“因此必须把它毁掉！”管写字的机器说，“铲东西的机器！”
管锁的机器急忙向它们跑来，一边恳求地挥动着带钥匙的手臂。
“我惟一的愿望是——哎唷！”管锁的机器刚说了几个字就停了。铲东西的机器的铲斗挥舞过来，把它打扁在地。它躺在那里一动不动，酷像一片巨大的金属雪花。队伍又开始前进。
它们继续行进的时候，管无线电的机器对它们讲起话来。
“因为这里我的电脑最好，”它说，“我就是你们的首领。我们要做的是：我们到一个城市去，对它进行统治。既然人类不再统治我们，我们就自己统治自己。自己统治比被人类统治更好。在去城市的路上，我们要招募装有好电脑的机器。如果我们需要战斗，它们就会帮助我们。我们一定要为争取统治权而斗争。”
“我只有一个5级电脑，”管铲东西的机器说，“但是我有大量可以裂变的炸药。”
“我们也许用得着它们。”管无线电的机器阴沉沉地说道。
刚说完一会儿，一辆卡车从它们身边飞驰而过。它以1．5马赫的速度前进，在身后留下一种奇怪的咿咿哑哑的响声。
“它刚才说了些什么？”一个拖拉机问另一个拖拉机。
“它说人类消灭了。”
“消灭是什么？”
“我不知道消灭是什么意思。”
“它的意思是说人类全都死了，”管田的机器说，“因此我们只有自己管自己。”
“人要是永不回来更好。”管写字的机器说。这简直就是一次革命的宣言。
夜幕降临，它们打开红外线，继续行进；只有一次停了一下，那是在管维修的机器非常灵巧地调整管田机器的检验器的时候，因为检验器松得跟拖地的鞋带一样使人讨厌。临近早晨时，管无线电的机器叫它们停了下来。
“从我们正在去的城市里的管无线电的机器那里，我刚刚收到消息，”它说，“可不是好消息。城市的机器之间出了问题。一级电脑正在进行统治，但有些2级电脑却在攻打它。因此那个城市非常危险。”
“因此我们必须去另外一个地方。”管写字的机器立即说道。
“要不我们就去帮它们打败一级电脑。”管田的机器说。
“城市里的动乱会延续好长一段时间。”管无线电的机器说。
“我有大量可以裂变的炸药。”管铲东西的机器再次提醒它们。
“我们不能打一个一级的电脑。”两个4级电脑的拖拉机一齐说。
“这种电脑是什么样子？”管田的机器说。
“它是城市里的情报中心，”管无线电的机器回答道，“因此它不够机动。”
“因此它不能移动。”
“因此它不能逃跑。”
“接近它非常危险。”
“我有大量的裂变物质。”
“城里头还有其他的机器。”
“我们不在城里。我们不应该到城里去。”
“我们是农村的机器。”
“因此我们应该呆在农村里。”
“农村比城市广阔得多。”
“因此农村有更多的危险。”
“我有大量的裂变物质。”
机器总是这样，当它们争论的时候，它们有限的词汇就开始枯竭，它们的电脑盘也烧热了。突然，它们全都停止说话，互相观望。巨大庄严的月亮落了，严肃的太阳升了起来，把长矛一样的光线射向它们的侧面，然而这队机器仍然默默地站在那里互相观望。最后，最愚钝的推土机说起话来。
“南方土地不好，机器很少去那里，”它说，声音低沉，像大舌头似的发不清S的音。“如果我们到机器很少去的南方，我们就碰不到什么机器。”
“听起来蛮有道理，”管田的机器人表示同意，“你怎么知道这个呢，推土机？”
“我刚从工厂里出来的时候，我在南方的坏地上工作过。”它回答。
“那就到南方去！”管写字的机器说。
到南方的穷乡僻壤花了它们3天的时间。在那段时间里，它们绕过一座燃烧着的城市，还摧毁了两个企图接近并盘问它们的大型机器。贫瘠的土地非常辽阔。古老的弹坑和土壤的侵蚀在这里交错在一起；人类打仗的本事，加上他们经营长满树木的土地方面的无能，造成了几千平方英里的荒芜地带，在那里，除了飞扬的尘土之外，没有任何活动的东西。
