盟军军官们的心，异常沉重。所有人都明白，一旦眼前这个老人离去，或许，整个斐盟都会变成一团散沙。
“当初勒雷联邦卫国战争爆发的时候，他们在军事战略层面没有丝毫的胜算。无论是他们的军事实力还是国家经济都不足以支撑他们和四五个西约的主要成员国开战。按照你们的逻辑，他们早就应该失败或者投降了。”
老人说着，微微一笑：“可他们没有。直到现在，这个国家还顽强地屹立着。甚至变得比以前更加重要，也更加坚硬！”
“他们能坚持到现在的原因，有两个。一个是在国家战略方面，他们的总统汉密尔顿以及其高层精英领导者们一直坚定地坚持着。他们比谁都明白，既然已经和加查林开战，那勒雷联邦就没有退路！自由、尊严，不是靠首鼠两端得到的，更不是靠投降得到的。他们不知道谁会是最终的胜利者，可战争一旦爆发，他们就必须坚持在一条路上下去，必须站在斐盟这条船上，捍卫这个国家投下的赌注。”
黑斯廷斯缓缓地说着，语气平静，每一个字却如同钢铁般掷地有声。
“而另一个原因，则是他们有一个能够不断在大小战斗中从战术层面为这个国家创造奇迹的人。大家知道他是谁。从米洛克到莫兹奇，再从玛尔斯到雷斯克，他所作的一切，都是典型的以战术优势推动战略态势，以局部改变全局，因此，加查林帝国军方最初送给他的外号最为贴切——变数！”
盟军军官们互视一眼，彼此都发现对方眼中的复杂情绪。
虽然其中许多人对那个胖子并不怎么服气，甚至认为那其中有很大的运气成分。不过谁也无法否认，这个家伙的战绩已经耀眼到让人不可逼视。而且正如黑斯廷斯所说，如果不是他一直在挣扎拼命，从一艘驱逐舰开始，通过一场场战役走到现在的话，绝对不可能有现在的匪军和现在的勒雷联邦。
而这个人，正是传闻中黑斯廷斯指定的接班人！
“大家或许以前会觉得很奇怪，我为什么会不遗余力地扶持匪军，为什么会帮助一个中小型国家的一个名不见经传的年轻人。又为什么在沉默这么长时间后，开始指挥这场战役，”黑斯廷斯锐利的目光，似乎能在刹那间看透每一个人的：“答案其实很简单——因为我在他的身上看到了胜利的希望！”
“战争时期民主国度通常会面临比专制国度复杂得多的问题。而当这样的问题上升到一个联盟的时候，那么，解决的难度更大上百倍千倍。我能够用强制的手段治标，却不能治本。这绝对不是某一个人能够完成的，十个黑斯廷斯也不行！”
黑斯廷斯的轮椅自动移动到了人群中间，老人的声音，就在每一个人的耳畔回荡。
“就像一只已经长齐了羽毛，有了足够力量的雏鹰。它在跨出那一步之前，无论你怎么告诉它应该扇动翅膀，运用气流，它都不会飞！想要飞起来，唯一的方法就是让它从悬崖的巢穴中跳向深渊！”
“我们这个联盟是这场战争中的雏鹰。我看着它跌下悬崖，是因为我绝不认为它会坠落到地面。”
宽敞明亮的会议室，静得落叶可闻。
巨大的落地舷窗外，一艘艘战舰如同一座座漂浮的岛屿，密密麻麻的舷窗灯光在漆黑的太空中连绵成一片。
“如果它真的坠落到了地面了，那么，证明我们根本就不该战斗。我们有我们的使命，他们有他们的使命。我们的使命是击败分兵之后的索伯尔，而他们的使命，就是活下去！这是战争，别幻想着总有人挡在自己的前面。”
最后，黑斯廷斯疲惫的声音中，带着让人寒意彻骨的冷酷：“舰队立刻出发。现在，还没有到大家抹着眼泪抱成一团瑟瑟发抖的时候！”
