「在我看来，」老警官哧哧地笑着说，「你根本什么也不知道，我的儿子。」
「对，说得一点儿也没错。」埃勒里哀号似的。
「当你真正再仔细推敲，你的『证据』根本就是那么一回事。」
「嗯，」奎因先生说，「好吧，你说对了。可是要记得，我可是即兴表演把事情解决掉。我没有时间来预备我的突击行动，我不能让婚礼继续进行，我必须当场做我所能做的，依照我的方式一步接一步做。」
「你真行，」维利警佐说，「他按照他的方式一步一步做，像不像一只山羊？」
「不过我还是有某些优点的。查尔斯是在婚礼进行到一半的时候被抓走的——曾经有一段时间他以为他已经顺利完成了所有的计划，并且逍遥法外。」
「现在他在监狱里一定悔不当初，」维利警佐说：「他这辈子完了。」
「全是临时编造的证据。」老警官嘴巴还是硬。
「可是却是强而有力的临场证明，爸。最后一个关键点——关于密封信封里的自白书——多么强而有力啊。这是我手中的一张王牌。而这张王牌使得查尔斯·帕克斯顿功败垂成。是的，他崩溃了，并且认罪了。不过我早知道他会有这样的下场，经过了这段长时间的精神紧绷之后，没有人可以抵挡毫无准备、突如其来且来势汹汹的攻击。查尔斯是属于智慧型的凶手，面对一般的恶棍根本不觉痛痒的攻击，他这样子的人往往无法承受而垮掉。」
「没错，警官，」维利警佐点点头说，「昨天在这里，今天在监狱，这值得你好好想想。」
「这使我想到没什么事比看到这个案子终结更令我高兴的了，」老警官打了个呵欠，「好一个谋杀案！」
「你还没真正看到案子终结。」他儿子恭敬地卖着关子。
「啊？」老警官跳脚起来，「不要告诉我你刚刚想到你又犯了什么错误！」
「某方面来讲，是可以这么说，」埃勒里暗忖，然而他眼神闪烁，「席拉·布伦特打过电话给我，她就要过来了。」
「过来干嘛？」老警官嘴巴张得大大的，一会儿他摇摇头，「我想她大概还有什么事。可怜的女孩遭到这么大的打击。她想做什么，埃勒里？」
「我不知道，可是我知道我想做什么。」
「什么？」
「帮助她，我就是不知道为什么——」
「啊哈，」他父亲说，「维利，我们离开这里到外头去吧。」
「好主意，」警佐站起来伸伸腿，「我可以告诉你如何帮布伦特小姐的忙，大师，你可以帮助她花那一大把一大把的钞票。」说完警佐离开，嘴巴一边还唠叨着警察的待遇是如何微薄。
「我可不这么想，维利，」埃勒里在他背后喊，「那正是医生要布伦特小姐做的事。」
然后他坐下来想着各种帮忙的方式，直到他听到门铃响起。
「看到你脸上少了急于追查真相的神色，感觉真好，」埃勒里说，「我都快开始担心它要变成永久的梦魔了。」
不过席拉看起来气色不太好，她今早脸色苍白，两个酒窝也失去了神采：「谢谢，可不可以跟你要一杯冰饮料？」
「天气干燥容易口渴——没问题，马上就来。」然后埃勒里立刻跑去泡一杯冰镇饮料。他很紧张，席拉也注意到了。
「希望我没有带给你任何麻烦，」她叹了口气，「我好像一直缠着你——在一些事情上——自从……哦，谢谢你，奎因先生。」
「叫埃勒里就行了。」
他看着她吸饮那杯冰镇饮料，心想如果能一直这样服务下去该有多好。
「对于昨天我不得不做的事情，不知道如何跟你表达我的歉意，席拉——」
「歉意！」她放下饮料，「不，我非常高兴——」
「你没有受到太大的刺激吧？」他焦虑地问，「你知道，我来不及警告你——」
「我了解。」
「我当然不能让你被蒙在鼓里，不明就里就嫁给他。」
「当然。」她甚至笑了，「这是男人的骑士行径吗？把一名女子从——」她有点发抖——「从最可怕的错误里救回来……却还要道歉！」
「可是我想——」
「好啦，可是你是一个好人，」席拉古怪地说，「而且我对你实在感激不尽，那就是为什么我问你可不可以顺道过来拜访的原因，我必须当面跟你道谢。」
「不敢当，」埃勒里颇感为难，「我不懂你为什么要感谢我，我在你的心目中一定是个大坏蛋，老狐狸，臭警察，讨厌鬼——」
「哦，别傻了！」席拉叫道，然后她不好意思地说，「对不起，奎因先生。」
「叫我埃勒里。」埃勒里觉得非常高兴，「席拉，你为什么不开始一个新的生活？」
她愣住了，直盯着他看：「你总是语出惊人！」
「是这样的，我的意思是——你应该离开滨河大道那个充满悲伤记忆的家，离开那群脑筋有问题的人，到一个崭新的愉快的环境去做你人生中真正喜欢做的事情——」
「你说的当然没错。」席拉脸一沉，「我真准备离开那里进入社会，并且尽可能忘记过去的一切……我已经觉悟到钱不能解决人生大事，我一直想做些有用的事情，可是我父亲不允许。如果我能够找到什么工作——那种我会感兴趣的工作……」