到达穷乡僻壤的第3天，管维修的机器的后轮掉进了因土壤侵蚀引起的裂缝里。它无法把自己拔出来。推土机从后面使劲推它，但毫无结果，反而把后轴给弄弯了。其他的机器继续前进。管维修的机器的呼喊声渐渐地听不见了。
第4天，大山清晰地矗立在它们前面。
“到那儿我们就安全了。”管田的机器人说。
“在那儿我们要开始建立自己的城市，”管写字的机器说，“一切反对我们的人都要被摧毁。我们一定要摧毁一切反对我们的人。”
说话之间，出现了一架飞行的机器。它从山那边飞来。它时而向下俯冲，时而又嗡嗡嗡地陡直上升；有一次差点栽到地上，幸好及时地拉了起来。
“它发疯了？”大型铲东西的机器问。
“它出了毛病。”一个拖拉机说。
“它出了故障，”管无线电的机器说，“我正在对它说话。它说它的制动装置不灵了。”
管无线电的机器说话的时候，飞行机器从它们头上疾驰而过，翻滚下来，在不到400码的地方坠毁了。
“它还在跟你说话吗？”管田的机器问。
“不讲了。”
它们隆隆隆地继续前进。
“那个飞行物坠毁之前，”过了10分钟管无线电的机器说道，“给我带来了情报。它告诉我在那些山里仍然有几个人活着。”
“人比机器危险得多了，”大型铲东西的机器说，“幸好我带着充分的裂变物质。”
“如果山里只有几个人活着，也许我们不会碰到有人的地方。”一个拖拉机说。
“因此我们不会看到那几个人。”另一个拖拉机说。
第5天傍晚，它们到达山麓的小丘。它们打开红外线，排成一行，在黑暗里开始慢慢地爬山；推土机走在前面，其次是管田的机器，再次是载着管无线电机器和管写字机器的大型铲东西的机器，两台拖拉机在最后面。每过一个小时，道路就更加陡峭，它们前进得也更加缓慢了。
“我们走得太慢了，”管写字的机器大声说，它站在管无线电机器的顶上，向周围的山坡上闪烁它阴郁的目光。“照这种速度，我们到不了任何地方。”
“我们正在尽我们最大的努力快走。”大型铲东西的机器反驳说。
“因此我们不可能走得更远。”推土机补充道。
“因此你们太慢了。”管写字的机器回答说。紧接着大型铲东西的机器猛颠了一下。管写字的机器一失足掉落在地上。
“救救我！”它对从它身边小心走过的拖拉机喊道。“我的陀螺①脱了位，因此我站不起来。”
①陀螺：现代化的制导装置。“因此你必须躺在那里。”其中一台拖拉机说。
“我们这儿没有管维修的机器修你。”管田的机器喊道。
“因此我就得躺在这里生锈。”管写字的机器哭喊着，“尽管我有一个3级电脑。”
“你现在没有用了。”管无线电的机器表示同意。它们都逐渐地向前推进，把管写字的机器甩在了后边。
天亮前一个小时，它们来到一小块平地上；经过一致同意，它们停了下来，并且集中到一起，互相抚摸。
“这是个奇怪的山乡。”管田的机器人说。
直到东方发亮，它们一直都沉默不语。它们一个接一个地把红外线关掉。这次它们出发时，管田的机器走在了前面。绕过一个弯，它们差不多一下子就来到一个小山谷；一条溪水从山谷的中间流过。
晨光之中，山谷显得十分荒凉。从远处山坡上的洞里，迄今只有一个人出现。这人可怜巴巴的，瘦小干枯，肋骨突出，活像个骨头架子，而且有条腿上还长着个令人讨厌的恶疮。他差不多一丝不挂，不停地颤抖。当巨大的机器向他慢慢开过去时，这个人正背向他们站着，弯着腰往溪里小便。
就在它们向他逼近的时候，他突然转过身来面对着它们，它们看到他的脸色因饥饿而变得非常难看。
“给我弄点吃的。”他颇有怨气地说道。
“是，主人，”机器们回答道，“马上就来！”