没有航海经验的新手会被这情景吓傻的，伯莱拜尔想。这是魔鬼岛。
见多识广的船员们有时会提起它，说它会暗暗跟随着一条倒霉的船，在水下潜行很久，然后一涌而出，把船搁住。但伯莱拜尔知道，这是海流携带的巨量泥沙突然堆积在海底某处形成的。过不了多久，水又会把它冲垮、带走。
使他担心的是，魔鬼岛的出现往往是强台风季节来临的前兆。
今年的“地狱风”要提早到来了。伯莱拜尔叹了口气，靠在座椅背上。
阳光把沙滩上的死鱼晒得发臭了。伯莱拜尔下意识地用手掩着鼻子。他心里想的是：“我很想知道，为什么每年的这个时候，阳光都特别毒。神圣的太阳到底是怎么了？还有地狱风，它也在这时候来凑热闹。”
实际上，“白昼世界”的年份就是以“地狱风”来划分的。每年一度的强风暴会造成不小的损失，给医院、建筑公司、殡葬所带来大笔生意。强风季过后的一个月内，整个海洋似乎都弥漫着死鱼的臭气。这已是每一个白昼人必须习惯的现实。
伯莱拜尔不习惯做哲学或自然科学方面的思考，他是个行动家。所以，他想了两分钟，就跑进驾驶舱里，查看了机器，确定一切正常后，便躺在地板上强迫自己睡觉。船底下的沙洲不知何时才能消退，也许要等几天。他应该养精蓄锐。沙子被晒得火烫，等到魔鬼岛下陷时，海水蒸腾，带上那些死鱼的味儿，够他受的。
还没睡着，船上的无线通讯机叫了起来。他把机器沙沙响着吐出的纸带扯下来看，上面写：“伯莱拜尔，速往最近的R…S…1009线路中转站。有三级密码信息。”
局里特别要求他在交通线附近度假，以便能把通知传到离他最近的中转站，并以无线方式呼叫他。不然的话，茫茫大海上是找不到他这条小船的。
令伯莱拜尔不安的是，局里对他也只用过两次三级密码，这一次又出了什么事？
通讯机又叫了，吐出的纸带上写着与上次相同的字。
以后的半小时内，它叫了三次。
伯莱拜尔明白，一定是有急事了。那可恨的魔鬼岛仍然没有消退的迹象。兆头不佳，他迷信地想，这趟差事肯定充满了艰险。
（2）
对北海上最大城邦之一的巴地鲁…格塞来说，这不算是个很繁忙的日子。太阳照得人懒洋洋的，六个港口里都没什么船只，海藻种植场泛起淡淡的咸腥气味，随着和风飘散在全城的空气里。一派和平安乐的景象。
几个老人坐在冷落的码头栈桥上钓鱼。天热，他们都把鱼钩下得深深地，用海草编织的遮阳帽挡在脸上。
“瞧那儿，”一个老头对站在一旁看他钓鱼的兄弟说，“那儿有东西。我眼神不行，你看看。”
“一个白包裹。装得鼓鼓囊囊的。”弟弟眯眼向远处海面上张望着。
老头站了起来：“今天上午总算有事儿做了。去把它捞起来，那是轮船上掉的邮包，或者是漂流瓶！”
“你别去。”弟弟简单地说。
“我要去。”老头已经在解他的小船的缆绳了。
他兄弟懒得劝他了：“随你，我可管不了你，我累啦。”
老头把船划到大包裹边，看清楚了那是黎明人制造的、被称为“暖气包”的旅行用睡袋，封得严丝合缝，然而还是有股气味从里面溢出来。他回头看看兄弟，有点拿不定主意：到底碰不碰这东西？它似乎很不对劲儿。
但钓鱼的老人们都在关注他了。他哼哼一声，伸手拖拖袋子——不出所料，果然很沉重。他用绳子系在袋角，划着船把它拖回了岸边。
老头跳上栈桥，对微过来的人气喘吁吁地说：“行了，我把它弄过来啦。想看的人就去抬吧。”
