新砍伐，需要许多时间，因此，一路上，他们干脆在灌木丛中过夜，凛列的寒风使他们难以安歇。
每逢他们一靠近篝火，立刻感觉到火焰的温暖，整个部落的人很快就都在篝火旁边过夜了，还把附近的柴禾都拾来烧火。
可是没有一个人敢于另外点一堆篝火，鲍罗沃依和伊戈尔金也不提示他们这样做，他们两个人就成了火的主人而受到崇拜。他俩认为，随着时间推移，倘若朋友们不能来相救，处境就会日益困难。
秋季一天天过去了，两名俘虏的焦虑不安与日俱增。猜测着四个同伴是否能很快从南方归来，拯救他们于水深火热之中。
寒冬正在到来，不久部落就要迁往更远的南方。所以，当两个俘虏听到森林里传来的第一声枪响的时候，实在是喜出望外啊。
第五十五章重返山岗
探险家到达冰原边上的小山岗时，已经是十二月的最后几天了。他们决定休息，欢度新年，庆祝南方探险成功，庆祝被俘的同伴获得释放。食品和燃料的储备都很充足，暂时没有什么事情需前往森林和冻土带了。
他们清出一块雪地，搭起帐篷。在一米多深的雪地里挖了一个通向物品库的沟，还挖了个狗住的洞，安置了气象台，随后躺下休息。帐篷里燃起一小堆篝火，显得格外温暖舒适。他们除了吃饭、睡觉或是出帐篷以外，六个人总在愉快地交谈着，讨论着他们的探险事业，回忆着各种趣事。
卡图一直默默无语，只是因为白人巫师拥有这么多奇奇怪怪的东西而深为惊奇。她那条受伤的脚开始痊愈，并能稍稍起步了。探险家常见她蹲在帐篷外边，凝视着南面地平线上隐约可见的黑压压的森林带。她在深深地思念家乡的亲人。
伊戈尔金试图劝说卡图和他们在一起穿过冰原到那气候温暖的地方，去看看白人创造的一切奇迹。然而，她总是一味地拒绝，说：“我、森林、窝棚、肉、带血的肉、打猎、快乐！”
不过，探险家仍然存有一线希望，期待她能逐渐习惯于他们的生活，能同他们一起回去，那是一件多么轰动一时的大事啊！
一支探险队带回来一个活生生的原始人的活标本！
霜降以后，她开始感觉冷了，不过就是不肯穿人家给她的衣服。走出帐篷时，宁肯裹着毯子。大伙儿打扫帐篷，洗餐具，清扫沟里的雪，搬运柴禾，她都不参加。她问伊戈尔金有几个老婆，她们去不去打猎，部落有多大；当伊戈尔金对她说到欧洲人的生活，城市、大海、船舶的时候，她总是疑惑地摇着头。除了吃和睡，她唯一的事就是削箭杆，用松软的柴禾雕刻小猛犸、犀牛、熊和虎。没多久，她就把这些顶礼膜拜的模型雕刻齐全。
她向伊戈尔金要鲜血来涂这些模型。可是人们没出去打猎，在这冰天雪地的冻土带上，既没有飞禽，也没有走兽，无法满足她的要求。
一月份，他们乘雪橇作了一次近距离的出游，让这些狗重新习惯于拉雪橇。现在这些狗已经非常驯服了，吃得饱饱的，住在挖好的冰洞里。只有“将军”住在帐篷里看家。在这些狗习惯于拉雪橇以后，他们就在冻土带上走得远一些，到森林边去弄柴禾；木柴的储备快用完了。每次外出都是五个人，留下一个人看守卡图。
一月末的一天，轮到帕波奇金留守帐篷。每逢大家出去打柴的时候，卡图总显得很兴奋，而且焦急地等待着他们回来，她希望巫师能猎获一只野兽给她带回来，希望得到新鲜的生肉。然而一她只得一次次忍受着希望破灭的痛苦，因为他们从来也没有碰见过任何活着的动物。
这一天，当同伴们离开两小时以后，帕波奇金在暖暖和和的帐篷里打起盹儿来。没想到还真睡着了。醒来时，卡图不见了。
