“最近很多机器都爆炸了。”特尔说。
兹特站在那儿看着他，他看到了一丝威胁。谁也琢磨不透这个特尔。
“你想要什么？”兹特问。
“我正着手搞一项工程来解决这一切，”特尔说，“我们的工资和奖金会重新拿到的。”
兹特不以为然。既然保安总长声称在帮助他解决，那就拭目以待吧。
“那你想要什么？”兹特又问。
“如果这项工程成功的话，我们甚至可以拿到更多的工资和奖金。”
“你看，我正忙着。你看见这些破车了吗？”
“我想借一台小铲车。”特尔说。
兹特嘲讽地哈哈一笑，“那儿有一台，昨天在下面的转运区爆炸了，拿去吧。”
这台小铲车的顶盖全炸掉了，操纵盘上绿色斑斑的血迹已经干了，里面的线路全烧焦了。
“我要的是一台小拖车。”特尔说，“比较简单的那种。”兹特又开始扔他的工具和零件，有两个差点砸着特尔。
“怎么样？”
“你有领货单吗？”兹特问。
“是这样——”特尔想做些解释。
“我料你没有。”兹特说。他停下来看着特尔。“你敢肯定你与降低工资一事无关？”
“你为什么这么说？”
“传言你与地球首脑交谈过。”
“那都是关于保安上的常规问题。”
“哈！”
兹特用锤子敲打破损的铲车，掀掉压力顶盖。
特尔走开了。影响力，他丧失了影响力。
他垂头丧气地站在两个圆顶屋之间，陷入沉思。他的确有某种解决问题的方案。不安定的迹象已经显露。这时，他突然拿定了注意。
近旁就是居驻地内部通话机，他拿起话机给纳木夫打电话。
“我是特尔，尊敬的大人。大约一小时以后，我能见您吗？……我想给您看样东西……
多谢，尊敬的大人。一小时后见。“
他挂上电话，从钩子上拿下面罩，戴上走了出去。外面飘起了雪花。走进笼子，他径直走到里头，揭开绳子。
乔尼正跟着教学机器学习，他警惕地注视着特尔。特尔卷起绳子，注意到那个人样的东西正坐在椅子里。尽管这样做有点傲慢无礼，但却是新举动。那东西把一块兽皮绑在铁栏上，搭起一个能挡雪的睡觉窝，他把另一块兽皮搭在机器和工作台上。
特尔拉了一下绳子说：“跟我走。”
“你答应我能生火的，我们是去找木柴吗？”乔尼问。
特尔拉紧绳子，让乔尼紧跟其后。他径直走到古代神州人的办公室，一脚把门踹开。
特尔打开一个橱子，从里面拿出一个面罩和一个瓶子。他把乔尼拽到跟前，把面罩一下子扣在他的脸上。
乔尼把它推开。这面罩相当大，里面净是土，乔尼在橱子里找了块破布，把面罩擦干净。他仔细看了看锁扣，发现它们可以调节。
特尔到处翻了半天，终于找到了一个小气筒。他把一个新的能量盒放进气筒里，又把气筒连在瓶子上，开始向瓶子里注入空气。
“这是什么？”乔尼问。
“闭嘴，动物。”
“如果这个瓶子和你们的那种作用是一样的话，为什么和你们的却不一样呢？”
特尔继续朝瓶子里注入空气。乔尼扔下面罩，靠着橱门坐下，眼睛盯着别处。
特尔把琥珀色的眼睛眯成一条缝，心想，又有一个要造反的。影响力。他没了任何影响力了。
“告诉你吧，”特尔厌恶地说，“这是神州人的空气罩。神州人呼吸空气，你也呼吸空气。你得戴上它进我们的居住区，不然的话你就会死。我的瓶子里装的是专门的呼吸气体，大院圆顶屋里也充满了呼吸气体，不是空气。现在你满意了吧？”
“你们不能呼吸空气。”乔尼说。
特尔克制地说：“你不能呼吸呼吸气体！塞库洛来自一个有呼吸气体的特殊的星球。
你，动物，在那儿会死的。戴上神州人的面罩。“
“神州人在居住区里也要戴上空气面罩吗？”
特尔正想告诉他让他闭嘴，而这时暴虐的本性却占了上风。“这儿不再有神州人了！
神州人死了——整个种族统统完了。你知道为什么吗？因为他们老是要罢工，他们拒绝干活，不听从指挥。“
“啊。”乔尼恍然大悟，他对腰带和图案中的烟雾又有了新的认识。神州人曾是另外一个种族，他们长时间为塞库洛人做苦役，而他们所得到的回报却是毁灭，这正证明了他对塞库洛人本性的估计。
乔尼向四下里看了看这个屠宰场；神州人一定是很多年前就被杀绝了。
“看见这个计量表了吗？”特尔指着他注满空气的瓶子问，“瓶子里的空气满了时，它的指示为１００。当空气用完时，指针下降。当降到５以下时，你就有危险了，空气要用完了。这瓶里的空气能维持一小时，注意观察仪表。”
“似乎应该有两个瓶子，而且应带上这个气筒。”乔尼说。
特尔看了看空气瓶，发现上面有些夹子可用来夹另外一个瓶子，还发现有个装气筒的呆子。他用不着看瓶子上的标签和使用说明也明白了。
“住口，动物。”特尔吼道，但他还是把第二瓶个装上了，并把它夹在第一个上，他把气筒放在两瓶之间的夹缝里。他粗暴地把面罩扣在乔尼头上。
“听我说，动物，”特尔说，“我们要到居住区去，我要同一位非常重要的高级行政官员谈话。你一句话也不许说，你要不折不扣地执行我的命令，听明白了吗，动物？”
乔尼透过神州人的面罩看着他。
