马克汉的表情严肃但声音依然平和冷静，“我认为你指控普拉兹太太的理由最为合理。”
“但我还没说完，”凡斯站起来，“我打算找出凶枪。”
马克汉用难以置信的眼光看着他，“那当然会是一个最有价值的证物……你真的认为可以找得到？”
“轻而易举。”凡斯愉快而肯定的回答。
他走到五斗柜前开始将抽屉一一拉出来，“这间屋子的主人没有把手枪留在艾文家中，他小心谨慎的性格一定不会随意丢弃。身为少校，他一定拥有一件这样的武器，事实上，可能有些人早就知道他有一把枪。如果他是无辜的——如同他自己认定的一样——那么枪一定还在原来的地方，因为它的失踪比现身更加令人怀疑。这里还涉及一个非常有趣的心理因素，无辜者因惧怕被误认为凶手，通常都会把枪藏起来，或将之抛弃——例如李寇克上尉。但是一个有罪之人，为了造成无辜的假象，通常一定会把枪放回原来的地方。”
他仍在五斗柜的抽屉里搜寻，“我们现在唯一的难处是找到少校固定的藏枪处……不在五斗柜里。”他关上最后一个抽屉。
他打开放在床脚前地上的一个旅行包，翻查里面的东西，“也不在这里，看来衣橱是唯一可能的地方了。”
他过去拉开衣橱的门，不疾不徐的打开里面的灯，清楚的看见在上层木架上放着一条军用的皮带连着凸起的枪套。
凡斯小心翼翼的将它拿起来，放在靠窗边的床上。
“就在这里了，老家伙，”他愉快的宣布，“请特别注意看，这整条皮带和枪套都布满了灰尘，只除了枪套上方盖住枪的那一块垂下物是干净的，表示最近曾经被打开过……当然这不是决定性的，但是你是如此偏好证据，马克汉。”
他小心谨慎的将枪从枪套中取出。
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23调查一个不在场证明（3）
“你看，枪本身也无任何灰尘，我猜想最近一定有人清理过。”
他的下一个动作是将手帕的一角塞进枪管中，然后拉出来。
“看见了吗？甚至枪管内部都是干净的，我愿意用收藏的水彩画跟你打赌，里面没有少半颗子弹。”
他在长桌上将弹匣卸下来，一排子弹整齐的排列在我们眼前，一共七颗——满膛。
“马克汉，我再次呈献给你一个宝贵的证据，长时间留在弹夹内的子弹会失去光泽，并非因为枪膛内密不透风，而是——一盒全新的子弹若密封得很好，可以长久保持光泽。”
他指着从弹匣中倒出来的第一颗子弹，“仔细观察这颗子弹——最后装入弹匣内的子弹——比其他几颗都要光亮。推论是——你是最擅长推论的人——这是颗全新的子弹，最近才装入弹匣内。”
他直视马克汉的眼睛，“它取代了目前在海契杜恩队长手里的那颗子弹。”
马克汉急速的抬起头来，想让自己从催眠状态中醒过来，“我仍然认为你所写的指控普拉兹太太那份纲要才是你的经典杰作。”
“我对少校杀人的事实几乎已经有十足的把握。但首先，我要先给你来一段讲解……少校怎么知道他弟弟艾文在十三日那天晚上于午夜十二点半返家？因为他听见艾文邀请圣·克莱尔小姐晚餐——记得郝芙曼小姐所说关于他偷听谈话的事吗？他还听见她说一定要在午夜前离去。昨天我们离开圣·克莱尔小姐寓所后，我曾说过她的一些话可以帮助我们将凶手绳之以法，指的就是她于午夜前一定要回家这个事实。少校知道艾文将于十二点半左右返抵家门，同时他也确定不会有旁人在那里出现，也许他已经在那里等他回来……他的弟弟愿不愿意衣冠不整的出现在他面前？答案是愿意。他轻敲窗户，他的声音显而易辨，立刻被允许入内。艾文在他哥哥面前不用特别整装，所以不必戴上假发装上假牙来迎接他……少校符合凶手的高度吗？——是的，那天在你办公室我曾刻意的站在他旁边，他足足有五尺十寸半高。”
马克汉静坐一旁观察被拆解后的手枪，凡斯说话的语气和以往假设凶手另有他人时完全不一样，马克汉亦察觉到他的改变。
“现在我们谈到珠宝，”凡斯说：“你记得我曾保证过，只要我们发现范菲期票的抵押品，就能找到杀人凶手。当时我就怀疑是少校拿了珠宝，等到郝芙曼小姐告诉我们他要求她不要提包裹一事，我更加肯定了。艾文在十三日下午把它们带回家去，少校绝对知道，我想这个事实助长了他在十三日夜里结束艾文性命的决定，他要那些玩意儿，马克汉。”
他轻怏的站起身走到门口，“现在我们只要找到珠宝就行了……凶手将之据为己有，它们不可能离开这间屋子，所以应该仍在公寓里面。如果少校把它们带到办公室去，一定会有人看见；如果他把它们存放在保险箱内，银行的职员也该会记得这档子事。所以，和藏枪一样的心理因素亦可运用在珠宝上面。少校一直表现出无辜的样子，所以珠宝放在这里比放在其他地方要安全得多，想等整个案件淡去之后再慢慢处理……请跟我来，马克汉，我知道这是很痛苦的一件事，你的心脏衰弱得无法承受刺激。”
马克汉迷迷糊糊的跟着他走进甬道，我非常同情他，现在他清楚明白凡斯指证少校是凶手绝对是认真的。我一直觉得马克汉怀疑凡斯并要求调查少校不在场证明的真正动机，他之所以强烈反对完全是惧怕知道结果，而并非存心阻挠真相的发现。姑且不管他和班森少校多年来的友谊，我现在可以清楚看见他内心的挣扎，一方面知道无法逃避，但心底仍存着一丝冀望但愿凡斯是错的。
