还不被英和一口都吞了？……她想到这儿，便收回了正在下台阶的脚步，但由于她收得太快了，手中最上面的一个纸袋一下子滑了下来。她的左手腕上挂着一个纸袋子，右手也抱着几个纸袋，于是她很费力地弯下腰到下一个台阶去捡那个纸袋。
当她好不容易捡起了这个袋子，站起身来时，她看到祥子已走过了交叉路口，向右走去，拐进一个大楼的背阴处后，人就不见了。久仁子马上朝那个方向追过去。当她终于看到祥子的背影时，她们之间的距离已有10米以上了。因为久仁子怕手中的东西再掉了，所以步子慢下来。她恍恍惚惚地看到祥子依偎在一个个子高大的男人身边，步子走得很快。
她又看到在祥子身边还有两三个女的，似乎也是祥子一伙儿的。祥子在过另一个地铁入口时，连头也没有回一下就走了过去。她好像是并不打算回家的样子。
她要去哪儿呢……
一开始，久仁子就产生了这样一个奇怪的念头。今天祥子3点多钟就从学校回来了，她说老师去参加一个什么研修会，因此比平时早一个小时放学了。当时英和还没有回来，久仁子就让祥子在家呆着，自己出去买东西。今年好像冷得早，必须买好过冬的衣服什么的。虽然丈夫和久仁子的西服是从当贩卖部长的丈夫管辖的衣料品商店里用公司内部优惠价格买来的，但因公司里没有更多的年轻人的式样，连袜子和内衣之类的东西都少，所以就没有在公司里给英和和祥子买过这些东西。
按平时的安排，5点多点儿，祥子还要出门，乘地铁到荣街对面的一家私人学校里去补习功课。她是私立女子高中的二年级学生，她可以按着这个学习进程参加大学高考，但她本人和家庭都没有给她必须考上大学的压力，所以她在明城学园才选上了家政系的中专课程。这是一般女孩子都喜欢上的课程。不过祥子的数学成绩太差了，所以每个星期要找老师补习两次数学课，一般是5点40分开始，8点多才能回到家。
可应当去星丘上课的祥子，为什么在这个时间里出现在荣街呢？……久仁子一边快步追着一边想着。看上去她也没有带着书包呀……
突然，久仁子的脸色变得有些轻松了：也许认错人了。那个姑娘不是祥子，自己是因为一开始就被她身上的那件桃红色外套吸引住了才弄错了人。她又想起来，今天祥子回家后脱去了校服，换了一件白色的T恤衫和桃红色的网球服连衣裙，而像前边这个女孩子穿的下摆是那种花边的外套，祥子可从来没有过。
而刚才只是看着她像祥子，不仅发型像，胸衣处露出的桃红色连衣裙背带，甚至连茶色的凉鞋都像，所以才……是不是认错人了？久仁子心里犹豫着，可脚步却没有停下来。她一边从人群中挤过去一边快步追上去。这时前边那几个姑娘向左拐了。荣街的地下街十分热闹，但马路两旁的胡同里很幽静，有许多小餐馆和弹子房。当他们拐进一条小胡同里时，和她们一块儿走的那个高个子男人正巧转过脸来，被久仁子看清楚了：这个男人穿着一件挺厚的夹克，原来也是个高中模样的学生。他和那个女孩子在说着什么。
不一会儿，他们来到一家小餐馆的门前停了下来。那个男的推了一下转门，并侧过身让那个女孩子先进去。这时，在夕阳的映照下，久仁子终于看到了那个姑娘露出淡淡微笑的侧脸，但也只是那么一瞬间，很快就被那个男的挡住了。
久仁子朝那家小餐厅走过去。屋内十分昏暗，隔着大门玻璃什么也看不清楚。转门还在轻轻地动着。久仁子想：没有认认真真地想好时，去不去呢？
3
