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双花点点头，做出了决定。
有必要交待一下，几个小时之后，两三匹狼一路闻着双花的味儿，寻到了这片空地上。绿眼睛发现了石头上刻着的八条腿儿的东西——也许是蜘蛛，也许是八爪鱼，但也可能是别的什么更怪异的东西。反正，狼一见这图腾，立即改了主意，觉得自己还没饿到那个份儿上。
三里以外，一个蹩脚巫师双手抓着树枝，挂在一棵山毛榉树上。
这是五分钟集体活动所导致的后果。首先，一头愤怒的母熊蹿出树丛，一掌掏了马的喉咙。灵思风躲过了这场凶杀，跑进一片空地，又被一群激怒的狼围了起来。他在幽冥大学的导师对他的悬浮术完全不抱希望，但若是看见这会儿他爬树的速度，准会惊叹不已——几乎没碰着树干就蹿上去了。
上了树，接下来该对付蛇了。
碧绿色的大蛇，以爬虫类特有的耐心一圈一圈盘上树枝。灵思风思索着这蛇有毒没毒，随后不由得责骂自己：哪儿还用得着想，不毒才怪。
“你老咧个嘴笑什么笑？”他冲蹲在另一根树枝上的身影问。
我憋不住。死神说。你能不能行行好松开手？我可没工夫等你一天。
“我有工夫！”灵思风反抗地说。
树底下的狼群饶有兴致地抬头看着这位盘中餐自言自语。
不会疼的。死神说。如果话音也有重量，死神一句话，就能像锚一样顿住一条船。
灵思风的胳膊剧痛无比。他冲那个秃鹰似的半透明身影怒喝起来。
“不会疼？”他说，“让狼大卸八块，不会疼？”
他注意到，离自己这根又细又脆的树枝几尺以外，横着另一根树枝。要是能够得着的话……
他往前一悠，使劲伸出一只胳膊。
树枝弯了，但还没有断，只不过委屈地呻吟了一声，扭动起来。
灵思风发觉自己挂在一溜树皮的末端，树皮渐渐撕离树枝，越坠越长。他看着身下，发现自己恰好能落在最大的一匹狼身上，心底不由泛出一种凄凉的满足感。
树皮渐渐剥落，越来越长，他也随着慢慢下降。树上的蛇若有所思地看着他。
然而逐渐剥落的树皮突然没了动静。灵思风暗自庆幸，谁知，往上一看，却发现了之前一直没注意到的东西。树上挂着一个他所见过的最大的马蜂窝，正好拦在树皮上。
他紧紧闭上眼睛。
刚才怎么会突然冒出一头巨怪？他问自己，至于碰上狼啊熊啊之类，倒跟我平时的运气一致。可怎么会碰上巨怪？到底是怎么回事？嗒。也许是一根树杈断了，然而这声音却仅仅存在于灵思风的脑子里。嗒，嗒。还有一阵和风拂过，却没有晃动一片树叶。
树皮往下剥落，马蜂窝从树上扯了下来，飞过巫师的头顶。他眼看着它垂直下落，越来越小，掉进一圈正往上探着的狼鼻子中间。
狼圈猛地聚拢。
随即猛地散开。
狼群嗷嗷哀鸣，奔跑躲避被惹怒的蜂群，嗥叫声响彻树林。灵思风虚弱地笑了笑。
灵思风的胳膊肘撞上了一个东西。是树干。那一条树皮已经把他带到了树枝的底部，旁边再没有别的树枝了。树干光溜溜的，找不到任何可供他攀爬的把手。
没有把手，却有手。两只手从他身后长满青苔的树皮里面伸出来：纤细的手，新叶般嫩绿。接着便能看见匀称的手臂，手臂之后钻出一个树精，抓紧惊讶的巫师。树精的力量极大，能将树根扎进岩石。这股力量将他收进树里。坚实的树皮云雾一般分开，然后像钳子一般合上。
死神呆呆地望着这一幕。
