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“我等不了一个世纪！”特罗派尔咆哮着说。
“为什么？”古尔本基安温和地问道。
“为了——为了——”特罗派尔一时不知如何回答是好，最后才连答带问地说，“为了重新做人，行走在地球上……上帝呀！我们在干什么？”
威利突然惊恐万状地哭喊起来，梅塞黛丝·范德伦急忙安慰他。
“我们在干什么？”特罗派尔又一次问道，口气尽量保持着平静，“我们为了自己的方便将自己的同胞从地球掳到这里来，使他们涣散为一群无恶不作的害虫。我们不是救苦救难的神仙，而是无恶不作的魔鬼！”
特罗派尔看着他的伙伴们，往事如转动万花筒般一幕幕从他眼前闪过。长期以来，八人体只知道确定不移地接受并执行指令，这种一成不变的确定性慢慢地改变并扭曲了八人体，使其逐渐丧失人性，蜕变为一台僵化而不知变通的机器。
“我们就是机器！”他哭喊道，“是与金字塔一样冷酷的机器，没有灵魂，没有同情心。”
“是啊，”阿拉·纳罗娃说道，她也突然感到害怕起来，“我们怎能干出这种事来呢？你仁慈的贾安戈·滕博，为何如此放纵我们而不加阻拦呢？”
那个有着为人之君——不过是非洲的君王——心肠的掏粪工显得异常不安，他告诉大家说：“看看我的心，你们就明白为什么我不理解你们的异议了。”
大家看了他的心，果然明白了，原来他一直为“不是神仙而是魔鬼”的论断所困惑。在他看来，这是最悖理、最不合逻辑的谬论。对赤贫荒凉的非洲大陆的民众来说，上帝与撒旦原本就是同一人。只有在非洲，人们才可能心安理得地吃人，而其它任何地方的人都做不到。西伯利亚的萨满教巫医会疯狂地撕下并生啖看他们跳神的人的皮肉，但事后得一口口吐出来，以便整个部族不因此相互残杀而毁灭。波利尼西亚群岛和美拉尼西亚群岛①的岛民们无视命运的惩罚而食人肉，但他们也不免身体发抖。只有在饥饿的非洲，人差不多就是肉。因此，当特罗派尔说“我们不是神仙而是魔鬼”
时，贾安戈·滕博则理解为“我们是神又不是神，是魔又不是魔”，因而自然不明白那算什么话，用的什么逻辑。事实上，真要有人说出那样的浑话，那谁也不可能明白。
【①分别为中太平洋和西南太平洋中的群岛。——译者注。】
古尔本基安也感到进退维谷，无言以对。
贾安戈·滕博虽感困惑，但还是说出一句大实话来：“朋友们，强大终比弱小好。结成一体，我们就更强大，这难道还有什么不明白的？谁敢保证一生没个闪失，一脚下去不踩死个把蚂蚁的？”
“你们再也不能把我拉回去了。”特罗派尔说道。
“我也一样。”阿拉·纳罗娃应和道。
“你们不能这样，”科尔索·纳瓦龙叫起来，“阿拉·纳罗娃，我的爱人！特罗派尔，我信赖的朋友！难道你俩要成为背弃分子而脱离大家吗？你们绝对做不到！”
“我同意科尔索的看法，分离绝对做不到，”斯皮罗斯·古尔本基安来了兴致，“我可是认真的，我用理智说话，可没有性因素的干扰——我没有伤害你的意思，科尔索，此话不是针对你才说的。
试问特罗派尔和阿拉·纳罗娃，你们将如何摆脱我们？只要我们愿意，大伙的记忆一股脑儿倾倒在你两位的脑袋瓜里，还不把你们（的个性）整个儿淹没！”
“试试看！”特罗派尔咆哮着说。
“试试看！”阿拉·纳罗娃也吼叫起来。
“但愿你们不是因为威利的缘故，”梅塞黛丝·范德伦歉意地说，“没有我们，他会迷惘绝望的。”