凡斯带头走进客厅，站在那里大约五分钟，仔细观察每件家具，马克汉站在客厅入口处看着他，双手插口袋里。
“当然我们可以请专家来彻底搜查这间公寓，”凡斯观察后说：“但我认为不必要，少校是一个胆大奸诈之人，从他宽广的前额、凌厉的眼神、挺直的背脊和紧缩的小腹中就可看得出来，他是个工于心计的人。他知道珠宝藏在偏僻的角落没什么用，所以他不会把它们藏起来。最自然而然的联想就是锁和钥匙，卧室内没有柜子箱子这种东西，我们到客厅找找看。”
他走到角落上一张矮几前，所有的抽屉均未上锁，接着他又试着抽开长桌的抽屉，也没锁，窗前的一只小型西班牙式橱柜同样令人失望。
“马克汉，我必须找到一个上锁的抽屉。”凡斯说。
他再次巡视全厅，在打算返回卧室前，看见在中间长桌底下有一只核桃木保持烟草湿度的贮藏箱半掩在一堆杂志中间，他突然止步，迅速走上前提起那只箱子，尝试将它打开，它是锁上的。
“瞧瞧，”他沉思着说：“少校吸的是哪种牌子的烟草，总不至于珍贵到需要上锁啊！”
他拿起长桌上一把铜制的裁纸刀，插入贮藏箱锁的上方缝隙里。
“你不可以这么做！”马克汉大叫，声音透露出与严斥相等的痛苦。
在他还没来得及触及凡斯前，只听到“咔答”一声，箱子打开了，里面放着一只蓝色天鹅绒面的珠宝盒。
“无用的珠宝比言语表达的更直接。”凡斯退后一步说道。
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23调查一个不在场证明（4）
马克汉悲痛的站在那里注视着珠宝，转身重重的跌坐椅上。
“老天爷！”他低声说：“我不知道该说什么才好。”
“你现在和所有哲学家一样处于气馁的苦境，”凡斯回答，“半打无辜者被你视为凶嫌，为什么真正有罪的少校会令你说不出话来呢？”
他的声音满是藐视谴责，但眼中却闪着不可理解的目光，他们两位虽然有着牢不可分的坚固情谊，但我从未听过他们彼此之间说过较为内心或同情的话。
马克汉无助的把脸埋在手掌之中，“动机呢？”他催促的喊道：“人不可能为了一堆珠宝杀死自己的弟弟。”
“当然不是，”凡斯同意，“珠宝只是附加之物，我保证一定有一个致命的动机。当你从会计专家手中拿到报告时，我相信所有——起码有一大部分——的问题都有了解答。”
“这就是你要求派人查他帐目的原因？”
马克汉毅然的站起身来，“来吧，我要好好研究一下所有的证据。”
凡斯并未立刻行动，他正在研究放在壁炉架上的东方古董烛台。
“天哪！”他低声喊道：“仿造得几可乱真！”
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24逮捕（1）
六月二十日，星期四，正午
离开公寓时，马克汉顺手带走枪和珠宝盒。他在第六大道街口的杂货店打电话通知希兹和海契杜恩队长立刻到办公室与他会合，接着又打通电话给政府会计师史提，嘱咐他尽快提出调查报告。
“我相信你已经了解，”凡斯在我们搭计程车驶往刑事法庭大楼的途中说：“我的方法略胜一筹。当一个人从开始就知道凶嫌是谁时，就不会被外表显示的一切误导。若没有这种先见之明，很容易被精心设计的不在场证明所蒙骗……我请求你调查所有的不在场证明，因为我知道少校是凶手，认为他一定准备了一个无懈可击的不在场证明。”
“但为什么要调查全部有嫌疑者的不在场证明？还要浪费时间去非难欧斯川德上校？”
“如果我没有不露痕迹的把少校扯进来，你以为我有多少机会能够调查少校的不在场证明？……如果我一开始就请你调查少校的不在场证明，你一定会马上拒绝。我选择从欧斯川德上校的不在场证明做开场白，是因为它看上去似乎有个漏洞——我很幸运选中它，我知道如果我能够击破其中一个不在场证明，你会比较愿意协助我调查少校的不在场证明。”
“若如你所说，一开始你就知道少校是凶手，为什么不早点告诉我，让我免掉一整个星期的焦虑不安？”
“不要如此天真，老家伙，”凡斯回答，“若我一开始便指控少校是凶手，你早已用诽谤的罪名逮捕我了。我只好隐瞒你少校犯罪的事实，不断将全部画面拼凑出来，才能让你在今天接受这个事实。但是，我从未欺骗过你，我不停的提出建议，指出某些明显的事实，希望你能够自动恍然大悟；但是你不理我的暗示，总是暴跳如雷的误解我。”
马克汉沉默了一会儿。
“我懂你的意思，但你又为什么不断的树立假目标然后再将之一一击破呢？”
“你的身心全都被证据所捆绑，”凡斯回答，“只有让你明白那些证据完全无用，我才能够暗中调查少校。因为没有任何对他不利的证据——他当然知道这一点——正如没有人相信该隐杀了自己的兄弟一样，没有人会怀疑到少校头上。即便是我的暗示再技巧，你仍然在各方面找理由反对……承认吧，若不是我砭而不舍，少校永远不会被怀疑。”
“但是有一点我至今不明白，他为什么反对我逮捕李寇克上尉呢？”
凡斯摇头，“你真是天真的可以！我的马克汉，你可千万别做坏事——因为你立刻就会露出马脚。你难道看不出来，如果他对你所逮�
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