“最近公司小气起来了。”某一流公司的课长模样的人说。
“招待费大大削减了，以前招待上花多少都批准，可是二次会议以后就绝对不行了。到酒吧、酒馆统统不准报销了。”
“啊，那就麻烦了。”房子随声附和地笑着说，“我们可都是靠公司关照啊。”
“瞧你这么说，好像我们不给钱似的。”
“哪里，不是这个意思。”
客人笑了。
“不过，能经常见到您们，非常高兴。”另一个老练的女招待讨好地说。
“那就不同了，要是用自己的零花钱，可就不敢常来了，如果你们给予特殊服务，那就是另外一回事了。”
“啊，不是对您们服务得很好吗？”
“不，不，店里的服务我知道，我们想要的是到外面。”
“随时奉陪！”
“说得好听，到了寿司馆会不会溜走？”
野见山房子悄悄地离开了那桌餐桌。十点半。这会儿正是店里人最多的时候。
“先生，您来了。”
房子到青沼祯二郎前施礼。
“啊。”
青沼手里端着一杯上等白兰地，扬起畅销作家那种虚无主义的面容，并非带笑地用眼睛向她示意。另一个女招待坐在他和编辑之间，她很知趣地起身说：
“房子，到这儿来！”
“先生，好久不见了。”房子坐到青沼的边上说。
“唔，你啊，人家说你是新剧的小鸡蛋呢。”
“鸡蛋早就成小鸡了。”
“是吗？刚才听老板娘说，你到地方公演去了，是吗？”
“是的，可开心了。神户也是头一次。”
青沼祯二郎对房子说，你也来一杯你喜欢的。她要了一杯白兰地，酒送上来时，她说了一声谢谢招待，便端起了酒杯。
“先生，干杯！”
她端起自己的酒杯与青沼的碰杯。
“干这一杯，知道是什么意思吗？”
“什么意思？庆贺你演出成功？”
“嘿嘿，不是。这次我们剧团要上演您的大作了。”
“噢，”青沼像才知道似地，“你是第二期会的？”他仔细地盯着她的脸。
“在从广岛回来的火车上，导演A 老师说的，于是，大家可高兴了。”
“是吗？”青沼祯二郎不无得意地说，“那位A 君上次来谈过，请求我答应，我觉得这是个年轻人的研究团体，只要对学习有好处就行，于是同意了。”
“真是奇缘哪，同先生这么熟，不久又能演出先生的大作……”
“不过，怎么会选中我的作品呢？那可不太容易呀。”
“我们一定好好演。”
“你演什么角色？”
“还没定，最后才宣布。”
“你读过我的那部作品吗？”
“没有，对不起。”
“哼，”青沼祯二郎鼻子哼了一声，“读一读就知道了，那里有个少女般的年轻女人，从外表上看，她似乎天真无邪，可实际上却是个天生的恶魔。”
“有意思。不好吗？准能刺激我们的灵魂深处。”
“你说的好。”青沼愈来愈兴奋，“你想扮演那个角色吗？”
“想倒是想，可要看A 老师的意思，而且，那样重要的角色，非常非常……同翻译剧不一样，创作剧好像非常难演。”
“不，只要你有这种愿望，我可以向A 君推荐你。”
“啊，太好了！”周围的女人们激动得叫起来，“房子，先生能推荐你，你真走运！说不定你以后要成为一流明星呢。”
“到那时候，你见到我们也会装作没看见的。”
这些话不单是对房子说的，而是对青沼祯二郎的阿谀。确实，青沼十分高兴。
“这次表演成功的话，我将让你成为正式的文艺剧团演员。我可以给A 君说。”
所谓文艺剧团，就是房子毕业的研究所的老师剧团。作为新剧，那是个一流的剧团。
“谢谢！”
“你现在住在哪儿？”
“富士见町。”
“自己住公寓？”
“是的。”
“噢！”青沼好像颇感兴趣。
房子目不转睛地打量着他的表情，问：
“先生，您忙吗？”
“唔，还好。”
“前不久我听说，您最近在写一部新书，是吗？”
青沼不禁愕然，反问道：“你听谁说的？怎么知道的？”
“听人说的。对您写的新书，我很感兴趣。什么时候能写好？”
“快了吧。”
“已经接近完成了吗？”
房子联想到从绀野卓一那儿听到的，根据新书的进展情况，刺探他同美也子的关系。
第十二章
青沼祯二郎一边舐着酒杯，一边抬眼瞅着房子。正好，边上的女人离开座位走了，他招房子说：
“到这来！”
“谢谢！”
房子高兴地坐到青沼的身旁。
“你读过我的小说？”
青沼兴致很好。
“嗯，我一直在拜读，是您的小说迷。”
“《夜晚的女人》读过吗？”
“嗯，读过。”
“书里有男主人公同情人诀别的情节，那一段写得怎么样？”
“我看挺好。”
青沼像测验她似地提问。他又列举了其他两三部作品，询问了部分情节。
房子说有的看过，有的没看过。
青沼嘴边流露出一丝笑容。他发现，这个女人并没读过自己的小说。
可是，他并没蠢得溢于言表。
“这次的新书，请你一定要看一看。”
“这部作品你这么有自信吗？”
“新书嘛，我觉得还得再花些功夫，只是时间不够了。”
“这么说已经完成了？”
“有两三天。”青沼断然说道。
房子盯着青沼的脸，想看出他的回答是不是真的。
