“嗯……”小田稍停了下，便开始讲起来。
——天濑垃圾最终处理场地计划，在实施过程中遇到了重重障碍和麻烦：要与土地持有者签合同，要得到附近居民的同意，要说服水利工会，修改水流路线的计划，还要测量、地质调查、拉拢当地有影响的人物等。有时候大把大把地撒钱也得不到收据，我一个障碍一个障碍地排除，终于到了请当地行政秘书开许可证的阶段了。突然，水利工会提出增加补偿金的要求。在原来同意的3000万的基础上再增加2000万日元。
小田说事先约好了不能再更改，没答应对方的要求。可是，水利工会会长不盖章，申请书就无效。
对方抓住了当事者的心理。7月5日，小田到水利工会会长桥本健夫家拜访，递上了200万元的红包，可是桥本根本不答应，谈判破裂了。
“后来又多次与桥本联系，可他假装不在家根本不见我们。真是个不讲信誉的家伙。不把这个家伙制服，计划就将半途而废。唉，厚着脸跟银行商量，2000万现金也不是拿不出来，可是这钱等于白往水里扔。也考虑过干脆找黑社会来处理，但桥本同时也是土地持有者之一，又与富南市议会有瓜葛，不能轻易下手。”
小田拿起羊羹吃了一口，然后舔了舔手指。
“你是说，让我去抓住桥本的把柄？”
“对，就是这个意思。”
这不是敲诈人吗？二宫心想，但没表露出来。
“桥本的职业？”
“在三泽谷的田里种葡萄。”
“桥本和议会有什么瓜葛？”
“桥本在整个天濑一带也是屈指可数的名门世家，作为候选人参加了上次市议员竞选。虽然他落选了，但在自家门口仍挂着‘市政商谈所’的牌子。”
“参加竞选需要一笔钱，可桥本为什么没要这200万日元呢？”
“就是想请你调查这个，才说了这么多的。”
“明白了，这件事我来办。”
虽然十分不情愿，但眼下正需要钱。于是他说：“报酬和经费……”
“报酬200万。”
“什么……”
小田打开身旁手提包，取出一茶色信封放在桌子上，里面有厚厚一沓钱。
“这就是前几天想送桥本的那200万。”
这200万要能到手，不仅欠赌场的钱能还上，而且能买新的空调和汽车。
“这只是办成事的报酬，作为活动费每天再付给你两万。”
“啊……”
“我是个商人，办事不喜欢拖泥带水的。”
小田抱着双臂靠在沙发上说：“你花多少钱，我不管。只要在同意书上能盖上水利工会会长桥本的章，当场就把这笔钱付给你，而且还不要收据……怎么样，这个条件？”
“可是，有点不对路吧。”
这是骗人的把戏，二宫已注意到了。
“怎么，不同意？”
“小田先生，您已经给桥本看过这笔钱了。你给他200万他不盖章，我不可能空着手就让他盖章。这个数是给桥本的最低限额。这么一来，我的报酬岂不成为零了。”
“哦，您说的也有道理。”小田用手摸着下巴说，“好吧，300万。”
“不行啊。”二宫摇了摇头说，“仅仅增加100万就想让桥本投降，不可能吧。”
“你别胡闹。”
“办成了，报酬应该是500万，这是我的条件。”决心已定，二宫接着说，“我不是欲望无止境，假如付给桥本400万，我只得100万，五百万还不一定够呢。”
“开价不小啊。”
“人家要你追加2000万呢。”
“好吧，500万！”小田咬了咬牙说。
“还有，那3000万补偿金怎么办。不付钱恐怕不能盖章吧！”
当然，总不至于把3000万元让我带在身上吧，二宫想。
“这类具体事项，你看一下同意书就知道了。上面清楚地写着在交换合同时付1000万，修改水流工程时付1000万，工程结束后再付1000万。共分三次转到水利工会的户头上去。”
“原来如此，明白了。”二宫行了个低头礼又说，“活动经费，一天3万，先付一个礼拜的。”
“嗯……”小田把刚才那个信封装起来，又从里面的口袋里拿出钱夹和与水利工会订的同意书。
“真晦气，又输2500日元。”
悠纪回来了。为了消磨时间她在青海楼打了一会弹子游戏：“耳朵嗡嗡地响，头发上也满是烟味。”
“别再玩了，弹子游戏容易上瘾。”
“这是谁说的？”
悠纪从冰箱里取出两听易拉罐啤酒，一听递给二宫说：“刚对那件事，谈得怎么样？”
“约定500万，每天还有3万的收入。”
“哇，好多啊。”
“可是不办成事，那500万是拿不到的。”
“什么，怎么回事？”悠纪靠在水池边，打开易拉罐。
“小田想在富南市的天濑建垃圾处理场。”
二宫一边喝啤酒，一边简要地介绍了一下事情的经过，然后说：“现在，有件事要你去办。”
“嗯……”
“到心斋桥书店去，买些与建筑工业废弃物处理有关的资料来。”
“哦，真想干？”
“诱饵就在眼前，能干到什么程度就干到什么程度。”
最近，连悠纪的正常工钱（尽管她只看电话）都难以支付。
二宫交给悠纪两万日元，悠纪打着伞出去了二宫也把汽车钥匙放进口袋站起身来。
西区千代崎。爱生会医院位于从大正桥二宫的父母家步行15分钟的木津川岸上。是1960年左右建造的老式综合医院，占地面积约3300平方米，大大小小排列四栋病房，内科栋居中央。
