“我不明白。”她轻声地说，脸色惨白如纸。“我不明白。”她抓住波洛的胳膊，“你刚才说的脚印是什么意思？”
“你自己想想吧，小姐。走到尸体旁又折回来的脚印和刚才跟随我来到布里奇特尸体旁又转回去的一模一样。”
“您是说，是德斯蒙德？胡说？”
突然，一声尖厉的汽车声划破了原来的寂静。他们绕回来，清楚地看到那辆车以疯狂的速度驶下了车道，萨拉一眼就认出了车的主人。
“是德斯蒙德，”她说，“是德斯蒙德的车，他……他没打电话，一定是叫警察去了。”
戴安娜·米德尔顿也跑了出来。
“发生了什么事情？”她气喘吁吁地大声问道，“刚才德斯蒙德冲进房间，他说什么布里奇特被杀，然后打电话却打不通。他说一定是电话线路坏了，只有开车去叫警察，为什么叫警察……”
波洛做了个手势。
“布里奇特？”戴安娜盯着他，“但这……这……一定是开玩笑。我昨晚听到了什么，好像是说他们要和您开个玩笑，波洛先生。”
“是的，”波洛说，“是这样，他们想和我开个玩笑。但现在……我们进屋谈，否则在这儿会冻死的，而且只能等李…沃特利先生带警察回来我们才能知道下一步该做什么。…
“但看看这儿，”科林说，“我们不能……我们不能丢下布里奇特不管。”
“你留在这儿又有什么用呢？”波洛柔声劝慰道，“走吧，这是个令人伤心的，非常令人伤心的悲剧，但我们也无能为力，不可能让她起死回生，所以进去暖和暖和，也许我们可以喝杯茶或咖啡什么的。”
他们顺从地跟他进了房间，佩维里尔正要敲响警钟。他看到家里很多人都跑到外面去了，波洛还罩着外套里面穿着睡衣，一定是发生了很不寻常的事。他虽然已上了年纪，但还是个出色的仆人，他能注意到没要求他留意的一切，大家走进起居室，坐下来，端起咖啡啄饮，波洛便拉开了话题。
“我先给你们讲段历史故事，我不能给你们讲述所有的细节，不能。但我可以把大致的情况跟你们说一下。这是有关一个国家年轻王子的故事。这个王子来到了英国，带着需要重新打嵌的一件名贵的珠宝，这个珠宝是献给他未婚妻的礼物。但不幸的是在这之前他却结识了一位美丽的小姐，这位小姐并不倾心于他，而是对他的珠宝倾慕异常……就这样有一天这位小姐和这个王子的传家宝一同消失了。于是这位年轻人就陷入了进退两难的窘境。这你们也明白，最难办的是他不能有什么丑闻，因此他不可能到警察局报案求助，于是他就找到了我，‘赫尔克里·波洛，帮我找到它，’他说，‘我的家传宝石。’恰好，那位年轻小姐有个朋友，这个朋友曾经做过几件很令人怀疑的交易，因为其问涉及到敲诈行为，而且他有到国外转卖珠宝的嫌疑。这个人非常狡猾，可以说做事滴水不漏。他受到怀疑，是这样的，但却没有证据指控他。我得到可靠消息说那个聪明的先生要在这所别墅里过圣诞。而那个拿走珠宝的小姐必须避开传媒过一段时间，以便人们把这件事忘了，不再追究她了。因此依照安排，她也来到金斯莱西，她公开的身份是这个聪明先生的姐姐……”
萨拉倒吸了口凉气。
“哦，不，哦，不，不在这儿，不在我们这儿！”
“但事实是这样的。”波洛说，“做了个小手脚之后，我也成为到这儿过圣诞的客人。这位小姐谎称刚出院，到这儿来时已好得差不多了。不幸的是当她知道我也要到这儿来立刻就紧张起来，把宝石藏到她认为最安全的地方，然后；日病复发，卧床不起了。她不希望我见到她，毫无疑问我手里有她的照片，这样会认出她的。整天待在床上对她来说是件枯燥无聊的事，是的，但她不得不待在房间让她的‘弟弟’服侍她。”