“咱们都不是小伙子啦。”一个胖老头说，“叫搬运工来抬。”
“如果是值钱的东西怎么办？”“就在水里先打开看看吧。”
几个人跳进小船，拖着绳子把白袋子拉到近前。他们找出一把剪钓鱼线的多用剪刀，起劲地把袋子铰开。
一股臭气如热雾一般涌出。所有人都躲开，有几个弯下腰呕吐出来。
不用把睡袋完全打开了。透过剪刀造成的裂缝，已经能看清里面的东西。那是一具肿胀的尸体。
游船算不上十分豪华，但载重五万吨的宽大船体给人以巍峨之感。这是女子专用的客轮，连船长和水手都是女的。这个时刻，多数乘客都在舱房里躲避阳光；有几位身材很好的女士全身涂好了防晒油，在甲板上聊天并做日光浴。
“驾驶员必须有多么丰富的知识呀，比如说，对海底形状的了解。”
“船上不叫驾驶员，妹妹。”
“那你说叫什么？”
“我也不知道。而且，人们不说‘海底的形状’，那叫做……我忘了。”
“你看，那边的岛。它周围一定有礁石。如果驾驶员不清楚暗礁的分布，船就要撞在上面了。我刚才就想说这个。”
“看哪！先别说礁石，多漂亮的小船呀！”
一条白色的一百吨级的小游艇从岛屿背后现身，随波逐流地向这边漂来。
游船拉响汽笛，警告小船即将发生碰撞。但小船没有回应。
甲板上的女士们好奇地聚拢到船舷边，议论纷纷。
第二次汽笛拉响后，游船自己转舵了。小艇与它擦身而过。一只快艇从游船尾部放出，开向小游艇。
“船上没人吗？”女人们又开始猜测。
“你听过‘鬼船’的故事吧？”
快艇接近游艇，女水手们跳了过去。几分钟后，游艇改变方向朝大船靠近。
“咱们能去瞧瞧吗？”
“干嘛不能？”于是几个女人跳起来朝船尾跑去。
游艇被拖在船尾。水手们一个接一个地跳过来。最后，两名水手架着一个人出现在游艇甲板上。那人披头散发，肤色苍白，奄奄一息。
“天哪！”一个女人喊道，“他不是这个世界上的人！”
“乐园岛”的老板站在浮岛顶端他的办公室里，透过大玻璃窗，他的娱乐业帝国和周围的海景尽收眼底。
黎明人在沙发里面舒服地坐着。虽然天气很热，他仍然习惯性地穿着丝制长袍。这家伙是非法买卖的行家。
“最后有点小礼物给你。”黎明人说，“只收半价，看看怎么样？”
他拍了一下巴掌，两个随从带上了他的“礼物”。
“这些女人你是从哪儿弄来的？”老板吃惊地问，他满腹狐疑地打量着两个女人的苍白肤色，“她们不属于我们的世界。”
“行啦。你买过不少黎明世界的女孩子，她们舞跳得不好么？”
“这两个真是黎明世界的吗？”老板问。
“不知道。”黎明人油腔滑调地说，“我只晓得她们很漂亮。你们不习惯苍白的皮肤，可瞧瞧她们的身材。更妙的是，她们很怕我，怕所有人，从见到我起一直没说过话，让干啥就干啥。你的舞厅需不需要？”
“再便宜点儿吧。”
“我够公道的啦！”
两个人正半真半假地讲着价钱，有一个女人突然弯下了腰，喉咙里发出低哑的干呕声。
在男人们惊骇的目光中，她把一股黄色液体吐在了地板上。
“楚拉医师认为，这是几种很常见的传染病形成的综合症。”在城市中心医院的紧急会议上，一位医师向所有与会者这样说。
楚拉没有站起来，只冷淡地点了一下头，那种冷淡多少有一点是装出来的。
“这是我们接到的第三个病例了。”一位老医生说，“如果是常见的传染病，死亡应该是可以避免的。”