金颂高兴起来，说道：“好好好，我正好看个热闹。我就喜欢看傻子打架。把一切都搅它个稀巴烂才好。”
特罗派尔和阿拉·纳罗娃首先感到了来自贾安戈·滕博的攻击。
对手企图扰乱他们的记忆，向他们的脑子里慢慢渗透错误记忆信号：耀眼的沙漠与戈壁吞没了白雪皑皑的大草原。地球的最后一头大象，滕博的崇拜物，那长有象牙的巨兽，终因年老体弱，关节发炎，而一头栽倒在德班的大街上，侧卧在地，含糊不清地呻吟着，快要死了……普林斯顿和加拉在特罗派尔的记忆里模糊起来，尼斯和盲老人也在阿拉·纳罗娃的记忆里淡去了。紧接着来了科尔索·纳瓦龙。他的思想尖酸、混杂，华而不实，他忠告他俩要像他一样胆大、顽强、团结、英勇与自尊。跟着而来的是斯皮罗斯·古尔本基安，他从来也不是一个煽风点火、惟恐天下不乱的人，他只在他俩的脑子里溅起些琐碎往事的水花。六年前的一天，在巴黎，他赢得了在第九大桥上收取过桥费的特许经营权。此举为他日后的发达奠定了经济基础。又一个夜晚，他炸开法兰克福①五戒监狱的牢墙，放走了他手下一个会计——自然，那人因犯狼性而获罪。
又一个下午，在司芬克斯石像②的巨大脚爪子间，他用法国糖萝卜与一个名叫沙洛姆的商人交换非洲谷物。
【①德国中部城市，位于莱茵河畔。——译者注。】
【②位于埃及吉萨金字塔附近的巨型狮身人面石像。——译者注。】
梅塞黛丝·范德伦泼来的记忆浑水是一段内心独白：可怜的威利，他的确什么事儿也弄不明白，但当大家在一起时，他会感觉好些，因为他忘了自己一无所知，也许他的状况正在好转，你们信吗？也许下一次当大家再结成一体时，他脑子会明白一些，那难道不是很好吗？格伦，阿拉，你俩难道不能为了可怜的威利而不作计较么？接着，出乎意料的事发生了：威利说话了。他说道：“你们最好及早采取补救措施。就在你们闯进南极书库时，就已经闯下大祸。可你们现在还没能耐允许自己去捅这样大的娄子。这一情况谅你们也不可能知道。”
“威利！”梅塞黛丝尖叫起来，喜悦万分。众人骚动起来，对特罗派尔和阿拉·纳罗娃的攻击也就不了了之。
威利继续说：“不，我不是威利。我得说，威利已经被我杀了，不会活过来了。我很抱歉，是我谋害并顶替了威利，干下这偷梁换柱的勾当，但我不得不这样做。我就是你们的朋友所说的那位‘长满触角的绿孩儿’。”
“是这样说过。”金颂说。
“是的，夫人，”威利说，“我们曾经掌握着你们人类，经营你们并把你们作为机器部件之一，继而又让机器为自己的需要自行经营。在那以前，人类世界是神奇而迷人的南非。”
“你怎么会说我们的话？”科尔索·纳瓦龙有气无力地问道。
威利充满向往地说道：“我们曾经有两百多种语言，有的长于表达此物，有的长于表达彼物。我们要求掌握所有这些语言，多掌握一种语言又有何难？我们聪明，上帝呀，我们聪明无比！好啦，听我说，当进入南极书库时，你们就闯祸了。”
对此，众人尚难完全明白。
“万能锥——地球人所谓‘金字塔’——一直在等待安置在你们星球上的那位同伴返回。现在它们的同伴已经返回来了，一行八个正朝这里赶来，要亲手完成一桩大事：彻底摧毁这个养护槽。我祝各位好运。不管怎么说，你们人类是一个了不起的可敬的种群。”
“救救我们吧。”古尔本基安慌慌张张地请求道。
“我不能，”他说，“我已经死了。”
众人一听这话，如堕五里雾中，浑然不知所以。
第十六章
