不过，平日贞子也睡得不多，通常睡上四五个小时就够了，所以这样子并不觉得太辛苦。由于这个时间经理室没什么事，于是出到庭园散散步。
清晨的空气清爽。跟日本比起来，这里气温较低，空气干燥，却无寒冷的感觉。
贞子喜欢早晨时散步。对她而言，经营酒店乃是站在守势的被动事业。当然她在经营管理方面非常努力，可是这间酒店的方针不以招揽团体旅客为主，采取相当保守的做法。
到于客人服务方面，同样的客人到访两三次的可能性很少。不过有口皆碑，住过这里的客人都竞相告诉朋友。“那间酒店住起来很舒服。”于是一传十，十传百……这间没有加入任何连锁经营的小规模酒店，就靠这样的口碑流传延续生命。终于，古城酒店逐沥积蓄了“信用”成为资产。到了四十八岁之龄的贞子，依然充满活力，精神奕奕地忙来忙去。
昨晚的事件，使贞子的心情微妙地投下阴影。
强暴妇女，将小女孩抛入喷水池……全是不愉快的事件。
作为酒店负责人，不能缺少面对各种突发事件的经验。
尤其是男人与女人之间的事，看起来件件都差不多，其实每一件都不同。
树篱的另一边穿来脚步声。
谁呢？正当这样想时，转弯处出视一张脸，赫然是片山晴美。
“嗨！好早哇！”
二人的脸上露出彼此彼此的表情，不约而同地笑了。
“散步吗？”贞子说。
“嘿。贞子女士——我可以这样称呼你吗？”晴美问。
“当然可以。”
二人不觉间走在一起。
“是不是没睡好？”晴美问。
“嘿。一旦发生不明所以的事件，我就会激动得睡不着。哥哥时常说我‘麻烦’。”
晴美微笑着说。“不过，这次是因我哥哥也直接牵连在内的缘故。”
“昨晚我说得太冒昧了。你哥哥是正人君子哩。我做这行多年，多少懂得看人。你哥哥不会做那种事的。”
“他听了一定很高兴。”
“可是，为何山边美知子说是你哥哥侵犯她？甚且，昨晚跑到你哥哥的房间……”“不错。”晴美点点头。“不过，哥哥绝对不会碰她一根手指的。他就是这样的人。”
“他是正人君子。”
“他是儒夫。”晴美直言不讳。“山边小姐大概知道这点吧！”
“怎么说呢？”
“她认为这个人可以利用，所以才指名是哥哥干的。”
“我不太明白……”贞子惊讶地望着晴美。
“假设侵害她的人是她不能告发的，她会怎办？说不定被对方捉住什么把柄一而且对方就在这同酒店里。她怕再次被袭击，甚至被杀……”“被杀？”贞子睁大眼晴。
“对方也怕山边小姐说出被袭之事招致身败名裂。为了保卫自己，很有可能杀人灭口。”
听了晴美的话，贞子大感意外。
“你的想像力十分惊人。”
“我习惯了。杀人事件之类的事司空见惯啦。”
“意外极了。”贞子摇头。“那么，她之所以诬告你哥哥是犯人……”“当时，我向她介绍说我哥哥和石津是刑警。她在情急之下，为了保护自身安全，想到让刑警扮演一下坏人的角色并非不可思议的事。”
“哦？”贞子点点头。“换句话说，她那样硬要你哥哥吃死猫，乃是为了请你哥哥保护她？”
“我想这是最合情合理的想法。”晴美说。“说起我这位老哥，一年到晚失恋，形成极端的女性恐惧症，而且一见到血就贫血而晕倒，窝囊刑警一个，怎么可能受到女性欢迎？”
贞子扑哧一声笑起来。“你们真是独特的兄妹——啊！对不起，我不应该这样批评客人。”
“没关系。很高兴你把我当朋友看待。依目前的形势来看，我们可能要在这里逗留一段时间……”“对了，昨晚半夜出现的栗原先生，听说是你哥哥的上司？”
“是的。有时也可爱得吓人。他和我哥哥是上司和部下的好搭档。”
今天早上，许多人都会打喷嚏了。
“提起那位荣子小妹妹被人抛进水池的事，也真是不愉快的事件。”贞子叹息。
“难以置信，那么小的孩子……”“恕我冒失。”晴美问。“你有孩子吗？”
“很遗憾。”贞子微笑。“我很喜欢孩子。因此听说有人加害小孩子，更加无法宽耍”“我有同感。”晴美说。“不过，问题在于她的母亲也说不要报警。”
“她怕在外国惊动警方会惹麻烦的心情我是可以了解的。可是，孩子差点被杀的话……”贞子蓦然一惊，“这两件事，你认为有什么关连吗？”
“只是臆测而已。我打赌会有关连。”晴美说。“而且此后可能还会发生什么……”“你有使人悲观的嗜好？”贞子苦笑。
二人来到庭园中央喷水池的地方。
“自从做了酒店的负责人，我也遇过各种各样的人。”贞子说。“不过，你们这一批可说是最独特的。”
“这点不能否认。”晴美笑道。
“不知不觉地天亮了。”贞子仰望逐渐蔚蓝的天空。“到找的房间喝杯咖啡如何？”
“好哇！”晴美毫不客气地说。
“那么定吧！”
当然，贞子很熟悉地引路，一起走向酒店建筑物的方问。走近时，突然想起什么似的，停下脚步。
“对了，刚才我听到一些对话。”
“谈什么？”
“我不晓得是哪个房间的窗口开着，声音传了出来……”贞子说到这里时，酒店里面传来砰砰砰几下刺耳的爆炸声。二人对望一眼，…瞬间怀疑自己的耳朵。
