“那么你就该明白，任何事物最后都有消散殒灭的一天。”
“好啦！有谁说它们不会呢？”
“正是你嘛！你这可怜虫。你说我们有永远也用不完的能量。你说‘永远’。”
这回轮到雅道尔要唱反调。“也许有一天，万物会从头开始呢！”他说。
“绝不可能！”
“为什么？总会有这样的一天的。”
“永无可能！”
“问问‘茂的模’呢！”
“你去问‘茂的模’！我敢输赌。若‘茂的模’说一声‘可以’，我输给你五块钱。”
雅道尔刚好醉得肯接受这打赌，却也刚好清醒得可以进行所需的操作。
他用符号和一大堆运作指示，把问题重新草拟。按照日常的用语，那问题大概是这样：“人类可否在太阳老死之后，无需净耗一丝一毫的能量，而终有一天把太阳恢复年轻时的旺盛？”
整个问题又或者可以更简单地读成：“怎样才能使整个宇宙的净熵大幅度地减低？”
“茂的模”突然变得死寂静谧。那徐徐闪动的亮光熄灭了，远处电讯传送的卡嗒声也停止了。
就在两个吓得半死的技师，感到再也按捺不住之际，附属于“茂的模”某处的电讯机忽然恢复了生气，在吐出的纸带上，打了八个大字：“资料不足，无可奉告。”
“赌不成啦。”鲁波夫轻声地说。两人跟着便匆匆离去。
第二天早晨，两人头痛如绞，口舌胶苦，早已把整件事忘得一干二净了。
谢路、谢路婷和谢路儿一、谢路儿二等四人一同看着星光满布的萤幕。
随着宇宙飞船完成了穿越“超太空”的“非时间”旅程，萤幕忽然起了变化，一息间，那均匀错落，星辰闪耀的影像，变成了一幅由一个孤独的、像子弹般大的绚烂圆盘策居中央、踞视一切的慑人图景。
“那就是Ｘ—23。”谢路充满信心地说。他背负着瘦长的双手，指节因握得过份用力而微微发白。
小谢路儿——两个都是女孩子——刚好经历了她们生平第一次的“超太空穿越”。两人都十分感到在穿越其间，那种有若内外倒置或是从内反转过来的怪异感觉。她们掩嘴偷笑，同时疯狂地绕着她们的妈妈互相追逐，一边大喊：“我们到了Ｘ—23！我们到了Ｘ—23！我们——”
“静点！孩子！”谢路婷截然地喝道。“谢路，你肯定了吗？”
“还有什么不肯定呢？”谢路反问，抬头望了望天花板上，表面平滑无瑕的突起的金属构造。
这结构伸延整个房间，分别没入对角的两处墙壁。事实上，它有整艘船那般长。
谢路对这粗粗的金属长杆所知甚少。他只知道它的名字叫“微型模”，而且谁有任何问题或疑难，都可以问它。不过就是没有人向它问问题，它仍负有为宇宙飞船导航，并把宇宙飞船带引至某一预定的目的地这一重大任务。它从不同的“次星河动力供应站”那儿汲取能量，并为“超太空纵跃”的数学公式计算答案。
谢路和他的家人，只需在船那舒适的起居舱内休嬉及静心等待。
以往曾有人告知谢路，“微型模”最后的那个“模”字，在古老的地球语中，是“模拟式电脑”的意思。但谢路就是连这一点也差点儿忘了。
谢路婷看着萤幕，两眼湿濡濡的。“我忍不住。我一旦想起舍弃家乡，远离地球，心中总是感到不知怎样似的。”
“你真傻！地球有什么值得留恋？”谢路问道：“我们在那一无所有。在这，在Ｘ—23，我们将拥有一切。你不会感到寂寞。你又不是那些先锋的拓荒者。这星球上已有超过一百万人。哈！我们的曾子曾孙，可能因为到时Ｘ—23也已经过份挤迫，而要另外探求新的世界呢！”接着，谢路若有所思的顿了一顿：“可不是吗？那些电脑能随着人口的增长，发展出相应的星际旅行方法，这真是我们的好运气。”
“我知道，我知道！”谢路婷仍是禁不住心中的哀愁。
谢路儿一抢着说：“我们的‘微型模’是世界上最好的‘微型模’。”
“是的，我想是的。”谢路抚摸着她的头发。
拥有一副属于自己的“微型模”，真是一件令人快慰的事。谢路十分庆幸他正处于现有的年代，而不是其它的世纪。他父亲年轻时，所有电脑都是一些延绵近百平方哩的庞然大物。而且每一个行星只拥有一副，叫做“行星模”。一千年以来，它们越变越大。可是，进步突如其来，改变了一切。分子活塞代替了晶体管，最大的“行星模”也变得只占一艘宇宙飞船一半的空间。
谢路感到很是兴奋。他每次想到这问题都有同一的感觉：他现时个人拥有的“微型模”，比起那首次驯服太阳，既古老又原始的“茂的模”，不知复杂多少倍。比起那首次解决了超太空飞行的难题，使星辰间的旅程成为可能的地球“行星模”（历来最大的“行星模”。）其复杂性也不相伯仲。
“这么多的星球，这么多的行星。”谢路婷感叹道，心中思潮起伏。“我想一家一家的人，将会好象我们现时一般，永远不停地移往新的行星居住。”
“不是永远。”谢路带着微笑，说：“终有一天，所有东西会停下来。当然，那至少是数十亿年之后的事。很久很久以后的事。你知道吗？就是星辰的光辉也有耗尽的一日。熵一定要不断地增长下去。”
“爸爸，熵是什么？”谢路儿二尖叫道。
“小甜儿。熵就是代表宇宙消耗了多少能量的一个名字。每一样东西都会用尽的，就像你那会走会叫的小型通信机械人一样，你记得吗？”
