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【①密乃尔瓦——古罗马神话中的科学艺术女神。——译注】
信的内容如下：地球的内部不仅是个空腔，而且还有生命存在。这个空腔包含有几个同一中心的圆圈，两极有洞口，位于纬度十二度至十六度之间。我敢以生命担保，这假说是正确的。如果全世界支持我的事业，我愿进入这个空腔，去进行调查。我已经就这个问题写了篇论文，并且就要发表了。在这篇论文里，我将对上述假说提供证据，解释各种现象，并对达尔文博士的“金色的秘密”提出解答。我唯一的要求是成为这个世界和新世界的保护者。
我已给我妻子和她的十个孩子立下遗嘱。我把米特哈尔博士、德维爵士和亚力山大·冯·古穆博里达男爵作为我的保护人。我需要一百个勇敢的伙伴，于夏末从西伯利亚出发，带着可以在北冰洋上拉雪橇的北方鹿。
我保证，只要一过北纬八十二度，就能找到一片温暖而又富裕的陆地，那里繁殖着有价值的动植物，甚至还可能有人类生存。第二年春天我们返回。
“那么，探险队组成了吗？”卡什坦诺夫问道。
“不幸得很，也可以说我们幸运得很，探险队没组成。西姆斯的信引起广泛的注意，感兴趣的读者不仅纷纷向报刊杂志编辑部，还向许多学者提出许许多多的问题。关于这位大胆的尉官，不惜牺牲自己生命，情愿留下一个寡妇和十个孤儿，提出自愿探险的建议，尽管讨论得很热烈，但一百名勇士也好，经费也好，都根本没有着落。想必，他所找的保护人及挑选出来的学者，只不过把贫穷的西姆斯看作是一个幻想家，或者干脆把他当成一个疯子，问题在于：有许多人虽然相信地球内部存在空腔，而且还有一个小星体。但对手是否存在深入地球内部的洞口就表示怀疑了。
“比方说，物理学家赫拉德尼在看到西姆斯的信后，在科学家杂志上发表了一篇记地球之内部的文章，文章说洞口的存在是不可能的；如果说这种洞口在某个时期存在过，那么它已不可避免地被水灌满了。
至于谈到施泰因加德泽尔所发现的那个星体，它在被空气挤压得十分稠密的空间运动缓慢这点时，赫拉德尼解释说，这种运动可能是由于太阳和月亮的引力引起的。他还提出某些有趣的假说，当然啰，他也并不认为那些假说是无可争辩的：因为空气在十分强大的压力下，会释放出热来，而炽热的物体就会发光，既然地球内部空腔的中心，四面的压力极为巨大，那么在这极大的压力下，空气就有可能变成一种类似太阳中心那样的炽热而发光的物质。
“如果地内表面有人居住，那么他们就能看到这永远挂在天顶上的太阳，而太阳照亮着地内表面，形成一幅非常美丽壮观的景象。
“地内星体这一假说曾维持了一段时间，贝尔特兰在上世纪三十年代也认为地球内部是空的，空腔内有一个磁核，并在彗星的影响下，从地球的一极向另一极移动。
“十九世纪，极大多数康德——拉普拉斯学说的拥护者，赞同高温液态地核的假说。该假说的拥护者只是对固态的地壳有多厚这个问题进行着争论；有些人认为地壳只有四五十公里厚，另外一些人则计算出有一百公里厚，还有一些人甚至算到了一千二百七十五公里至二千二百公里厚，也就是说是地球半径的五分之一至三分之一。不过，这么厚的地壳与地球的火山现象和地热现象是相矛盾的。另一种说法认为地球是一个完全冷却的固体，这一说法同样与地球的火山现象和地热现象也是相矛盾的。因此，作为补救，厚地壳的拥护者采纳了这样一种说法，即在地壳中的个别地方保留着一定量的岩浆盆地，形成了火山的发源地。
“因此在十九世纪下半叶，大多数追随者接受了第四种假说，他们声称，地球具有固态的并不太厚的地壳和固态地核，在这两者之间有着厚薄不一的熔融层，称之为‘橄榄岩带’。
“固态地核说只有在那样的条件下才是可能的：那就是，在靠近地心处由于那里存在着巨大的压力，一切物体，尽管处于超出熔点（指在正常的压力下）无数倍的高温之下，仍可能保持固态。”
“地壳由较轻的岩石组成，而橄榄岩带集中着较重的岩石，有大量的橄榄石和铁矿石；而在地核里较多的应是较重的物质，如金属。他们认为，铁陨石主要由镍铁组成，是星球核的残骸，而陨石是由橄榄岩和其他含量丰富的铁矿，掺杂着镍铁组成，使人们获得了橄榄岩带物质成份的概念。
这一假说直到目前还拥有为数众多的追随者，然而同这一假说一样，为争取领先地位而进行奋斗的还有另一假说，也就是采普里茨的假说。他以新的形式复活了列斯利的学说，并吸收了十八世纪末叶和十九世纪初叶其他学者的观点。
“这个假说是建立在这样的物理定律之上的：即地核的温度极高，在这样的高温下，一切物体，尽管压力巨大，必然处于气体状态。
“你们知道，存在一种气体的所谓临界温度，在临界温度时，不管压力多大，气体既不压缩，也不转化为液体。毫无疑问，在地心，这样的临界温度要高出无数倍。因此地核本身甚至可能是由所谓单原子的气体状态的物质组成，它们已丧失原有的化学特性，因为气体的分子在高温影响下，已分解为原子。地核受过热超临界温度气体层的包围，而这种气体层又被一般气体层所包围。
