“当然，这是传统。”莱西太太说，”好了，晚安，波洛先生。圣诞布丁、碎肉馅饼的梦不要做得太多了。”
“是的，”波洛脱衣睡觉时自言自语道，“这里面是有些问题。那个奇怪的葡萄干布丁，究竟是怎么回事呢？”他苦恼地甩了甩头。“那么，我们就走着瞧吧。”
睡前准备工作就绪后，波洛上了床，但却没有睡着。
漫长的两小时过去了，他的耐心终于得到了回报。这时他卧室的门轻轻地开了，他心中暗喜，正如他所料。他脑海里飞快地掠过了德斯蒙德·李…沃特利非常礼貌地递给他一杯咖啡的情景，过了一会儿，当德斯蒙德背过去时，波洛把杯子放到桌子上，过了一会儿他又端了起来，德斯蒙德看着他一点不剩地喝完松了口气。波洛随便动了动，不易觉察地笑了笑，因为不是他，而是另一个人今晚会一觉睡到天亮的。“那个讨人喜欢的年轻人戴维。”波洛当时自言自语道，“他闷闷不乐，满腹心事，睡个好觉对他没什么害处。现在，让我们看看会发生什么。”
他一动不动地躺着，呼吸平稳，偶尔发出轻微的呼嗜声。
有人走到床前井俯身看了看他，然后满意地回转身走向梳妆台。借着闪着微弱光线的小手电筒，来访者仔细地搜索着整齐地摆放在梳妆台上的波洛的东西，他的手指翻了翻钱包，接着轻轻地拉开梳妆台的抽屉，然后又把波洛的衣服口袋翻了个遍。最后，这个来访者又走回床边，极为谨慎小心地把手伸到了枕头底下摸了摸，又立即把手抽出来站了一会儿，似乎在迟疑着下一步做什么。他在屋里转了一圈，看了看所有摆放的饰物，然后走进与卧室相连的洗手间，不一会儿他又走了出来，嘴里轻轻地恨恨地骂了一句什么，走出了房间。
“啊，”波洛轻轻他说，“你失望了吧。是的，是的，大失所望。呸！波洛藏的东西你还能找得到！真是痴心妄想。”然后侧转过身，安静地入睡了。
第二天早晨，他被一阵微弱而又急促的敲门声吵醒了。
“Qui est la（法语：谁呀。——译注）？进来，进来。”
门开了。只见科林满脸涨得通红，上气不接下气地站在门槛上，他身后站着迈克尔。
“波洛先生，波洛先生。”
“出了什么事？”波洛一下从床上坐了起来。“是该吃早餐了吗？是你，科林，发生了什么事？…
科林呆呆地站在那儿，不知要说什么，似乎被某种强烈的感情控制着，原来是赫尔克里·波洛戴的睡帽使他的言语器官出现了故障。他马上又恢复了原状，说：
“我想……波洛先生，您能帮助我们吗？这儿发生了一件极为可怕的事。”
“出了什么事？到底出了什么事？”
“是……是布里奇特，她躺在外面的雪里，我想……她不能说话也不能动了……嗅，您最好快点去看看，我担心……她也许死了。”
“什么？”波洛把被子扔到一边，“布里奇特小姐……死了？”
“我想……她是被杀死的。那儿，那儿还有一大滩血呢……噢，快点来呀！”
“当然，当然，我马上就到！”
波洛麻利老练地把脚插迸鞋里，抓过一件毛巾外套披在睡衣上。
“来了，”他说，“我马上就到，你把整个房子里的人都惊动了吗？”
“没，没有，到目前为止，除了您我没对任何人说。我想这样更稳妥些。祖父、祖母还没起床，仆人们在楼下摆早餐，但我什么都没向佩维里尔透露。她……布里奇特……她在房子的另一边，在阳台那边，也就是书房的窗户外面。”
“我知道了。在前面带路。”
科林见计谋得逞，转过身去掩饰着喜悦，领着波洛下了楼梯，从旁门走了出去。这时太阳刚刚跳出地平线，天已大亮了，雪停了，但由于昨晚的雪下得大，地上覆盖着厚厚的雪，像厚厚的白色地毯，周围是一片洁白的世界。
“那儿！”科林气喘吁吁，“在那儿！”他戏剧化地用手指点着。
眼前的情景是很有戏剧性的。在几码远处，布里奇特躺在雪地上。她身穿红色的睡衣，一条白色的毛披中散落在她的肩上，上面沾满了鲜血，她头转向一边，满头的黑发披散在她的脸上，一只胳膊压在身体下，另一只摔在一边。在血泊中插着明晃晃的库尔德人的大弯刀（前一天晚上莱西上校给客人看的那把刀）。
“Mon Dicu（法语：我的天哪。——译注）！”波洛脱口喊道，“这怎么像在舞台上！”这时传来迈克尔强憋住的笑声，科林马上掩饰着破绽说道：
“我也感觉有点不像真的，不是吗？您看到那些脚印了吗？……我想咱们不能破坏现场。”
“啊，是的，脚印。对，对，我们必须小心谨慎，要保护现场的脚印。”
“我也这么想。”科林说，“这也是我不告诉任何人而直接找到您的原因，我想您会有办法的。”
“一切照章办。”波洛轻松地说，“首先，我们必须看看她是否还活着，不应该是这样的吗？”
“啊，是的，当然了。”迈克尔迟疑地说道，“但是您知道，我们想……我是说，我们不喜欢……”
“啊，你们很谨慎。你们一定读过侦探小说，不能动现场的任何东西是至关重要的，但我们还没有确认它是不是尸体，是吗？虽然谨慎是令人敬佩的，但我们应该把人道放在第一位，在想到叫警察之前应先想到医生，不是吗？”
“哦，是的，当然了，”科林羞愧地说。
“我们只是想……我是说……我们想最好找到您再作其它打算。”迈克尔急忙说道。