消失在这家小餐厅的被那个年轻男人带来的姑娘果然是祥子。在她进到这家店子时，久仁子终于看清楚了。不可能不是祥子了……
看着坐在厨房餐桌边大口大口地吃着东西的英和，久仁子终于下了这个结论。接受了这个事实之后，久仁子感到胸口一阵阵发堵。大概是祥子因为需要买什么上课的用品，如参考书什么的去了荣街吧。在交叉路口看到祥子时，自己也曾冒出过这么一个念头，因此还认为她是要乘地铁回家呢！
为了去买参考书什么的，正好碰上了同学，于是一块儿去了一家小餐厅，这并不奇怪。虽然祥子在私立女子学校，但初中是上的公立学校，也许遇上的是一个初中同学呢！因为那个男孩子也和祥子的年龄差不多嘛。
但仔细一想，事情也许就不那么简单了。
当时自己也应当进去，和他们一块儿吃点东西呀！但自己认为那样太鲁莽，没有进去。不过，那个餐厅又黑又暗，像是另外一种“世界”的样子。当她犹犹豫豫地不知所措时，又有一对男女从后面走了过来，于是她连忙躲到了一边。同时，她真想看一下这对男女开门时屋里是什么样子……但手里的东西太多，又急着回家，便放弃了那个念头。
“今天你几点回来的？”久仁子一边摆上碗筷，一边向英和问道。
“快4点了。”英和答道。英和的中学离家不太远，步行15分钟即可到达，因此他回家早。平时他每周有三次上老师家进行家教，但今天没有课。
“你回来时，你姐姐在家吗？”
“嗯，可马上就出去了。”
“比平时要早哇！”
平常祥子5点左右回家。到有课那天换好衣服就出门，几乎没有空儿说句话。英和什么也不关心的祥子，又端起了久仁子沏好的茶，然后拿起了一本周刊杂志。
“你姐姐去上课了吧？”久仁子问道。
“是吧——噢，她说什么今天有考试，所以要早点去。”
英和突然想起了什么似地看了一下久仁子。他那尖尖的下巴和祥子的一模一样，但英和是长脸，神经质的神色很像他爸爸。
“有考试……”那么她就不应当出现在荣街了。想到这里，久仁子的眉毛皱起来了，“我说，你姐姐出门时穿了什么衣服？还记得吗？”久仁子追问道。
“什么衣服……平常的吧？”英和歪着头想着。
“桃红色的裙子和白色的T恤衫？”
“嗯，好像是吧。”英和有点儿不耐烦地从椅子上站了起来。
“没穿一件红色的外套？”
“没有，是白色的吧。”
英和人都已走到了走廊上，又答了一句。他的房间在二楼，他上了楼梯。也许他认为妈妈太多事儿了，不想和她再呆下去。男孩子就这样。英和一上了中学后，马上和家人的关系冷淡了，对家中什么事儿都不关心。也许这是当前男孩子们为了显示自己的成熟的一种表现吧。加上他学习成绩好，在他眼里更看不上整天围着厨房转的母亲了。久仁子十分生气，可又无可奈何。
“马上就要吃饭了！”
久仁子朝着楼梯那儿喊了一嗓子后，顿时泄了气儿，她一屁股坐在了椅子上。窗外渐渐地黑了下来，厨房的表都6点40分了。由于她的这幢住宅位于东山公园的西侧，树木茂密，一到傍晚就静悄悄的。祥子还没有回来。如果是上课去，当然这个时候还不该回来的……要不给老师打个电话——久仁子突然这样想道，于是她马上去厨房关上了正烧着醋溜排骨的煤气。她用围裙擦了擦手，便来到了茶室的电话机旁。这时，她隐约听到从二楼上传来了收音机的音乐声。英和在听音乐，所以不必担心他听到她打电话的内容。她看了一下常用电话号码表，便认真地拨动了号码盘。对方是个年轻女性的声音。这家私人补习学校不是正规的私立学校，教师是一名大学的老师，和几名老师一道开办了这家补习学校，就在自己家里，开的是英语和数学两个班，一共不到10个学生。
