“我从来没来过这样的地方。”阿夫塞背对着陌生人大声说。即使只听到自己的声音也让他感到很安慰。声音毕竟表示，除了寒风的呼啸，这儿还有温暖和生命，“一座用死人骨头构成的建筑。”
长年累月风吹雨淋，球体里面的颅骨逐渐变暗，成了深棕色。但已故的皮罗恩图的颅骨却一眼就能看出来：它比所有颅骨都白。
阿夫塞弯下腰，把星盘放在颅骨球体悬空部分的下面，正对着皮罗恩图颅骨的鼻口。他有点不自在地站起来，透过她的颅骨缝隙，看了看这个他童年时代起就珍藏着的铜盘。
陌生人沉默了几次心跳的时间。“这些骨头都是已故的狩猎队长的。”她终于开口了，“这儿安息着每个人的狩猎之魂。”
他转身对着她。“狩猎之魂？那只是神话啊。”
“你太无知了。”陌生人张开手臂，“我能听见他们。”她闭上双眼，“他们是爱尔博—司达尔克和托尔—迪普拉、萨尔—克里姆森、司嘉利和霍德—玛拉特。还有‘滑皮’克里姆森和托尔—卡特克特。以及我的前任德姆—皮罗恩图。”
阿夫塞甩甩尾巴，他明白了。“你就是新任狩猎队长？”
“是的。”她的声音像玻璃一样纯净，“我的名字叫杰尔—特特克丝。”
“很荣幸见到你。”
夜色越来越浓，周围的一切如梦如幻。虽然看不出杰尔—特特克丝的黑眼睛到底在朝哪儿看，阿夫塞仍然感到很不舒服，觉得自己被对方彻彻底底地审视了一遍。从头部到脚爪，从鼻口到尾巴尖。然后，杰尔—特特克丝说话了。“唔。你说说看，什么是狩猎？”
阿夫塞记不起《狩猎宝典》上是怎么说的了，但还是根据自己的理解给出了适当的解释。“狩猎是一种仪式，它能净化仇恨和残暴的情绪；同时，狩猎也是一种为自给自足生活作出的努力；还有，这种活动，能使我们充分感受兄弟情谊和团队合作精神。”
“那么，谁是最伟大的猎人？”
阿夫塞扭动着尾巴。这个问题有点刁钻。狩猎创始人有五个，挑选任何一个都可能亵渎圣人。虽然对狩猎的宗教崇拜几乎没有了，但人们仍然对这五个人充满敬意。鲁巴尔的这一支现在仍有很多追随者。许多不太清楚内幕的人都把对“五大创始猎人”的崇拜和鲁巴尔崇拜混为一谈。如果必须挑一个的话——阿夫塞突然有了主意：“喏，你，杰尔—特特克丝，皇家狩猎队队长。你是最伟大的猎人。”
阿夫塞看见特特克丝的下颚动了一下，但风声太大，听不清楚她是不是觉得好笑，磕了磕牙。“你这样的马屁精在王宫里会大有出息的。”她说，“但是你错了。最伟大的猎人是就要出现的那个人。正如鲁巴尔的预言，‘这个猎人将比我伟大，他是一位男性——是的，男性——他将带领你们进行最伟大的狩猎。”
阿夫塞以前听说过这个故事。他尴尬地用尾巴抽打了自己一下，责备自己没有及时记起来。“是的，”他说，“是那个人。”
特特克丝好像满意了。她朝阿夫塞轻轻点了点头。“那么你是——？”
“阿夫塞，来自卡罗部族，在阿杰图勒尔省。我到这儿来学习占星术，是塔科—萨理德的学徒。”
“那你为什么要爬‘猎人圣坛’？你到这儿来干什么？”
“我想参加下一轮狩猎。”
“你说你叫阿夫塞？”她脸上毫无表情，“是迪博王子的朋友对吗？”
“是的。”
“今天早些时候迪博上来过。他带的礼物是宝石。”
阿夫塞很高兴他的朋友已经来过了，“迪博很有钱。”
“更不用说还很有影响力。”特特克丝说，“因为他，你们已经被排到了前面。”
“太好了——”