还有什么话好说呢？特罗派尔和阿拉只得带着痛苦的遗憾，迅速溜回集体意识的大池塘里。如今，在这生死关头，所有的热血儿女都已经不得不看轻生命，放弃思想自由、人身保护权及随便穿戴的自由，投入到战斗的行列里去了，他俩又如何能例外？所有的手都已开始工作，各种键钮开关被按得咔咔哒哒直响，遍布对称星的电线、12台发电机、100套麦克风和电子眼组成的庞大军团开始行动了。第一个模拟显示系统为八人体快速提供了一幅全球敏感区域的分布图。安置在赤道地区的黑匣子间谍机器人报告，八个金字塔正结集在赤道这条假想线上，并沿此大圆周相互等距离地排列着。异乎寻常的是它们所处位置是整个星球地表最荒凉杂乱的地区。接着又进一步报告，每一个金字塔的塔顶左右伸出两条不知作何用的长线，并相互连接起来，构成一个巨大的八角形。
就在报告这一情况时，黑匣子间谍机器人突然死亡，并爆发出一股强大的电流。电流沿连接八人体的电缆传到养护槽，差一点将八人体击毙，幸而赤道附近的电缆顷刻间熔解并气化，及时截断了电流。
几分钟后，第二个模拟显示系统建立并投入工作。这一次作局部显示，结果更为精确。八人体“看到”金字塔由耀眼的长线连成一体，慢慢向南运动。在穿越无空气的地区时，由于信号太弱，几乎观察不到它们的行动。在绕过星体曲面并最终在南极出现前，它们一直发着炽热的蓝光。各监视器在被摧毁前都向八人体发出了关于连接各金字塔的那条长线的情报。那八角形原来不过是几磅重氢，在任何固态、液态或气态物质形式都不可能达到的超高温下，分化为由赤裸的电子和重氢核组成的等离子区。正是这个等离子区在金字塔自身形成的磁场作用下，形成一束铅笔粗的扁平等离子粒团。这种物质的温度高达一亿度，压强高达每平方英寸2000万磅。
在此高温高压下，四处逃逸的粒子受到磁场的吸附，冲力减小，温顺地游离在磁场管的一角，无法逃逸，只有部分能量辐射出去。在一亿度的高温下，等离子粒团内的核聚变便可持续进行，同时释放出太阳一样巨大的能量。在这神奇的八角形行星腰带慢慢南移的进程中，途经地区的一切钢铁物质立即熔化，流失干净；所有铜制器物立即气化为一阵烟雾，飘散得无影无踪；八人体设置的远程电子眼只眨了几眨，就完蛋了。显然，金字塔的清洗行动开始了。为了保住北半球，它们只得对南半球展开大清洗。
很明显，在南半球，凡是金字塔能识别的东西将全部被销毁，不可能继续存在，包括电线、继电器、发电机、电子管、晶体管、热敏电阻、空间电荷管、变压器等所有电器及其组装品。八人体与外界的联系中断了，通讯系统失灵了。金字塔识别的生命形式——包括智能部件及八人体——也即将灭绝，只有它们不能识别的生命形式方可继续生存。
罗热·杰尔明在一束小火苗上烘烤着酵母饼，取火的燃具是自制的。把酒精盛于一个润滑油罐里，再把从保温管道上取下的隔热纤维捻成粗线，就成了灯芯，这样，一个燃具就制作好了。酒精虽丰富，但现在已无人敢再饮用。以前他们大量饮用酒精，可由于无人能区分那种无色液体究竟是乙醇还是甲醇，只有等到三天以后才知道，因为如果是甲醇，那么三天后饮用者就会失明并死去。良性的可食用酒精与其剧毒同类物间的这种难分辨性使十几个粗心男女送了性命。目前，一群人大幅减员，损失近半。几个如穆罕达什·杜塔一样的英雄已相继牺牲，余者尽是老弱病残、低能儿。这些人中，有五天不进食进水便