是一个十分强悍而傲慢的声音，其中蕴含了经过无数的岁月洗练、任谁也无法挑战的权威。
「黑暗的圣餐杯再度迷途，于凡人世界中重新现世。此事我们无法坐视，只因此物过于强大，绝非凡人之力所能驾驭。为此，我们离开光荣境地，再度踏入物质境界之中。」
我的另一边响起了第二个合音，宏伟、交杂，充满了不协调的喧嚣。「堕落圣杯失落凡间已久。闇黑之圣餐杯，伟大的腐败者，此物必须交由正确之手掌管，藉以完成其天命。最后的时刻终于来临。为此，我们离开炼狱境地，再度踏入物质境界之中……」
我脑中所能想到的只有：「喔，狗屎……」
「把你知道有关圣杯的一切都告诉我们。」第一个声音说，第二个声音紧接地道：「告诉我们，告诉我们……」
「目前为止我什么都不知道。」我说，一点都没有任何想要撒谎的念头。「我才刚开始找而已。」
「帮我们把它找出来。」第一个声音道。其语气有如命运一般无法动摇，就像是找寻船只的巨大冰山。
「帮我们把它找出来。」第二个声音道。语气有如癌症一般冷漠、酷刑一般无情。
此时双方都开始抬高音量，试图以恐怖的言语征服身处黑暗中的我，不过我绝不允许自己在这种情况下退缩。只要在这种绝对强大的生命之前展露出丝毫懦弱，我就会永远被它们玩弄于股掌之中。我很害怕，但是不能让他们发现。两边人马都有能力在一瞬间将我毁灭，而且他们并不需要理由。不过只要我还有利用价值，他们就不会这么做。我望向黑暗，对两边人马展露出同等轻蔑的表情。不管是天使还是魔鬼，他们都是代表背后一股强大的势力说话。我很确定有一个问题可以泄漏出他们在找寻圣杯这件事情上的真正实力。
「如果你们真的如此强大，」我说。「为什么你们不能自己找出堕落圣杯？我以为没有任何东西可以逃过你们的眼睛，或是你们老板的眼睛？」
「我们找不到它。」第一个声音道。「它隐藏在自身本质之后。」
「我们找不到它。」第二个声音道。「它隐藏在自身能力之后。」
「但是你可以找出所有隐藏之物。」
「帮我们找。」
「我不是免费的。」我冷冷地说。「你们如果有办法强迫我，绝不会等到现在。不要浪费时间威胁我了，直接出个价吧。」
双方人马沉默了一会儿，然后同时问道：「你想要什么？」
「打听消息。」我说。「我神秘的母亲失踪已久，我要知道关于她的一切。告诉我她的本质、她的身分，以及她如今身在何处。」
「办不到。」第一个声音说。「我们只知道必要的事情，而有些事情是禁忌，即使对我们而言也一样。」
「办不到。」第二个声音说。「我们只知道来自黑暗的耳语，而有些事情太过恐怖，即使对我们而言也是一样。」
「所以说穿了，」我说。「你们也不过是一群比较高级的信差罢了，没必要的资讯，上面也不会让你们知道。送我回去。我还有事要办。」
「你不能用这种语气跟我们说话。」第一个声音说，语气里带有明显的抑扬顿挫。「藐视我们的人绝对逃不过惩罚。」
我看向另外一边，说道：「你们就任由他们惩罚我吗？要是我受伤了，你们就失去了一个肯定可以帮你们找到圣杯的人啰。」
「不准碰那名凡人。」第二个声音立刻说。
