“你是说它们大量饮水来保持凉爽。”索恩说道，他总是对专门术语感到不耐烦。
“对。显然是这样的，大量饮水。不过据我看来，它们回到河边也许完全是另一番含义。”
“是什么？”
“过来，过来。”莱文指着前面说，“看那两群恐龙。看它们在空间上是如何布局的。我们正在看到某种前人从未在恐龙身上目睹过甚至怀疑过的东西，我们看到的不是别的，正是种间互依现象。”
“是吗？”
“是的。”莱文说道，“虚幻龙群和棘突龙群呆在一起。我昨天就见到它们在一起。我敢打赌，当它们出现在开阔地上时，它们总是在一起。毫无疑问你知道这是为什么。”
“毫无疑问。”索恩说。
“原因在于，”莱文说道，“虚幻龙高大强壮却弱视，而棘突龙体型较小却视力敏锐，所以这两种恐龙守在一起是为了相互提供防卫，就像斑马和狒狒在非洲平原上厮守在一起一样。斑马的嗅觉灵敏，而狒狒的视力极好。它们在一起要比任何一群独自行动更能有效地防范食肉动物的袭击。”
“你认为这同样适用于恐龙，因为……”
“显而易见，”莱文说道，“只要观察一下它们的行为就明白了。当这两群恐龙各自独处时，总是紧紧地聚成一团，而当它们共处时，棘突龙就会放弃原先的队形，分散开来，在虚幻龙外围绕成一圈。正如你们眼前所见的。这只能意味着个体的棘突龙会受到虚幻龙群的保护。反之亦然。这只能是一种防食肉动物的相互防卫系统。”
他们正看时，有一只棘突龙抬起头来，凝望着河对岸，然后哀婉地、雁鸣般地叫了一声，声音深长而悦耳。其他棘突龙也纷纷抬头凝望。虚幻龙们继续在河边喝着水，不过有一两头成年龙抬起了它们颀长的脖颈。
在正午的炎热中，成群的昆虫围着他们嗡嗡乱飞。
索恩说道：“那么食肉动物在哪儿昵？”
“就在那边。”马尔科姆用手一指河对岸离水际不远的一片树林。
索恩看了看，什么也没看见。
“你没看见它们吗？”
“没有。”
“继续看。是一些小型的、类似蜥蜴的动物，暗褐色。迅猛龙。”
索恩耸耸肩膀。他还是什么也没看见，站在他身旁的莱文抓起一块强化饼干吃起来。他聚精会神地握紧望远镜，随手将包装纸扔在了隐蔽所的地面上。几片碎纸屑飘落到底下的泥地上去了。
“味道怎么样？”阿比问。
“蛮好，有点甜昧。”
“还有吗？”
莱文翻遍了几个口袋，摸出一块来递给了他。阿比把它掰成两半，一半给了凯利。他动手撕去他这一半的包装纸，小心地把纸折好，利利索索地放进口袋里。
“你们意识到了吧。”马尔科姆说道，“就物种灭绝问题而言，这一点具有非常重大的意义。很明显，恐龙灭绝这个问题比任何人所认识到的都要复杂得多。”
“是吗？”阿比问道。
“想想看，“马尔科姆说，“关于物种灭绝的所有理论，依据的都是化石记录。然而化石记录并不显示我们眼前所见到的这类行为。并波有记录种群间相互作用的复杂情况。”
“因为化石只是些骨头而已。”阿比说道。
“说得对。而骨头并不是行为。想想看，化石记录好比是一系列照片，取自实际上在不断运动、不断发展的现实的一个个冻结的瞬间。观看化石记录就像是在翻阅一本家庭影集。你明知影集是不完整的，明知生活是在这些图片之间展开，可是对那之间所发生的事你却没有任何记录，有的只是照片，于是你就对着照片研究啊，研究啊。很快，你便开始不再把影集当作一系列瞬间，而是当成了现实本身。于是你开始从影集的角度来解释一切，却忘记了在它背后的现实。”
“而且人们往往是，”马尔科姆继续说道，“从自然事件的角度来进行思考。推测有某种外部的自然事件导致了灭绝。一颗流星撞击地球，改变了气候。要么是火山爆发，改变了气候。要么是流星撞击导致火山爆发，改变了气候。要么是植被发生变化，物种遭受饥荒，因而灭绝。要么是爆发了新的疾病，导致物种灭绝。要么是出现了一种新的植物，毒死了所有的恐龙。在任何一种情况下，人们想象的都是某种外部事件。从来没有人想到动物自身可能发生变化——不是在骨骼中，而是在行为上。然而，当你看着这样一类动物时，看到它们的习性是如何错综复杂地相互关联，你便意识到群体行为的改变能够轻而易举地导致物种灭绝。”
“但是群体行为为什么会改变呢？”索恩追问道，“假如没有某种外界灾变的逼迫，行为为什么要改变呢？”
“实际上，”马尔科姆说道，“行为始终在变化，随时在变化。我们的星球是一个动态的、活跃的环境。气候在变迁，陆地在变迁，大陆飘移，海洋升降，高山凸起，又风蚀化去。这个星球上的所有生物都在不断地适应着这些变化。能够最快适应的便是最优秀的生物。因此才很难看出一场带来沧桑巨变的灾难怎么会导致物种灭绝，但是变化无时不在发生。”
“这样说起来，”索恩说，“究竟是什么导致了物种灭绝呢？”
“肯定不单单是剧变，”马尔科姆说，“事实已经清楚地告诉了我们。”
“什么事实？”