“那么那块宝石呢？”迈克尔问道。
“我想，”波洛说，“当听说我要来的时候，那个年轻小姐和你们大家都在厨房里说笑着搅拌布丁呢。圣诞布丁装进了模子里，这位小姐就灵机一动把宝石藏在其中的一个布丁里。不是我们圣诞打算吃的那个，她知道放在一个很特别的模子里的是圣诞布丁。她把它放到另一个里，而那个是打算新年时吃的。在那之前，她会准备好离去的，而当她走时，那块布丁她会带走的。但命运之神往往会捉弄人，就在圣诞节的那天早晨出了件事，那个装在精美模子里的圣诞布丁掉到了石地板上摔得粉碎。怎么办呢？好心的罗斯太太用了另一块布丁并把它端上了餐桌。”
“上帝啊，”科林说，“你是说圣诞节那天，祖父吃的布丁吃出的东西是真的宝石？”
“是的。”波洛说，“你们可以想象得到当德斯蒙德·李沃特利看到这情景时是什么心情了。好了，接着又发生了什么呢？宝石被传看着。我看了看宝石之后就装作无意识地顺手放到衣兜里。但至少有一个人观察到了我的举动，当我晚上躺在床上睡觉时，他搜查了我的房间，也搜查了我，他没找到那块宝石，为什么？”
“因为，”迈克尔屏住气息说，“你给了布里奇特，是吧？并且这就是为什么……但我还是有点不明白……我是说……刚才的一切，又是怎么回事呢？”
波洛笑着看看他。
“咱们到书房去，”他说，“向窗外看一看，我会给你们看个东西来解释这个秘密。”
他在前面带路，大家在后面跟着。
“让我们再回忆回忆犯罪现场。”波洛说。
他向窗外指了指，大家都同时惊叫了一声，雪地上哪还有什么尸体，没有一丝悲剧的痕迹，只见一堆被踩乱的雪。
“这不是在做梦吧？”科林恍恍憎馏他说，“天哪……有人搬走了尸体？”
“啊，”波洛说，“你们明白吗？尸体神秘地失踪了。”他点了点头，轻轻地眨了眨眼睛。
“上帝啊！”迈克尔喊道，“波洛先生，您是……您没有……哦，大家看呀，他把我们蒙在鼓里呢！”
波洛又眨了眨眼睛。
“是的，孩子们，我也开了个小玩笑，我早就知道你们的小计谋，于是我就安排了一个反计谋。啊，布里奇特小姐，我希望你刚才没有冻坏吧？要是你得了肺炎我永远也不会原谅自己。”
这时只见布里奇特站在门口，穿着一条厚厚的裙子和一件毛衣，格格地笑着。
“我让人把一杯药茶送到你的房间了，”波洛严肃他说，。“你喝了吗？”
“一口就足够了！”布里奇特说，“我没什么事儿。我的任务完成得好吗，波洛先生？上帝啊，您把止血带系到我胳膊上，到现在还有些痛呢。”
“你干得太漂亮了，孩子。”波洛夸赞道，“非常出色。但其他人还蒙在鼓里。我来解释一下吧。昨晚我找到布里奇特小姐，告诉她我已经知道你们的计划，我让她在其中为我也演一出戏。她非常聪明地完成了，她用李一沃特利先生的鞋做了那些脚印。”
萨拉用嘶哑的声音问道：
“但这到底有什么用呢？波洛先生。让德斯蒙德去叫警察有什么用呢？当他们发现这儿只是个骗局的话会很生气的。”
波洛轻轻地摇了摇头。