……
军官们默然敬礼离开，乘穿梭机飞回自己的舰队。
当他们回到各自的战舰后，在部下们的眼中，他们的脸色比去旗舰开会之前更加难看，更加严肃。
他们似乎还在咀嚼着什么，还在迷惘着什么。而他们下达的命令，却让整个舰队，都乱作了一团！
“继续南下？”所有盟军官兵脸上的表情一模一样，都无法相信自己的耳朵！
“上帝，西约都打到帕莱星系了！我们还南下干什么？”
“是啊，难道要我们眼睁睁看着盟军指挥部被敌人打成蜂窝，他妈的，这样会很提神是不是？”
“如果莱恩通道失守了，守住东南航道有什么用？千万别告诉我凭我们的力量就能从东南一直打到西顿去！”
“等我们打到西顿，恐怕斐场，莱恩和查克纳都完蛋了吧？”
“我们会被所有斐盟人诅咒！一定会！”
“这可是盟军能够聚集起来的唯一兵力啊。就连斐扬现在都拿不出更多的舰队了。我们不回去，不是眼睁睁看着他们送死吗？哪个王八蛋做的决定？”
各种各样的声音，在盟军指挥官们的耳边吵个不停。虽然明知道黑斯廷斯的决定不可更改，现在任何的抱怨都于事无补，可是，西约兵临特里弗兰星系这种近在眉梢的威胁，还是让大家无法放眼未来。
难道，真的要看斐盟就这么跳下深渊？！
这么做，真的是正确的吗？
自己这些人能在东南挽救斐盟吗？
脑子里闪过相同的疑问，舰长们几乎在同时点开电脑的一份几乎是追着他们的脚步，在他们回到各自舰队的第一时间，就从旗舰指挥室传来的文件。
然后，所有人的目光都凝固了。
那是一份关于墨提斯战役的战报。十个小时之前墨提斯战役刚刚结束。结果，让大家不敢相信自己的眼睛！
无数的目光，穿透舷窗，看向虚空中那一艘如同巨鲸般的太空母舰。
那里面，有一个老疯子！
而在舰队前进的方向，还有一个小疯子！
第十卷 第四十三章 怎么回来的
无边无际的星空中，一艘艘战舰的巨大身躯滑过，遮蔽了远方恒星的光芒。
从下面看上去，满布天空的战舰就像是无数在碧海中游动的巨鲸。它们成群结队，喷射着高高的水柱，破开粼粼波光。
沿途经过的行星，小行星带或由星尘，就像是被水面鲸群遮住了阳光的海底珊瑚礁一般黯淡下去。只有等到互相高速追逐的战舰离开之后，才又重新在黑色虚空的无形光线之中，熠熠生辉。
遮天蔽日的舰队连绵出数万公里。无论是前面边打边退的斐盟战舰还是后方紧追不舍的西约战舰，速度都提升到了顶点。
这些钢铁巨鲨在星尘中拉出一道道笔直的轨迹，在小行星带中劈波斩浪，一边高速追逐，一边互相开火，打得难分难解。
一艘斐扬战舰刚刚才遇险，围攻它的两艘西约巡洋舰就爆炸碎裂。
一支西约分舰队刚刚被刻意落后的斐扬舰队包围，另一支西约舰队就已经如发狂的犀牛群一般冲了过来。
成千上万的太空战机，如同受惊的蜂群，缭乱纷飞。
这些速度极快，目标极小的太空杀手们，忽而随着舰队簇拥着的太空母舰高速前进被释放出来，冲入敌舰队的阵型肆意开火，忽而又被天网召回，一架接一架的消失在突进的航母那明亮的能量护罩之下。
整个宇宙都被战舰和战舰之间宛若流星般的能量炮光照亮了。
那白色的、红色的巨大光团，燃烧着，拖着长长的尾巴，在黑色的虚空中掠过。当它们命中战舰的时候，更大更耀眼的光芒就会亮起来，伴随着爆炸产生的残骸碎片向四面八方扩散。
……