院长望着会议桌上争论的人们。他是个头发半秃、身体发福的小老头，神情疲倦而又悲观，与楚拉精力充沛的样子形成鲜明对照。传闻说后者正在积极筹划取代他的职位。
楚拉站起来了。在他认为可以造成戏剧性效果的时候，他也会站起来的。
他彬彬有礼地环顾十几位听众，说：“病人死前出现肺炎、脑膜炎、兰氏衣原体感染等传染病的典型症状。他身上的传染病我可以列出十七种，如果一一加以治疗的话，仅药物的副作用就能使人致死。”
院长问：“一个人怎么能同时患有这么多疾病呢？”
“我的院长，”楚拉表现出屈尊俯就般的耐心，“您忘了这些人是从哪里来的——寒冷的黑暗世界，终年气温在冰点以下。他们没有接触过这些病菌！所以他们的医学也相当落后。当一个黑夜人来到温暖的白昼世界，很快就会感染无数种疾病。他对这些我们司空见惯的疾病毫无抵抗力，所以只有死亡。”
会议室内已响起阵阵低语声，望向楚拉的目光大多是表示赞同的。
院长说：“你认为，我们白昼人是不会出现这种情况的？”
“这不是神秘的瘟疫，”楚拉回答，“医学发达的白昼世界完全没有必要惊慌。”
院长沉默了一会儿，喃喃自语：“我担心事情不那么简单。你怎么解释有些白昼人也被传染了呢？而且，短短的时间之内，有这么多的黑夜人穿过了晨昏线，进入白昼世界……”
楚拉高声说：“马上，我要解剖最后这名死者。虽然我是最讨厌那些野蛮人的，但为了让院长放心，我就暂时放弃种族自豪感吧。”
尽管戴了口罩，楚拉还是下意识地把手掩在鼻子的部位。当一个医师面对尸体时，这可不是正常的姿势。但那是一具“黑夜人”的尸体呀。
“死者，男性。三十岁左右。身长五尺八寸。种族——”楚拉耸耸肩膀，顺着死者胸腹部画好的线，用手术刀轻轻划开。
他不管助理医生和实习生们古怪的神情，对他们说：“皮下脂肪这么厚！”
没有人接他的话。横放在解剖台上的，是一具非同寻常的尸体。他们不能确定它曾经与自己是同一种生灵；它活着时，住在地穴一样的房子里，用古怪的语音说话；仰头看黑暗的天空——没有太阳的天空中会存在着什么东西呢？简直不可思议。有些人出汗了，另外的人觉得身上发冷。
一个实习生突然叫了一声。
积在尸体腹腔中的液体是黄色的。
楚拉压住心头的厌恶感——和恐惧感，说：“血液，我告诉你这是血液。至于为什么是黄色的，我也说不上来。也许黑夜人的血就是这样……”
接下来，他情不自禁地倒吸了一口气。所有人都恐慌地盯住他的手术刀指着的一小团东西。
那一团萎缩、泛黑的肉块，曾经是，应该是某一个器官……
“这是他的肝吗？”一个学生说。
楚拉抬起头，冷汗从他的脸上流下来：“所有人都离开这儿！立刻！”
白昼纪元1746年，神秘而致命的瘟疫从黑夜人那里悄悄释放，侵入了阳光普照下的世界。
（3）
R…S…1009线路中转站是个小站，因为这片海域虽然处于交通线上，却很少有人问津。但耸出水面七百五十尺高的发射塔仍堪称壮观，水下还有三百尺左右的塔基。这是个庞然巨物，无数条电线通入它的底部，带来各地的急报信息。
把伯莱拜尔从悠闲假日中招来的，是这上千条信息当中的一条，三级加密急报。他将用自己的密码提出这条急报，然后他可以用中转站内的有线通话器和发出急报的人对话，进一步明确自己的任务。
伯莱拜尔站在驾驶舱，看着发