后，他们把卢瓦抬进暖和的卧房里。
醒来时，卢瓦头痛欲裂。他极力回想昏倒前的事，但只能回忆到从海斯山谷返家前的那幕场景：动物们匍匐在地，“大东西”无情地矗立着。山石发出鬼火一样的荧光。
然后，他就躺在这儿了。这间屋子是他村子里待客的卧室。
这中间一定漏掉了一些事情，他是怎么回到村子的？
他虚弱地喊道：“来人呀！”
没有人答应。
“契卡！”卢瓦叫着贴身跟班的名字。
但这喊声只是徒然飘散在空荡荡的房间里。卢瓦额头上出了汗。他只好自己爬起来，扶着墙慢慢走到门口。要给他们点颜色瞧瞧，这些奴才们。
他用肩膀使劲推开房门，雪涌了进来。卢瓦全身一颤——雪已经没了小腿肚子，堵在门口。所以开门这么费劲。他又走回屋去，裹了一条毯子才出来。他抖擞起精神，边骂着人边往跟班的房子那儿走去。然而不知为什么，他心里有点慌乱。
他证实了自己的慌乱是很有道理的：跟班们都不在，屋里的灯亮着，但没有一个人。卢瓦大喊：“都到哪儿去了？给我出来！”
他跌跌撞撞地冲出去，一间挨一间地搜着屋子。没人，连鬼影都看不见一个。
好多屋子房门大开，屋里地面上积了厚厚的雪。
村子被洗劫了。卢瓦想。但他很快否定了这个看法：财物似乎没有损失，而且没看见血和尸体。村里的人无缘无故地全体消失了。
还有牲口。卢瓦听不到狗吠，没看见马厩里有一匹驼马。总之，凡是活物都不见了。他抬起头，看不到星星。卢瓦兹村的世袭领主，对着漫天大雪发呆，心里有种想大哭一场的渴望。
他骤然觉得全身乏力，头晕目眩。他呕吐了，无休止地把体内的东西往外倾倒。
当卢瓦突然感觉有人走近时，他已经吐得虚脱了。但他还是欣喜若狂地往来人的方向跑去，眼泪不由自主涌了上来。
雪幕中，一队人影渐渐清晰，他们是从村口那边过来的。这些人牵着驼马，风尘仆仆。卢瓦扑到他们中间。
为首的一个老头子扶住了他：“你是谁？村里其他人呢？”
卢瓦说：“没有人了——都不见啦。我是村子的领主。”
“卢瓦先生！”老头伸出手来，“我是教区长老。六天前我的秘书跟随您的信差来这里观看圣石，到现在还没有音讯。我只好亲自来探问一下。村里似乎发生了什么事？”
“圣石？”卢瓦听到这个刺耳的字眼，拉住长老的手，把他拉进红鼻子法师的房里，“圣石在哪儿？”
他记得有些发光的石头，但忘记放在哪里了。
最后，他们在卢瓦自己的屋里发现了那些石头。
“看吧！就是这些东西。”卢瓦把裹体的毛毯扔掉说。
但长老和随行人员并不看石头，他们的眼光都投在卢瓦脸上。那一双双眼睛里的惊异神情令他毛骨悚然。
他摸摸脸，急忙找到一面镜子——“黎明世界”的精美制品。他对着灯光，端详镜中的面容。然后，一声惨叫震动了房间。
卢瓦看见，自己的头发完全脱光了，留下一块块丑恶的灰斑；不止如此，他瘦了，整张脸象一颗蒙皮的骷髅，眼睛是两个凹陷的深洞。
长老低声说：“神保佑我们！”所有人都把双手交叉在胸前。
（4）
王室参谋官马汉从雪驼拉的驿车里跳下来。几百里的颠簸和严寒使他心中憋了一点怨气。他想起若干年前，曾经从黎明世界进口过一种快速电动机车，坐起来比驿车舒服得多。但很快证明它不适合在这里用——润滑液经常被低温冻住。所以他至今还得忍受驿车的折磨。不过，想到国王也一样要坐驼马拉的车，他又找到了心理平衡点。十二匹驼马拉的车跟四匹驼马拉的没什么两样。谁让他们生在该死的夜世界。这个想法可不能让陛下知道；马汉很清楚，国王一直以能成为“夜世界七王”之一而自豪呢。