“我们不可以换上新的电池，就像我与小机械人换电一样吗？”
“小宝贝，星星本身就是电池。它们一用光了，那儿还有新的电池呢？”
谢路儿一随即撒起娇来：“爸爸，不要让它们用光，不要让那些星星用光吧！”
“看你的，弄成这个样子。”谢路婷低声说，有点气愤而又不知所措。
“我怎知会使她们害怕起来？”谢路低声回答。
“问问‘微型模’吧！”谢路儿一大声地说：“问问它怎样才能使星星再亮起来吧。”
“去吧。”谢路婷说：“这会使她们安静下来。”
谢路儿二这时也哭起来了。
谢路耸了耸肩。“好啦，好啦，我亲爱的。我去问问‘微型模’。它会告诉我们。你不用担心！”
他询问“微型模”，又急急的补上：“把答案印出来。”
谢路两手拿着那薄薄的纸条，装着很高兴的样子说：“看！‘微型模’说到那个时候，它自有办法照顾一切。你们不用再担心啦。”
谢路婷说：“现在呢，够钟上床睡觉了。我们不久便要到达我们的新家园啦。”
谢路在毁掉那纸条之前，把上面的字读了一遍：“资料不足，无可奉告。”
他耸了耸肩，转看那萤幕。Ｘ—23正就在前方。
临马府的ＶＪ—23Ｘ凝视着那立体的、小比例的银河投影图之中的漆黑深空，说：“我有时会想到，我们对这件事情看得这么严重，是不是有点无聊荒谬？”
呖镐廊的ＭＱ—17Ｊ摇了摇头。“我认为不。你也知道，依目前的扩展速度，整个银河系不出五年便会全部挤满了人。”
他们两人看来都是二十出头。两个都身形高大而且体态优美。
“不过，”ＶＪ—23Ｘ说，“我仍是不大愿意向银河评议会递交一个如此悲观的报告。”
“我认为这样做最恰当不过。他们就是需要点冲击，我们应该使那班高高在上的大官认真起来，看清楚一下问题。”
ＶＪ—23Ｘ叹了口气。“太空是无限的。外边还有成千上万的银河等待着我们，随我们任意发展下去。想想呀，所有银河的数目实在何止万千！”
“就是一亿一兆也仍然不是无限。而且总的数目比之无限，是越来越小得可怜。试想想！二万年前，人类首次解决了直接利用恒星能源的难题；数世纪后，恒星际飞行得以实现。人类经历了数百万年才挤满了一个小小的世界，却只需一万五千年便挤满了其余的整个银河。如今，我们的人口每十年就增加一倍——”
ＶＪ—23Ｘ打岔说：“我们要知，长生不死是一个主要的因素。”
“很好。我们现在可以长生不死。不错我们应该把它归入考虑之列。我总觉得这长生不死有它令人不悦的一面。‘银河模’的确替我们解决了不少问题，但就防止衰老及死亡这一问题而言，它以往的成绩都因此而付诸流水了。”
“然而，我想你不会打算放弃你的生命吧！”
“不！不！”ＭＱ—17Ｊ急急的断然回答，可是随即又转为温柔委婉的说：“起码不是现在。我还挺年轻呢。你呢？你多大了？”
“二百二十三岁。你呢？”
“我还未到二百岁——不过，让我们回到原先的话题吧。人口每十年增长一倍。一天当这个银河被住满了，不出十年我们便可挤满第二个银河。再过十年我们可挤满另外两个。另一个十年、四个。不出一百年的光景，我们将挤满了一百万个银河。只消一万年，整个宇宙便会肩并肩的挤满了人。之后又怎样呢？”
ＶＪ—23Ｘ说：“还有一点要考虑的，就是运输的问题。我怀疑若把整个星河的居民从一个星河移往第二个星河，将需要多少的太阳能源单位。”
“提得好。就是如今，人类每年就消耗两个阳能单位。”
“大部份的能量都浪费了。试想想，单是我们自己的星河，每年就输出整千个阳能单位，而我们只用了其中的两个。”
“不错。可是我们就是能够百份之一百地利用这些能量，都只不过使终结来得迟些吧了。我们的能量需求，正以几何级数地上升，比人口的增长还厉害。我们在所有星河未熄灭之前，一早便会耗尽一切可能利用的能量。有意思，一个真正有意思的观点。”
“不过，我们可以从星际气体中重新制造新的恒星。”
“或是从扩散了的热能中制造出新的恒星？”ＭＱ—17Ｊ带着嘲弄的口吻问道。
“可能有某种方法，我们能把熵的趋势倒转过来。我们应该问问‘银河模’。”
ＶＪ—23Ｘ实在并非认真的这样想。但ＭＱ—17Ｊ已从他口袋中取出了他的“银河模”通信仪，放在他前面的桌上。
“我一早便想这样做。”他说：“这是人类迟早要面对的一个问题。”
他严肃地注视着那通信仪。
这通信仪只是一个两寸见方的正立方体，而且中间差不多空无一物。但它透过超太空，与那为着全人类服务的伟大“银河模”连结在一起。我们如果把超太空也计算在内，它实在是“银河模”庞大躯体的一部份。
ＭＱ—17Ｊ顿了一顿，正揣测着在他长生不老的未在岁月中，究竟有没有一天能亲眼目睹“银河模”。这“银河模”位于一个特别为它而设的小小世界之上。如蛛网般的力场光束纵横交错、来回穿插。一股一股的亚介子流，在光束所支持着的特种物质中飞跃奔驰，以代替以往古老而又