二宫把车停在收费停车场里，上了内科病房的五楼。和值班室的护士打过招呼后，他走进了病房。老母亲正在扶着父亲，给他喂已经过点了的早饭。
“你来了，启之。”
“嗯。我爸爸的病怎么样了？”
“没什么大起色，还挺能吃的。”
桌上放着菜粥、牛奶、酸奶酪。父亲胸前挂着塑料围裙，看都没看二宫一眼，微微张开模糊的眼睛，动了动嘴。因为他右半身已经瘫痪，左手又不好使，所以母亲必须用小勺一口一口地喂他吃。
前年王宫的父亲孝之由于糖尿病引发的组织坏死，从左脚心起切除了脚趾。以前还能拄着拐杖走两步，可是因为脚心部分开始腐烂，接着就从脚脖截除了。他本人并没有像周围人所担心的那样沮丧气馁，做了一只假脚后，恢复到了能在家附近散步的程度，一年后，左脚腕开始发黑。再住院时，只得做手术把膝盖以下都摘除掉。据主刀医生做手术后说明时所讲，在被切除的动脉血管上能看到附着许多胆固醇，中间的通道只有针眼那么细窄。
孝之说不想让人们看到自己连上厕所也不能去的样子，拒绝了所有的探访。人院后到了夏天，眼看就要能坐轮椅时，又得了脑血栓。二宫把他送往抢救室时，孝之已经失去了意识，谁和他说话都分不清楚。医生和护士口口声声说在医院里发病是不幸中的万幸，但是否真如其说，到现在也都不明不白。
从那以后，孝之便卧床不起，一言不发，脸上没有了喜怒哀乐。他不但得了严重的褥疮，而且自从瘫痪以来，手脚关节都变得僵硬，瘦得只剩一把骨头，一根根肋骨都看得分明。
父亲想，人应该活得利索、死得干脆，可是，我一直到最后还给别人添麻烦。一日三餐靠人喂，换洗衣服、大小便都要依靠人。不务正业的孝之从年轻时就给别人找麻烦，他有好几次想干脆离婚算了，不再拖累别人，但妻子给他的无微不至的照顾又使他内疚。
“昨天，知子来过了。”妻子一边给孝之擦嘴，一边说，“快要期末考试了，等考完到了暑假，她说想在这住一段时间，顺便帮帮忙。”
二宫的妹妹知子在茨木的公立中学教英语。五年前结婚迁居到京都的向日市，她把孩子寄放在幼儿园拼命工作，所以不能经常回娘家。
“给你爸刮胡子吧！”母亲边洗餐具边说。
二宫把暖瓶的温水倒在脸盆里，用湿毛巾擦爸爸的脸颊时，他不由浮现出满脸柔情。涂上刮脸液后，便开始刮脸。
“听英子说，悠纪当了歌剧演员？”
英子是母亲的妹妹，悠纪算是外甥女。
“昨天参加了试演，第一轮考试通过了。”
悠纪在日航宾馆的现代芭蕾舞团的工作棚当业余教师。因为只是早晚有课，所以空闲时常来办公室看芭蕾舞或歌剧的录像。相同的内容她也要反复看，有时自己还模仿一段。
“那孩子要是考上的话你就得打光棍了。”
“可不是哩，现在她的工钱我都付不起。”
悠纪从幼儿园到高中，一直在学习古典芭蕾，高中毕业后，又专门去德国留学两年，今年春天才回到日本。虽然很富有表演才华，但要成为一名职业舞蹈演员，却是很难的。
“下下周，市商业联合会组织去天童和日光旅行。”
“天童是象棋子的产地吧。”
“是啊。给你带一副？”
“不用了。我只会下夹击象棋①。”
①又称挑担象棋，属日本棋戏的一种。
“我得在日光住上一宿。你爸的事全都托付给知子了。”
旅行和门球是母亲的爱好，再忙也得尽情放松一下。
帮父亲刮净了胡子，二宫又给他抹上润肤露，然后摘掉父亲的围裙，把睡衣的领口正了正，扶着他睡下了。孝之轻轻打了个哈欠后闭上了眼睛。
“父亲好像困了。”
“这阵子挺贪睡的。”
母亲一边说一边把换洗的衣服塞进兜子里。“你吃午饭了吗？”她问二宫。
“噢，还没有。一起吃饭吧。”二宫说完提着兜子走出病房。
二宫让母亲坐上车，开往大正桥。
“我有点事想求母亲。”
“什么事，这么郑重其事的？”
“能不能借我点钱？”
“多少！”
“可以的话，我想借50万左右。”
“真是少见，你能开口向我借钱。”
是啊，以前从未向母亲借过钱。
“好吧，借给你。”
把母亲送到家，又和母亲一起吃了饭店送来的寿司。
这些钱够吗？母亲从柜子里拿出50万日元给他，但理由却一句也没问。
雨总算停了，回到西心斋桥时，远处云层的空隙间闪现出一抹碧空。一丝风也没有，一股沉淀似的热气从脚下往上蒸腾。
二宫在小卖店门前给新井打电话，告诉他已经弄到钱了，新井说随后就到。挂了电话后，二宫意识到悠纪还在办公室，但事已至此，已没有必要掩饰了。确定信箱里什么也没有后，二宫上了四楼。
“你回来了。”悠纪无所事事地躺在沙发上看着厚厚的单行本。桌子上堆着五六本书，有《废物处理修正法》、《生态学革命》、《违法投弃》、《大阪湾海藻处理计划》等。
“不简单，你要读那么难的书！”
“当然了。这也是工作嘛。”
二宫坐在椅子上，随手拿起一本《废物处理修正法》。书中尽是密密麻麻的铅字，他刚看到序言《解说》，就打起了哈欠。
“悠纪现在看什么呢？”