“是大谷先生的府上吗？——我是丰松祥子的母亲……”她向对方说了抱歉的话后，便询问祥子去上课了没有，“实在对不起，我想找一下祥子……”
“请稍等……”过了一会儿那个女人又来了，“丰松小姐今天没有来。”
“啊！这……不在吗？可我家里也没有哇。”久仁子一下子感到脸上发热，甚至听到了心脏的剧烈跳动声，“啊，今天是考试吗？”
“不，我想不是的，我们一般是在月底考试呢。”
“啊，是吗……对不起，太感谢了。”
久仁子呆呆地拿着电话听筒，不知如何是好。久仁子醒悟过来的时候，闻到了一股浓烈的芋头烤糊了的味道。祥子8点20分回来的。英和已经吃完了晚饭，正在茶室看电视。这会儿丈夫还没有回来。
“我回来了！”
当听到祥子这一声带有明显的疲倦的声音时，久仁子条件反射般地看了一下墙上的表。平时下课是7点10分，如果下课就朝家走，应当是7点40分到家。也有8点回来的时候，那时她会说和同学们聊了聊天什么的。今天晚上比任何一天都要晚，而直到今天久仁子才意识到最近她是回来的晚多了。祥子来到了走廊上。她穿了一件白色的T恤衫，提着一只去上课的书包。
“回来了？可太晚了！”
“嗯，晚了点儿。”祥子若无其事地扫了一眼，从厨房门口走过去，回到了自己的房间。久仁子关上了英和刚刚下来正在看电视的茶室的房门，跟着祥子走了过去。
“今天没有去上课吧？”她原想等祥子说出什么来，但她等不了那么长，她的心情十分紧张，声调也有点变了。她尽量保持着镇静问道。
祥子回过头，冷冷地看着母亲：“怎么了？”
“没什么，刚才去看望了一下水岛的母亲。今天水岛早退了，她说你今天没有去上课，是不是感冒了，让我问一下。”
“啊……”祥子像是恍然大悟地笑了起来，“噢，我是要去上课的，但顺便去了樱井家，她把我拉住了……”
“樱井？”
“这次新来的一个同学，她家在星丘车站附近……”
“……”
“我在她家复习了一下功课，因她的母亲有急事外出了，一个人在家害怕……我看她一个人在家怪可怜的……”
“那就没去上课！”
“可我们俩人也一直学习来着。”祥子争辩道。
“可你不是说今天考试吗？”
听到妈妈这样问，祥子不满地朝看电视的英和那儿看了一眼。
“也许是吧。那个老师常常冷不丁地考一下呢！”祥子不服气地尖声说道，似乎也在说给英和听。
“好吧，先吃饭吧，一定饿了吧。”说完久仁子便回厨房去了。她想，让祥子先琢磨琢磨今天的话，然后……当她还在重热醋溜排骨时，她觉得祥子来了。她回过头去。
“妈妈，我不吃了，刚才在樱井家吃过了。”她满脸不高兴地说道。
“一点儿都不吃了？”
“现在还撑着呢。我先洗洗澡吧。”
“水已经好了。”
“那我就去洗了？我觉得特别难受。”
祥子忽然动作很快地解开了裙子的扣子，拉开浴室的门就钻了进去。久仁子站在磨砂玻璃门外，听到了祥子用鼻子发出的低声哼歌儿的声音。
4
星期六，祥子很早就从学校回来了。那家补习学校也没有课。
祥子吃过中午饭，换下了水兵校服，穿上毛衣、长裤后便马上出门了。她说和同学们约好，去池下町同学家玩。这个叫草薙纯江的同学住在池下町。久仁子对祥子说好必须在晚上7点以前回来，才让她出门了。过去她从不对孩子要求几点回家，但自从那天在荣街看到祥子以后，便决心从时间上对她严格要求了