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矛盾的波涛在因果的海洋里荡漾开来。
对于住在这个多重宇宙之外的人来说，最重要的是弄清以下这一点：虽然巫师和观光客的确只是刚刚才从半空中落入这架飞机，但在同一时间里，他们也在这个时空中正常地乘飞机旅行。
也就是说：虽然他们的确是突然出现在某个特定层面，但他们之前其实一直生活在这个层面中。
这一点用正常人的语言是解释不清的，语言自己也该去喝一杯才是。
实际上，百万的五次幂个原子刚刚在一个它们不该出现的宇宙中显形，（不过话又说回来，其实并没有。见下文。）这种事通常的结果是一场大爆炸。然而，宇宙是相当有弹性的东西，他们出现的这个宇宙瞬间将自身的时空连续体倒退到某一点，这一点可以安全容纳过剩的原子。
随后，宇宙马上转回一轮火光——它的居民因为没有更好的词儿，只好称之为“现在”。这个运动无疑改变了历史，少了几场战争，多了几条恐龙，诸如此类。不过宏观来讲，这个过程是相当平静的。
但在这个特定的宇宙之外，横跨“物质总量”表面的突发性双向跳跃产生了严重的后果：整个空间层面弯曲变形，星系无声无息地湮没消失。
然而林思锋博士显然不明白这些道理。林思锋，三十三岁，单身，中国出生，新泽西长大，目前是核反应堆独立氧化现象方面的专家。当然，就算听了这些道理，他也不会相信。
茨威布鲁门仍然昏迷不醒。
一片掌声中，空中小姐领着林思锋回到座位上，随后关切地低头看着茨威布鲁门。
“我们已经电告机场了，”
她对林思锋说，“降落时，会有救护车等着他。嗯……乘客登记表上提到您是一名医生②……”
“我不知道他怎么了。”林思锋赶忙说，“要是他是马格诺克斯反应堆，我没准儿能帮上忙。他是不是发了心脏病之类？”
【①茨威布鲁门（Zweiblumen）在德语里，意为“双（Zwei）花（blumen）”。——译者注。】
【②英文中，“医生”和“博士”是同一个词，空中小姐误会了。——译者注。】
“我从没……”
她的回答被飞机尾部的一声巨响打断了。几个乘客尖叫起来。一阵狂风把人们没拿住的杂志、报纸全扫起来，它们疯狂地在旋风中打转，随后被吹出过道。
但是，偏偏有什么东西逆势而进，上了过道。
这东西很大，长方形的，木头做的，还包着铜，底下长着几百条腿。这东西乍看上去是个会走道儿的箱子——在海盗故事里常见的那种，盛满了非法攫取的金银财宝。可是，当它把盖子大张开来，就完全是另外一回事了。
箱子里面没有珠宝，却是一堆大方牙齿，无花果树一般洁白，还有一条让人胆战心惊的大舌头，桃花心木一般鲜红。
一个古代手提箱要来吃他了。
林思锋抓着没有知觉的茨威布鲁门，得不到任何帮助。他嘴里发疯一般念叨着，真希望自己是在别的地方……
突然一片黑暗。
随即亮光一闪。
百万的五次幂个原子突然从它们不该出现的宇宙中撤出，使得“总量”平衡受到剧烈的干扰。
“总量”竭力恢复平衡，抹除剧变过程中产生的一系列后续现象。原始魔力的强波失去了控制，在多重宇宙的根基部位沸腾了，逐渐膨胀，从缝隙冲出，释放到之前还波澜不惊的层面，导致了新星和超新星的出现、星球碰撞、大雁乱飞以及想像大陆的沉没。远在时间另一端的世界则出现了壮美的日落：第八色光辉闪烁，饱含魔力的物质在空中呼啸而过。寓言中翟莱寒冰系周围的彗星光圈上，一颗壮丽的彗星陨落，宛如王子夭折，燃烧着划过天际。
这一切，灵思风全然不知。他抱着双花的腰，双花人事不省。脚下几百尺便是碟形世界的大海，他们正往下栽。所有层面的剧变也不能打破铁一般的能量守恒定律，林思锋博士的机上旅程虽短，却将灵思风水平移动了好几百里，垂直下降了七千尺。
“飞机”这个词在灵思风心底燃烧殆尽。
底下那个是不是条船？环海冰冷的海水汹涌而来，把他拥进令人窒息的绿色怀抱。不一会儿，又是“扑通”一声响，行李箱子也掉进水里，上面还贴着个标签，印着魔力高强的旅行符咒“TWA”①。
之后，他们把箱子当成了救生筏。
【①TWA，环球航空公司（Trans－WorldAirlines）的缩写。——译者注。】
第六章 临近边缘
制造过程拖了很长时间，这会儿快收尾了。奴隶们正在砍掉附在外壳的黏土。
其他奴隶则用银砂打磨着金属侧腹，金属面在阳光下闪出光滑自然的新铜色。虽然已经在铸坑里冷却了一个星期，但金属摸上去仍有些温热。
克鲁尔的首席天文学家轻轻打了个手势，抬着他的仆人立即放下宝座。他坐在船舱的黑暗里。
像一条鱼，他想，一条巨大的飞鱼，但这条飞鱼属于哪片海域？“真漂亮！”他轻声说，“真正的艺术品！”
