“芙丽珂维号”再度恢复成单舰时空泡。
“有来自舰队旗舰的指示吗？”拉斐尔向通讯士确认着。
“还没……不，我收到了。”雅帖修开始解读密码。“发文者：第一蹂躏站队司令部；受文者：麾下各舰。本文是：“后退，集合地点为站队根据地。”报告完毕。“
简单来说，长官要所有舰长自行判断撤退方式就是了，原来司令这么相信我们啊。
“时空泡进入停滞状态。”
虽然拉斐尔下了命令，但艾克琉雅却没有立刻执行，反倒向她投以讶异的眼神。
“顺着时空粒子流航行，并观察状况。”拉斐尔进一步说明。
“知道。”艾克琉雅点点头。“时空泡保持停止状态。”
拉斐尔专注凝视着平面宇宙圆。
前线依然是一片混乱，战斗中的时空泡随处可见，而且还有敌人持续追逐试图脱离战线的我方舰队，不过混乱状态已逐渐获得控制。
“截获来自敌军的疑似撤退讯号！”雅帖修传来混乱结束的报告。
敌军舰队正陆续脱离站队，当然，我方舰队没有采取任何追击行动。
眼看我方舰队的战线已拉开一段距离，拉斐尔这才下达新的命令：“时空泡呈完全移动状态，航向一八〇度，顺着时空粒子流后退到索克拉帖斯星系去，战斗位置解除。监督！”
在舰长的叫唤下，格林希雅抬起头来。
“有进行紧急修补作业的必要吗？”
“没有，舰长。”格林希雅答道：“虽然状况非常糟糕，但还可以勉强让我们回到港口。”
“那么，你就让从士们去休息吧。”
“他们一定很高兴。”格林希雅站起来说：“不过，我希望能开始制作修理情况一览表，请舰长准许我离开舰桥。”
“交给你了。”拉斐尔转头望向杰特。
“负伤者零，舰内环境没有异状，舰长。”在拉斐尔开口问话以前，杰特就已经先回答了。
“很好。”拉斐尔在心中说了这两个字后，便让自己的身体靠向舰长席的椅背上。
她很清楚自己有多紧张，虽说“好战的亚布里艾尔”是广泛流传在亚维人之间的说法，拉斐尔也没有否定这句话的意思，但不表示她在自己与部下的生命同时处于千钧一发之际仍能保持平静，再说如果没有这种紧张的话，战争就不过是桩无聊的举动。话说回来，有一部分地上人似乎将亚维人误解为一个喜好杀戮的种族，这样的误会实在是太夸张了，对拉斐尔而言，亚维人不过是想活下去而已。
“这样的战争我们还得要打几次啊？”亚尔波夫喃喃自己语着。
“如果敌人投降的话，我们就会比较轻松吧？”古诺姆柏修谨慎说出他的想法。
“既然这样的话，一开始他们就别打啊。”
“任何人都会有做错事的时候。”
亚尔波夫不禁莞尔。“你又知道我们不会做错事啦？”
“是这样吗？”一脸困惑的古诺姆柏修沉默下来。
“如果敌人现在就投降了，”亚尔波夫对古诺姆柏修说：“你不会觉得自己还没打够吗？”
“不会，反正以后有的是机会。”
“什么嘛，原来你只是希望这个星系的敌人投降就好啦？我本来还以为你会有比较大一点的格局呢。”
“难道前卫翔士您觉得自己还没有打够吗？”
“没这回事，我已经打到不想再打了。”
“是这样吗？”拉斐尔插话进来了。“我一直没注意到这一点，你可以早一点提出转队申请，想不想去当修技馆的教官？”
“不了，舰长，请您忘了我说的话吧，其实我打算以一介炮术士的身份来替我的军人生涯画下句点呢。”