帕波奇金连忙冲出帐篷，他看到远处有一个黑点儿在很快地移动着，朝南越走越远了。这个女孩子把帕波奇金的滑雪板带走了，因为她已经学会滑雪了。没有滑雪板，就无法徒步踏雪追上她。
女孩子还拿走她盖的毛毯，拿走挂在帐篷里的一条火腿，一把大刀子和一盒火柴，现在她已经知道火柴的用处了。
傍晚同伴们回来，得知卡图逃跑，十分懊丧。帕波奇金由于大意，备受责难。然而要追也是不可能的了，即使整个探险队都去追，也无济于事。卡图是轻装前进，而且打猎的时候，她一天能走一百里地。乘雪橇的探险队每天只能走她一半的路程。再说，把她抢回来，也没有什么必要。
她的手和脚都给作过石膏印型，脸部作过石膏模型，又按照人类学的常规作了测量。帕波奇金还给她拍了几张照片。
他们准备穿过冰原往回走了。要在初夏日长夜短的季节到达南森地南岸，出发的时间必须在三月底或四月初。这就是说，他们要等待将近两个月的样子。他们要锻练自己的体力，要锻练狗一口气跑很长很长的距离。有好多次在林边的雪地里看见了鹿、麝香牛和狼刚刚走过的脚印。他们希望在离小山岗一两天路程的距离内能猎获一些野兽。人和狗现在都十分需要新鲜肉类，越来越不爱吃火腿，幸亏卡图吃起来没个够，熏肉已经所剩无几了。
因此，必须省着吃，以便多留点儿供归途中食用，暂时只能去打些猎物来吃。他们于是轮流出去打猎，三人一组，分乘两架雪橇，由两队狗拉着，还带着帐篷。另三个人有一队狗拉的雪橇，是上次出猎回来留下来休整的。
第五十六章越过冰原
三月底，探险家认为是穿越冰原返回来的时候了。气象台照样留在原处，在气象台和山岗上的冰库里各放进一个焊锡密封的金属盒，里面各放一份材料，介绍普洛托尼亚探险队全体成员的概况和南下探险的主要成果。
夏季一到，原始人会返回北方，为了防止他们拿走盒子，毁坏气象站，探险家把卡图用木雕刻的偶像放在该站的搁架上，地上堆着高高的一大堆兽骨、空罐头等废物作为祭品。这都是伊戈尔金的主意，他比学者鲍罗沃依更了解原始人。
三辆雪橇满载着标本，粮食和探险队的装备，穿越冰天雪地的冻土带向冰原边缘奔驰而去。
返回南森地的旅程，整整用了一个月的时间，先是越过了冰障，登上俄罗斯岭漫长而艰难的上坡路，接着又从冰川的冰瀑顺坡南下。因为是逆风，雪橇超载，狗的数量又不够，各种因素凑在一起，搞得狼狈不堪。经常性的暴风雪甚至使行程中断，然而倒也使人和狗获得了额外的休息时间。
越过冰障以后，出现了昼夜交替，这种现象探险家已经有很久没体验了。
他们奔赴普洛托尼亚的路上沿途设置过的仓库，有的未能找到。不过，在特鲁哈诺夫海血甲发现了北极星号全体人员设下的够一年吃用的食品库，库内有张便条，写明船正在海岬偏东十公里处停泊过冬。
从海岬的最高点，可遥遥望见停泊的船只。他们继续向前奔驰了两公里，终于和其他成员欢聚在…一起了。甚至连特鲁哈诺夫也乘坐雪橇赶来迎接他们，拉雪橇的几只小狗还是在北极星号上出生的哩。嘘寒问暖没完没了，特鲁哈诺夫笑逐颜开，他对地球内部情况的假设已经得到了证实。
第五十七章科学对话
雪橇探险队回到北极星号的几天以后，极其猛烈的暴风雪就怒吼起来了。对这个纬度来说，这原是正常现象。一切室外活动全都突然停止了。大家呆在餐厅里，把时间消磨在回忆和交谈之中，互相倾诉着几个月以来随着大块浮冰漂移的情景，交谈着去普洛托尼亚探险的奇遇。特鲁哈诺夫对于进入地下世界的细节特别感兴趣，许许多多稀奇古怪的事儿，显然是无法解释的。
