外公坐上餐桌的主位后，以尖锐而嘶哑的声音说：“今年，在开动之前，我有些话想说。”接著又突然沉默不语。在众人寻思到底发生何事时，才发现他是在等由后方进人的居子太太坐到自己身边。在礼仪上，外公倒是格外地守规矩。和别人不一样的是，居子太太并未穿著运动服，而是兜著围裙做一般打扮。在座众人屏气凝神地凝视居子太太，在她就座之后，外公轻轻地吐了口痰，便直接切入主题。
“我要说的不是别的，正是关于胡留乃养子的事情。”——
人物表
家长：渊上零治郎（咖啡色运动服）（亡妻：深江）
┣长女：加宝寿（夫：大庭道也）（绿色运动服）
┃┣长男：富士高（蓝色运动服）
┃┣次男：世史夫（黄色运动服）
┃┗三男：久太郎（红色运动服）
┣次女：胡留乃（绿色运动服）
┗三女：叶流名（夫：钟之江）（绿色运动服）
┣长女：舞（蓝色运动服）
┗次女：瑠奈（黄色运动服）
其它：槌矢龙一（零治郎的秘书）（黑色运动服）
友理绘美（胡留乃的秘书）（黑色运动服）
居子（渊上家女佣）
宗像（零治郎的律师）
正文 4、不安氛围逐渐蔓延
在一月一日的新年会夜里，大庭家以及钟之江家的成员，便一起在外公渊上零治郎家里过夜。每年都在此地留宿，已经成了一种惯例。
渊上家房子的建筑风格，融合了西式与和式，从外观上来看，本馆是二层楼高的西式建筑物，而在进入玄关后，则是铺着榻榻米的和式大厅，里头也有不少和式房间。妈妈、哥哥们与钟之江一家人，都被分配到本馆的房里。
另一方面，主屋是木造的古老房子，与本馆之间有长廊衔接，因此整体看来有些不搭调。厨房和仓库占去主屋大半的空间，从外观上看来，像是平时没人住的样子。
在主屋的阁楼上，有间大小约六叠榻榻米左右的房间。房里悬挂着灯泡，与宅邸的整体外观不甚搭调。抬头可以看到屋梁、屋檐与墙壁，均呈斜面朝房内靠近，墙壁中间有个对外的小窗。
阁楼房的确是十分狭窄。若是待在那个房里，可能会因为身体状况，或者当天的心情，而引发急性幽闭恐惧症的症状。不过我很喜欢这里。或许是因为如此狭窄的空间，唤起了自己回归妈妈子宫的渴望——心理学者或许会作此分析。总之，当我留宿在渊上家时，这里便是我个人的专属房间。
铺好从楼梯下的壁橱搬来的棉被后，我很快就躺平了。瞥了一眼借来的闹钟，发现已经半夜十一点。照理来说，在这个时间我应该已经昏昏欲睡，不过此时的我却因为身体不舒服，迟迟无法入睡。
虽然如此……我还是仰躺成大字形，脑海里浮现新年会的事。在新年会上的变故，对在场的众人来说，就如同暴风雨般。那时，外公突然抛出了爆炸性言论，内容主要是关于养子的事情，甚至牵扯到遗产继承的问题。
“在开动之前，我有些话想说。是有关胡留乃养子的事情。”外公的声音贯穿了大客厅两端，让现场气氛为之凝结。
“众所周知，身为胡留乃的养子，将来就得扛起重责大任，继承EDGE…UP集团主事者的位子。不过，最重要的，还是在于本人的意愿。”
“本人当然有意愿啊！”妈妈按捺不住地喊出声。与其日后死缠烂打，她宁可直截了当的卑鄙一点。“他们当然乐意之至。富士高现在还在读研究所，不论对他有什么安排，都是没有问题的；世史夫现在工作的公司，即使辞了也无所谓；至于Q太郎，若您愿意等到他大学毕业，他一定也能不负所托。”
