流苏的睡帽。他神情严肃地看了我们一眼，然后故作骄傲地走到吧台后方隐藏起自己裸露的小腿。如果我的小腿长成那样的话，我也会想尽办法不在人前展露的。他真该买一件更长的睡衣才对。
艾力克斯在酒馆楼上有一间小公寓。以前，我曾经在那间公寓里超级不舒服的沙发上面睡过几晚。那是个很可怕的地方，地板上的所有空间都摆满了他收集的色情瓷娃娃，而所有的家具都已经烂到垃圾场都不会收的地步。除非脏碗盘已经从碗槽里满了出来，不然他绝不洗碗。他的前妻曾经把那个鬼地方打理得一尘不染。本来我还以为他会从那段婚姻里面学到一点教训，可惜就算抓起一把教训塞在他眼前，然后叫道「看吧！这就叫做教训！」，他还是学不到任何教训的。
「我们打烊了。」他冷冷地说。「打烊的意思就是『不做生意，快点滚蛋，你难道没有家可以回吗？』」
「这样呀，那就再开张吧。」我毫不在乎地说道。「眼前有一群非常口渴的顾客，你绝对不会相信我们今天的遭遇的。」
艾力克斯叹口气道：「我常常听到这句话。好吧，一人一杯酒，不过要用打烊后的超贵价码来算。还有，我不会帮你们热吃的。你以为我是什么人，你老妈吗？把我的会员卡还来，泰勒！如果我要人随时都会毫无预警地出现在我面前的话，我会自己雇个人来跟踪我。我是不是应该假设你又惹来了一堆追杀者，随时可能有全副武装的人冲进来大打出手？」
「猜的一点都没错。」我说。
「你是个瘟神，泰勒，你知道吗？我认识个喜欢性骚扰信天翁的家伙，就连他的运气都比你好多了。」
我看了看四周：「你的保镖呢？我需要多一点帮手。」
「我叫她们回家了。」艾力克斯老大不爽地帮我们调酒。
我叫了一大杯苦艾白兰地，罪人要了一杯马尔文水，美丽毒药坚持要一杯插有小雨伞的曼哈顿，疯子则点了一杯打桩机——一问之下才知道那是伏特加调梅子汁。艾力克斯一边抽搐一边调出这杯打桩机，我们则一边抽搐一边眼看疯子把它给喝了下去。我慢慢喝着酒，考虑着整间酒馆的防御措施。陌生人酒馆的优势就在于没有任何力量能够在不触动警报的情况下闯进来偷袭我们。在梅林·撒旦斯邦的魔力作用下，这间酒馆被各式各样的防护魔法保护，甚至拥有超过一层以上的现实空间。如果没出什么差错的话，不管遭受到任何攻击我们都会立刻收到警告。
「那么，」艾力克斯严肃地道。「究竟发生了什么事让你们这么快就跑回来？」
「渥克肯定已经在来此的途中。」我说。「一旦发现我们已经不在荆棘大君那里，他马上就会想到这里是我最可能躲藏的地方。等他来这里的时候，场面绝对会很难看。事实上，他很可能会叫手下先把我杀了，然后再找灵媒来拷问我。」
「我可以打电话叫保镖回来。」艾力克斯说。「或者你想要找霰弹苏西？」
「她在忙别的事。」我说。「等我们找到她，事情多半已经结束了，不管是怎么结束的。至少我们还有罪人跟美丽毒药可以依赖。」
「还有我！」疯子开心地说。
「是没错。」我说。「但是你又不是随时都跟我们在一起，对不对？」
「那倒是。」疯子说完开始吃他的杯子。
艾力克斯满脸怀疑地看着美丽毒药。「到底她为什么这么像我前妻？除了胸部大了点之外，简直长得一模一样。」