「你们不能用这种语气跟我们说话！」「我们爱用什么语气就用什么语气！一直以来就是如此！」黑暗中传来一阵骚动，似乎两方人马已经准备好要大战一场。四周开始浮现忿怒的言语、恶毒的诅咒，以及不祥的意图。在这种情况下，我要偷偷溜走实在是再简单不过的事了。我回到等在陌生人酒馆之外的躯体里面，发现由于灵魂的短暂缺席，我的身体已经开始变冷。我大声呻吟，伸展四肢使血液流通。接着我紧紧闭起心门，谨慎地设下所有心灵防御。人如果不学点心灵防御的技巧的话，是绝对无法在夜城里存活多久的。在这种地方敞开心门，不用多久你的脑袋就会比地狱里的尖峰时刻还要拥挤了。
不过这也表示我将无法再次使用天赋。一旦我放下心防，天堂与地狱的使者一定立刻又会将我抓去，然后开出一个无法拒绝的价码。看来，要解决这个案子，我得要动用比较麻烦的方法才行。我必须四处跑腿，找人问一些不太礼貌的问题，然后偶尔还得打上几场架。
也就是说我比原先所以为的还需要苏西·休特帮忙。
※※※※※※
霰弹苏西的住所位于夜城中较为低级的区域，一个人烟稀少、危机四伏的小巷子里。巷子里的光源来自附近店家及工作室的霓虹招牌，这些店里卖的东西不但见不得光，而且来路不明，价钱更是高得离谱。这是一个连空气都隐藏了下流气息的地方。霓虹灯迅速闪烁，照亮了站在窗后微笑的男男女女以及某些双性人甚或无性人。某处传来一阵音乐，既刺耳又诱人；某处又传来了某人的惨叫声，边叫还边恳求别人不要停止折磨他。
我走在马路中央，因为人行道上堆满了恶心不已的垃圾，而且我也不想被人当街拉客。我尽量不引起任何人注意，也不去注意周遭发生的事。这样比较安全。案子才刚接手，我可不想这么早就开始伤人。苏西的住所位于这个区域的正中央，房子两边分别是一家剥皮的跟一家卖肉的。外表上看来，苏西住的房子残旧、老破，简直跟废墟没两样。年久失修的外墙早就被污浊的空气染成一片漆黑，其上还贴有好多层烂海报，外加几幅猥亵涂鸦。所有窗户都破破烂烂，不过我知道那扇看起来斑驳破旧的大门其实是以钢铁强化过的，而且门后所用的锁头及防御系统都是业界顶尖的产品，不但是尖端科技，还包含了强力魔法。苏西对于居家安全是相当执着的。
知道她家大门密码的人不多，我刚好就是其中一个。我看了看四周，确定附近没有人，然后弯下腰去翻出隐藏式的密码键盘（没必要敲门或叫门，她不会理人，也从来不来开门。）我键入正确的密码，说出我的姓名。过了一会儿，破烂的门上浮现了一张脸，一张不属于人类的脸。脸上的三只眼睛一只接着一只睁开，瞪着我瞧了一会儿，接着整张脸就沉回大门之中，就此消失不见，显然对于不能朝我展开攻击而感到非常失望。门打开了，我走了进去。后脚才刚离开地面，门就非常大力地在我身后关起。
空荡荡的大厅里唯一的照明来自天花板上的一盏小灯泡。有一头狼让人用钉枪给钉死在墙壁上，其下地板上的血液还没干透。一只老鼠受困在蜘蛛网中，无力地挣扎着。苏西是个没有打扫房子习惯的女人。我走过大厅，踏上看起来很不牢靠的楼梯，向二楼前进。空气中潮湿而又充满霉味，加上阴暗的灯光，让我感觉自己有如走在水底一般。我的脚踏在木板阶梯上，发出非常大的声音，这当然是刻意设计的。
二楼中有着整栋公寓里唯一摆有家具的两个房间。一间用来睡觉，一间用来休息，苏西就只关心这个。卧房的门没关，我站在门口向里面看了看，房间中央放了一个堆满衣物的篮子，看起来就像个鸟巢一样。角落里放了一个脏得要命的厕所用垃圾筒，旁边还有一个从某间旅馆抢来的迷你酒柜。一个衣橱、一个梳妆台、一个枪架，这三样家具上放了十几把不同的武器。苏西不在里面。整间卧房散发出一个浓厚的女性臭味。