“再外面一层，就是液态层，物体都处于液态状，随后便是类似熔岩或树脂状的稠液态层，还有一层则是由液态向固态的转化层，称之为潜塑性过度层，密度与靴匠用来擦线的蜡相同。
“最外面覆盖着坚硬的地壳。上述各层，当然口罗，并不能截然分开，但它们相互逐渐地转化，因此地球转动时不会使各地层产生某种程度的互相置换，不影响海水的涨落，不会影响地轴发生转动。就地壳厚度而论，说法也不一致。瑞士地球物理学家阿雷尼乌斯推测，气态地核层的厚度占地球半径的95％，高温液态层占4％，而硬地壳只占1％，也就是说厚约六十四公里。
“其他一些学者认为更厚得多，可达八十公里，一百公里，甚至一千公里。然而地壳的厚度不超过六十到一百公里的说法比较能与火山现象、造山运动、地热作用等现象相一致。
“你们看，这一假说不但复活了列斯利和其他学者的学说（尽管没讲到地内的星体和外露的洞口），甚至还证实了大尉关于同一中心的圆圈的见解。不过要讲到地核处有人类生存，当然啰，是根本谈不上的。因为那里的温度太高，连气体原子都会分解。”
“不过，那里确有人类生存！”卡什坦诺夫大声地说，“而你不也是推测可能有人类存在，才装备考察队前去考察的吗？”
“完全正确，现在我谈谈自己的假说，”特鲁哈诺夫回答，“我早年信奉采普里茨假说，为了进一步发展并证实这个假说，我进行了观察和计算。观察的范围遍及重力、地磁现象和地震作用等，并加以测定。
“大家知道，地震波不仅在坚硬的地壳中传播，而且能直接穿过地心，因此一旦某个地方发生地震，灵敏的仪器就测到两组震波——先是最短的沿地球直径的震波，随后是沿地壳，也就是沿地球外围的震波。震波传播的速度取决于介质的密度和均匀度，按传播的速度可确定出介质组成的成份。
“我在各地震站进行了一系列的观察，特别是在蒙库沙迪克山的天文台。我在那里的深矿井和高山脚下安装了新的、十分精确和十分灵敏的仪器，发现了一些与采普里茨的假说不相一致的事实。原来，地核并不是由紧紧压缩的气体组成，恰恰相反，是由密度不大的，只不过稍密于大气层的气体组成，这一层的厚度约为地球直径的四分之三。换句话说，这气态地核层的厚度直径约达八千公里。这样，液态层和固态层的厚度，每层不超过二千四百公里。而在气态地核中间，会有固体或是差不多是固体的物质存在，也就是有星体存在，其直径不超过五百公里。”
“怎样推算出这个看不见的物体的直径呢？”鲍罗沃依兴致勃勃地问。
“很简单，当地震在地球对蹠地域的天文台被测出时，该物体就出现在震动传播的路上，也就是从新西兰往东传入太平洋；如果地震只是在新西兰或是巴塔哥尼亚发生，那地震传播的直线路上，该固体物质便不会出现。一系列的观察，使我算出了该物体最大的面积，当然只是相对地准确。
“这些观察证明，地球内部有着巨大的空腔，充满气体，密度与大气层相差不多，中间有一个星体，直径不超过五百公里。
总的说来，这些观察符合比采普里茨更早些的学者提出的假说，而与采普里茨假说不相符合。不过，在这样的情况下，对地壳重物层分布的一切统计数字的正确性，产生了疑问。大家知道，地球的平均密度为5。5，而地壳表层岩石的密度仅为2。5—3。5。如果考虑到还有大量海水的话，密度甚至还要低些。因此学者们认为愈接近地心，物质的密度愈大，直至地心的密度可达10—11。然而如果在地球内部巨大的空腔内，充满了稠密的气体，其间还有小星体的话，那么包围着内部气体空腔的地壳密度的分布情况，就会完全不同了。我认为，地壳较轻部分，厚度约为七十七公里，富含重金属的较重部分厚度为二千三百公里，内部气体空腔部分为四千公里（包括星体），这些数的总和为六千三百七十七公里，即地球的半径。如果说地壳较重部分的平均密度为7。8，那地球总的密度将是5。5，这与地球物理学家的计算相符。”
餐厅的墙上，挂着一块黑板，特鲁哈诺夫为他的听众计算出地球每层组成成份的面积和重量，证明自己推测的物质分布情况。
特鲁哈诺夫修正了采普里茨的假说以后，就接着谈这样的问题：那就是与地心空腔相联的通往地心的洞口是如何形成的，而且地心空腔的压缩气体和高温气体就是沿该洞口喷出的。特鲁哈诺夫观察到经常有一些天体从宇宙空间落到地球上来，这些跌落的天体称为陨石，因此他假设，在某个时候有一颗巨大的陨石落到地球上，敲开二千三百七十七公里厚的地壳，进入地心，成了这颗普洛托。为了证实这种情况是可能发生的，特鲁哈诺夫举出北美亚利桑那州著名的陨石口大盆地。为什么可以确认这个大盆地是由陨石造成的呢？因为在洞穴和洞穴底部找到了许多残存的陨石碎片。不过那颗陨石没能敲开地壳，它被弹了回去，或许落进太平洋，而普洛托却敲开了地壳，进入地心。
“这次大灾变是何时发生的呢？”探险家们问。
“不迟于侏罗纪，根据你们所到达的最远地点来看，已发现了侏罗纪动植物群的代表，它们是在洞口形成，气体从洞口冲出，地心空腔冷却后，由地面迁入的。以后逐渐有白垩纪、第三纪和第四纪的动植物，通过此道迁入空腔，并不断地将上述各时代的入迁者挤入空腔的深处①。”
【①读者如对特鲁哈诺夫报告的全面论述感到兴趣的话、可参见1941年莫斯科儿童文学出版社出版的《普洛托尼亚）一书的