，听到遥远的东方有叫做“丝绸之国”的强大富裕的国家，那里允许不同宗教的信徒和平的共存。听闻到这个事实之后，无论路途有多么艰险困苦，都有冒险前去的价值。
莎诺比娅所崇信的是远古的内斯托里乌斯人所建立的信仰，和大秦国国教非常靠近，否定救世主的神性，却因此被视为异端而受到残酷的镇压。
“但是为何不信同样的神呢？”
“信仰永远都是彼此各不相同。”
“真是麻烦的东西。李炎苦笑着将话打断。
夜空的底色慢慢变成浅白，破晓一步一步地走来。当天亮之后，就到街上于群众之中打探撒拉逊军的情况。
※ ※ ※
用完了莎诺比娅准备的小麦与鸟肉粥的早餐之后，两人一同走到街上。
保持着贸易都市千年传统的拔汗那，即便是在撒拉逊军占领之下，依然没有失去它那一贯的活力。然而，和十年前相比：自唐而来的商人踪迹几近消失，到处建有着尖塔房顶的伊斯兰教寺庙，往昔繁荣的风景现出了陌生，仿佛偷换了一件外衣一般，而不知从何时起，头部裹着白色毡帽，神气颐指地骑马在街上来的撒拉逊兵，也多了起来。
正前行之际，前方却传来一片喧闹，人们纷纷避祸一般闪到道路两边来，一队马骑整齐地踏来，听到人们骚动不安地说出古太白这个名字后，李炎不动声色的躲到路地一角，期望从近处看到那个撒拉逊军总帅的样子。经过了一骑，又是一骑，随后像是缓缓拉开帷幕一般，一匹黑马缓缓踱来。
古太白·伊本·姆斯利姆，精悍的表情刻写着不知容赦为何物。这样一张使人恐惧使人憎恨的脸，却让李炎想到霸王之姿：如沙漠一般的干燥，如山岩般的坚牢，如热风一般的酷烈。在李炎面前，在唐帝国面前，都不是一个寻常的敌人。用兵的才能，已经用他血淋淋的实绩来作出证明。同时作为剑士，如果是一对一的对决，李炎也根本没有取胜的自信。
李炎至今为止所经历过的战斗，未曾让他一尝失败的滋味，所以一直安然生存到现在，但面前这个异国来的陌生敌人，却使苎炎猜不出他到底有多么强。
队列通过之后，因为正陷入沉思，虽然察觉到空气中危险的迫近，却已经迟了。莎诺比娅被一双有力的手腕强行拉去。从一开始，他就注意到了周围撒拉逊人有不同寻常的举动。
撒拉逊军的纪律一开始就不甚严明。
从本国出发之际，名将指挥下的军部就以一团乱丝的统率而著称。被征服的粟特诸国市民们，极不情愿地被征用为士兵，使得军营的组成更龟裂成一盘散沙，并且日渐严重起来。
理所当然的，粟特士兵会士气低下，波斯兵因为同样的原因亦会如此，阿拉伯士兵在异国他乡之地，密切地注意任何一个可能成为敌人的市民的动静，然而另一面，却从未把注意力放在己方士兵这边。他们从来没有想过——异族士兵们离开故乡已经达到十一年，对故乡的思念日益深切。情绪在日复一日的旅途中堆积，对于此，撒拉逊军却缺乏了解和必要的资料。
然而，对于街边的李炎来说，对这引起无理抢夺莎诺比娅的撒拉逊士兵，却在心中引发最初的杀气。全然不顾杂乱的语声在耳中质问，李炎只是往莎诺比娅所在之处靠去。
“干什么？”
“报上名来……”
“河东李炎。”
李炎昂然向撒拉逊士兵报出姓名。
所言的先祖出生地，在中国同姓之人甚多。根据血族之姓，一般就能判别出其人出生之地。在汉语之中，这样的情况，不在少数。
撒拉逊兵全然听不明白，只是握着半月形刀靠近。视线自他们身上转移之后，李炎驾心拉回莎诺比娅。
“她现在？”
“这个人——正打算带走当小妾…”
“该死！”
从这表情与语音，撒拉逊士兵顷刻理会了对方回答的内容。举起半月刀，那些张狂无法的士兵表情狞恶的大声叫嚷。
“说清楚在胡说些什么。”
“好像没有跟你们说明的必要！”
李炎从怀中拔出隐藏已久的短剑，一如拔出久藏的愤怒。对手有七、八名，需要武勇诉诸的场合，就如同金钱一般，该出手时就出手。本来是要立即逼迫他们交出她来，但因为考虑到其他女子会因莎诺比娅而受连累，便没有这样做，任意一人心爱的女子都是同样重要而不可失去的，在昨夜以前，李炎从来没有过这样的感悟和觉悟。
“现在要突刺左边的那人。”李炎低声而冷静地道，“他倒下之际，你们最好尽快逃命。”
包围之轮渐渐缩小，半月刀形成的银色波浪汹涌扑向身前，李炎身体一闪，强韧之剑如矫龙般飞掠而过，自左边逼近的一名撒拉逊兵，腭下兀然绽开一道红线，停止片刻之后，裂开的咽喉已喷出一股血泉，灿烂残酷得如同下了一场红雨。
“快走！”李炎高声叫道，但莎诺比娅却没有听从他的命令，只是伴随着一声短促的惊叫；拉住了他的手腕。
撒拉逊士兵目光凝滞了起来，仿佛一瞬失去了意识。本来困于他们包围之中的那对男女，突然在他们面前消失了。
※ ※ ※
李炎坐在床上，昨晚与莎诺比娅在这里一同入梦，不想，周围光景突然一变后，又回到了这里。
“是缩地之法吧……”
李炎呆然思索着。
这是一种运用意念，于一瞬之间即移动向远处的神奇法术。除了传说中的神仙，没有听说过任何人会。