“在每一次重大的环境变迁之后，通常总有一批物种灭绝——但不是马上发生，灭绝要到几千年乃至几百万年以后才发生。就拿北美的上一次冰川作用来说吧。冰川下降，气候骤变，可动物并未灭亡，只是当冰川消退，人们认为万物都将复苏时，许多物种才开始灭绝，长颈鹿、老虎和猛犸正是在这个时期从美洲大陆消失的。这就是通常的模式。似乎是物种因剧变而衰弱，但过后才慢慢死亡。这是一个受到普遍认可的现象。”
“它被称为‘削弱滩头阵地’。”莱文说。
“那么这又作何解释呢？”
莱文默不作答。
“没有什么可解释的。”马尔科姆说，“这是古生物学的奥秘。不过我相信复杂性理论有许多东西可以向我们揭示。因为假如有关处在混沌边缘的生命的概念是真实的话，那么剧变则将动物更加推近边缘。它使各种各样的行为趋于不稳定。而当环境恢复正常时，却并不是真正的返回正常，从进化论的角度来看，只是又一次大变迁。这种变化太大了，实在没法适应。我认为种群中的新行为会以出人意料的方式冒出来，因此我想我知道为什么恐龙——”
“那是什么？”索恩插嘴道。
索恩正在观察树丛，看见一只单独的恐龙跃入了视野，它的体型颇细长，凭借着后肢敏捷地行动，靠一条坚硬的尾巴保持平衡。它身高六英尺，呈绿褐色间以暗红条绞，状似老虎。
“那是一只迅猛龙。”马尔科姆说道，
索恩扭头对莱文说：“就是把你赶到树上去的那种恐龙吗？模样挺丑的。”
“但效率很高，”莱文说，“这种动物是构造超群的残杀机器。可以说是这个星球上有史以来最高效的食肉猛兽，刚才走出来的是只为首的动物。它统领着整个恐龙群。”
索恩发现树下又有动静：“还有不少呐。”
“哦，是的。”莱文说，“这一群数量很大。”他举起望远镜，细细察看。“我希望能找到它们的窝。”他说道，“我在岛上到处都没找着。当然它们行踪隐秘，可即便如此……”
这时所有棘突龙都高叫起来，同时朝虚幻龙群贴近，高大的虚幻龙却显得无动于衷，离水边最近的成年龙居然还转过身去，背对着步步逼近的迅猛龙，
“难道它们毫不在意？”阿比说，“它们连看都不看它一眼。”
“别给蒙住了，”莱文说，“虚幻龙非常在意，它们也许看上去像巨型奶牛，其实根本不是那么回事。它们的鞭尾长三十到四十英尺，有好几吨重，注意他们的尾巴甩得有多快。这些尾巴抽上一下，就足以折断攻击者的脊粱骨。”
“这么说转身是他们防御的一部分？”
“毫无疑问。现在你可以看到它们是如何用长脖子来平衡尾巴的了。”
成年虚幻龙的尾巴真是长极了，竟可以一直伸过河击。达到对岸。面对他们来回甩动的尾巴，在棘突龙的一片喧嚣声里，领头的迅猛龙转过身去。片刻之后，整个兽群开始偷偷溜走，贴着树林边际，没入丘陵之中。
“看来你是对的，”索恩说，“是尾巴把它们吓跑了。”
“你散了有多少只？”莱文问。
“不清楚，十只吧。不，等等，是十四只，也许还要多，我可能数漏了几只。”
“十四只，“马尔科姆在笔记本上草草做下记录。
“你想进行跟踪吗？”莱文同道。
“现在还不想。”
“我们可以坐上‘探险者’车。”
“以后再说吧。”马尔科姆说。
“我想我们有必要知道它们的窝在何处，”莱文说，“如果我们要弄清猎食者与猎物之间的关系，伊恩，这一点可是至关重要的啊。没有比这更重要的了，而现在正是进行跟踪的大好时机——”
“以后再说吧。”马尔科姆说，他再一次看了看手表。
“你今天看手表已经不下一百次了。”索恩说道。
马尔科姆耸了耸肩：“要到午饭时间了。”他说，“顺便问一下，萨拉怎么样啦？她该不是快到了吧？”
“快了，我觉得现在她随时都可以出现。”索恩说道。
马尔科姆揩去前额的汗珠：“这上面真热呀。”
“是挺热的。”
他们在中午的烈日之下，听着昆虫在耳边嚷嚷叫个不停，注视着迅猛龙退去。
“你知道，我在想，”马尔科姆说道，“也许我们该回去了。”
“回去？”莱文说，“现在？我们的观察怎么办？我们还要架设其他摄像机呢，还有——”
“我不知道，也许稍事休整会有好处。”
莱文不敢相信地瞪着他，说不出话来。
索恩和孩子们默默地看着马尔科姆。
“这样吧，我觉得，“马尔科姆说道，“如果萨拉从非洲大老远赶来的话，我们就该在那儿迎接她。”他耸了耸肩膀。“我想这是起码的礼貌。”
索恩说道：“我没有想到这一层，唔……。
“不，不。”马尔科姆急促地说，“不是那么回事，我只是，嗯……你知道，也许她还不来呢。”他忽然显得没了把握，“她说过要来吗？”
“她说她要考虑考虑。”
马尔科姆眉头一皱：“那么她要来的，假如萨拉这么说，她就会来。我了解她。好，你们怎么说，想回去吗？’
“当然不想。”莱文一面用望远镜望着，一面说道，“让我现在离开这儿，连想都不要想。”
马尔科姆转过身去。“道克？想回去吗？”
“当然。”索恩说罢，擦了擦额头上的汗水，“天气真热。”
“如果我还算了解萨拉的话，”马尔科姆边说边朝架子下爬去，“她就
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架