「全部？」影像伯爵道。「从来没发生过这种事。一定有实力强大的朋友在帮助他。」
「或许是他变强了。」赖瑞·亚布黎安说道。「离他蜕变的时候已经非常接近了。我们要再试一次吗？」
「不。」安妮·阿贝托尔说。「太快了。我们现在还太虚弱，等恢复元气再说。还有时间。」
「我们都知道想突破梅林的防御魔法是很危险的。」洁西卡说。
「我怀念他。」皮囊之王颤抖地道。「他带给我们希望，自始至终都勇猛顽强地抵抗着。在他们终于击倒梅林，当着他的面吃掉他的心脏时，我心中的一部分都跟着他一同死去。想不到在最后那一刻，他才是我们之中最高尚的一员。」
「他一直都深信亚瑟王会回来拯救我们。」洁西卡说。
「如果他真打算回来，动作最好快点。」影像伯爵道。所有人脸上都露出自嘲式的微笑。
他们究竟在对抗谁？我心想。这场大战的另一方究竟是什么人物？居然连梅林·撒旦斯邦都不是对手？夜城之中，究竟隐藏了什么样的危机？
「我们必须制造更多痛苦使者，」安妮说。「我们必须准备随时开启另一道传送仪式，绝不能错失任何机会。」
「我们已经有一具尸体了。」皮囊之王道。
「我们不能把他变成痛苦使者！」洁西卡立刻叫道。「他是我们的人。」
「他现在只是一具尸体了。」安妮道。「这是他的意愿，相信你也了解他。你该知道这种时候到外面去挖尸体有多危险。没有尸体，我们无法制作人形躯壳。」
「不能用朱利安·阿德文特来做。」洁西卡道。
「他随时都打算贡献自己。」赖瑞说。「他喜欢当英雄，而这就是他最后的机会。如果你不愿意动他的尸体，我们来就可以了。」
我没有听到他们接下来的对话，因为我太震惊了。朱利安·阿德文特，传说中的维多利亚冒险家，居然也是我的敌人？也许他有时不能认同我的作为，但我们始终都保持着良好的朋友关系，时常站在同一阵线对抗邪恶……他怎么可能也想置我于死地？他绝对不可能赞成背叛与谋杀这类手段的……除非……他的良心已经被现实压倒，除非真的没有其他的办法了。如果朱利安死后会被处理成痛苦使者，那我曾经面对过的痛苦使者里，说不定也有不少是我的朋友。
还记得为了了解这种从小就不停追杀我的怪物，我特地跑去找购物中心的许愿井，用至今都还在后悔的代价换得了「痛苦使者」这个答案。许多年后，为我解释「痛苦使者」这字字义的人，就是朱利安。原来这个名字是从维多利亚年代的一个古字演化而来，原义是「骚扰」、「夺取」，以及「追逐」——莫非在这个未来里，当初帮这个怪物命名的人就是朱利安？
「我还是认为我们应该直接杀了约翰。」安妮·阿贝托尔一边滴血一边说道。「想要活捉他实在太危险了。」
「不。」洁西卡立刻说道。「他已经快要蜕变了。我们必须把他带回这里拷问。我们得要了解他干出……那种事情的理由。用药物与绝望感逼迫他，他最后一定会招的。到时候，我们或许就能想出办法阻止这一切。」
「到时候，我们再让他死无葬身之地。」皮囊之王说。
「没错。」影像伯爵道。「为了他的原罪，为了这么多条人命，也为了他所继承的血脉。」
※※※※※※
影像突然幻灭，我在一瞬之间回到了陌生人酒馆。我站在酒馆的正中央，全身剧烈地抖动，冷汗一滴一滴地滑过脸颊。罪人伸手扶住我的身体，艾力克斯则递给我另一杯白兰地。我满怀感激地接过酒杯，将杯中的烈酒一饮而尽，边喝还边听到颤抖的牙齿敲击在玻璃杯上的声音。我太震惊了。太多的真相一下子涌入脑中，一时之间根本无法消受。
我告诉大家刚刚看到的景象与听到的言语，不过没有全盘托出。有些事他们不需要知道；有些事……我不放心让他们知道。他们听完后的反应跟我一样震惊，而且全都以一种全新的眼光向我看来，就连疯子也一样。他们眼中的这个男人将会毁灭夜城？我不怪他们用这种眼光看我。按照刚刚的景象所示，我的敌人反而才是好人。为了防止这一场毁灭世界的大灾难，他们逼不得已只好出此下策。
我曾向未来的剃刀艾迪保证就算死也不会让这种事情发生，但会不会打从我接下这个案子的那一刻起，一切就已经开始运转了呢？如果夜城的起源真的与我母亲的身分息息相关，那么继续追查下去是否就会推倒毁灭世界的第一张骨牌？
「时间裂缝里的景象只是可能的未来。」艾力克斯说道。「这是大家都知道的。」
「这只是一种可能。」罪人说。「时间的分歧比大树上的树枝还要多。」
我摇头。「既然追杀我一辈子的敌人都是来自这个未来，那这个未来多半比其他未来还要可能发生。」
「我们该怎么办？」艾力克斯问。
「你决定吧。」罪人说。「就看你想不想继续追查这件案子。你不是一定要查下去。你随时可以放手。不过如果你决定继续，我跟美丽毒药都会陪你走下去的。因为我对将会发生的事情感到十分好奇。」
「我也是，我也是！」疯子说。
「我们继续。」我说。「我已经接受委托了。而我从来不让顾客失望。真相才是重点。至于真相会伤害到什么人，那都是以后的事了。」
※※※※※※
①狂野狩猎（Wild Hunt），古代欧洲广为流传的神话，森林中的聚生物会群起狩猎人类。狩猎的领导神灵有各种不同版本的说法。狂野狩猎常被视为森林中狂风暴雨的实体化。