旗舰指挥室的舷窗外，又一道巨大的白光亮起，将大厅照得透亮。
班宁冷峻的脸庞在这骤然闪亮的光芒中半明半暗，看起来，宛若在寂静的深夜出现在旅人火堆边的死神。
“将军！”曼丹达从班宁指挥席下方的控制台前站了起来，快步走到班宁身旁，递上一份标记为绝密的文件：“这是刚刚统计出的伤亡报告。”
班宁面无表情地打开文件。尽管已经有了足够的心理准备，在看见文件的时候，他的瞳孔还是禁不住一阵收缩。
报告显示，从进攻墨提斯星系开始到现在不到十个小时的时间内，己方舰队已经损失了超过十支A级舰队！这其中，大部分都是在经过跳跃点的停滞期内，被直扑进阵型的匪军舰队屠杀的。
在那段西约舰队毫无还手之力的时间里，该死的斐盟联军占尽了便宜！
班宁深吸一口气，试图让自己的愤怒平息下来。可是，吸入肺部的空气却像是遇见了火苗的纯氧一般，腾地一下燃烧起来。他极力克制自己把文件夹在地上摔个粉碎的冲动，死死咬住了牙关！
看着班宁铁因为紧咬牙关而棱角毕现的腮帮子，肃然而立的曼丹达心里一时间又是敬畏，又是感触。
身为纳加联邦军方的重点培养对象，曼丹达一直以自己卓异于同龄人的天赋和才能骄傲。在他看来，成为一代名将并不是需要二三十年努力才能得到的结果。或许就在这场战争中，自己就能以一次漂亮的战役跻身名将之列！
可是，当他跟随班宁走进这场战役时，他才发现，无论是和拉塞尔还是和班宁，古德这样的名将比起来，自己都还是一个不知天高地厚的菜鸟！
说实话，班宁在此之前打得并不好看，甚至有些窝囊。
抵达德西克之前，他的前锋舰队就因为德西克皇帝弗兰克·比德鲁的愚蠢而白白葬送了六支A级舰队。同时，由于无法确定匪军隐形舰队的位置，他不得不让古德率领舰队一次次的以添油战术杀入墨提斯跳跃点，不惜以付出重大牺牲为代价，试图将对手的隐藏舰队逼出来！
而匪军舰队进攻德西克首都的消息，让整个西约前锋舰队处于一种极度怨愤产生的混乱之中。
那些从一开始就反对添油战术的西约舰队官兵们在舰队的自由频道里群情激愤，吵吵嚷嚷的话里话外，无非是他们有多么英明，而小心翼翼用添油战术进攻跳跃点的纳加上将有多么愚蠢！
曼丹达觉得，如果换成是自己，恐怕早就已经丧失理智了。可是，这些闲言碎语却并没有对班宁产生任何的影响。
这位力压利布高特的纳加第一名将，只是冷静到近乎冷酷地压制着舰队里的进攻呼声。直到后方传来了进攻德西克首都的匪军舰队的确切规模数量情报之后，他才终于做出了放弃救援德西克，全力进攻墨提斯星系的决定。
战斗，从古德的前锋舰队冲出跳跃点的第一时间就进入了白热化。
似乎是早已经知道对方会全力进攻一般，在之前的几次战斗中都采取远距离防御的匪军舰队，这一次竟然采用了近身的压迫式进攻。
两支查克纳集团舰队，一支斐扬集团舰队，从三个方向杀入了处于跳跃停滞期的西约舰队群中，肆意开火。而正面的拉塞尔率领的本阵，也逼近到距离跳跃结束区不到一千公里的位置发动进攻。
在这种距离上，舰队的导弹和战机的作用，发挥了十足。他们甚至不用抢占攻击位置，调整舰首和阵型，只需要不断地开火就行了。自然有一支又一支西约舰队在跳跃的白光过后，浮现在他们的炮口面前！
那个时候，曼丹达觉得自己后背上的冷汗连衣服都浸透了。
班宁没有展现出他的风采，对方的拉塞尔却给他上了第一堂课！