“你知道，拆看你的信的那一天看见了猛犸，忽然明白是穿过冰原到达冻土带了。虽然你的信告诉我们已经到了什么地方，可是我们并不完全满足。”卡什坦诺夫对特鲁哈诺夫说。“我们很想了解，你何以知道地球是空心的，这个假说的根据何在？这个假说后来被一一证实了。”
“其实，这既不是我的思想，也算不上什么新的假说，”特鲁哈诺夫回答说，“一百多年前，西欧的一些科学家就提出来了。我是在翻阅旧杂志时，偶尔发现的。我对这个问题很感兴趣，就开始加以验证，我相信它是正确的。”
“能不能谈谈你对这个问题的研究呢？”
“好的。只要你们愿意，今天晚上我们就来详细谈谈吧。”
这天晚上，一次有趣的科学性谈话在餐厅里开始了。特鲁哈诺夫先扼要地介绍了古人对地球的看法，他们认为大地是一块平板，漂浮在原始海洋之上。又介绍了亚里士多德的理论，他认为大地是一个球体。随后便详细地论述了现代人的观点。
“十八世纪末，一位名叫列斯利的学者认为地球里充满气体，由于受到上面的压力而发光。大气层的地下有两个星体——普洛泽尔和普洛托……”
“普洛托？”鲍罗沃依忍不住说。“这么说，我们给它取的并不是一个新名称啰！”
“是啊，前人已经给它取了这个名称。”特鲁哈诺夫继续说。
“有些学者甚至连这两个星体的运行路线都给算出来了，当它们最接近地壳时，地球外部的地表就会发生磁爆和地震。按列斯利的说法，地球内部的地表受到一个弱电发光体照耀着；四季常春，植物茂盛，珍禽异兽繁殖，另是一番天地。”
“他的想法完全正确啊！”帕波奇金惊叹道。
“列斯利设想，通向地球空腔的出入口，在北纬八十二度某个地方……”
“真了不起！”马克舍耶夫拍手叫绝说，“他说的真准！我们正是在北纬八十一度多一点儿的地方找到南边的出入口的。”
“列斯利是根据北极光最强点的位置计算出来的，他认为这种极光来自地球内部，是由照亮地心的电光形成的。列斯利的学说得到了许多人的支持，因此，派一个考察队到地表内部去的问题是经过长时间的讨论的。”
“噢，原来如此，”格罗麦科笑着说，“这么说来，我们在这方面也算不上是先驱者了！”
“不过，考察队并没有组织起来，因为列斯利的假说，遭到当时一些著名的专家权威——布丰、莱布尼茨、祁尔赫等人的嘲笑，认为他的设想荒诞无稽。他们坚持地核呈熔融液态，是由一个整的或由许多个次中心组成的高热体系。到十八世纪末，康德－拉普拉斯提出了一个令人信服的假说，他们认为我们这个行星，最初是一个火热的气团，或称一团星云。这个假说得到公认，从而摈弃了其他假说。”
“不过，科尔穆利斯于一八一六年证实地球的内部是空的，地壳的厚度不超过三百英里。”
“哈利、富兰克林、里奇顿伯格和科尔穆利斯又竭力以地球内部可能存在一个星体这一观点来阐明地磁现象及其变化。德国施泰因加泽尔教授于一八一七年认为这个星体的存在是几乎没有疑问的，并把这个星体命名为密乃尔瓦①星。
“人们再次提出到地球内部去进行考察的新方案。密苏里州圣路易的一位退役步兵大尉西姆斯于一八一八年四月在报纸上发表了一封公开信《致全世界》，并把它分别寄到美洲和欧洲的许多研究部门，他提出了这样一个口号：“宇宙光芒降临，世界开拓永无止境”
【①密乃尔瓦——古罗马神话中的科学艺术女神。——