“我想尽快拜读。”她说，“什么时候出版？”
“下月底吧。”
“太好了，要不多久了。”她故意拍了一下手。“听说是一家小出版社？”
“对。”
“您这么忙，还会有这么多功夫？”
“这是我的爱好。想换个想不到的地方出版一下试试。”
“啊，我明白了。”房子连连点头，“您的书都是由大出版社出版的，这次您想试一试自己的实力，是吗？”
“……”
“大出版社广告盛行，推销也很有路子，您想试一下，即使是小出版社，您的书也照样畅销，对吗？”
“你倒知道得很清楚嘛。”青沼笑了，“不是外行啊。”
“因为演戏，这方面的事也经常谈起，虽然不懂，倒也一知半解吧。”
“不错。”青沼将剩下不多的酒一饮而尽，“我们都有这种心情，出版社方面认为是他们大作广告，某人的小说才畅销的，我们自己也觉得这很讨厌，但说不定又确实如此。于是就想冒险试一试自己的真正价值。不然，我是没心思写一部新书的。”
“果然是这样。”房子眼睛转了一圈，“那样重要的书稿，可能不是编辑，而是社长亲自去约稿吧？”
“小出版社嘛，就是有编辑也不多。”
“那样就更要社长亲自去了。……我想看看您的手稿。”
“我的字写得不好，而且，手稿写得很乱，很难读。”
“不过，我觉得那样读起来会同铅字有完全不同的感觉。嗯，先生，您的手稿，让我看看好吗？”
“不行。”
“哦，为什么？”
“手稿必须交给人家，没有时间。”
“两三天时间总会有的吧？”
“我要在两三天中赶快结交这部书。”
“那么，我去您那儿看。您现在在哪儿撰写？饭店里？”
“嗯。”
“那我去饭店也可以。”
“来看那种东西没什么意思。与其是来看手稿，不如等我工作办完以后来同我玩。”
“行啊，什么时候？”
“两三天以后，16号怎么样？我那天全天都等着你。”
“那么，在此之前您就把手稿交给出版社吗？”
“是的。”
“看我那天有没有空吧。”房子从胸前掏出一个小笔记本，好像在查阅笔记，“16号可以，我想早上就出去，到一个很远的地方。”
“好啊！”青沼喜不自禁。
房子从青沼的话中判断，手稿交给美也子是15日。恐怕那也是在晚上吧。不，这种必然性完全存在。
在房子的想象中，她不认为青沼会白白将手稿交给美也子。在青沼那种人来说，版税是其次，换取美也子的肉体才是目的。这样看来，15日是美也子在青沼面前脱下和服之夜。
接下来，青沼竟粘糊起来，又换上了威士忌。若在平时，喝到适当的时候他就走了，可今天晚上对房子产生了兴趣，喝得比平素时间长。他把房子拉到自己的身旁。
“到那一天，”他在房子的耳边小声嘀咕，“你可以请假不上班吗？”
“嗯，可以。”
“你想去哪儿？”
“哪儿都行，随您的便。”
“是吗？”
房子虽然那样说，忽然想起，又道：
“您写的结尾部分在前一天让我看看吧。”
“为什么对结尾部分感兴趣？不从头看是看不出什么名堂的。”
“我最喜欢看结尾，我觉得结尾里凝聚着作者的全部心血。所以我很想知道您在写什么样的作品……嗯，我可以往您那儿挂电话，要您的结尾看吗？”
“这个嘛，可以吧。”
青沼答应了。
这一下，何时完稿就能准确地掌握了。房子禁不住心情激动起来。
野见山房子在第二天中午又到那儿去了。卓一没来。可是，今天无论如何要见到他。她从那儿径直往卓一家赶去。以前曾经从他家门前走过，但没进去。
卓一家的那个地段有很多树木，后面有学校的白色建筑。
现在这个时间绀野美也子不会在家的。她平时总是在上午10点左右外出。房子按下门上按钮。
没人出来。她以为家里没人。这当儿，有个人影映到格子门的玻璃上，卓一伸出头来。
“啊，是你！”
他看着房子，眼睛瞪得圆圆的。
“你好！”房子嫣然一笑，“来找你有件事。”
“噢，真稀罕。来，请进！”
“谢谢！嗯，可以吗？”
“这儿我是主人。”
“太太呢？”
“不在家。”
“那我就进去。”
房子跟着卓一进了屋。他在家里也穿着羊毛衫和皱巴巴的裤子，同散步时一样。
“家里收拾得很整洁啊。”
会客室小巧而整齐，出版的书籍摆在玻璃书橱里。
“我给你泡茶。”
卓一到厨房去了，不一会儿又叼着烟回来了。
“你来得真好。”
他微笑地盯着房子。那副愉快的表情，任何时候看上去都是个不会怀疑人的男人。“你在盯着看什么？”
“我是头一次来，别人的家嘛，总是很稀奇。”
“没什么稀奇的。”
“虽说是出版社，我却没有这种感觉。”
“唔，小出版社嘛。”
“你太太一个人，挺忙吧？”
“嗯，好像忙得不可开交。”
“没有帮手吗？”
“现在还没有。……我倒是可以帮忙，可是内人说我反而会给她添麻烦。”
“你要帮忙，也许真会成为负担呢。”
“你也这么说。”
“因为，你不适应这种工作。……我今天来就跟这件事有关。”
“什么事？”
“我想请你太太雇我