“但我认为，小姐，李…沃特利先生并没有去叫警察。”他说，“李…沃特利先生肯定不想卷进谋杀案之类的事件中，但事实却大大刺激了他，他千方百计想做的就是找个机会得到那块宝石，这次他抓住了这个机会。他谎称电话坏了，然后以叫警察为名疯狂地携宝石逃跑了。我个人认为有相当长的一段时间你会见不到他，他自有离开英国的办法。他有私人飞机，不是吗？小姐？”
萨拉点点头说：“是的，我们原本想……”她发现说漏了嘴，就马上打住。
“他想让你和他坐飞机私奔，是不是？很好，这可是偷带珠宝出国的绝妙办法。和一个姑娘私奔，这事被公布于众，人们就不会怀疑他带着这颗举世闻名的珠宝。哦，是的，私奔是个多么好的幌子啊。”
“我不相信这些，”萨拉说，“一点儿也不相信。”
“那么就问她的‘姐姐’吧。”波洛说着向她身后略微点点头，萨拉猛地转过头去。
一个淡金黄色头发的女人站在门边。她穿了件皮衣，满脸的气急败坏，显然她快气炸了肺。
“见她个鬼‘姐姐’！”她冷笑了几声说道，“那头猪根本就不是我的弟弟，把我扔在这儿，自己跑了，这一切都是他的主意！他把我拉上说不费吹灰之力就可以弄到一大笔钱，因为他们绝不会为一件桃色事件而起诉，弄得天下皆知的。同时我也可以反咬一口说珠宝是阿里给我的礼物。德斯蒙德和我计划在巴黎分钱……可现在这头猪他妈的丢下我跑了，我真想杀了他！”她粗鲁地诅咒，“我想尽快离开这儿……谁能给我叫辆出租车吗？”
“门前有辆车正等着把你送到车站去呢！小姐！”波洛说。
“你一切都想得很周到，不是吗？”
“几乎是的。”波洛得意他说。
但波洛不能这么轻易就完了，把假李…沃特利小姐送上车后他又回到餐厅，科林正在那儿等他。
他孩子气的脸充满了忧虑。
“但瞧啊，波洛先生。宝石呢？您就这样让他带着宝石溜掉了？”
波洛的脸沉了下来，捋了捋胡子，看起来很不自在。
“我还要找它，”他有气无力地说，“还有其它的办法。我还将……”
“当然，我也在想！”迈克尔说，“就这么让那头猪把宝石带走了！？”
布里奇特显得更气愤。
“他又在兜圈子吧？不是吗，波洛先生？”
“我们最后变个魔术，好吗？小姐，把手伸到我左边的衣兜里。”
布里奇特把手伸进去，接着她欢叫着把手伸出来。她手里多了一枚硕大的宝石，闪着熠熠红光的宝石。
“你明白了吧。”波洛解释道，“你当时攥在手里的是一个仿制的人造宝石，我从伦敦带来的，当时我想说不定会用它当个替代品，明白了吗？我不想制造丑闻。德斯蒙德先生会试图在巴黎、比利时或其它的他有门路的地方展示这块宝石。然后人们会发现，这块宝石是膺品！还有什么结果比这更妙呢？一切都很完美，丑闻避免了，亲爱的王子重新带着他的宝石回到自己的国家严肃认真地生活，我们也祝他婚姻幸福美满。这结局不是很精彩吗？”
“除了我之外。”萨拉轻声嘟哝着。
她声音那么小，除了波洛谁也没听到，他轻轻地摇了摇头。
“你这么说就错了，萨拉小姐。你得到了经验，所有的经验都是珍贵的。我想你会很幸福的。”
“您只是这么说罢了。”萨拉说。
“波洛先生，”科林皱着眉头问，“您怎么知道我们将给您上演的这出戏呢？”
“洞察万物是我的工作。”赫尔克里·波洛边说边捋了捋胡须。
“这我明白，但您又怎么导演了这出戏呢？是不是有人告了密？有人跑去把一切告诉您了？”
“不，不，不是的。”
“那么是怎么回事呢？告诉我们吧，好吗？”
“这不行。”波洛