李炎看向自己的手，短剑上血迹清晰，这个奇迹分明是发生子现实之中。那雪白纤手递来了布，将短剑之上的血污拭干之后收回鞘中。李炎定了定神，转向女子道：“为何会这种奇术？”
莎诺比娅却并不直接回答。
“你可是认为妾是人妖吗？”
“人妖？”李炎吃惊地看着莎诺比娅。“只是认为它很奇妙罢了。你懂得神仙之术，只会让我敬佩。我只想知道你是如何学会的。”
莎诺比娅注视良久，感觉到丝绸之国来客温和想法后，方才放下了心中的不安。
“缩地之法，是你勤学仙道后习来的吗？”
“没有过任何的修行…方才，不，很久之前就发生过这样的事。在阿尔玛尼亚山中被盗贼袭击的时候，在佩尔西亚高原上快被亚细亚狮子吃了的时候…”彷佛发生于面前一般，莎诺比娅不自禁地身体轻颤着。“好像看到了很远很远的东西，是从来未曾见到过的。”
“就好像你看到自己身在长安街上一样吗？”
“嗯，不过，总是在那些不好的场合中从来没有出现过安全的情况。”莎诺比娅脸色苍白几若透明，双肩抖动仿若将要震下悲泣来—般。从阿尔玛尼亚到佩尔西亚的途中，山道突然发生了雪崩，妈妈也因此亡故，长长的队列从头至尾分咸了两截，山整个塌下了一片，母亲在雪崩之中随雪团而一起坠落到了谷底。那个时候，就曾看见过这种景象……
李炎默不作声，先前将无数敌人依次斩杀的豪快和热度，全在这番话中冷却了下来，好像炉灰一般。他的双亲仍在长安，对于成为放荡无迹的士兵而远赴西域的亲儿，又会是如何的思念呀。
版本出处：，校对整理（fuyun/）
走无常
发表于《Amie》97年2月号的短篇小说，后收录于《田中芳树公式Guild Book》。
鸣谢Poon翻译。
Ⅰ
下午三时至五时，天降豪雨，仿佛要把余下的暑气一扫而尽。雨停后，凉风快速涌至。与其说是凉风，倒不如说是冷风更为适合。极端寒冷的秋天来到，连中袖衣服也挡不住寒意。
从东京乘特快列车到这条街大约要一个半小时，这个县的县厅就在这条街上，眺望东边和南边会看到一片平原，西面和北面却是群山林立。雨水洗净空气，青山环绕之姿在街上清晰可见。
一辆货车由东京方向驶至，在车站前的广场停下，一位少年有礼地向司机道谢后下车。少年穿着棉质上衣，外加一件夏天运动外套，两头猫儿跟在他身后精神奕奕地出来，一头是黑猫，一头是啡黑色虎纹猫。货车在少年目送下离开。这位少年大约十多岁，正是让人看下去分不清是初中生还是高中生的年龄，额前垂着浏海，品格良好，样貌温和，眼神也很温柔。
“金童，银童！”
少年一呼喊，那两头猫儿马上飞跑过去，在少年的脚边看着他。
“不是说不可以自己走开吗！”
少年并不是在责备他们。
“拜托你们，千万不要随意乱走。”
黑猫用鼻子发出像在“哼”的声音，虎纹猫则发出像是安慰它的叫声。少年看看四周，视线停在广场对面的高层饭店，点一下头后向那边走去，两头猫一先一后的跟在他后面。饭店大堂旋转门侧站着一个穿制服的侍者，他看着猫儿，露出不满的表情。少年毫不放在心上，迳自走去看大门旁边的报告板。
“本间房夫先生鼓励会？兰之厅”
宴会定于下午五时开始，即是刚刚开始了。少年知道这个宴会有县知事、副知事、地区选出的国会议员等有力人士出席。其实所有市民都知道此事。本间房夫就是这么一位有能干的人，甚至有“教育界领袖”之称。这天的宴会是立餐酒会，出席人数达三百人，宴会费每位五万元。
“没想到原来是这种宴会。我本来以为这是个一次过庆祝本间先生生还和康复的宴会，所以才来参加。”
“竟然是参选市长竞选的誓词大会嘛！我们可不是太想参加和政治及选举有关的活动啊！”
“还是尽快走好了。”
“就这样吧，这样最好了。”
说话的应该是邻县的教育负责人，他们一直轻声谈论著。他们离开后，那个位置接着响起县议员和县厅部长等人的声音。
“本间先生在这个时间做这些事，还真是强来的。”
“是因为那次意外吧。可是上面都没有人打算引退。”
“他不用这么急着干啊。反正他还未够五十岁就做到副知事，不怕没机会转到政界。”
“怎会没机会，他现在的胜算是百分百啊！”
“意外发生了才一个月，不用么急吧。”
那宗意外发生在八月二十日盛暑之时。那天，县里四个有力人士到高原地带的高尔夫球场打球，回程时，他们所乘的小旅游车不慎在山顶小路堕下谷底，司机及坐在助手席的代议员秘书即时身亡，车内四个客人亦死了三个，剩下的那个身受重伤，送到医院治疗，但最终还是无法救回。
※ ※ ※
在医院死去的就是本间。他的心脏完全停止跳动，医生宣告他已死，但他却复活过来。
大约在守夜后第二天下午六时，本间的遗体送到寺院，有关人士都慌忙预备，就在一片喧闹中，发生了以下的事情。
“本间先生一定去得很遗憾吧。”
“还有半年就选市长了，他亲自出马的话，一定会当选的。”