我原本以为叶流名阿姨会有所回应，说出自己女儿们的魅力何在，但出乎意料的是，她竟然一语不发。我悄悄瞥了她一眼之后，才发现她的态度从容不迫，仿佛心里正嘲笑着说“猴急成不了大事呀”，嘴角还洋溢着显而易见的微笑。
“你就不能听我把话讲完吗？”外公立刻训了妈妈一下。外公毫不掩饰自己的不快，仿佛心里正嘟囔着：“像小狗那样摇尾乞怜，你烦不烦啊！”
“本人究竟有没有意愿，我会亲自问他们，用不着你插嘴。”
“一个人的本性，果然会随着年纪改变。”这样的想法忽然在我脑海里浮现。以前妈妈为了逃出渊上家，曾经充分利用自身的学历，在大学里不断无物色前程似锦的男性。听见了这种故事的人，相信都会印象深刻，而认为妈妈的心机很深沉。而叶流名阿姨逃出渊上家的方式则是突然决定与住在附近的学校老师结婚，两人相较之下，叶流名阿姨在性格上属于容易冲动的类型。
不过，随着岁月的增长，妈妈反倒成了容易冲动的类型——易受情感左右而有突发行动，并且坚决地凭自己的手腕就能扭转一切。相反地，叶流名阿姨身上散发着沉稳冷静的气质，不论她是否先有所计划，都会在弄清楚全盘的状况后，才会从容不迫地出手。无论从哪个角度去看，叶流名阿姨才真的是机关算尽的类型。不知从何时开始，两姐妹间的性格居然对调了。
“既然提到了关于自身意愿的事，那我就顺便提一下。”不知是否因为暖气太热，外公卷起咖啡色运动服的袖子。显露在外的强壮手臂，让人看不出今年已有八十二岁高龄。
“胡留乃提出选养子的事时，就曾经告诉我，这件事她无法自己决定，因此完全交由我来做决定。这是她当初明言的事情，对吧，胡留乃？”
“是我对爸爸建议要认养子的没错。”胡留乃阿姨露出稳重的笑容，点头同意，“当然也是要挑选继承人。哎呀，爸爸，都已经特地准备丰盛的菜肴了，那就边吃边讨论吧！这些菜色可是好不容易准备好的，像这样只顾着说话，不让大家享用，不是太浪费了吗？”
“嗯，说的也是，那么就开动吧！”外公接受了胡留乃阿姨的意见。妈妈和叶流名阿姨眼见此景，露出了因羡慕而嫉妒的微愠神色。
“Q太郎。”
“是。”现在的情况，甚至让我深信自己就叫Q太郎，“爷爷有什么吩咐？”
“那么，就由你起头敬酒吧！”
“让我来吗？”
“你的声音最适合敬酒。”
“这样啊？”妈妈如同即将咆哮出来般，从富士高及世史夫哥哥两人的肩后，朝着我低声道：“你快照做啊！”
“那么，就恕我僭越了。”坐在旁边的世史夫哥哥，竟然故意在我的杯子里斟满了啤酒，真是讨厌。
“让大家能变得幸福，干杯！”
居子太太准备的新年料理非常丰盛，而且十分具有现代感。除了传统的基本菜色，还有和风蒸肉饼以及熏鲑鱼等佳肴，真是不折不扣的山珍海味。它们琳琅满目地摆在眼前，把人的食欲都激发出来了。虽然如此，却没人动起筷子，想必还在意着外公刚才所提的事。众人都只是专心地喝着酒，就连粗线条的世史夫哥哥也不例外。
“就是这样，由我全权决定谁是胡留乃的养子。”外公舔了一下小酒杯，再度环视众人，“这几年来，我邀请加实寿与叶流名的家人来参加新年会，也是为了寻找养子的候选人。”
听到这里，妈妈与叶流名阿姨的双眸，都不由自主地亮了起来。原来将自己的孩子们推销出去作为养子候选人，并非自己一厢情愿，其实外公也有相同的想法。他们大概是在知道这样的事实之后，而觉得满心欢喜吧！