至少她不在床上。这是个好的征兆。
我继续向里走，身旁的墙有一半是塌的，墙面上布满了许多老弹孔，以及许多用口红跟眼影写下的电话号码、咒语、外带一堆顺手记下的小事情。苏西的字写得并不好看。我推开隔壁房间紧闭的房门，向里面看了看。
窗帘就像往常一样是拉下来的，将街道上的灯光及噪音全部阻挡在外，基本上就是要把整个世界通通隔开就对了。苏西是个非常重视隐私的人。这个房间里还是只有一个小灯泡提供照明，小灯泡上的拉绳被人打了个死结。地板上到处散落着外带的便当盒，还有许多过期的枪枝杂志、空酒瓶，以及压烂的烟盒。一道墙边叠满了录像带跟DVD的盒子，而另一道墙上则挂了一大张由黛安娜·瑞格饰演埃玛·皮尔太太的「复仇者」②电视影集大海报。海报下还有用看起来像血的颜料写了「我的偶像」四个大字。苏西·休特手里拿着酒瓶，嘴角叼了根烟，懒洋洋地躺在一张老旧的绿皮沙发上，目不转睛地看着面前那台超大宽屏幕电视机里播放的影片。我慢慢晃到房间里，走入苏西的视野之中，给她许多时间去习惯我的出现。沙发旁边触手可及的地方靠了一把霰弹枪，而苏西脚边的地板上则堆了一堆手榴弹。苏西随时都准备好要应付任何一声不出就跑进来的家伙。我走到沙发旁，站在她身边看着电视里播放的影片，而她连正眼都没对我瞧上一眼。电视里演的是成龙的经典作品「龙兄虎弟」，这时正演到最后成龙大战四个身穿皮衣的黑妞的那场戏。这是段经典场景，背景中充满了叫嚣跟夸大的拳击声。我看了看四周，发现这房间跟我上次来的时候一模一样。除了架设在地上的那台计算机之外，房中再也没有什么其他的家具。苏西现在连电话都不用了，因为她根本没有社交生活。如果有人要连络她就只能透过电子邮件，而且她要是不爽的话还会好几天都不看信。
每当苏西没有在工作的时候，她就会十分放纵自己。此刻她上半身穿的是一件脏兮兮的克利欧佩特拉琼斯上衣，下半身穿的是一条再洗大概就烂掉了的牛仔裤。光脚，没化妆。从外表看来，她应该有好一阵子没有工作了。她变胖了，小腹都从裤子里凸出来，一头金发乱得跟什么似的，而且全身发臭。她目不转睛地盯着电视看，凑过酒瓶灌了一大口酒，也不把嘴里的烟先拿起来，然后还把酒瓶递给我。我接过酒瓶，小心地将它放到苏西够不到的地方。
「我上次来这里已经是将近六年前的事了，苏西。」我说，声音刚好压过电视的音量。「六年了，这老地方一点都没变，还是那么脏乱、那么恶心。看起来像是全国的垃圾最后都会流落到你家来一样。我猜这栋房子还没被老鼠占领的唯一理由，大概是因为老鼠都被你吃光了吧？」
「炸老鼠配洋葱味道很不错。」苏西说道，依然没有转头看我。
「你怎么能这样子过日子，苏丝？」
「多多练习就好了。还有不要叫我苏丝。给我安静坐下，演得正精采的呢。」
「老天，你真是个邋遢鬼。」我没在沙发上坐下，因为我的外套才刚洗回来而已。「你从来不打扫家里的吗？」
「不打扫。不然我就会不知道东西都放到哪去了。你想要什么，泰勒？」
「这个嘛，除了想要世界和平以及把姬莲·安德森③浸泡在巧克力里面之外，我还想看到你吃点健康食品。你不能老是靠垃圾食物过活。你多久没吃新鲜水果了？维他命C从哪里来？」
「维他命药片。科学真的很伟大，不是吗？我讨厌水果。」
「我记得你也不爱吃蔬菜。你到现在还没得坏血