「我们来讨论接下来的策略吧。」我大声说道，坚持转移话题，因为这个话题讲下去是绝对不可能有好结果的。「我们的案子似乎已经查到尽头，再也没有任何线索可追了。夜城里已经没有更古老、更强大的生命，可以提供任何关于夜城的起源的线索。其实真要说起来是还有啦，比如说『恐惧乡亲』或是『地底巨人』之类的，只不过除非我们都挑好了棺材、选好了墓地，不然还是不要去打扰他们比较好。反正他们也不太可能跟我们说话。我可以唬过大多数的人，也有办法对付许多不是人的怪物，但是不管怎样，我还是有极限的。」
「听你这么说，真让我松了一口气。」艾力克斯说。「你回来之后就变了很多，约翰。你越来越常拿把自己的声望当作武器，就像你已经相信自己真的是什么『未来世界的王』一样。」
「或许我真的是。」我说着喝干了杯里的酒。「不过，夜城里这类名号多到数不清，如今我只不过是个完全没有头绪的私家侦探罢了。」
「你依然保有天赋。」美丽毒药说着对我眨了眨眼。「何不用天赋找出下一条线索？」
「因为我不敢。」我说。「我的敌人会找到我的……他们已经准备好新武器在等我，比痛苦使者还要可怕的武器。我不知道那是什么东西，但是我可以感到它的存在，感到它要我为所作所为付出代价的那种渴望……」
我发现所有人都用奇怪的眼光看我，于是赶快闭紧嘴巴。有些事情他们还是不要知道比较好。幸运的是，我们的注意力随即被一阵突如其来的脚步声所转移。有人自旋转铁梯上走下，发出非常巨大的声响。我们立刻转头看向铁梯，就连疯子都全神贯注地回到现实中。我呼吸急促，心跳加速，两手不由自主伸入口袋，搜寻任何可以拖延这场无可避免的冲突。渥克应该不会这么快……不可能是他。我正想着，就看到命运女神慢慢地走下铁梯，步入酒馆之中。
我们全都松了一口气，觉得宁愿面对神灵也不想跟心情不爽的渥克为敌。命运女神的外形就跟之前一样，是个身穿银色晚礼服，身材娇小的东方女性。它的双唇好似玫瑰花瓣一般鲜艳，两眼有如星辰一般闪亮。它站在我们面前，泰然自若地微笑着。它是一切机运的实体化身，不论好运还是坏运。它会让人赢得乐透彩，也会使人发作心脏病；它可以让你突然罹患癌症，也可以使你踏入荣耀境界；在它面前，什么事情都有可能发生。所有人都被它的气势所掳获，当然，除了在吧台后方满脸不屑的艾力克斯之外。
「这年头都没有人在乎『打烊』的意思了吗？我真怀念以前锁了门就不会有人来打扰的年代，看来我得更新防御法术了。你想要什么，女神？」
「哈啰，约翰。」命运女神忽略所有人，完全将注意力集中在我身上。我突然有一种被聚光灯照在身上的感觉。「我只是来看看你的调查有没有什么进展。你查出什么了吗？」
「这个嘛，」我说。「我们是遇上了一些有趣的发展……」
「我不是问你那个，约翰。」
「你是一个实实在在的神灵。」罪人说。「哇，我真是太惊讶了，真的。这年头很少看到像你这样的神灵在物质界以实体现身了。事实上，我一直以为你只有在非常时期才会出现呢。」
「我来这里是有目的的。」命运女神的目光依然锁定在我身上。
「是的。」疯子突然说道。「你有你的目的。只不过你根本不是命运女神。你甚至不算是什么神灵。」我们全都转头看他。他的脸色十分苍白，神情非常紧绷，但是似乎不见任何疯狂的神色。「我认得你，女士。我曾经见过你。」
「你的确见过。」不是命运女神的女人说道。「可怜的家伙。」她说着对疯子露出微笑，疯子立刻害怕到举起双手挡在眼前。她的声音十分平静，甚至带有点些微的惆怅，接着她又转过来面对我。「很抱歉我欺骗了你，约翰。但是如果你知道我的身分，就绝对不会接下这个案子了。」
