信他说的是事实。绿人并非任由万能锥为非作歹，他们不惜牺牲自己的方便甚至温饱，迅速在全球范围内采取果断措施，封锁了万能锥的活动。所有的万能锥加料站被彻底捣毁了，不可一世的万能锥们一个接一个地变得行动迟缓，最后完全停止下来，完蛋了，残骸也被绿人拆除处理了。除八个外，所有记录在案的万能锥都被消灭了。那八个万能锥是在很久很久以前为星际探索而专门设计制造的，它们被释放到太空后经年不归，一般认为它们早已撞入太阳而被烧毁了。此后，世界复归太平，绿人靠勤劳的双手自己养活自己，生活虽然充满艰辛，却也平安祥和。
这本书所记录的历史中，惟一没有被提及的是那八个特殊的万能锥后来又回来了。这一点绿人不知道，八人体却是清楚明白的。
这部乐观的历史文献尚未写下的最后一章就是万能锥的回归。八个万能锥自太空返回降临地面时，才突然发现加料站没有了，星球上原来的同类也一个不剩了。如野兽碰到类似情况一般，万能锥一下子本能地意识到自己遭到了某种攻击，它们的反击于是开始了。它们用电子束、等离子粒团和高压消灭了整个星球的绿人，然后花费大量时间建立起自己的加料站，接着又建立起为加料站服务的设备，以及为设备服务的设备，最后连地球上的人也被连线接入机器，成为机器的部件之一。他们如人一样，从不安于现状，总是折腾不休；如人一样，总保留着一块风水宝地，那里是乐土，是天堂，拥有幸运、秩序和一切向往的东西，即北极；同时也弃置着一块不祥之地，那里是地狱，充斥其间的是黑暗、危险和恐怖，即南极。危险之地也真够危险，南极连万能锥进行加料的地方也没有。
如今这些列队在赤道地区的巨型三棱锥就是毁灭这个星球的元凶。它们的身上，布满了加料用的许多管道、推动行星运行的推进器、更新太阳的飞船队及其随行装备、规划与编程系统及负责评估、分配动力资源和其它各种资源的智能部件。
八人体派往北方的远程监视器报告说，金字塔结成的八角形突然出现了一瞬间的中断，接着被一个不规则的七角形所代替——一个金字塔要进行加料。在金字塔的清洗行动中，这一刹那的中断会造成什么样的后果呢？事实上，就是这一刹那的中断给金字塔造成了极其严重的后果。一个八人体的金属蛛探测器正漫不经心地守候在那里，见到那等离子粒团的到来，立即向南奔逃。就在这一刹那，金字塔进行阵形变化，蓝色火线突然出现一瞬间的熄灭，没有及时封锁金属蛛的去路。金属蛛立即扑向附近的电缆，插入插头，释放出自己的电磁记忆。它发出的紧急情报是：人类逃过了劫难，我亲眼看见他们经历高温清洗而活了下来，并转向北方去了。
一听这消息，八人体的复合大脑顷刻解体。“谁要走了？”贾安戈·滕博立刻发问道。
“是我，”特罗派尔答道，“大多数幸存者都是我的人，也就是从前的普林斯顿小组。是该让他们取得飞机和炸弹的时候了。给我叫外科医生来。”
说这番话无异于让一个普通人扣动手枪扳机射杀准星下的对手，或让他从悬崖上跳下去，是所需极大的勇气的。八人体七分之一的大脑（不含威利）就要分离出去了，但众人没有与特罗派尔争执。
做外科手术的机器人来了，正是那个曾经把他们连成一体、成为大型机器设备部件的机器人。只见它浑身长着明晃晃的金属机械手，其中一只手拿出一支针管来，刺入特罗派尔的脊髓，注入一种特别的麻醉气体，以减轻他手术时的痛苦。在他麻醉入睡前，他依依不舍地向各位喃喃道别。这一睡是自他六个月前苏醒过来后的第一次入睡。从那以来，他一直在昼夜不息地忙碌着。