他盯着自己头骨旁边快乐地盘旋着的一群小飞虫，打了个响指。虫子从半空坠落。然而，这跟他原来的打算不大一样。
空眼爱奥把他的一堆筹码朝桌上一推，飘浮在屋子里的眼睛充满怒气，他大步走了出去。几个小仙偷偷笑了。人家奥夫勒丢了那么厉害的一只巨怪，至少还保持了（按照爬虫类的标准）良好风度。
圣夫人目前惟一的对手挪了挪椅子，坐在她对面。
“大人。”她毕恭毕敬地说。
“夫人。”他回礼。两人目光相遇。
他是个沉默寡言的神。据说他在另一“可能境”中遭遇了一些神秘而不幸的事故，之后才来到碟形世界。神灵仍然有权改变自己的外在形象，哪怕当着别的神灵的面。碟形世界的命运之神目前的样子是一名和善的中年男子，华发初现，梳得寸丝不乱。如果他出现在少女家的后门，见了他的样子，她会马上端给他一杯淡啤酒；和善的年轻人见到他这样的面容，会主动扶他跨过台阶。当然，除了他的双眼……
没有任何神仙能够改变自己眼睛的形与神。命运之神的双眼是这样的：乍一看，无非是一般的黑瞳孔。再仔细看时——到这时，想不看已经太迟了——这双瞳孔只是两个黑洞，洞里是那样深的虚无：望着它们的人会感到自己被无情地吸进这两潭永夜和骇人的、在沉沉夜色中旋转的星星……
圣夫人礼貌地咳了一声，把二十一枚白色筹码放到桌上。从袍子里，她又拿出另外一枚，银光闪闪，晶莹剔透，比一般的筹码大一倍。众神很看重真正的英雄，其灵魂的兑换率比常人高得多。
命运之神抬了抬眉毛。
“不能作弊，夫人。”他说。
“谁能骗得过命运？”她反问。他耸了耸肩膀。
“没人能。可是人人都想这么干。”
“可是，我还是觉得你一直在偷偷帮我扫清前面的对手。”
“确实。这样的话，决胜局才更有意思，夫人。那么现在……”
他把手伸进棋子匣，掏出一个棋子，一脸得意地放在棋盘上。围观的神仙们齐声长出一口气。圣夫人一时间也吃了一惊。
这东西丑陋到了极点。刀工含糊，仿佛雕刻它的工匠都害怕自己将要塑造出的这个东西，雕的时候犹豫不决，双手颤抖。一眼看去，这东西身上到处是触手和吸盘。圣夫人还发现了许多尖尖的嘴，还有一只巨眼。
“我还以为这东西在创时之初就已经死绝了呢。”她说。
“或许咱们那位管死人的朋友不愿意靠近它。”命运之神笑了。他觉得乐在其中。
“那东西绝对不可能留下后代！”
“事无绝对。”命运言简意赅地说。他把骰子舀进那个别致的骰盒里去，抬眼看着她。
“除非，”他又说，“你想认输……”
她摇摇头。
“开始吧。”她说。
“你跟我下同样的注？”
“开始吧！”
过去，灵思风知道树里面都有什么：木头、汁液，也许还有松鼠。树里面不可能有宫殿。
然而——他坐着的垫子可比木头软多了；身旁木头杯里盛的酒，比树汁儿好喝多了；而坐在他对面的少女比松鼠……完全没法儿比，除非身上长点儿毛也算共同点。少女抱膝坐着，若有所思地看着他。
房间又高又宽敞，光线呈柔和的淡黄色，但灵思风找不到光源在哪里。穿过虬结的拱门还可以看见其他房间，还有一架像是巨大的楼梯似的东西。然而从外边看时，这只是一棵普通的树。
这个少女是绿色的——很肉感的绿色。灵思风对这一点相当肯定，因为她除了脖子上的颈环以外什么都没有穿。她的长发有点苔藓的风韵。她的双眼没有瞳孔，只是通体发着萤绿的光芒。
灵思风真恨自己上大学的时候没好好听人类学的课。
