当然，火灾对谁来说都是可怕的。但是义宏的表情却十分反常。只能认为他对火灾怀有什么特别的强烈观念那样的东西。
是不是义宏身上有被大火摧残的地方呢？他的脸时时抽搐着，仿佛动过整形手术似的……虽则如此，当听到叫喊失火时，作为男子汉，应不至于丧魂落魄到那样严重的地步。越是知道火灾的可怕，越是应当赶快争分夺秒地逃出危险地带才是啊！
悦子不是心理学者，不知道这究竟是怎么回事。凭常识，她知道，“高所恐怖症”，或是“闭所恐怖症”患者，都有这样的异常表现，这种人是不乏存在的。他们的反应对于正常人来说，是不易理解的。这样说来，超越正常人所理解的火灾恐怖症这样的东西大概是存在的了。
悦子脑海中总想用理智来判断义宏的反常，但仍然遏制不住不安和焦虑的情绪。望着义宏的样子，她不知所措了。终于，她鼓起勇气叫着义宏的名字。义宏猛然回头，脸上泛起了带有苦恼和哀愁神情的微笑。
“对不起，出了意外的丑了！我对火灾有恐怖的记忆……这件事，以后什么时候有机会告诉你……”
他的话很正常。可是紧接着是病态的行动，他突然不避众人的眼，紧紧地搂住了悦子。似乎不这样，悦子就会跑掉，再也见不到了。
各种各样的感情狂乱地在悦子的胸中翻卷着，她在义宏猛烈的拥抱中颤抖。
不知什么时候，火停住了。人群开始散去。有一个醉汉看着他们俩，说着下流话，从人群中穿过走了。
义宏终于松开手，他们俩一句话也没说，朝着车站那边走去。
别了义宏，悦子一个人在回家的路上，心中乱成了一锅粥。她清楚地感到自己开始爱上了义宏。这不是普通恋爱小说所描绘的火一般的恋爱。但肯定是一种恋爱。她深深感到，她心中张开的大空洞在和义宏相处的时候，被填满了。
但另一方面，使悦子害怕的是，义宏身上所笼罩着的奇异的阴影究竟是什么？
渡边博的问题，转到千代田大学工作的秘密，刚才火场上发生的情景……也许以上这些实际上并不是什么了不起的大事，自己的担心是思虑过度。她感到奇怪的是，尽管通过四次约会，大体了解了对方的心情，但义宏却从来没有主动地向自己谈过一次他自身的事。
悦子突然想起表演失恋木偶人时，义宏说过“这以后，我经历了几次的考验……”，这些话当不至于意味着他有过几次失恋吧？或许它意味着，过去义宏在恋爱以外的问题上，有过几次痛苦的记忆？他对木偶表现出那样强烈的兴趣，一定是这个原因。
“你有什么样的经历，为什么不对我讲？”悦子喃喃自语。但另一方面，她觉得仅就这些疑点自己实在没有勇气向他提出质问……
但是只有一件事她是最清楚的。那就是义宏需要自己。对于他，自己是这个世界上唯一的安慰和救护。这不是没有根据的，这是在那突然的拥抱中，悦子以自己女人的肌肤深深感觉到了的。
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①一块草席的宽度。
第三章 疑惑
十二月十三日，星期天。
早晨，悦子正准备和义宏一起乘车外出游玩。这是在四天前的约会时，义宏向悦子约好了的。
“这个星期日和朋友一起到芦之湖去，回来时，吃山鲸——野猪肉，你也去好吗？”
义宏总是那样，以讷讷的语调问。
“我不会开车，那位朋友有一部车。我在美国时曾想学开车，可那里的人都有车子，随便乘谁的车都很方便。所以，自己就不知不觉学懒惰起来了，没学成……悦子，你吃过野猪肉吗？”
“没有。”
“那就一定要去。一提起野猪肉，有些人感到恶心，其实野猪肉味道可好了。别的野兽肉煮过火或烧过头会发硬，而野猪肉却越烧越软，这是它的特征。”
“和你的朋友一起去，你们不方便吧？”
“怎么会呢……相反，和你一起去我倒好了……对方是今年五月才结婚，刚半年吧，我可羡慕得了不得！”
“他叫什么名字？”
“小池祥一。工作和你父亲一样，是律师。他和我们兄弟从儿时起就有交往，我想给你介绍介绍。”
“你的兄弟？”
“噢，这个，对不起……关于哥哥的事，我还没有谈过吧。他叫信正，比我大两岁，现在东邦化成研究所工作，一年到头尽和那些奇怪的化学符号打交道。”
“是吗，那么别的家庭成员呢？”
“双亲早就死了，另一个弟弟也在大约一年前死去了。”
悦子这时才放心地松了一口气。哥哥在东邦化成这样的大公司工作，又是在研究所，弟弟是大学的副教授，这一家谁都是有才能的。到什么地方都会被认为是出色的门第。义宏之所以至今没有谈自身和家庭的事情，只是因为还没有机会吧。悦子这样想着，于是就愉快地答应了义宏的邀请。
“我也有些神经过敏了吧，竟对一些小事作此神经质的猜测！”悦子对着镜子，又稍稍将原来的化妆改变了一下，悄然自语着。义宏说，小池祥一夫妻将在早晨九时半到义宏的宿舍接他，悦子必须在这之前到达那里。
这时镜子里现出母亲泰子的脸，可能由于光线阴暗的缘故，母亲的脸色显得出奇的苍白。悦子愣了一下，回过头来，母亲以固有的口吻问道：“悦子，你出去吗？”
“是，是约会。”
“和通口吗？”
“是……是……”