这下，八人体只余七人。威利开口说道：“我干不了什么，但我可以让你们与他保持联系，直到——”
“我们很感激你，”七人体说，“别为我们的事太难为自己。”
那触角绿人的大脑艰难地思想着。“你们不过是一群有意思的野蛮人，”它抱怨道，“然而，为了那宿愿……”
“我们可以理解。”
第十七章
逃过死神追赶的一群人个个遍体鳞伤，水疱处处，伤口处涂抹着一路上寻到的甘油，弄得一塌糊涂，形象更显狰狞可怖。逃亡的漫漫长途中，无水无食，更无药品，他们只有靠采取许多应急措施，才勉强生存下来。就在他们又饥又渴，再无力前行时，来到了食料生产中心的北半部。跌跌撞撞走进计算机控制室，只见数百具人尸躺在不同的养护槽里，其中几具他们中尚有人认识——这是某某某的表弟，那是大伙熟悉的“稻米大师”，等等。有人敲破一个槽，槽里的液体流了出来，他双手掬起一捧来，啜了一口。大伙看着，也没拦他，只注意他饮后的反应。原始人在结伙寻找新食物时总会有这样的情形出现。过了一会儿，众人见他没被毒死倒下，便蜂拥而上，分头跳进各个养护槽里，把里面的养护液喝了个干干净净。
在那养护液的滋润下，他们的灼伤处竞奇迹般地慢慢好了起来。这一天总算捱过去了，大伙有了些精神，也顾不得干涸的槽底留下的那些尸体，继续上路北去。过了一天，他们来到一个照着弧光灯的酵母培养大厅，又找到些可以食用的东西。并分辨出哪是水管，哪是酒精管。生存问题暂时解决了。
又过了一天，一个人从外面蹒跚着走进大厅。一时也没人认出他是谁，只见他跟大伙一样，也是全身烧伤。女人们一见，都吓得尖叫起来，以为是从哪个被捣毁的养护槽里爬出的一具死尸。
这死样的人从干裂的嘴唇里不断地咕哝重复着这样一句话：“特罗派尔，要见亨德尔、英尼逊，还有杰尔明。”众人把亨德尔叫来了。
“特罗派尔，”老狼亨德尔上下打量着这吓人的家伙，高声说道，“要我派人把你妻子叫来吗？”
“妻子？”那烧焦的人喃喃低语道，“我们没有妻子。跟我走……我们……我……”
“你这神志不清的东西，尽说胡话，我们怎能跟一个糊涂人走呢？”亨德尔安慰他说，“歇几日吧，我们弄——嗯——弄些东西来给你治治伤再说——”
“什么东西？快去取来，路上用得着。我们要领你们去拿你们的武器。”他直视着亨德尔的眼睛，急切地说。
这个来自普林斯顿的强人一时不知怎么办才好，只见他急得举起一只手，不停地抖动着。最后才大声说：“特罗派尔！你是特罗派尔吗？我想——我简直不知道自己在想什么。”他回头对身后的英尼逊和杰尔明厉声说道，“听见没有？都明白他的话了吧？去把所有人都给召集起来。”
过了好久，亨德尔解释当时的情形才说：“那光景，简直就像六人向你一人提出要徒手斗一场一样——六对一。你自然不会接受这样的挑战，如果你还敢应战，那定是疯了。我没疯，因此没有接受特罗派尔的挑战。面对眼前那令我束手无策的现状，我只得让他取我而代之。”
众人把酵母饼用绳结成串，随便挂在身上，只要不擦着伤口就行，然后跟着他们那位看起来似乎神经错乱的救主，踏上了新的得救之路。他们从温暖明亮的酵母培养厅里出来，进入了一条隧道。