“那么你们俩都站在这儿别动。”波洛说，“我从另一边过去，这样不至于破坏了脚印。这么出色的脚印，不是吗？……非常清晰，一行男人的脚印和一排女孩子的脚印一直通向她躺着的地方，然后那个男人的脚印走了回来，而女孩子的却没有。”
“那可能是谋杀者的脚印。”科林屏息着说道。
“千真万确，”波洛说，“谋杀者的脚印。可以看出他脚上穿着一只奇怪的鞋，有只长长的瘦脚，很有意思，非常清晰。是的，那些脚印很重要。”
这时，德斯蒙德·李…沃特利和萨拉也走了出来。
“你们在这儿究竟干什么呢？”他问道，颇带有戏剧色彩，“我从卧室的窗户看到你们在这儿，出了什么事了？上帝，那是什么？这怎么好像是……”
“的确是这样，”波洛说，“谋杀，不是吗？”
萨拉惊叫了一声，然后半信半疑地扫了一眼两个男孩子。
“你是说有人杀了那个姑娘……她叫什么来着？布里奇特？”德斯蒙德说，“有谁会想杀她呢？令人难以置信！”
“世上有很多事都是让人费解的，”波洛说，“尤其在早餐前，不是吗？就像一部名著上说的，‘早餐前六件让人不可思议的事。’”他补充道：“请你们大家在这儿等候片刻。”
他小心翼翼地绕到布里奇特身旁，弯下腰看了看她。这时，在那边的科林和迈克尔极力忍住笑，萨拉也悄悄忍住笑问道：“你们俩在搞什么名堂？”
“好样的，布里奇特。”科林小声说，“她表演得是不是很精彩？一动都没动！”
“我从没看到过像布里奇特那样死得更像的了。”迈克尔小声说道。
波洛站起身。
“这是件可怕的事情。”他语调所包含的感情与刚才颇不相同。
迈克尔和科林欣喜若狂，只好转过脸去，迈克尔强忍住笑说道：
“我们，我们必须做些什么呢？”
“我们只有一件事可做。”波洛说，“我们得叫警察了，你们谁能打个电话或者我去也行。”
“我认为，”科林说，“我认为……怎么回事，迈克尔？”
“是的，”迈克尔说，“我想……一切都该结束了。”他向前迈了一步。刚开始他似乎有点自责。“我非常非常地抱歉，”他说，“我希望你们别太介意。这……啊……这是圣诞节开的玩笑。刚才发生的一切，您知道，我们想，我门……嗯，给您安排一场谋杀案。”
“你们想给我安排一场谋杀案？那么这……”
“这只是我们上演的一出戏。”科林解释道，“为了让您感到像在家一样，您知道。”
“啊，啊，”赫尔克里·波洛说，“我明白了，你们想让我做四月的傻瓜，是吗？但今天不是四月一日，今天是十二月二十六日。”
“我想我们确实不应该这么做。”科林说。“但……但……你不是很介意这个，对吧，波洛先生？行了，布里奇特，”他喊道，“起来吧，你一定快要冻僵了。”
然而雪地上的人却毫无反应。
“奇怪，”赫尔克里·波洛说，“她好像没听见。”他若有所思地看着他们，“这是个玩笑，是吗？你们保证这只是你们开的玩笑？”
“当然是了。”科林不安地说，“我们……我们没有任何恶意。”
“但是为什么布里奇特小姐还不起来呢？”
“这就奇怪了。”科林说。
“行了，布里奇特，”萨拉不耐烦地嚷道，“不要装了。我们又不是傻瓜。”
“我们真的很抱歉，波洛先生。”科林惴惴不安地说，”我们真的很抱歉。”
“你们不用道歉了。”波洛用一种奇怪的口气说。
“您是什么意思？”科林瞪圆了眼睛。他又转过身来，“布里奇特！布里奇特！怎么回事？她怎么不起来呢？她为什么还躺在那儿？”
波洛向德斯蒙德打了个手势，“李…沃特利先生，你过来一下……”
德斯蒙德走了过去。
“摸摸她的脉。”波洛说。
德斯蒙德·李…沃特利弯下腰，摸了摸胳膊……手腕。
“没有脉搏……”他惊讶地看着波洛。“她胳膊直挺挺的，上帝啊，她死了！”
波洛点点头：“是的，她死了。有人把喜剧变成了悲剧。”
“有人……谁？”
“这一堆到这儿来又离去的脚印。这些脚印和你到这儿来的脚印简直一模一样，李…沃特利先生。”
德斯蒙德·李…沃特利飞快地转过身。
“究竟是怎么回事？你在指控我？我是凶手？你简直疯了！我为什么要杀这个姑娘？”
“啊，为什么？我也很想知道……我们看看吧……”
他弯下身去，非常小心地掰开布里奇特紧握的拳头。
德斯蒙德倒吸了一口凉气。他难以置信地瞪大了眼睛，姑娘的手心里是那块红宝石。
“这是他妈的从布丁里冒出来的那个东西！”他叫道。
“是吗？”波洛说，“你能肯定吗？”
“当然是的。”
德斯蒙德飞快地弯下腰从布里奇特手里拿起那块宝石。
“你不应该那么做。”波洛责备地说，“我们不能动现场的任何东西。”
“我没动这尸体，我动了吗？但这东西丢了怎么办，它是证据。现在最要紧的是叫警察，我马上去打电话。”
他又转了回去，飞快地跑回屋里。萨拉飞快地跑到波洛身边。
“我不明白。”她轻声地说，脸色惨白如纸。“我不明白。”她抓住波洛的胳膊，“你刚才说的脚印是什么意思？”
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