“那是枪声！”
晴美大喊，冲上往会客室的石阶。
且让时同倒退一些，回到天空开始蒙蒙泛白的时候……片山突然醒来。他睡不好，也许睡得不熟之故。不过这是健康的证据，表示苦恼或焦虑没有出现得太厉害。
然而实际上他有强烈的受害者意识，却不过分苦恼，说得上是幸福的人。
他在床上深深叹一口气，喃喃地说，“好难受的梦……”由于恿上那次古堡谋杀案的后遗症，使他觉得无论去到哪里，都跟“杀人”纠缠不清。
然而却是又真实又复杂的梦——被年轻少女诬赖他强暴，而她竟然变成自动送上门的老婆，接着连远在日本的栗原探长也出现了。加上“幽灵俱乐部”的事，听起来就跟小说一样，还有小孩被人抛进水池的事件……若是做梦的话，希望再像梦一点。正当他唠唠叨叨地发着怨言时，床上有什么东西在移动。
好像有人翻了个身。谁呢？
虽然跟石津同房，但是不会同床。假使跟那大个子同睡一张床，肯定被他踢下床去。
难道是福尔摩斯？不可能，除非福尔摩斯突然变成了只狮子那么大……片山的身体像小虫一般蠕动。他的手碰到什么。
不是福尔摩斯。若是福尔摩斯，应该有毛才对。可是碰到的，无论怎么想都是滑溜溜的人类肌肤。
肌肤？片山的手悄悄移动。无论动到耶里，全是肌肤，完全碰不到衣服。
终于片山的头脑清醒过来。他受到的惊吓非同小可。
女人！是女人。而且——赤裸裸的。
“哗！”片山不由怪叫一声，从床上坐起来。
既不是幻影也不是梦。一切都是现实。
啪一声，床头的灯亮了。
“怎么啦？”
坐在那里的是个雪女——不，山边美知子。
“你……”
片山慌忙抓起毛毯，盖住美知子的胸脯。
“你……你在这里……干什么？”
“哎唷！”美知子偷快地。“咱们是夫妻呀！同床共衾是理所当然的！”
“咱们不是夫妻！”
“可是昨晚，你是这样告诉栗原先生的！”
“那是……藉口而已。”
“可是我们一同过夜了，还不是一样？”
“什么过夜……我可没对你做过什么。”片山说着，又有点不放心地问。“……是不是？”
“什么没有做什么……”美知子惊愕地说。“你不记得了？”
这回轮到片山睁大眼睛。“我……我做了吗？”
“不然，我怎会赤裸裸地睡在这儿？”
美知子的话确实合情合理。可是……
“不……我完全记不起来。”
“那么当时你是半睡半醒的了。”
片山顿时呆若木鸡似地坐在床上。
“怎么啦？”美知子困惑地说。
“对不起！”片山深深一鞠躬。
“你为什么道歉？”美知子笑道。她的笑容有点生硬。
“假如我真的做了对不起你的事，请原谅。因为我并不爱你！”
“我知道！”美知子撅嘴说。“我又没说叫你负责。不过，假如你认为可以的话……”“不，假如我做了的话，我会负责任。不过，我不应该对一个不爱的女人做那种事。万分对不起你！”
美知子稍微坐起身来。裸露的肩膀发出晶莹的白光。
“你……是个何等正经的人哪！”
“我是个窝囊的男人。”片山正经地说。“连我妹妹也时常这样说我。”
“不是的。”美知子的头靠回枕头上。“你是非常好的人。”
她几乎在自言自语。过了一会又说。“给你添了麻烦，请原谅。”
“是不是有什么苦衷？”
“嗯。”美知子移开视线。“可是现在不能说。”
“是么？”
“所以，还是当作是你袭击我的吧！”
片山叹息。“我也死心了。不过，假如到了可以说真话的时候，请你告诉我。”
“好。”美知子露出促狭的微笑。“不然一直坚持下去的话，恐怕真的做你老婆啦。”
“这些事改天再谈。”片山打个哈欠。“我还想再睡一会。”
“请便。假如打搅的话，我可以睡地板。”
“没关系。不过，可否请你穿点衣眼？”
“好的。”美知子笑盈盈地站起来。片山慌忙移开视线。
就在这时，有人敲门。
“谁呢？”片山走下床去，边走边问是谁。
没有答复。还在敲门的声音。
门上没有防盗眼可以窥望外面。无奈，片山只好开锁。
“等一等！”美知子突然胆怯地喊。“危险！”
可是，片山已经准备打开房门了。
砰砰砰的爆炸声，在酒店中回响。虽然不至于吵醒整个古城酒店的人，至少已经吓碍四五个房间的客人从睡梦中跳起来。
郁子的侦探小屋
第二章 迷路的功效
1
酒店在打哈欠。
不，建筑物当然不会打哈欠。不过，总之所有人都有点睡眠不足地迎接早晨到来。
“早……”晴美对进到餐厅的栗原说。
下面持续的应该是个“安”字。可是，无情的哈欠打断了这个字眼。
“嗨！早……”栗原也差不多这样。
“早安！”精神奕奕地走向栗原打招呼的是格林贞子。
“片山先生跟你一道吗？”
栗原迟疑一下。“不，我一个人吃。己经迟了。”
“那么请跟我来。”
从窗子可以眺望树林的餐厅并不太大，客人数目也不多，所以相当够用了。
见到栗原走向远离的桌子就座，差点被“枪毙”的片山不禁松一口气。
“好极了。我可以好好吃一顿了。”
“他会听见的。”晴美说。
“没关系。探长一开始吃东西