隧道里一会儿寒冷，一会儿炎热，空气忽而稀薄，忽而污浊，忽而掺和着刺鼻的酸味。加拉·特罗派尔也在行进的队伍中。一连几天，她都拒绝承认那人就是她的丈夫格伦。他看起来倒有些像格伦，却又不认识她。直到最后，加拉也顶多只愿承认，在某种意义上那人是格伦。至于他发生了什么事，怎么变成这样，她无从猜测。她只是隐约觉得，如果自己能亲自安慰他，亲吻他额头上那些奇怪的伤痕——并非灼烧的伤痕，他可能就会好起来。
在新头领的不断督促下，一群人虽步履维艰，每天仍要蹒跚着走上足足40英里的路程。他们来到一个气温高达60℃的房间，在特罗派尔的带领下，他们全部穿了过去，一个也没落下。可后来到分光光度计量室的情形就不一样了。这里由于受到超导效应的影响，气温奇寒，简直如置身太空一般。特罗派尔鼓励大家冲过去，可还是有几个最虚弱的人只跑出几十步就给冻得躺下不动了，死了。
穿过另外几间同样奇寒的房间，他们突然进入到一个巨大的深井的井底。从井口望去，外面是布满星星的漆黑夜空，只在井口处有玻璃顶盖罩着，以防止下面已经十分稀薄的空气进一步外泄。这里原是一座光电天文观测站，可如今观测镜、光量子扩程器、分光镜光栅及干涉仪等设备由于新运抵的设备的撞击，均已毁损碎裂，不能再用。这里现在成了一个军火库，地球上的普林斯顿军火库，被特罗派尔搬到这里来的。枪炮、炸药、坦克、军用直升机、给养、盔甲、防毒面具、一瓶瓶的氧气，等等，都是亨德尔和英尼逊等人原来为攻击萨迦—玛塔峰金字塔而备下的军火。
亨德尔和英尼逊清点着武器，高兴得趴在爆破弹、地雷和4。2厘米口径的迫击炮上，不停地哼着小调。特罗派尔古怪地站着，如镜头摇动的摄像机一般，前后左右地缓缓转动着自己的脑袋，扫视着周围的一切。最后他说话了：“纸和铅笔。”他的手如液压制动器控制着一般，机械僵硬地伸出来，停在那里，不知疲乏地久久等着，直到拿到递过来的纸和铅笔。然后他手握着铅笔，轻快地在纸上来回走动着，笔下渐渐地出现了一幅地图。地图虽系草绘而成，然而线条平滑流畅、清晰准确，就像是用丁字尺、三角板和曲线板等作图工具绘制出来的一样，线条转折处更是如漏沙形成的一般，自然天成，毫无生硬之处。很快，大体草图出来了。待到第二道工序完毕，他已在图上标出了所有的地点、行动指令及行动路线。随即，他转手把图递给了亨德尔。接着，又是同样的两道工序后，又一张地图绘好了，这是给英尼逊的。再后，又画了许多张，一张给杰尔明，12张给排长们，36张给班长们。
特罗派尔没有向他手下英勇的将士们发表堂皇的战斗动员令，指挥员们研究地图时，他只是如一台暂时熄火的机器，静静地在一边等待着。
终于，进攻的时刻来到了。搭载履带拖车南下的七人体向躺在北极水晶宫里的触角绿人发出信号，再经触角绿人转发给特罗派尔。在收到反馈的确认信号后，七人体立即作了一个180度的大转弯，掉转方向向北面的金字塔清洗火线进发了。清洗火线现在成了一个五角形，又有三个金字塔加料去了。为了维持约束等离子粒团所需的超大磁场，金字塔大量消耗了能量，因此换班加料更勤了。
加料站里的三个金字塔收到了火线上的五个金字塔催促其返回的信号——无任何情感色彩的机器信号，于是，三个金字塔停止加料，沿乱糟糟的地表向南飞速滑去，重新加入清洗火线行列，以增强清洗火力。“现在各加料站均空着，”特罗派尔冷冷地下达了战斗命令，“我们立即按地图所标路线奔赴各加料站点，务必炸毁金字塔食料补给干线上的所有指定目标。目标炸毁后，各爆破点务必派人坚守，防止金字塔的维修机器人及时修复。”