当然，拉斐尔刚才那番话也是在开玩笑的。亚尔波夫是名技术高超的炮术士，更是位难得的好部下，何况拉斐尔曾利用舰长的职权看过乘员的人事纪录，她很清楚亚尔波夫内心那份就某种意义而言只有亚维人才会有的愿望。
“这应该是很困难的吧？”古诺姆柏修说：“前卫翔士您总是会升迁的，说不定下回您就转去当突击舰的舰长不是？”
亚尔波夫只是扬起嘴角笑了一下。
“其实呢，列翼翔士。”雅帖修队古诺姆柏修说明着。“这个人已经连续两次拒绝十翔长的升迁了哦！”
“为什么呢？”古诺姆柏修以难以置信的表情望着炮术士问道。
“我不是说过了吗，能当个炮术士我就已经很满足了。不对，正确来讲，我只要能操舵就行了，如果再升上去的话，我就没这个机会了，就算能在其它舰艇上操舵好了，我可不想去开运输舰或者战列舰啊。”
“可是当个突击舰舰长也是能操舵啊？”古诺姆柏修指出亚尔波夫的破绽。“如果硬要比较的话，突击舰舰长不是比较自由啊？”
“我可不这么想哦。”亚尔波夫说：“要扛一艘舰艇责任是在是太重了，我想还是在责任比较轻松的岗位上工作比较好。”
“炮术士的责任也很重。”拉斐尔说。
“你说的对极了，舰长。”亚尔波夫并为反驳。“可是，如果拿炮术士的责任跟舰长的相比，我想舰长的责任还是比较重。其实只要能开心，责任重是无所谓，但是再重也要有一个限度。”
“炮术士就是你的限度吗？”
“是的。”亚尔波夫用力点头说道：“决定自己出人头地的限度，这可是皇族无法享有的特权，有没有觉得很羡慕啊？”
拉斐尔差点不经思索就同意这位炮术士的论点，因为出人头地是皇族的义务，拉斐尔的父亲，克琉布王杜比斯虽然曾说自己很早就放弃帝位，但他在战前就已经升迁至提督的地位。从战争开始到现在，晋升至大提督的他更率领舰队在战场上活跃，即使无法成为帝国舰队总司令，所有皇族都企盼自己能在退役前拥有足以独当一面的军阶，并在帝国有事时担负起从旁辅佐星界军的重责大任。
何况现在已是战时，拉斐尔没有任何选择的余地，她只能一心一意以高升为目标。
前面的看法打从出生以来就被自己视为理所当然，而且现在的她对这样的人生观也没有任何疑问，只是有时候她会突然对这样的观点兴起一阵反感，这也是不争的事实。
“古诺姆柏修的梦想是什么？”拉斐尔将话题转到年轻的列翼翔士身上。
“我的梦想是成为提督。”古诺姆柏修毫不犹豫的回答着。
“好久没听到这么直接了当的梦想了。”雅帖修以促狭的语气说。
“谁叫你已经整个泡在大染缸里面。”这是亚尔波夫的评价。“话说回来，你的梦想又是什么？”
“你说我吗？”雅帖修看起来非常犹豫。“这个嘛，该怎么说呢？只要给颗小恒星我就很满足了。”
“哼，原来你在妄想当男爵阁下啊？”
“也只是妄想而已啦。”
目前“芙丽珂维号”的舰内气氛还蛮温馨的，这应该称得上是一件好事，总之拉斐尔的责任就是在下一次出战时，继续让他们活下着回去。
凯玛尔门是一处相当坚固的据点。
“人民主权星系联合体”拥有一种名为“超常射程机动时空爆雷”的武器。顾名思义，它是一种射程可与小型舰艇续航力匹敌的机雷。然而由于这类型的机雷理所当然是一种无人武器的关系，它根本没有任何临机应变的能力，再加上在通常空间里，它又比一般机雷要来的笨重，所以这种武器在使用上可以说是限制重重。