她一直没有说话。除了把沙发椅指给他看，拿出酒来请他喝，自始至终只是坐在那儿看着他，偶尔揉揉胳膊上一道深深的划痕。
灵思风立刻想起来，树精和她的树是相通的，树的伤，就是她的伤……
“真对不起，”他赶紧说，“这是意外。我的意思是，狼，还有……”
“所以你就爬上了我的树，然后我救了你。”树精的语气很平和，“你很幸运。你那个朋友，他也还好吗？”
“朋友？”
“矮个子，带着魔法箱子。”树精说。
“哦，他呀。”灵思风含糊地说，“是的，希望他还好吧。”
“他需要你的帮助。”
“他一直都需要。他也上了树吗？”
“他去了贝尔·杉哈洛斯庙。”
灵思风一口酒没咽下去，猛呛起来。听见这个庙名，他的耳朵都想爬进脑袋躲起来。食魂者！不等他克制，脑中的回忆汹涌而来。曾经，当他在幽冥大学学习魔法实践的时候，为了打一场赌，他溜进了图书馆主楼旁边的一间小屋。这间小屋的墙壁上挂满了起保护作用的铅质五角星，从不允许任何人在屋里停留超过四分钟零三十二秒——这个数字是两百多年小心测试的成果……
那本书被链子锁在第八元素的台座上，位于刻满符文的地板正中，目的既是防止偷盗，也为防止它自己跑掉——因为它是“八”开书，书里满是魔法，连书本自己也隐隐有了智力。他惴惴不安地打开那本书，结果一个咒语从破损的书页中蹦出来，藏进他脑子里某个幽暗的角落。大家都知道这个咒语是八大魔咒之一，可要是他不把它念出来，谁也搞不清到底是哪一句，连灵思风自己也不知道。然而有时候，他能感觉到它的存在，鬼鬼祟祟，躲在他的“自我”之后，等候时机……
贝尔·杉哈洛斯的雕像就放在那本“八”开书的前方。他不是恶魔。因为就算是恶魔，至少也总有点活气儿。如果恶与善是硬币的两面，那么，这个贝尔·杉哈洛斯就像是这枚硬币在急速翻转。
“食魂者。他的命数在七与九之间，是两个四的和。”灵思风引用着书上的句子，恐惧已经麻木了他的脑子。“哦，不……那座庙在哪儿？”
“往中轴向走，在树林中心附近。”树精说，“那里很冷。”
“谁傻到要去拜贝尔……拜他？我的意思是，魔鬼倒是要去拜他的，可他是食魂……”
“还是……有些好处的。曾经住在这里的部族有些特别的信仰。”
“那他们就没出什么事吗？”
“我说过，他们‘曾经’住在这里。”树精站起身来，伸出手，“来吧，我叫德鲁丽。跟我来，看看你朋友的命运如何。很有意思的。”
“我还是不明白……”灵思风说。
树精用绿色的眼睛盯着他。
“你以为你有选择吗？”她问。
像马路一样宽的楼梯顺着大树盘旋而上，每一层都通向宽大的房间。到处都亮着那种看不到光源的黄光。四周还有一种声响——灵思风集中注意力，想辨认出这声音——仿佛远逝的风雷，或是遥远的瀑布。
“这是树声。”树精简单地说。
“树在干什么？”
“生活。”
“我刚刚还琢磨来着。我是说，咱们现在真的是在树里面吗？是不是把我缩小了？从外边看，这树细得我都能合抱过来。”
“它是很细。”
“呃……可我现在在它里面？”
“你是在它里面。”
“呃……”灵思风说。
德鲁丽笑了。
“我能看穿你的心，不够格的巫师！我是个树精啊。你明白吗？你漫不经心地用‘树’这个词贬低了这种存在，而它其实是一个四维空间里的近似体，真正的实体则是整个多维空间……哦，不，我看你不明白。你没拿魔杖，我早该知