“如果你不照办的话，”特尔接着说，“我就要松开你的面罩，你会痉挛的。”特尔不喜欢他总是看到的冰蓝色眼里的那种眼神。他拉了一下绳子。
“我们走，动物。”
第二节
纳木夫精神很紧张，当特尔走进来时，他不安地看着这位保安总长，不知发生了什么事。
“叛乱了吗？”纳木夫问。
“目前还没有。”特尔答道。
“你带来的是什么？”纳木夫又问。
特尔拽了一下绳子，把乔尼从身后拉出来。“我想给你看看人这种东西。”特尔说。
纳木夫身子往前靠着桌子，看到了一个几乎一丝不挂，没毛的动物。它长着两只胳膊，两条腿。不过，在头上和脸的下部，它还是有毛的
，它长着一对奇怪的蓝色的眼睛。“别让它在地上撒尿。”纳木夫说。
“您看它的手，”特尔说，“很适合干体力……”
“你肯定没有造反的？”纳木夫说，“今天早晨发布消息后，我还没听到那两个大陆矿区有什么反应。”
“他们可能很不高兴，但还没有闹事的。如果您看看这双手——”
“我要仔细观察矿产量，”纳木夫说：“他们很可能会降低产量。”
“那说明不了什么问题，我们人手紧缺，”特尔说，“运输上没有搞维修的机械工人，他们全部被调到了生产部门。”
“我听说国内有大量的失业人员，也许我该拉些人来。”
特尔叹了一口气。大傻瓜。“降低工资，取消奖金，这个星球上的情况如此糟糕，我不认为您会把他们吸引过来。但是，您瞧，人这种东西——”
“它不在地上吧？”纳木夫说着，探身向前看了看。“这东西的气味实在太难闻了。”
“那是因为它穿的兽皮没有鞣过。它没有像样的衣服。”
“衣服？它还用穿衣服吗？”
“我想它应该穿，尊敬的大人。它现在穿的只有兽皮。其实，我有两张领物单——”
他走到桌前，放下领物单，要求签字，影响力，影响力，对这蠢家伙他没有了任何影响力。
“这地方我刚打扫干净，”纳木夫说，“现在这儿得完全保持通风。这些是什么？”
他看了看领物单说。
“您不是想让人这种东西演示操作机器吗，其中一张是领一般物品，另一张是需要一辆车。”
“它们都表着‘紧急’字样。”
“是的。如果我们要想避免反叛，就得快点提高大家的希望。”
“是这样。”纳木夫尽管看过上千份领物表，但他还是从上到下仔细看了看这两张表。
乔尼耐心地站在一旁，屋内的一切他都看在眼里：气体呼吸孔，圆顶屋的材料以及连接屋子的钢条。
这些塞库洛在圆顶屋里不戴面罩，乔尼第一次看清楚他们的脸。除了眉毛、眼睑和嘴唇是骨头的，其他部位跟人脸差不多。他们长着圆圆的琥珀色眼睛，像狼的眼睛一般。现在他已初步弄明白了他们的外部表情与内部情感间的关系。
纳木夫终于抬起头，说，“你真的认为这种东西会开机器？”
“您说过您想看场表演，”特尔说，“我得有辆车训练它。”
“噢。”纳木夫说。“这么说它还受过训练。那你怎么知道它能开机器呢？”
该死的，特尔想，这个傻瓜比他原来想的还蠢。不过等一等，有什么事困绕着纳木夫，有什么事纳木夫没谈及，这位保安总长总能凭直觉察觉到什么。影响力，影响力，如果他知道这一点，或许他就有影响力了。他必须睁大眼睛，竖直耳朵，时刻注意观察。“它很快就学会了操作学习指导机，尊敬的大人。”
“是吗？”
“是的，它现在能读会写自己的语言，并能说、会谈、会写塞库洛语。”
“不可能！”
特尔转向乔尼，“说‘尊敬的大人’。”
乔尼两眼盯着特尔，没说话。
“说！”特尔大声地命令，然后又压低声音说，“你想让那面罩被扯掉吗？”
乔尼说，“我想特尔是想让你在领物单上签字，这样就可以训练我操作机器。如果你吩咐过此事，你就应该签字。”
纳木夫看着窗外，考虑问题，就好像乔尼什么也没说一样。接着他的鼻孔扇动了一下。
“那东西的确有一股子臭味。”
“气味会消失的，”特尔说，“只要我一拿到签字的领物单。”
“好吧，好吧。”纳木夫无可奈何地说。他在表格上草草地签字。
特尔迅速拿过表格，开始离开。
纳木夫朝前探身看了看，“它没在地上撒尿吧？”
第三节
特尔没睡觉，今天已干了两架，没情绪干第三架了。
雪从灰白色的天空飘下，盖住了那台坏了一半的小铲车。从动物园一眼望出去，白茫茫一片。那个人样的东西坐在塞库洛人巨大的座位上，显得十分滑稽可笑，特尔嗤之以鼻。
干的第一架为领制服，服装间的领班——一个长着疥癣，名叫德鲁克的笨蛋——非说领物单是伪造的，他甚至说他了解特尔，对次他毫不怀疑。他还说他耻于去找某位长官对证。
接着德鲁克说他没有特尔要的那种型号，而且他也没有习惯为侏儒备装，再说公司也不允许。布，他倒是有，不过那是用来做高级制服的。
这时动物却开口了，强调在任何情况下，他都不会穿紫色。特尔打了它一巴掌，但它站起来重复自己的话。影响力，影响力，该死的，连对这动物的影响力都没了。
但是特尔灵机一动，他出去来到古代神州人的居住区，找到一包神州人穿过的蓝色织物。裁缝说那是一堆废物，而他却想不出什么理由来说服他。
特尔