱的衣服，身后跟着个魁梧的年轻人，步入国防部。约纳森身旁的官员后退了几步，敏捷地敬了个礼，林肯总统也点头致意。
林肯走进斯坦顿的办公室，接着传出他鼻音很重而慢吞吞的说话声音：“部长先生，我可以占用你一会儿时间吗？我听到一个故事，是关于……”
门关起来了，声音从大厅传过来变得模糊不清。这位官员耸耸肩示意约纳森重新生回到那条长凳上。“要是总统告诉部长一个故事，那我们就还得在这儿等。” 他对那位身体健壮、随林肯一起来的年轻人说，“你要愿意的话，在这儿坐会儿吧，克鲁克先生。”
“谢谢你，中尉。”克鲁克先生脸上的表情严肃而诚实，他走进办公室，坐在了长凳的另一头，“坐这儿我可以看到整个大厅。”他解释道。
中尉把桌子上的文件乱堆了一通，好奇地看着克鲁克。“守卫一个对自己的安全并不感兴趣的人，恐怕是一件很难的事吧！”
克鲁克不明朗地摇摇头。“不容易，不——不可能，你可以这么说。上个星期在瑞琪蒙德，居然没有发现任何危及他生命的迹象，这真是个奇迹。”
中尉点点头。“国防部长对那件事非常生气。那是怎样一个想法，林肯总统要去视察瑞琪蒙德，那是刚刚被攻克的南部邦联的首都。在那个城市，每一个白人男人、女人和小孩都希望他死！”他压低声音，“你知道国防部长说林肯先生什么来着？他说，‘那个傻瓜！’”
尽管克鲁克看起来不同意他的说法，但他还是笑了。“用不着这样放低声音讲话，这句话已经传到总统那里了，你猜总统说什么？”他尽量摹仿林肯那浓重的鼻音继续说，“‘假如斯坦顿先生说总统是个傻瓜，那一定没错，因为部长总是正确的。’”
中尉和克鲁克咯咯地笑了起来。接着，克鲁克的神情又严肃起来，他的目光扫过大厅，然后压低声音说：“我告诉你，中尉，我随时都准备为他献出我的生命。” 他打了个响指。
约纳森相信他说的话，克鲁克先生让他想起了一条狗，壮硕无比，甘愿为捍卫它的主人而死。
中尉脸上的笑容也消失了。 “事情也许真会到那一步的， ”他很严肃地说， “我们有一打情报是关于推翻政府的阴谋，并且这儿还有一个。”他指着约纳森。
克鲁克转过脸来盯着坐在长凳另一头的小家伙。“我的天！有这样妄自尊大的年轻人，居然反对总统？”
“不是我，”约纳森连忙解释，“我到这儿是为了告诉斯坦顿部长一个阴谋。”
“那么你最好把真实情况讲出来。”克鲁克严厉地看了约纳森一眼，“部长性子很急。”
“非常急，”中尉附和说，“他一见着你就会把你赶出来。”
约纳森认为他们是想吓唬他，不过他也没有很大指望能见到国防部长。
那位随身警卫从口袋里掏出表，足足有计算机鼠标那么大，他看表的时候，约纳森也偷偷地看了上面的时间——已经下午三点多了。噢，不！还怎么和迈特、艾密丽会面？他得告诉他们他怎么也说服不了林肯。那么现在与斯坦顿会面的机会就显得更重要了，也许花不了原来那么长时间。
克鲁克把表放回到口袋里，随便谈些什么，当他听到大厅对面有开门的响动声时，他停止了讲话。中尉也挺直了头，三个人都侧耳欲听。
“那么你决定今晚不和我们一道去看戏了，部长先生？”林肯问。
“总统先生，我从不去看戏。”斯坦顿的声调里充满了不赞成的语气。
“而且，”中尉伏案低声对克鲁克说，“只要斯坦顿夫人知道林肯夫人到什么地方，她就决不会去那个地方。”
“那么好，”林肯说，“让汤姆·艾科特今晚和我一起去，你不能把他没日没夜地拴在电报机旁。”
“现在还不能把艾科特给你，”斯坦顿刻板地说，“祝你今天快乐，总统先生。”
“今天很快乐，”林肯非常幽默地说，“怕你改变主意，我留张票给汤姆·艾科特。”
克鲁克几乎是从长凳上跳起来，快步走过大厅，跟在那个戴高帽子、身材瘦长的男人背后。接着，斯坦顿从他的办公室喊道：“喂，把那个小孩带进来，中尉。” 就好像是他被迫一直等到现在。
中尉领着约纳森穿过大厅：“这就是那个小孩，先生。”
看到站在很高的一张桌子后面的男人，约纳森首先注意到的是他的胡子。不像林肯，斯坦顿的胡子长而卷曲，黑色当中夹杂着灰色，从下嘴唇飘然而下。他的上嘴唇刮得很于净，头发也是卷曲的，从前额梳到鬓后。部长戴着金边眼镜，目光透过镜片，直落到约纳森的身上。
斯坦顿示意中尉坐到桌子旁。“把谈话内容记下来。”他又转向约纳森，“姓名？地址？”