泰子停了会儿，然后以母亲亲昵关切的语气说：“你和通口，从那以后究竟怎么样？父亲很不放心。你回家，也从来不说！”
悦子黯然地低下头。
“妈，我……”
“这些日子，有一个叫冢本的人经常给你来电话。他是谁？”
“是千代田大学经济系的教师，专攻经营学的。一个偶然的机会认识了他……并不是什么奇怪的人。”
“果真那样就好了……可是那个人的事为什么到现在一点儿也不告诉妈呢？虽然，你已经是成年人，不必像小孩子那样，什么事都向父母汇报。可是，看到近来的你，妈总有点担心！”
悦子想，索性现在把一切都告诉母亲。但转念一想，即使母亲站在自己这一边，可那严厉的父亲会采取什么态度呢？再说自己现在还不能下决心和义宏结婚。算了吧，现在就要出去了，这短短的时间，也不可能把事情说个透彻。
“我自己干的事，心中有数。也没有使妈妈不放心的地方。”
悦子回答了一句。母亲长叹了一声：“悦子，你过去可不是那种向父母撒谎的孩子……”
“撒谎？”
“通口已决定今天和爸爸一起出席一个人的婚礼，难道在这之前你和他约会吗？”
悦子的脸色唰地白了。
“你……竟然骗起我了！我和你父亲一起生活了三十多年，也学了点‘诱导寻向’的方法了。”
“讨厌！妈妈真讨厌！”
“不要误会，孩子，妈妈为你好，希望你有一个幸福美满的婚姻。”
“不知道！我的事，你别管！”
悦子提起手提包，走到门口，穿上鞋，头也不回地跑出了家门。热泪顺着她的白净的脸颊流了下来，滴入脚下的土地，这是她有生以来第一次淌下的痛苦的泪。
她知道，如果自己执意无论如何也不愿意和通口结婚，父母是不会强迫的。反之，自己物色的对象要是出色的话，双亲还应该是高兴的。
女儿嫁给大学的教师，什么样的家庭都会感到体面，而决不会丢脸。父亲宠爱女儿，他不会坚持自己女儿的对象非得律师不行。
只是……自己觉得，和义宏结婚一定会遭到父母的反对。
早上，望着蓝色天空时的美好愉快的心情，一下子被无名的冷风吹散了。悦子怀着沉重的心情，来到义宏的宿舍楼。
正要按义宏房间的电铃时，象触了电一样，她把手缩回来了。房间里传来了激烈的争吵声。
“话虽这么说，要是那件事泄露了……”这是陌生人的声音。
“算了吧！”义宏愤怒的叫喊着。
接着，双方压低了声音，听不清楚了。悦子感到全身的肌肉都麻木了，她木头人似地站着。是谁使义宏如此激怒？
突然，门打开了。一个怒耸着肩膀的人跑了出来。原来就是那个叫渡边博的小子。当他看到悦子时，歪着嘴唇呲牙丑笑。
“怪不得……像赛跑前的竞马一样激愤，原来如此！”
渡边博回过头，向走到门口边的义宏投去嘲弄的语言。
“好了……总之，今天你给我滚！”
“我还要来。俗话说，打搅人家恋爱的家伙——不受欢迎。”
渡边博又一次盯着悦子，放松了肩膀，走了。义宏哭丧着脸，将悦子接进房间。
“每次尽让你看到意外的场面，谅必感到厌烦吧？和我交往不觉得讨厌吗？”义宏自嘲似地说。
“不……但是……”悦子忍不住流下眼泪来，她出神地偎依在义宏身边。从早晨起就郁积在胸中的激情，如同破闸的水奔泻了出来。
“你，怎么和这种讨厌的人来往呢？尽管是亲戚，他也太过份了。早就该不理他！”
义宏咬着嘴唇，眼神发呆，仰着头看着天花板。“真的，谁都会这样想，坦率地说，他有些地方，我也受不了。只是，他是我的救命恩人。”他的语调是沉重和黯淡的。
“救命恩人？”
“是的。那还是儿时的事了，也就是那次战争时的事。那时的他是一个很普通的少年，谁能想象会变成现在这样的令人讨厌。当时他有些地方倒有点像孩子王……”
“战时，是不是因为空袭还是什么？”
“是……我们躲避的防空洞附近落下了燃烧弹。那一带一下子都成了火海，人们发狂地逃出去。可我和大家失散了，不幸脚骨头折了。怎么成了这样，像做梦一般，记不起．来了。总之，我走不动了……”
义宏出神地望着远方，继续说道：“尽管如此，我还是想爬着逃出去。因为火势很大，怎么挣扎也出不去。我想，该是自己的末日到了吧……”
“是他帮助了你吗？”
“是的。他把比自己大两岁的我，抱到旁边的一辆双轮拖车上，拼命拉着逃出了火海。多亏了他，现在我才活着……”
悦子心中的疑云，被风吹散了。她感到眼前开朗豁亮。义宏接着轻轻地叹了口气说：“想来，也可以说我老早就报了他的恩了，多年来，我一直关照他。但是，救命之恩用金钱是报答不了的啊！这可能是奇怪的感情复合体，所以，尽管讨厌，我还是不能抛开不理他……”
这是心地多么善良的人啊！悦子想着，高兴地闪出了泪花。
“真对不起，我不知道这件事，刚才说了不通情理的话……其实，上一回，我就看到了你脖子上的火烧伤痕了，是那时烧的吗？”
“不……这……”义宏有些难堪。“那以后还有一次。我再次遇到了可怕的火灾，脖子的火伤伤痕是那一次得的。”
“啊……”
悦子从心底里发出了叹息。由于两次遇到了这样的火灾，患上极端的火灾恐怖症，这又有什么可以大惊小怪的呢？
“好……不说这些了，小池君就要来了……噢，好