“但我觉得每年都疏忽大意，在还没确认本人的意愿前，就擅自决定了继承人，然后又在每年的一月一日重写遗嘱，后来竟也成了这几年来的惯例。我想，或许你们之中，也有人知道这件事，在每年的一月二日，法律顾问律师宗像先生会前来取走这份遗嘱，并且代为保管。”
“请告诉我……”妈妈耐不住性子，再度插了嘴，她还真是肆无忌惮，“到目前为止，每年的遗嘱上都是写着谁的名字呢？”
“虽然我刚刚这么说了……”
“如果可以，能不能告诉我们，到目前为止有哪些人被指名为继承人？”
“你为什么这么想知道？”
“这是理所当然的啊！”
“算了，也好。反正本来在今年，也就是今天晚上，遗嘱也要重写。到目前为止遗嘱上的名字也就无效了，即使公布也无所谓。第一年写的是瑠奈。”
“咦？”大家的惊叫声震耳欲聋，几乎快把天花板给掀了。妈妈发出“咦”的一声，在众人的惊叫声中特别明显。
“接下来的一年也是瑠奈。”
瑠奈姐姐才刚含在口里的清酒，如鲸鱼呼气般喷了出来，她因为呛到而发出男人般的咳嗽声。
“在下一年是槌矢。”
“哎呀！”如同被大象踩到的猫，妈妈与叶流名阿姨同时发出哀嚎。
“为……”两人扭曲着紫涨的脸，眼球就像弹珠般快跳出来一样地说，“为、为、为什么？为什么？喂！喂！爸爸！”
“你们是在慌张什么？活像是要交配的猴子！”
“为什么槌矢先生非得当胡留乃的养子不可？为什么？他明明是个没有血缘的外人啊！”
“我说你啊！一般来说，认养养子，就是要让没血缘关系的人成为亲子吧！”
“哼，把富士高和世史夫扔到一旁不管，却要把EDGE…UP集团让给一个来历不明的人？”
“混蛋！你对着别人的部下说这种话是什么意思？说话给我小心一点！”
“可、可是，”妈妈心里似乎算计着，若是口无遮拦，不小心得罪外公，那可就大事不妙，但眼角泛出泪光，“可、可是，这样不是太过分了吗？太过分了！太、太过分了嘛！”
“槌矢的能力很好，绝对有资格成为我的继承人，这点是最重要的。难道你从没想过，为什么我在这几年都要邀请槌矢和友理来参加新年会吗？”
“哼！那么，那么，友理小姐也是继承人的候选人……”
妈妈先是茫然地望了望槌矢先生和友理小姐，后来越看越生气，开始以带着恨意的眼神瞪视两人。不，正确来说，主要是等着槌矢先生，想来也是因为红包的缘故！在这场遗产争夺战里，为了使自己的孩子成为继承人，她想出了收买外公秘书的计划，所以才塞给槌矢先生红包。结果，怎么会这样，他居然也是候选人？
“槌、槌矢先生，你这个人啊……”
槌矢先生不知该做如何反应，只是在瞥了外公之后，又望了望妈妈。从他的表情看来，自己也被选为EDGE…UP集团继承候选人这件事，也是直到今天才知道。
“第一年是瑠奈，接着还是瑠奈，在之后是槌矢先生……”叶流名阿姨比妈妈更早从震撼中恢复，大概是忖度着，即使是对继承本身没有实际的利益，不妨也听听看，于是她挖苦似地露出夸张的笑容，问道：“那再下一次是谁呢？”
“再下一次啊！再下一次是富士高，然后去年是友理。”
“那个，爸爸……”妈妈听见自己儿子的名字之后，松了口气似地变得十分冷静，“这些候选人究竟是以什么标准来做决定的？”
“当然是看那年我最中意谁啊！”
“瑠奈连续两年成为候选人，只是因为您中意她吗？”
“究竟五年前和四年前，瑠奈做