约纳森对部长生硬的问话一一做了回答，中尉在墨水池里蘸了一下笔，很快地记了下来。约纳森讲了他在酒店偷听到的消息：有四个人密谋今天晚上要在弗德剧院刺杀总统。
斯坦顿靠着高桌，身子前倾，他的目光大有穿透约纳森的样子，好像盯着他，就可以发现他说的是否是真话。“你认得这些人吗？”
“我只认得其中一个，”约纳森回答。他心跳得很厉害——好像他几乎已经完成了任务。国防部长一旦知道了这个阴谋，约纳森、迈特和艾密丽就可以松口气了，因为你知道斯坦顿是那样一种人，他在你还没来得及说出布斯名字的时候，就已经把他投进监狱去了。
“说出来，孩子。”斯坦顿用指头敲着桌面，“他是谁？”
“约翰·韦尔克斯·布斯。”
国防部长把他那有穿透力的目光转向助手。中尉的脸上掠过一丝红潮，他放下笔说：“我想我耽误了你的时间，先生。这小孩的话一定是哪个别的演员唆使他说的，完全是出于对布斯的妒嫉。”
为什么他们如此肯定？约纳森不得其解。“绝对是布斯，”他反对道，“他走到哪儿我都认识他。”
斯坦顿非常短暂僵硬地笑了一下：“不管是谁让你这么说的，都会轻易伤害布斯先生的。你设想一下：一个本国最著名的演员，冒着失去财产和职业的危险，去干这样一个过激的事情？”他怒视着约纳森，又在桌子上敲起他的手指。“不过，” 他转向中尉继续说，“即使再拙劣的故事，我们也不能不注意，派个人留心着布斯。”
“我想布斯这会儿正呆在国家饭店，”中尉说，“并且波特正在那儿盯着另一个嫌疑人。”
“是的，是的，”斯坦顿不耐烦地说，“让波特对布斯也留心点。”他挥了一下手，捡起桌子上的一份文件。接着他好像想起了什么，拿出一张小纸牌给约纳森。 “我想你可能还等着报酬，小子，给你。剧院正好是一些不正经的人进出的地方。”
中尉把约纳森拎出斯坦顿的办公室。“不要再到国防部了，多么荒唐的故事！” 他把约纳森交给了大厅里的哨兵。哨兵把他推到了门廊上。
大步离开国防部，约纳森直生闷气。多好的安全系统呀国防部长先生！噢，见鬼，什么保护总统！林肯先生还认为你“总是正确的”——可是，这回你错了。
一直走到白宫大院的铁栅栏跟前，约纳森的情绪才好了点。斯坦顿相信不相信约纳森都没关系，反正他的任务已经完成了。但真完成了吗？他们不会按照他所希望的那样去做——把布斯给抓起来。可是不管怎么说，从另外一方面讲，他们已经派人盯梢布斯了。
现在怎么办？约纳森想。大概有四点钟左右了吧，无论如何得赶到华盛顿纪念碑，免得迈特和艾密丽还在那里等他。
此时薄雾笼罩，约纳森四顾茫茫，他能看到一些树冠、教堂的尖顶和粗硕的钟楼，还有远处国会大厦的圆顶，但他怎么也看不到华盛顿纪念碑高高的白箭杆。迈特怎么这样糊涂，说在这座城市的任何一个地方，都能看到纪念碑。他爬上一棵树眺望，仍然看不到。
约纳森感到内疚，真该与迈特和艾密丽准时会面。他走到一个士兵跟前打听方向。这个士兵也不知道，他刚随格朗特的部队进城。不过一个经过他们旁边的妇女给约纳森指点了迷津，说是沿着第17大街走。“在运河的另一边，”她解释道。
听起来好像这位妇女非常熟悉这座城市，但约纳森走完了整个第17大街，他根本就用不着横过散发着怪味的运河，因为除了泥地和牛圈，那边什么也没有。不过现在也是太晚了，根本不可能碰着迈特和艾密丽，不如到弗德剧院去找他们。
沿着宾夕法尼亚大街朝回走，这时约纳森突然闻到了一股从哪儿传来的炒菜的香味。也许是白宫厨房里正在准备晚餐。他想到了他为完成任务而作出的可贵牺牲 ——错过了午餐。可是这一点并没有得到任何人的赏识，包括国防部长和他的职员。
这时突然有一阵凉风吹来，雨点打在人行道上。行人们停下来纷纷撑伞挡雨，约纳森缩着肩膀沿街快跑，找个躲雨的地方。他站在珠宝大楼大理石门廊下面，抱着膀子，饥饿难当。
过了一会儿，雨停了，太阳仍然躲在浓云的背后，约纳森又开始沿街行走，一边走一边回忆刚才给中尉传信编的那个故事。也许实际上他传个信能挣来一些1865 年当时的钱——那些钱足够买很多东西吃。
约纳森朝街的一边看去， 在下午那潮湿灰暗的空气里， 酒店门廊的弧形店标 “哈维斯”下边，闪烁着黄色的光芒。哈维斯似乎不光是一个饮酒的地方，还有海鲜的味道和着那黄色的柔光，一齐从大门里涌出来。约纳森忍住口水，慌不迭地走进酒店。
很多人都挤在吧台那里，怕也是像约纳森那样被引诱进来的。那是怎样一个吧台呀——它在一个长条形的厅堂里延