她卸下了满身的幻象，蜕去了东方女子的身影，变成了另外一副模样。疯子靠在吧台旁边缩成一团，脸上充满了恐惧的神情。即使在半疯半醒的状态之下，他依然看得比我们其他人都还要透彻。他偏过了头，闭上了眼，浑身发抖地哽咽了起来。如今，那个女人已经完全变了样子。她身材修长，皮肤白皙，头发、双眼，以及嘴唇通通乌黑亮丽，看起来就像一张黑白照片一样。她的下巴尖尖，棱角分明，外加一个显眼的鹰勾鼻，唇形很薄，嘴巴很大，深邃的眼中充满了足以燃尽一切的火焰。她身上穿的依然是刚刚那件银色晚礼服，但是这件衣服此刻却散发出阵阵邪气，与先前的时尚感全然不同。
「哈啰，约翰。」她以一种温柔却又深沉的声音说道。「我就是你的母亲。」
这句话震撼了整间酒吧，一切都在那一刹那间凝止不动，仿佛历史的洪流都为了这如此奇特的片刻而停止了流动一般。我不知道该做什么，甚至不知道有什么可以说。我曾在脑中排练过无数次跟母亲重逢时的景象，但是却从来没想到结果会是这个样子。我找了她好多年，从没想到有一天她会这样若无其事地回到我的生命之中……不过其实我早该知道她要回来必定是自己出现，绝不可能是被我找出来的。我以为自己知道该说什么，毕竟我已经在黑暗中排练过无数次了……无数指控与咒骂在我嘴边徘徊，只是……
我完全不记得她。虽然她离开时我已经不算小了，但我就是完全没有关于她的任何记忆，似乎她离开的时候就已经把一切都带走了一样。不管怎样，我一直认为只要再度见到她，就一定会认出她来。我怎么可能不认识自己的母亲？但是面前这个阴沉邪异的女人，对我而言全然是个陌生人。我不知道自己对她有什么感觉。一切都来得太突然了。
我母亲对我微笑。我想那应该是个理解式的笑容，但是在她的脸上看来似乎就是充满敌意，像是某只优雅的猫科动物打量着面前的猎物一般。
「拜托，约翰，不要傻在那里。在渥克出现之前，我们还有好多话要说呢。比如说我为什么要乔装成命运女神？她只是我的一张面具罢了，目的是要促使你展开这段调查。」
「你为什么想要我来查这件案子？」我终于开口道。「为什么派我去查一件你早就知道答案的事情？」
「因为我要你炒热话题，唤起人们的注意。我要所有人都开始思考并且谈论夜城的起源，及夜城本身所代表的意义。我要大家都知道夜城在这数百年之中改变了多少。我要你有能力告诉他们夜城是如何开始的，是谁创造的，好让他们都了解我的回归代表了什么意义。」她热切地看着我，脸上的笑容渐渐扩大。「我回来了，约翰。这么多年过去，难道你不高兴见到我吗？」
「你抛弃了我。」我说。
她毫不在乎地耸了耸肩：「这是有必要的。我肯定你会活下来，毕竟你是我儿子。」
「这些年来你去了哪里？」
「以各种不同的面孔在夜城里到处走动，适应着当前夜城的整体环境。这里实在变太多了，它本来不应该是如此黑暗低俗的地方才对。」
「你可曾爱过我？」这句话似乎是自动从我嘴里跳出来一样。直到问出这句话之后，我才知道自己一直想问。
「当然，不然我怎么会把你留在你父亲身边！我就是希望你能够过着像普通人类一样天真无知的生活呀，至少先无知个几年。」
「你究竟是谁？」我问。
她答：「我是莉莉丝，亚当的第一任妻子，因为不愿臣服在亚当的权威之下而被赶出伊甸园。当然，你一定也了解，那不