亚维人虽然认为在地上人国家中，“人民主权联合体”是最无聊的战争对手，但他们对于该国重视使用超常射程机动时空爆雷这种限制重重的武器这点却给予“奇妙”的评价，而且这种稀有武器在防御凯玛尔门时，也发挥了相当强大的威力。
凯玛尔星系内部似乎存在大规模的超常射程机动时空爆雷工厂，而且原料亦可于星系内进行取用，换句话说，敌军永远不用担心弹尽粮绝。
星界军原本打算集中护卫站队的战术抗敌，不过护卫舰只要一离开突击舰或巡查舰就会变得很脆弱，如果在一群机雷时空泡中还混有敌舰时空泡的话就更糟糕了。
在一场先前战史上无记述的战争打前，总是会有几次平凡的战斗，此刻削弱敌军舰队势力是必要的，当然对方也很清楚这一点。
对“人民主权星系联合体”而言，这次的迎击应该以试探性质居多，仔细想来，这还是他们第一次采取正式的战斗行动。之前这个国家就像是害怕被朋友抛弃的小孩子一样，他们给亚维人的印象，只是配合“人类统合体”象征性的战斗一下而已。
即使在双棘作战发动，帝国已经开始入侵他们的星系，“人民主权星系联合体”的战意仍然很低落，或许他们的作战计划就是要引诱星界军深入其领土，可是在后方警备部队，也就是双棘第二十五舰队，努力奋战以确保星界军与帝国本土联络管道的情形下，这样的战略是完全没有意义的，只要时间一到，一束棘枝生长完成，“人民主权星系联合体”就会彻底被孤立于同盟国之外。
当战线终于推进至凯玛尔门前，“人民主权星系联合”也似乎开始要认真战斗了，对大部分前线士兵而言，这个事实确实是令人欣喜，然而，这同时也象征激战不断已经势所难免。
想到这里，拉斐尔不动声色的朝艾克琉雅那里瞥了一眼——她的梦想又会是什么？
虽然接下来拉斐尔开口了，不过她并没有提出这样的问题。“我去休息一下，艾克琉雅，接下来就交给你，乘员则照轮值表休息。”
“知道。”这是艾克琉雅的回应。
第二章 战列舰“开索夫号”
双棘的另外一束棘枝，如今也顺利生长中。
以双棘第十一舰队为先锋的舰队群已逐渐迫近“中心圆”区域，这一方面的主要敌人是“人类统合体”。
如果这场作战能成功完成，届时“人类统合体”的领域也将会削减为现有的一半以下，同时其与同盟国“扩大阿尔泰康特共和国”之间的联系，也将完全为帝国所切断。
换句话说，双棘作战的主要目的，其实正是切断“三国联合”内部联络管道，使三国各自陷入孤立状态。
这束棘枝的核心部队是双棘第十三舰队，其旗舰巡查舰“夏伊卡伍号”正停泊于艾尔康恒星附近的港口设施中。
而在离“夏伊卡伍号”约两谢达诸以外的轨道上，择有打击分舰队“顾迪鲁斯”在该处巡逻，战列舰“开索夫号”就是“顾迪鲁斯”所属的舰队之一。
战列舰是一种配备大量机动时空爆雷，在战场上的任务就只有发射这些机雷的舰艇，简单的说，战列舰就是“机雷母舰”，尽管战列舰也配有大量防御性武器，但它的本质其实跟运输船没有什么两样。
和“人民主权星系联合体”相比，虽然帝国的机雷已经算小型了，但它的体积还是很庞大，尽管历经千年的改良，时空泡发生装置仍是一种相当占空间的机械，而且它需要的反物质燃料量也不能小窥。
因此可搭载大量机雷的战列舰必然非得是庞然大物不可，就质量而言，它甚至有巡查舰的三倍重。
不光是巨大而已，战列舰也以乘员众多著称。一般来讲，乘坐帝国舰艇的人绝大多数都是负责整备任务的从士，而在战列舰的乘员中