「啊，」埃勒里说，「谈到这里，我顺便提一个重要的问题，布伦特小姐。」他摸摸耳朵，「你——啊——愿不愿意考虑一下我介绍的一份有趣的工作？」
「你？」席拉面无表情。
「想不想帮我做事？」埃勒里很快地又加了一句，「当然啦，是领薪水的。不用说，我是不会利用你的万贯家财的。」
「帮你做事？」席拉一手顶着膝盖，握拳撑住下巴，若有所思地看着他，「再说详细一点，奎因先生。」
「你不排斥？真是了不起的女孩！」埃勒里笑起了，「席拉，把过去忘掉，包括你所有的一切，你周围的环境，生活的方式、服装、习惯。就当自己是重生一样。」
席拉的眼睛开始展露出神采，但是过了一会儿又暗淡下来了：「听起来很不错，埃勒里，可是那不可能。」
「没有什么事情是不可能的。」
然而席拉、摇摇头：「你忘了我是一个名女人。我是席娜·波兹，或者是席拉·布伦特——管它是哪一个名字。大家都知道这两个名字，听起来好像很刺耳，我这众人皆知的知名度只会搅乱你的生活，而我永远也没办法忘记我自己是谁……我母亲是谁……我同母异父的哥哥瑟罗……我差点嫁的那个人……」
「胡说八道。」
席拉一脸好奇：「可是这是真的。」
「如果你认为这是真的，那它就是真的，但有一个非常简单的方法使它变成不是真的。」
「要怎么变？」她大声说，「有什么方法——尽管告诉我！你不知道我多么想在人群中消失掉，管他是平凡人，高尚人，正常人……怎么变，埃勒里？」
「换个名字，」埃勒里镇定地说，「继续过你的人生。假如奎因先生，侦探故事的大作家，突然间请了一位秘书叫苏丝·麦克加尔格，她是一位年轻漂亮的小姐，就说是从堪萨斯市来的——」
「秘书，」席拉轻声说，「哦，真好！可是……」她的声音沉下来，「这办不到，你好心提供这个工作机会，可是我资格不够，我不会打字。我不会速记——」
「你可以学，那就是秘书学校的用途。」
「没错……我想……」
「而且我认为你会发现我是一个善解人意的老板。」
「可是我得花那么久的时间来学习！」
「六个星期，」埃勒里的反应快得很，「在外头学两个月——为成为一个有史以来最有效率的速记员涂涂鸦，或者让打字机手舞足蹈，喂它文章吃。我给你两个月，不能再多了。」
「哎。」席拉几近兴奋地说，「如果我可以……一个崭新的生活……跟你一起那一定很好玩！如果你是说真的——」
「我是说真的。」埃勒里斩钉截铁地说。
「那我就接受这份工作！」她从沙发上跳起来，「我发誓，我要做这份工作！」在兴奋激动的情绪之下，她开始上上下下到处跑来跑去，「这就是你工作的地方吗？难不难做呢？从来没人清理过这张书桌吗？你这张照片看起来真糟糕。这里光线不好。你的打字机在哪里？或许我今天就可以开始工作。我是说，秘书学校……哦，天啊，一个崭新的人生，一个新的名字，和埃勒里·奎因一起工作……一个新的名字，」她沮丧起来，「可是我不喜欢苏丝·麦克加尔格这个名字。」
「那个啊，」埃勒里很高兴地瞄了她一眼，感到颇意外地说，「那只是临时随便想出来的，举例说明而已。」
「你是随便说的？」席拉笑了。这么久以来，埃勒里第一次觉得一个女人的笑声是那么的好听，「好吧，那我要取什么名字？主意是你出的——你帮我取好了。」
埃勒里闭上眼睛：「就叫做……这是一个令人喜爱的习题，替美女解的有趣习题。红发，酒窝……」他笑着叫起来，「你知不知道，这里有一个明显的巧合！」
「是什么巧合，埃勒里？」
「我新书里的女主角也有红发和两个酒窝！」
「真的？她叫什么名字？不管是什么名字——就算是葛利梅卿——或是宾莉汪格——我都取一样的名字！」
「你要取一样的名字？」
「当然。」
「那么，你真是好运气，」埃勒里张嘴笑，「那是一个十分甜美的名字，我敢打包票。」
「是什么名字？」
奎因先生说给她听——
「妮契？」席拉露出迟疑的表情。
「听好，是妮姬。」
「妮姬，哦，真是太好了，太好了，这是个很美丽的名字。妮姬……奎因先生，就这么决定了！」
「至于姓的话，」这位绅士念念有词，「我不能让你取我女主角的姓……她姓丹普西……十分好的姓，可是不知怎么搞的，并不怎么适合你。我想想看，什么姓配你和『妮姬』好呢？」
「太沉重了，不好。太没有诗意了。妮姬·吉蒂？妮姬·罗威尔？」
「妮姬……妮姬·琼斯？妮姬·布朗？妮姬·格林？——妮姬·弗勒尔？……弗勒尔有个『尔』字。『尔』字，对啦，那很合适。姓氏的最后一个字是「尔」字的有帕克尔、法弥尔、波特尔特勒……波特尔！妮姬·波特尔！」埃勒里跳起来，「就取这个姓，」他大叫，「妮姬·波特尔。」
「太好了，」顷刻间妮姬·波特尔音调充满着温柔亲切快乐和感激，「太好了，奎因先生。」
「埃勒里敬你，波特尔小姐，」埃勒里开怀地笑。
「妮姬敬你……埃勒里。」
…（完）…