王宫里的听差们接过马汉的外套，让他坐在候见廊里。高敞、豪华、温暖的候见廊使马汉感到很舒服。不一会儿，两个蓝衣侍者端来热热的茶，说是陛下特许马汉参谋在候见廊进茶点。他有些感激涕零了，大胆地问：“王上还好么？”
他这么问，是因为知道国王刚刚完成了一年一度的赎罪之行。侍者躬身说：“陛下很疲倦，回来后还没有好好进过一餐。”
马汉眼睛湿润着说：“陛下怎能一个人替全体百姓赎罪！一想到这里就让人禁不住肝肠寸断。”说着说着，他的声音真的颤抖起来。
侍者似乎也深受感动，说：“你的忠诚挚爱，我会上秉王上的。”
马汉低头擦着眼睛。侍者走后，他吁了口气，想：“这会让王上召见我的时候情绪好一点。”
尽管如此，马汉还是等了半个时辰，才看到侍者又一次走出来。这次的脚步端稳了许多，因为他是来宣布：“国王陛下召见马汉参谋官。”
马汉戴好帽子，随侍者穿过内门，向右转去。他心里微微一动：“难道不是在御书房召见么？”
与以往不同的是，马汉被带进了国王的休息室。这间小屋在王宫西角，带有一个化妆间。国王在沙发上面半躺半坐。他的心腹臣子安达伯爵侍立在侧。马汉进屋后，这两个人似乎并没有注意到他。
伯爵是个身材高大，风度庄严的人。此时他正与国王讨论什么问题。
“您说吧，继续说，伯爵。”国王手里拿着一本《博物志》，饶有兴致地读着。同时用一支笔在上面写写划划。
伯爵恭敬地说：“刚才我已说过了，神职人员，尤其是高层的神职人员，是不容易动摇的。”
“是什么支持他们站得那么稳呢？”国王心不在焉地问，“真是信仰吗？”
“不如说是信心，陛下。他们对教会有绝大的信心。”
“‘种群内聚力’，这条很有意思。”国王在书上划了一下。
伯爵躬躬身说：“不管怎么说，教会在世界上建立统治已经有几百年了。”
“几百年比起七年来，确实是段很长的时间。”国王尖刻地微笑着。
伯爵不敢接口。
“七年了。”国王把书本丢在沙发上，“我每一年都要赶到他的门口去，站在雪里，盼着这位大圣贤消消气。等待他老人家哪一天高兴，伸出手来在我头顶摸一摸。为什么‘那个人’犯下的过错要我来承担？”
不单伯爵，马汉也低下了头。因为他就是要向王上报告“那个人”的消息。
国王好象刚刚看到了马汉：“参谋先生，你不必紧张。我和伯爵谈论的这些事都是与你无关的。过一会儿我再要你说说我哥哥的近况。”
马汉退到一边。国王的情绪稳定了，他又叹了口气：“唉。这是无可奈何的。
没有教宗的祝福，我的人民就要受冻。”此刻他又变成了一个舍身救民的圣徒。
“我们已经尽了一切力量，求得脱离教会控制的机会。”
“包括收买神职人员吗？”国王说，他又拿起了《博物志》。
伯爵微觉尴尬地说：“开始我们以为这是很省事的。”
静默了一会儿，伯爵转换了话题：“北方蛮族也值得注意。陛下。他们似乎发现了新矿藏。和黎明人的贸易很快就能让他们强大起来。”
“封锁贸易线。伯爵。”
“可是还有其他国家呢。蛮族可以利用他们的贸易走廊。他们似乎很乐于看到蛮族强大起来与我们抗衡。”