“工艺品而已。”他身旁一个矮壮的人说。首席天文学家慢慢转过身来，看着这人冷漠的脸。如果一个人在本该长眼睛的地方生着两个金色的球体，想做出冷漠的样子大概并不算难。两个金球闪着光，让人紧张。
“工艺品，是啊。”天文学家微笑了，“我想不出碟形世界上还有哪个工匠比你厉害，金眼睛。我说得对吧？”
那个工匠顿了顿，紧张地思索着这句问话的含意，连赤裸的身体都绷紧了。其实不算完全赤裸，他的腰上还系着一条装工具的带子，手腕上挂着一把算盘，浑身晒得黝黑。那双金眼睛似乎望着另外的世界。
“您说得对，也不对。”他终于回答。宝座后面的下级天文学家听了，倒抽了口冷气，觉得他太无礼了——而首席天文学家本人却似乎毫不计较。
“说下去。”他说。
“我缺乏一些最重要的技艺。但我毕竟是金眼银手戴克蒂洛，”这个工匠说，“守卫匹丘坟墓的金属战士是我打造的，大奈夫的光堤是我设计的，七漠之殿是我修建的。还有……”他伸手敲敲一只金眼睛，发出微弱的声响，“当我为匹丘造出假人军队的时候，他赠给我大堆大堆的金子，而且，为了不让我再建造比那更好的东西，他挖掉了我的眼睛。”
“很明智，但也很残酷。”首席天文学家同情地说。
“是啊。于是我学会靠耳朵听金属的脾性，靠手指头摸。我还学着靠尝滋味、嗅气味来区分矿石。我自己制作了这对眼睛，然而没法让它们具有视力。后来，我被请去修建七漠之殿，建成之后，埃米尔赠给我大堆大堆的银子，随后，我一点也不奇怪，他砍了我的右手。”
“做你这一行，这是个很大的妨碍。”首席天文学家点点头。
“我用银子给自己重新做了这只手，用上了我精通的杠杆原理。这手很顶用。当我把积蓄量达到五万小时日光的第一道光堤建成以后，奈夫的部落长老会赠给我大堆大堆的精纺丝绸，然后用绸子困住我，不让我逃出去。
困境之中，我用丝绸和竹子造了一个飞行器，从角楼顶上的监狱里飞了下来。”
“这个飞行器带着你，历经周折，来到了克鲁尔。”首席天文学家说，“别人都奇怪，为什么你就不能找个别的差事，比如种菜吧，这样就不会再有被报酬害死的威险。为什么你坚持干这一行呢？”
金眼戴克蒂洛耸耸肩。
“我精通这一行。”他说。
首席天文学家又抬头看看那条铜鱼，现在已闪闪发光，宛如正午阳光下的一口铜锣。
“这么美的东西，”他低声说，“这么独特。过来，戴克蒂洛，告诉我，我当时说要给你什么报酬来着？”
“您让我造一条能在各个世界之间的空阔之海中邀游的鱼，”工艺大师大声回答，“作为报酬，您将……您将……”
“我将怎样？我的记性不如从前了。”首席天文学家懒洋洋地说，手摸着那暖暖的铜面。
“作为报酬，”戴克蒂洛接着说，声音里没有多少期待，“你会把我放了，不砍我任何肢体。而我，不要任何钱财。”
“啊，是的，我想起来了。”老人抬起一只布满青筋的手，补充了一句，“那是骗你的。”
空中传来一声极微弱的声响，金眼人一个踉跄。一低头，只见一个箭头从自己胸口戳出。
他厌恶地晃晃脑袋，唇边涌出血来。
四周没有一丝声音（除了几只满怀期待的苍蝇嗡嗡作响），他伸出银手，慢慢地，摸了摸那个箭头。
戴克蒂洛“哼”了一声。
“活儿干得真糙！”说完，仰面栽倒。
首席天文学家用脚尖踢踢他，叹了口气。
“为了这个工艺大师，我们要简短默哀一下。”他说。他发现一只蓝丽蝇撞上一颗金眼，然后莫名其妙地飞走了……“好了，时间够长了。”首席天文学家说，随后叫来几个奴隶抬走尸体。
“龟航员准备好了吗？”他问。
发射控制总管急忙上前：“好了，大人。”
“诵读了合适的祷文吗？”
“一丝不苟，大人。”
“离行动还有多长时间？”
“您说的是最佳发射时段。”总管小心地更正，“还有三天，大人。那时，大阿图因的尾巴出现的位置再合适不过了。”
“这么说来，万事俱备，只欠东风，”首席天文学家总结道，“还要有合适的祭品。”
总管鞠了个躬。
“大海会给我们提供的。”他说。
老人笑了。“一向如此。”他说。
“要是你能好好导航……”
“要是你能好好掌舵……”
一个浪头冲上甲板，灵思风和双花面面相觑。“接着往外舀水！”两个人一起喊了起来，手伸向水桶。
过了一会儿，浸水的船舱里传出双花气冲冲的声音——“真不明白这怎么能算是我的错。”他说。巫师在对面伸伸手，他又递过去一个桶。
“你是负责放哨的！”灵思风反驳道。
“是我把咱俩从奴隶主手里救出来的，忘了？”双花说。
“我宁愿当奴隶也不想当尸体。”巫师答道。他站直身子，望着大海。他看上去迷惑不解。
现在这个他，和六个月前从安科－莫波克大火里逃出来的他有点儿不一样了：身上多了不少伤疤，还有，阅历也丰富多了。他走访过中轴地，发现了丰富多彩的种族和新奇的习俗，虽然在发现过程中少不了添几道伤疤；在永难忘怀的几天里，他还穿越了传奇般的“脱水洋”，位于那个名叫“大奈夫”的干燥得不可恩议的沙漠中心；