寒风尖啸，但她刺耳的声音压过了呼啸的风声。“小家伙，你真的相信如果在狩猎中遇到什么危险，王子的威力可以保护你吗？”阿夫塞沉默了。“看看这儿！”她指着那些飘浮在空中的颅骨，“他们都是伟大的猎人，有上千日的狩猎经验。但他们却在狩猎中死去了。有些人整个儿被野兽吞没，甚至找不到他们的颅骨，没法纪念他们。”
阿夫塞挺直身体。“我不害怕。”
“年轻人，害怕很有用。害怕是老师。那些不知道什么时候该害怕的人最后都死了。”
阿夫塞有此糊涂。“我不害怕。”他又说了一遍。
“你撒谎！”特特克丝厉声说。天完全黑下来了，从阿夫塞鼻口的颜色看不出他是不是在说谎。
“我不怕狩猎。”阿夫塞强作镇定。他的尾巴在凹凸不平的灰色岩石间不自在地抽动着。
“你怕我吗？”特特克丝问。
阿夫塞很不服气。“不。”
特特克丝突然动了起来，黑色身影在夜色中模模糊糊地一晃。阿夫塞本能地张开爪子：因为她向他冲过来了——一个昆特格利欧恐龙向另一个昆特格利欧恐龙发起进攻。他不知该怎么办；同类之间通常是不会相互攻击的，但是强大的本能使他不再犹豫。他迅速扑向左边，躲避和她身体的直接冲撞。她的体积足有他的两倍！但特特克丝没有直冲过来，她绕着圈旋转着，呼呼生风。突然，她一把抓住阿夫塞的手臂，把他抛向空中。他重重地摔倒在身边的骨头柱子上，满嘴都是咸丝丝的血。阿夫塞想，书上写得对，地盘争斗的本能是无法消除的。他向前一跃，手臂伸出，爪子张开，嘴巴也张得大大的。特特克丝迎头撞上来，肌肉发达的腿支撑着她庞大的身躯。他们扭斗在一起。阿夫塞仰面朝天摔倒在地，尾巴歪在一旁，这种姿势对恐龙来说是最痛苦的。特特克丝用她三只爪趾的脚猛地踩在他的胸口上，使他动弹不得。她的脚趾弯曲着，尖爪刺破了他胸部的皮肤，他顿时感到一阵钻心的疼痛。
两人这样僵持了足有五次心跳的时间，寒风在他们身边呼啸而过。终于，特特克丝说话了：“你现在怕我了吗，占星师？”
阿夫塞的眼睛羞愧地眯成了一条缝，用低得几乎听不到的声音说：“怕。”
特特克丝松开她的脚爪。令阿夫塞吃惊的是，她弯下腰，伸出一只手帮他站了起来。“很好。”她说，“要学会倾听内心的恐惧。只有这样，你才能活下来。”特特克丝向阿夫塞点点头，他感到他们之间已经有了一种本能的沟通。她抬头看着天上的星星，看着那颗冉冉升起的“先知（猎人）”，“我们明天天亮时出发。”
第七章
走在最前面的特特克丝突然停步，周围是高高的杂草，高齐胸部。后面十步远的阿夫塞也停住脚步。迪博在阿夫塞后面，他继续往前走了一步才发现有情况，于是也停了下来。
特特克丝举起右臂，五个指爪张开，爪尖收起。用猎人的话来说，这个手势就是：发现猎物踪迹。
阿夫塞很惊讶，猎物的行踪是怎么暴露的？脚印？被踩踏的植物？风把它们身上的味道吹过来了？不管是什么，总之发现它们了，他感到自己的心提到了嗓子眼儿。
除了阿夫塞、迪博和特特克丝，这支猎队另外还有六人。三个是老手，体积都比阿夫塞大一半。另外三个也是第一次狩猎。阿夫塞一直没有和迪博谈过在圣坛遇到特特克丝的事，但他对这个胖王子的敬意大大增加了。因为他知道，王子也同样经历了攀爬的辛苦，以及看到死人骨头的恐惧。
特特克丝握紧中间几个指爪。第一指和第五指摊开，尽量伸长。这个手势的意思是：“雷兽”！