国王的目光茫然盯着书本，眉头微微皱了皱。他确实想不出对策，但不愿承认这一点。
伯爵凑近了一些：“陛下，我记得您早已提到过，这个问题的关键不是蛮族，而是那些黎明人和白昼人。只要他们愿意跟蛮族做交易，我们就不得不处于被动局面。”
国王不记得自己曾有过这样的说法，但他不会提醒伯爵的。他点头说：“的确，你同意我的看法么？”
“完全同意。”伯爵一躬身，“陛下可谓洞见利害。这正是最难解决的一点。”
“去召开一个会议，跟部长们讨论一下吧。”国王觉得疲倦了。刚刚从长途旅行中解脱出来不久，这实在是很可理解的。何况国王的耐性本来就有限。
伯爵大着胆子最后进言：“陛下，我们已经讨论过了。”
“讨论过了？”国王困惑地说。
“对。我们非常担忧蛮族的问题。陛下，您看，用武力是无法威胁黎明人和白昼人的，夜世界七国的关系又十分微妙。其他国家不会阻挠蛮族与黎明世界的贸易……”
“我请您快讲，伯爵。”国王打个呵欠，“直接讲结果，你们有了什么办法吗？”
“有。”
“说吧，免得我听不完您的报告就要睡着了。”
伯爵说：“我们用最低廉的价格和黎明人做交易。他们自然就不再需要蛮族了。这是抓住要害的打法，而且能影响到其他六国。”
“国库会有多大的损失？”国王问。
“不会有什么损失。当然，这会伤害到那些矿产主的利益，但迫于形势不得不如此。”
“矿产主，他们应该为国家作点牺牲。我每年去教宗那里挨冻为的又是谁？他们就不能稍为回报一点吗？”
“陛下明鉴。”伯爵深深地鞠躬。
“就这么定下来了。您去下令吧。”国王转向马汉，“好啦，让咱们轻松一下，听听参谋官带来的故事。我可怜的哥哥现在怎么样了？”
马汉鞠了一躬：“陛下，我来汇报这一年来……”
“别这样。”国王摆手，“这里没有神职人员和家庭教师。别那么规规矩矩的，我只是想听点有趣的事罢了。”
“大亲王阁下他……”
国王叹了口气：“唉，我哥哥的风采是多么深入人心呀。大亲王阁下！我真羡慕他。”
马汉赶忙后退一步，仿佛要扑到国王脚下：“陛下！饶恕我吧！”
国王惊奇地说：“我说了什么吗？你吓成这样。参谋官先生，快起来。”
马汉躬着身说：“陛下，因为对王室高贵血统的极端崇敬，我一直称那个人为大亲王。但鉴于他犯下的罪行和我个人对他的痛恨，求陛下给我一个恩典，使我今后能称他为‘逆贼’。”
“好吧，好吧。您打算让我们等到什么时候？快讲吧。”
马汉悄悄擦去额头的汗水，说：“据我观察，逆贼近来颇有悔过之意。”
“是吗？这倒真是新闻。你这么说有什么依据么？”
“他常常表示对陛下的思念之情。”
“思念？我可不十分相信。还有什么？”
马汉说：“逆贼是很狡猾。他的话不可深信。可是，他的神情却瞒不过我们这些警惕的人。”
“什么神情？”国王警觉地问。
“他已经百无聊赖，经常靠在椅子上打盹。他还象个矿工似的用力往天花板上吐口水。他抑郁起来就吃东西，什么都吃，以至于体形肥胖了许多。”
国王突然伤心地说：“他胖了？什么都吃？你们要给他吃些好东西，想吃什么就给什么。我的哥哥是不能挨饿的。”
“是。”马汉说，“他对小孩子的游戏着了迷，常一个人整天玩积木。每搭出一种新样子，就欢呼雀跃。”
“这也许是高深智慧的表现，参谋官。”国王尖声笑着说。
“除了吃、睡、无聊，逆贼没有任何其他