②许愿骨是鸡胸上的一个有点像是V字型的骨头，在西方人，会由两人各执一端拉扯，扳断后拿到较长骨头的人可以许愿！
第六章 堕入凡尘的猎人
我从大门离开陌生人酒馆，一边走一边思考着刚刚发生的一切。我一直都知道夜城是个古老的地方，不过如果梅林说的没错，那么，夜城在他还很年轻的时候就已经是个十分古老的地方了。到底是有多古老？如果夜城真是为了某个特定的目的而创造出来的话，又是什么人创造的？我怀疑自己其实很清楚这个问题的答案，只是不肯承认罢了。
我失踪已久的母亲。
我带着大家穿过阴暗的小巷子，回到多采多姿的喧闹大街。同伴们通通不慌不忙地跟在我身后。罪人和美丽毒药一路上手牵着手，有说有笑，就跟恋爱中的青少年没什么两样。要不是明知他们之中有个来自地狱的女恶魔、千百年来不断在腐化人心，其实还真是一对赏心悦目的小情侣。疯子一个人走在最后，心不在焉地看向远方。这是个好现象，因为当他开始注意到现实世界里发生的事情，才真正该开始担心。我突然有个想法，而且这个想法已经不是第一次浮现在脑海中；或许，在选择伙伴之前我应该更仔细地考虑才对。
来到大街的人行道上，我立刻发现有人在监视我们。渥克一点也没浪费时间。此刻还没看到坏潘妮的踪迹，不过她是属于「不鸣则已，一鸣惊人」的那种狠角色。我并不讶异这么快就被渥克的人盯上，他知道陌生人酒馆是我最常出没的地方，所以派人守在这里是很合理的做法。严格说来，他的手下训练精良，本来也没有那么容易暴露行踪。只不过渥克实在太常派人监视我了，常到我都已经认得他们的长相了。事实上，每当查案碰到瓶颈，我常常会找他们一起坐下来喝一杯，顺便跟他们讨论讨论案情。反正在那种时候，我们也没有别的地方可以去，干脆凑在一起聊聊天也好。他们多半都会接受我的邀请，因为在夜城，今天的敌人很可能是明天的朋友。当然，这话反过来讲也是有可能的。我们都没跟渥克提过这种情况，因为他铁定无法理解。要是让他知道了，很可能会以通敌的罪名审讯这些人。
我四下张望，暗自计算着跟踪者的人数。就我所看到的约莫有二十个，其中有一半是新人，因为他们还会想办法掩藏行踪。二十个？我忍不住有点讶异。这个数字比渥克平常派的要多出许多，看来他真的把这个案子看得很严重。
我的同伴们完全没发现有人跟踪，于是我一个一个指给他们看。
「不要猛盯着他们。」我轻声道。「给他们留点面子。」
于是我们决定跟他们挥挥手。其中有一个被吓得撞上了电线杆。
「我不喜欢被人监视。」美丽毒药语气凶狠，完全破坏了原先脸上那种天真的表情。
罪人轻拍她的手臂。「他们只是不像我这么了解你罢了，亲爱的。」
「我肯定这些只是诱饵。」我说。「欺敌用的，要我们忽略躲在伪装法术跟隐形斗篷之后的真正监视者。看来渥克真的非常关心我们的进度。」
「夜城里所有的大人物没有不关心的吧。」罪人说。「我们的发现必定会影响每个人。或许我们应该多找几个帮手，以免遇上什么……麻烦的状况。」
「不。」我立刻否决。「渥克代表当权者，而当权者唯一关心的就是维持权力。如果我们过于接近真相，他们一定会下达格杀令的，还是不要牵扯太多人进来比较好。」
罪人看着我道：「你好像一点也不担心。」
我耸耸肩。「反正随时都有人想要我的命，当权者喜欢排队就让他们去排。再说，我跟渥克已经玩过很多次这种游戏了。只要是我在前面领路，他在后面跟随，那我就还能保持优势。」
「我不喜欢被人监视。」疯子突然说。「不过我知道监视我们的是什么人。我们并不孤独，永远都有人在旁监视。他们在镜子的另外一边偷看我们的一举一动；他们痛恨我们，只因为我们的存在比他们真实。记住睡觉的时候要把镜子翻过去面对墙壁，这样他们就无法进入我们的世界了。」
「好吧……」我过了好一会儿才接话道。「谢谢你的提醒……」
「我没有疯。」疯子伤心地说。「虽然不论对我还是对其他人而言，我如果真的疯了反而比较好，但是……如果你看过我所看过的景象……你就会知道世界绝非外表看来那么简单。我们接下来要去哪？」
我眨了眨眼，决定回答他最后的问题就好了。「我们要去上城区的餐厅大街。我可以在那里找出赫恩的踪迹，不过不知道距离多远而已。只是，搭乘任何大众交通工具都无法甩开渥克的手下，我可不喜欢让他们这么轻易地跟踪我们。」
「你为什么不买车呢？」罪人间。
我有点惊讶地道：「你是认真的吗？看看路上的交通吧，那哪叫交通？那根本是活生生的怪物突变史！街道上起码有一半的车辆不是真的车，而另一半车辆使用的燃料可是连美丽毒药都不能忽视的强大魔法。更别提只要把大拇指伸出窗外，立刻就会被吃掉了。」
「我有办法可以去上城区。」美丽毒药突然说道。「我可以带大家直接过去。如果你希望这样的话，席尼。」
「当然好呀。」罪人说。「但是我不知道你可以……」
美丽毒药的头上突然嗡嗡作响，冒出一道由苍蝇组成的光环。接着她伸出恐怖的利爪，在面前的空气里画出诡异的符号。一阵