雷兽！没有比它更美味的猎物了。只见特特克丝转了转手腕，然后停下。一次，两次，三次。每次转动都表示雷兽体积上的增加：体积小、体积中等、体积庞大。这个大家伙足够让整个皇宫的人饱餐一顿了。阿夫塞听见迪博在高兴地磕牙。
特特克丝转到右面，开始在杂草从生的地上缓缓挪动。那三个有经验的猎手立即紧紧跟了上去。阿夫塞、迪博和另外三个新手犹豫了一下，也一个个蹑手蹑脚地跟在后面。这儿的地势和“陆地”上——除玛尔图勒尔省以外——的其他地方一样，山峦重叠。到处都是突起的岩石。猎队朝山坡上走去。到这时，就连阿夫塞也能发现猎物经过的痕迹了。长长的杂草不只是被压塌，很多地方都被碾碎了；嚼得稀烂的果子扔得到处都是。
大家全都兴奋起来。阿夫塞又闻到了昨天从特特克丝身上散发出来的那股味道，可能那就是大伙儿兴奋的原因。猎队里女性稀少。她们的身体一直很热，通常是最理想的猎队队长。她们散发出的那种特别的体香能唤起猎队成员休眠已久的动物本能，使他们头脑清醒，为即将到来的战斗做好准备。
太阳很小，发着耀眼的白光，直射在他们身上。经验丰富的几个猎手悄悄朝前移动，声音比沙沙的风声还轻。阿夫塞他们弄出的声响稍大一些，但毕竟受过一千日的狩猎训练，这时候总算派上了用场。猎物没有被惊动。
阿夫塞感到自己的垂肉在微风中不停摇摆，驱散热量。他把尾巴抬高了点，使它完全暴露在空气中。往前，再往前，爬上山，又下到山的另一面。他们就这样跟着雷兽的足迹不停地走。
特特克丝一直走在最前面。终于，她又举起手臂。这一次爪子全都张开了。阿夫塞怎么也想不起这个手势的含意。低头一看，这才发现自己的爪子也张开了。大家都很激动，他想。爪子张开只是本能的动作。
特特克丝等了几次心跳的时间，也许是要确信每个人都注意到了，这才用中爪和拇爪搭成一个圆圈，意思是：我看见它了。
阿夫塞发现他后面的迪博向前急冲了一步，立即又停住了。他是想冲上去看看他们的猎物。幸好受过的训练使他冷静下来，没有被猎物觉察到。
特特克丝的两只手臂都举了起来，双掌张开。两只手掌上的每一个指爪都代表一个猎队成员：有经验的那几个猎人用左掌代替，几个新手用右掌代替。通过伸出不同的指爪，特特克丝可以指挥每一位队员。这时，她举起左掌的第一根指爪，指了指离她三十步远的地方。体积最大的那个有经验的猎手朝那里挪了过去。她又用同样的办法安排了另外两个有经验的猎手。
然后，她举起右掌的第一个指爪，示意迪博到最东边的那个位置。迪博摇摆着朝那儿挪去。随后，她再命令两个新手——都是女性——沿着坡脊到那边半山腰去。只剩下阿夫塞了。特特克丝让他留在自己身边，阿夫塞很高兴。
阿夫塞拨开杂草。从这儿，他可以看到整个山谷，看到发生的一切。
雷兽：山一样高大；棕色皮肤，宽大的背部满是蓝色斑点；巨大而颀长的脖颈；小得滑稽的头；柱子般粗壮的腿；摆动起来呼呼生风的尾巴。
真是个大家伙！仅仅肩部就有阿夫塞身体的八倍高。它现在正伸出长在颈部末端的脑袋，悠闲地吃着哈玛塔加树上的叶子。这家伙完全站直了，到脖子的顶端足有阿夫塞的二十倍。尾巴的长度有四十步。
雷兽还没有看见他们。它把脑袋深深埋进一棵大树的顶部，树叶唰唰地往下掉。这些巨兽大部分醒着的时间都在不停地吃。它们用小钉般的牙齿啃下大量植物，吞进狭窄的喉咙，经过长长的脖颈，到达那隆隆作响的肠胃。